Глава 58 Небесный Демон Сим I
58
『Брат.』
『Что такое?』
『Ты помнишь? Нашу первую встречу.』
『Ну… смутно?』
Последний разговор с ней перед моей Регрессией.
『…тогда я и представить себе не могла. Что смогу так долго видеть красоту этого мира.』
『…』
『Причина, по которой я наслаждаюсь таким незаслуженным счастьем — это все благодаря тебе, брат.』
『Если бы не ты, я бы, без сомнения, ослепла и прожила всю свою жизнь, тоскуя по прошлому.』
Ее счастливое лицо слабо всплыло в памяти.
『…к чему ты клонишь? Так внезапно.』
Когда я спросил, почувствовав серьезность, отличную от ее обычной, ответ пришел более прямой.
『…если ты вернешься, не ищи меня снова. Если ты Регрессируешь, то сможешь выиграть эту великую войну и без такой, как я.』
『Оставь меня такой, какая я есть. Жить слепой, как и предначертано судьбой.』
Обычно я бы просто коротко велел ей замолчать.
Возможно, дело было в том, что я чувствовал ее искренность.
Слова не могли сорваться с моих уст.
Вместо этого я спросил.
『…тебе это так сильно ненавистно?』
『То, как все сейчас?』
Неужели эта бесконечная Война с Демонами, лишенная мечтаний и надежды, была для тебя слишком тяжела?
Было бы лучше просто жить, закрыв глаза и уши, без износа тела и истощения разума?
«…»
То, что я сделал… было бессмысленным?
『…нет.』
『Я счастлива так, как никогда не могла бы быть.』
『Я так счастлива сейчас, смеясь и болтая с товарищами, что даже во сне мне снятся часы бодрствования.』
Она ответила, качая головой.
『Но.』
『Счастье, которое живет, держа твою жизнь в заложниках...』
…улыбка коснулась ее губ.
『...как оно может быть чисто счастливым?』
Немного самоуничижительная, и немного горькая.
『Поэтому… я умоляю тебя сделать так, как я прошу.』
『…я подумаю.』
Это все, что я тогда сказал.
В тот момент я не мог решить, какой путь был правильным.
Но, раз за разом обдумывая это, я теперь принял решение.
Так что...
Похоже, я все-таки сделаю это.
«Сим Чхон».
Похоже, ты мне все-таки понадобишься.
***
Правая нога старика легко опустилась на землю.
Правящая Поступь Небесного Демона.
Он не произнес названия вслух, но надменные движения и тяжесть, опустившаяся на мои плечи, были достаточным свидетельством того, что это была работа ног Божественного Искусства, Правящая Поступь.
Ву-у-ум-пук—
Атмосфера ощутимо потяжелела, а кровь в жилах, казалось, превращалась в густую жижу.
Под бесформенной энергией, давившей на все мое тело, ноги кричали, словно вот-вот сломаются.
Под моими ногами уже образовался вогнутый кратер.
«…как я и думал».
Эта тяжесть была на совершенно ином уровне, чем у Намгун Сосо, которая лишь подражала.
Конечно, по сравнению с первоисточником в моей памяти, это было все еще очень далеко от идеала, но давление было несопоставимо с простой имитацией.
Я едва мог удержаться на ногах, чтобы не рухнуть на колени; мощная внешняя энергия постоянно давила на меня, настолько, что я даже не мог нормально дышать.
— …как я и думал, ты не кандидат в Герои. — Пробормотал Слепец Шим, перейдя на «ты».
Похоже, видя, как я выдерживаю сильное давление Правящей Поступи, он утвердился в своем суждении.
— …это довольно несправедливо. Я действительно не лгу.
— …бесполезно дальше чесать языком. У меня нет никакого желания тебя сейчас слушать.
Па-ат—
— …я не стану тебя убивать.
С этими леденящими словами Слепец Шим рванул вперед, и тяжелый кулак, наполненный значительной энергией, устремился ко мне.
Четкое движение, без намека на колебание или подготовку к следующему шагу.
Это означало намерение старика оставить меня на грани смерти одним-единственным ударом.
Сви-и-и-ик—
Кулак, рассекающий воздух.
