Глава 60 Небесный Демон Сим III
60
— …похоже, он уже достиг своего предела.
— …
— …он не мертв, но его пульс значительно упал. Даже если он очнется, его состояние, скорее всего, будет неоптимистичным.
— …я учту это.
— …позовите меня, когда он очнется. Я снова проверю его состояние.
Внутри дома с соломенной крышей состоялся короткий разговор.
Скрип—
Закончив осмотр и оказав первую помощь старику, Джерри открыл дверь и вышел.
Ху-у-уп—
— …курить в закрытом пространстве — невежливо.
— Что значит, в закрытом? Посмотри, как тут высоко… если не нравится, можешь тоже закурить.
— Хочешь одну?
— …я вежливо откажусь.
Подобно тому как туманный сигаретный дым, вышив в воздухе узор, мягко рассеялся и исчез, Джерри спросил тихим голосом:
— …ты знал?
— Что?
— …он выразился уклончиво, но, похоже, ему осталось не больше нескольких часов. Похоже, он истратил весь остаток сил в бою с тобой.
— Ну… более-менее.
С того самого момента, как я встретил его, его реакция на звук была едва заметно замедленной.
Это означало, что с его слухом, последним бастионом его пяти чувств, уже что-то было не так, так что я догадывался, что конец старика близок.
…хотя я и не ожидал, что он рухнет так внезапно.
— …как жестоко. Ускорить конец жизни, которой и так оставалось совсем немного.
Я на мгновение замер, не сразу поняв его слова, а затем на всякий случай спросил:
— Ты… серьезно думаешь, что я нарочно ввязался в драку с тем стариком, чтобы его убить?
— …а я неправ?
— Ах ты, сукин…!
Его невозмутимый ответ чуть не заставил меня выругаться вслух, но, учитывая ситуацию, я подавил это желание, глубоко затянувшись сигаретой.
— …за кого ты, черт возьми, меня принимаешь?
— …разве ты не из тех, кто не заботится о средствах для достижения цели?
— …таким я тебя и видел.
Ф-у-у-у—
Он был прав, но я не был таким уж негодяем, чтобы играть с чужой жизнью, когда ее оставалось так мало.
Наоборот.
『…у меня есть одно сожаление. Если бы я только встретила тебя немного раньше, орабони… возможно, отец смог бы закрыть глаза спокойно.』
『…』
『Вот о чем я сожалею.』
Если возможно, до того, как этот старик перейдет в загробный мир.
Я торопился дать ему понять, что существует третий путь — тот, где не придется страдать от божественной хвори Демонического Меча и отказываться от своих пяти чувств, — и вот каков был результат.
— Меня это бесит, так что я тоже закурю.
— ……?
— Дай огоньку.
Локси, подошедшая незаметно, небрежно вытащила сигарету из пачки, сунула ее в рот и схватила мою руку, чтобы прикурить.
— Одного я не понимаю.
Затем, выдохнув в воздух туманное облако дыма, точно как я, она начала со свежей улыбкой:
— Что именно?
— Из того, что я услышала с той стороны, мне показалось, что этот «Демонический Культ», который ты пытаешься восстановить — это что-то вроде врага общества.
— Ну, на данный момент, это так.
— …тогда что это был за разговор в середине? О том, что их приносят в жертву ради Мурима, или о спасении Мурима. Похоже, есть история, которую я не знаю.
…это был ожидаемый вопрос.
«Злодеи столетней давности».
Как и упоминал Слепец Шим, не только чужаки, но и почти все жители Мурима воспринимали Демонический Культ именно так.
Похоже, у Джерри был тот же вопрос, так как он добавил слово к запросу Локси.
— …это была та часть, которую я тоже не понял. Я думал, что разгадал все загадки, узнав, что старик был наследником Небесного Демона… но этого утверждения я понять не мог.
— В чем именно заключается эта судьба Небесного Демона (Демонического Культа)? Разве Небесный Демон не повел Демонический Культ на вторжение в Мурим?
Хмык—
Для того, кто знал правду, эта история была смехотворной.
Демонический Культ.
Если бы не сменявшие друг друга Небесные Демоны, Мурим, вероятно, был бы давно уничтожен.
…и именно поэтому я мог лучше понять крайний выбор Слепца Шима — отказаться от наследования Демонического Меча.
— Великая Война Праведников и Демонов, что произошла сто лет назад.