Блокировать его было невозможно; уклониться — лучший вариант.
Однако разрыв в нашей силе был таков, каков он был, так что было трудно вырваться из сковывающей силы Правящей Поступи самостоятельно.
…и потому.
— Я пришел за наследником Демонического Культа.
— …!!!
Мне не оставалось ничего, кроме как использовать «чесание языком», от которого он меня предостерегал.
Бу-у-унг—
Вопреки его прежнему хвастовству, в тот момент, как он услышал эти слова, концентрация Слепца Шима дрогнула.
Мне удалось на мгновение вырваться из бесформенной энергии, сковывавшей мое тело.
В это мимолетное мгновение я едва успел отпрянуть, и его кулак опустился в кратер, где только что стояли мои ноги.
В тот момент, как его кулак коснулся земли, без всякого сопротивления образовался огромный Разлом, и с громким...
К-ху-у-унг—
...вся пещера содрогнулась.
— …что ты только что…
— Я сказал, что пришел за наследником Демонического Культа.
— …
— …чтобы восстановить Демонический Культ, павший сто лет назад.
За моим спокойным ответом последовала тишина.
Конечно, тишина длилась недолго.
Вытащив кулак из земли, он, казалось, собрался с мыслями и спросил меня прямо.
— …сколько ты обо мне знаешь?
В ответ на этот вопрос...
— Немного знаю.
Я просто определил его тем, что знал.
— …может, тебя сейчас и называют Слепцом Шимом, нищим в какой-то захолустной деревне.
— Но когда-то ты был столпом Мурима. Кем-то вроде… сына Небесного Демона.
Ту-дух—
— …ты говорил, что он просто какой-то неприметный слепой старик.
— Будь он дважды неприметным, мы бы все тут полегли… постой, он вообще слепой? Этот парень? — Пробормотала Локси, рухнув на землю и оглядывая массивный Разлом, расколовший пещеру пополам.
На ее бормотание, в котором смешались благоговение и легкое недоверие, Джерри ответил оправдываясь:
— …похоже, денег, которые мы потратили на сбор информации, было недостаточно.
— …я правда не знал. Подумать только, что этот человек — прямой потомок Небесного Демона.
Для Джерри ситуация была совершенно ошеломляющей.
Он потратил немалую сумму и подтвердил информацию через несколько перекрестных проверок.
И все же Джерри не смог раскрыть не только личность слепого, но даже и существование этого пространства внутри пещеры.
Если бы он раньше не занимался подобной работой, он мог бы списать это на собственную ошибку и жить дальше.
Но поиск скрытого был тем, чем Джерри занимался всю свою жизнь.
Именно поэтому он мог с уверенностью заявить Локси и У Джину, что «единственный оставшийся член Демонического Культа — это неприметный старик».
…еще более непонятным было то, что У Джин выдавал информацию, которую даже он после многочисленных проверок не знал, так, словно это были общеизвестные факты.
Хотя Джерри в какой-то момент и перестал задаваться вопросом об источнике этой непостижимой информации, в текущей ситуации он не мог не ощутить, как в голове всплывает знак вопроса.
«…сын Небесного Демона».
Конечно, отдельно от его смятения, шестеренки в голове Джерри уже вращались, собирая головоломку заново.
«…если этот слепой старик — прямой потомок Небесного Демона».
Потому что этот новый кусочек пазла примерно заполнял те части, которые до сих пор не сходились.
Причина, по которой Императорская Семья, зная, что слепой — остаток Демонического Культа, не предпринимала никаких особых действий.
Нет.
Причина, по которой они «не могли».
Если считать, что это потому, что он был «сыном предыдущего Небесного Демона», который расколол Мурим пополам, то все примерно сходилось.
Не осталось никаких записей, так что он не знал подробностей о силе Демонического Культа.
Но именно предыдущий Небесный Демон, погибший сто лет назад, когда-то разгромил огромный Альянс Мурима, сократив его вдвое.
По простому расчету, даже если этот «Слепец Шим», сын Небесного Демона, унаследовал лишь половину силы своего родителя, это означало, что он обладал достаточной боевой мощью, чтобы снова сократить нынешние силы Мурима вдвое.