Вместо того чтобы отвечать на вопрос напрямую, я бросил им встречный, заставляя задуматься.
— Как вы думаете, сколько их было?
— …а?
— …что ты имеешь в виду?
Именно такая реакция, какую я ожидал.
— Семнадцатая.
От короткого ответа, последовавшего за этим, лицо Локси и лоб Джерри окрасились шоком.
— Это была семнадцатая Великая Война Праведников и Демонов, прошедшая на этой земле.
— Конечно, это была «Война Праведников и Демонов» только на словах. Демонический Культ и Альянс Мурима ни разу не сражались. Наоборот, они объединили силы против общего врага.
…само собой, но это был факт, совершенно неизвестный общественности.
Так же, как и те двое до сих пор верили, подавляющее большинство жителей Мурима ничего не знали о правде Великой Войны.
Включая Императорскую Семью, тех, кто знал всю историю, насчитывалось меньше десяти человек; это была тайна, считавшаяся в Муриме первоклассной.
Ни того факта, что Великая Война повторялась на протяжении сотен лет, ни того, что «столкновения между праведным Альянсом Мурима и злым Демоническим Культом» на самом деле никогда не происходило.
— …тогда. С кем же, черт возьми, они сражались?
Большинство людей не знали.
***
Истоки Демонического Культа уходят в древние времена.
Далекое прошлое, когда не было ни Короля Демонов, ни Ордена.
Не было установленной иерархии, подобной Четырем Фракциям и Одному Клану или Девяти Фракциям и Одному Клану, и это был Период Воюющих Государств, когда более двадцати малых наций в различных регионах боролись за территории друг друга.
В раздробленных землях Мурима войны вспыхивали почти ежедневно, и продолжались хаотичные дни, когда не было ничего странного в том, что территория твоей страны сегодня становилась чужой завтра.
Затем однажды в уже хаотичных землях Мурима начал распространяться странный слух.
«Магические Звери, которые охотятся на людей».
Что в Шаньдунском регионе, на краю восточного побережья, появился отвратительный и гигантский Магический Зверь, и что окружающие твари, под его влиянием, обезумели и начали охотиться на людей.
Странный слух, в который трудно было поверить.
Слух быстро распространился, вскоре достигнув самого северного края Мурима, и хотя весь Мурим узнал об этом, люди не придали этому особого значения.
В те времена Магические Звери были не более чем беспорядочной толпой, занятой пожиранием друг друга.
Их считали ничем не примечательными существами, которых можно было победить в любой момент, если объединить силы.
…вместо этого они боялись короля соседней страны, жаждущего их территории, и подчиненных, которые могли в любой момент покуситься на их положение.
Но эта ситуация длилась недолго.
Подобно снежному кому, катящемуся по зимнему склону, слух, от которого они отмахнулись как от чего-то неважного, начал расти в размерах экспоненциально.
Слух о странном Магическом Звере, появившемся в углу, прежде чем кто-либо успел опомниться, превратился в срочный призыв о помощи против «ужасающего Магического Зверя», поглотившего две нации целиком.
Только после того, как поступили прямые просьбы о помощи и соглашения о прекращении огня от соседних стран, граничащих с ними, Мурим осознал серьезность ситуации.
Но к тому времени, как многие нации Мурима поняли всю тяжесть положения, они уже упустили золотой шанс.
Пока люди игнорировали и отворачивались от его существования, орда обезумевших Магических Зверей, размножившаяся, питаясь человеческими телами, и изучившая уникальные Черты Мурима, стала ветеранами охоты на людей.
Столкнувшись впервые с коллективной атакой Магических Зверей, Мурим начал беспомощно рушиться.
И в ту ужасную, хаотичную эпоху появились «два героя».
Одним был Империи Мурим, объединивший весь Мурим благодаря своему подавляющему лидерству.
Другим был , который, несмотря на пренебрежение людей, столкнулся с монстром лицом к лицу с самого его появления на Шаньдунском полуострове.
Узнав о существовании друг друга по необходимости, они с первого взгляда признали силу и способности друг друга и поняли свои соответствующие роли без каких-либо особых объяснений или разговоров.
Император провел широкие поиски и выяснил, что личность ужасающего Магического Зверя, будоражащего окружающих — это «Изначальный Демонический Зверь».
Он узнал, что это был монстр класса бедствия, который никогда ранее не появлялся в землях Мурима, но уже уничтожил несколько регионов и наций в других частях континента.
Как только он объединил Мурим, он объявил всеобщую войну Изначальному Демоническому Зверю.
Он собрал все силы Мурима и сформировал фронт против орды обезумевших Магических Зверей, которыми командовал монстр.
А Небесный Демон...
...выполнил незаменимую роль в самой глубокой части этого фронта.
— …незаменимую роль?
Когда я замолчал и затянулся сигаретой, Локси, не в силах ждать, подтолкнула меня.
— …Первому Императору Мурима удалось найти нескольких выживших, которые видели Изначального Демонического Зверя собственными глазами.
— Ни один из них не был в здравом уме. Сильный или слабый, это не имело значения; все они были погружены в ужас.
— …так ментальное вмешательство Изначального Демонического Зверя действовало и на людей.
Кивок—
— Они повторяли бессвязные слова, выкрикивали бессмысленные восклицания и пытались покончить с собой в тот момент, как ты отводил взгляд… и все это по единственной причине — они видели Изначального Демонического Зверя напрямую.
— Единственным человеком, который мог быть свободен от этого ужасного ментального вмешательства, был «Первый Небесный Демон».
Рожденный с экстраординарными качествами, только Небесный Демон, который был невосприимчив к ментальному вмешательству Изначального Демонического Зверя, мог противостоять монстру.
Небесный Демон смиренно принял роль, которую мог выполнить только он.
— …и так, война между двумя героями и Изначальным Демоническим Зверем продолжалась долгое время, пока трупы принесенных в жертву не образовали несколько гор.
— Меч Небесного Демона, взмахнутый с решимостью взаимного уничтожения, достиг сердца Изначального Демонического Зверя. В конце концов, монстр снова погрузился в бездну восточного побережья, из которой он поднялся.
Но даже это не было полным концом катастрофы.
Меч, который Небесный Демон вонзил в сердце Изначального Демонического Зверя, лишь запечатал его бушующую силу; он не смог полностью уничтожить его существование.
— К счастью, Небесный Демон не пожертвовал своей жизнью без плана.
— Он оставил после себя родословную, чтобы унаследовать его дело, и вместе с первым Императором принял меры для будущего Мурима.
Этой родословной, унаследовавшей дело первого Небесного Демона, был Демонический Культ.
А мерой, которую он оставил вместе с Императором, был правдоподобный кризис под названием «Великая Война Праведников и Демонов».
— Первый Небесный Демон интуитивно понимал, что даже если ему удастся запечатать его, печать не будет вечной. Он решил, что для того, чтобы снова запечатать Изначального Демонического Зверя, когда он в конечном итоге освободится, необходимо отчаянно предотвратить раздробление и разделение Мурима, как это было раньше.
— В конце концов, ситуация стала такой ужасной именно потому, что они не осознавали ужаса Магических Зверей и тратили время на междоусобные войны.
…конечно, был вариант оставить подробные записи об Изначальном Демоническом Звере, но угроза, спящая невидимо под морем, неизбежно растворилась бы с течением времени.
Он верил, что для того, чтобы Мурим последовательно собирал свои силы воедино, ему нужна мощная, централизованная система, основанная на Императорской Семье, а также мощный внешний враг.
Поэтому первый Небесный Демон возложил роль злодея на своих преемников, Демонический Культ.
Всякий раз, когда печать на Изначальном Демоническом Звере ослабевала и обезумевшие Магические Звери начинали появляться один за другим, они снова запечатывали его, продолжая традицию из поколения в поколение.
В конце концов, 17 Великих Войн Праведников и Демонов, произошедших на земле Мурима, не были случаями нападения Демонического Культа на Мурим.
Это был возвышенный процесс, в ходе которого Небесный Демон той эпохи жертвовал своей жизнью, чтобы снова запечатать Изначального Демонического Зверя.
Несмотря на защиту Мурима ценой своей жизни, нести дурную славу ради поддержания единства Мурима — такова была судьба Небесного Демона и Демонического Культа.
— …вот же паршивая судьба.
После тихого замечания Локси наступила короткая тишина.
Я легко затушил окурок сигареты и уставился на закрытую дверь дома с соломенной крышей.
…мне было их жаль, но, к сожалению, я рассказывал эту историю не потому, что они спросили. Я рассказывал ее для того, чтобы кто-то внутри услышал.
И действительно. Плотно закрытая дверь тихонько отворилась.
— …минутку. Я хотела бы с вами поговорить.
Чхон-и попросила меня о разговоре.