Следовательно, с точки зрения Империи Мурим, которая в настоящее время прилагала все усилия для удержания Фронта против Демонов на восточном побережье, он был слишком большой проблемой, чтобы заниматься им отдельно.
— …так вот оно что.
Кивнув, словно наконец поняв, Джерри снова повернул голову, чтобы посмотреть на Слепца Шима, стоявшего лицом к лицу с У Джином.
Выражение лица Слепца Шима было еще более растерянным, чем до того, как У Джин упомянул «Демонический Культ».
Похоже, тот факт, что У Джин пришел за ним, зная его личность, стал для него значительным шоком.
После мгновения молчания он вскоре тихо пробормотал У Джину:
— …как ты и сказал, Демонический Культ — это организация, павшая сто лет назад.
Было ли это потому, что он не почувствовал особой враждебности в словах У Джина, или заявление У Джина о том, что он «сын Небесного Демона», вызвало какую-то перемену в его сердце?
— Я не знаю, что ты знаешь и как нашел это место, чтобы нести чушь о Восстановлении Демонического Культа, но уходи.
— …у меня нет намерения наследовать Демонический Культ.
Слепец Шим, который мгновения назад был в полной боевой готовности и готов был атаковать, теперь относительно мягко приказал У Джину уйти.
Словно говоря, что он все простит, если тот сейчас отступит.
И как только Слепец Шим собирался отвернуться…
— Я говорил не о тебе.
Низкий голос У Джина остановил его.
«…?»
Брови Джерри слегка нахмурились.
Он не мог понять, что У Джин сказал старику.
Только что он ясно сказал, что пришел за наследником Демонического Культа, а теперь говорит, что имел в виду не сына Небесного Демона.
Конечно, Джерри понятия не имел о структуре наследования в Демоническом Культе, но где еще мог быть более законный «наследник», чем сын «предыдущего Небесного Демона»?
Но независимо от того, понимал ли Джерри контекст или нет…
Дрог—
Шаги Слепца Шима остановились.
— …что ты сказал?
— Это правда, что я пришел за наследником Демонического Культа. Но я говорю, что это не ты.
От добавленных У Джином слов его тело повернулось обратно, и, видя его ошеломленное выражение, губы У Джина скривились в усмешке, словно он ожидал этого, и он пробормотал:
— …ты ведь знаешь, правда? Что это не обязательно должен быть ты. Нет, на самом деле…
— …что есть кто-то более подходящий, чем ты.
На добавленные У Джином слова Слепец Шим выразил свою тихую ярость, снова собрав энергию Правящей Поступи и предупреждая У Джина.
— Ты, ублюдок… заткнись.
Конечно, У Джин не обратил внимания на откровенное предупреждение.
Скорее...
Сы-ык—
Он спровоцировал его еще больше, вытащив из-за пазухи тайный манускрипт Божественного Искусства Небесного Демона.
— …что ж, скажем так, до этого момента я еще могу понять. Наследование Демонического Культа или что там еще, отец может желать, чтобы его дочь росла изящной и не изучала боевые искусства.
— Но...
…в голосе У Джина прорезались нотки гнева.
Это было настолько ощутимо, что даже Локси и Джерри, озадаченные внезапным и непонятным поворотом сюжета, отчетливо это почувствовали.
Ясный и отточенный гнев.
— Как бы ты это ни ненавидел, как отец…
— Стой, остановись на этом…
Словно поняв, что У Джин собирается сказать дальше, Слепец Шим срочно попытался его заткнуть, но…
Рот У Джина, как всегда, был быстр и ловок.
— …разве ты не должен был дать ей выбор?
— Когда твоя собственная дочь могла ослепнуть.
От последующих слов У Джина лицо Слепца Шима стало пепельным.
И по иронии судьбы, больше всех словами У Джина был потрясен не Слепец Шим, а…
К-хии-ик—
…девушка, появившаяся из-за дома с соломенной крышей.
А именно...
Аккуратно заплетенные волосы и выделяющийся, округлый лоб.
Тонкие черты лица: глаза, нос и рот.
Пятицветный чогори.
Точно такая, какой ее помнил У Джин.
.
— …не так ли, Чхон-и?