Глава 56 Божественное искусство Небесного Пути IV
56
Война Праведников и Демонов — событие, повергшее в ужас весь Мурим и по сей день остающееся болезненным воспоминанием в умах его народа.
С этого и начал свое объяснение Джерри.
— Около ста лет назад здесь, на Шаньдунском полуострове, внезапно появилась огромная армия Магических Зверей. Мало того что появились они без всякого предупреждения, так еще и их численность была беспрецедентной для этих земель. В ответ на это различные секты Мурима, объединившись вокруг Императорской Семьи, создали коалицию под названием «Альянс Мурима».
— …
— Конечно, и в те времена Война с Демонами шла в разных частях континента, так что нападение Магических Зверей не было чем-то из ряда вон выходящим. Однако, как ни странно, твари, появившиеся в регионе Мурима, обладали уникальной особенностью, отличавшей их от армии Магических Зверей, ведомой Королем Демонов.
Уникальная особенность, отличавшая их от армии Короля Демонов.
Не сразу ухватив смысл его слов, Локси склонила голову набок и спросила:
— Уникальная особенность? Какая еще особенность?
— Говорят, что армии Магических Зверей в Войне Праведников и Демонов недоставало какого-либо порядка или боевого построения. Они просто проявляли слепую агрессию, безрассудно бросаясь вперед с единственной целью — убивать и пожирать людей.
— ……!!!
В отличие от свирепого, звероподобного образа, который обычно ассоциируется с Магическими Зверями, Армия Короля Демонов на самом деле была весьма организованной.
Сравнивая, можно было сказать, что свободолюбивая натура людей казалась куда более хаотичной. Отличительной чертой сегодняшней Армии Короля Демонов были строгая иерархия и ясное понимание цели.
Поэтому, в общем представлении Верхнего Плана, Магические Звери не обладали особенно свирепым или звериным имиджем.
Скорее, они символизировали хладнокровие, настолько абсолютное, что оно граничило с презрением.
Однако образ Армии Короля Демонов изменился лишь после того, как появился сам Король, объединил Магических Зверей и воцарился над ними.
Хотя она сама никогда их не видела, описание Джерри — «слепая агрессия, безрассудно бросаясь вперед с единственной целью — убивать и пожирать людей» — вызвало в голове Локси одно-единственное слово.
— …Изначальный Демонический Зверь?
Существо из ночных кошмаров, что, по слухам, обитало в древности, о которой сохранилось так мало записей, что сейчас невозможно было даже сказать, куда оно исчезло.
Хотя это была история из далекого прошлого, передаваемая из уст в уста, словно сказка, из-за чего было трудно даже определить эпоху, говорили, что Изначальный Демонический Зверь некогда обитал по всему необъятному Верхнему Плану, пожирая все на своем пути.
Характеристики, описанные Джерри, заставили Локси вспомнить это слово.
Однако на тихое бормотание Локси Джерри отрицательно покачал головой.
— …если быть точным, это были не Изначальные Демонические Звери. Согласно записям, Магические Звери, появившиеся во время Войны, изначально были животными, обитавшими в этом регионе.
— Тогда…
— Просто они проявляли те же черты, что и твари из легенд. Они не были существами, обладавшими огромной силой в одиночку, как Изначальные Демонические Звери из преданий.
— Конечно, для тогдашнего Альянса Мурима одной лишь их свирепости и хаоса, должно быть, было достаточно, чтобы повергнуть в смятение.
Клац—
Возможно, почувствовав голод, Джерри открыл свой ланч-бокс, тихо пробормотал: «…мяса нет», — и продолжил.
— Еще одной уникальной деталью было то, что во главе армии Магических Зверей во время Войны Праведников и Демонов стоял не зверь, а человеческая женщина.
— …что?
— Были разные домыслы: будто это Магический Зверь в маске из человеческой кожи, или сам Король Демонов изменил свой облик с помощью магии… но пока что тот факт, что ее внешность была явно человеческой, находит постоянное подтверждение в различных исторических источниках.
Детали о «Войне Праведников и Демонов», которые последовали из уст Джерри, содержали немало шокирующих откровений.
— В ответ на это Альянс Мурима Праведной Фракции назвал эту беспрецедентную армию Магических Зверей, появившуюся отдельно от Армии Короля Демонов, . Лидера культа, женщину во главе, они назвали и объявили Войну Праведников и Демонов.
— Таким образом, в пределах Империи разразилась Великая Война, и ее последствия были значительными.
— …в ходе этой войны была уничтожена половина сил Альянса, что можно было считать их полной мощью. Нынешняя система «4 Фракций и 1 Клана» сформировалась потому, что половина из десяти великих сект ее предшественницы, системы «9 Фракций и 1 Клана», была стерта с лица земли.
— И это еще не все. Лидеры двух великих держав, предыдущий Император Мурима и Небесный Демон той эпохи, также погибли вместе в ходе Войны.
Хотя она и слышала, как У Джин мельком упоминал об этом под ущельем Куньлунь, объяснение все равно поражало.
Конечно, для Локси, уроженки Территории Короля Демонов, история Мурима или смерть предыдущего Императора и Небесного Демона не имели особого значения.
И все же тот факт, что нынешняя, огромная Империя Мурим на самом деле обладала лишь половиной мощи своей предшественницы, и что одна-единственная группа под названием «Демонический Культ» уничтожила ту вторую половину, был поистине шокирующим.
В конце концов, Империя Мурим была державой-гегемоном, занимавшей восточную часть Центрального Континента.
Огромный фронт Войны с Демонами на юге Мурима так долго держался благодаря силе, которой обладала Империя.
И подумать только, что нынешняя, могущественная Империя Мурим едва ли составляла четверть от силы войск Мурима столетней давности.
Насколько же могущественными должны были быть прежний Альянс Мурима и Демонический Культ, ведший за собой Магических Зверей…
И какого колоссального масштаба должна была быть Война Праведников и Демонов… Локси даже представить себе не могла.
— …похоже, фраза «половина Мурима» все-таки не была преувеличением. Война такого масштаба, кажется, даже крупнее большинства Войн с Демонами…
— …как бы то ни было. Это примерно все, что есть в записях о Войне Праведников и Демонов. Большей информации мне и не требовалось.
— Проблема в информации, касающейся следов Демонического Культа.
Уши Локси навострились, и она наклонилась к Джерри.
Хотя предыдущая история была достаточно интересной, ее, естественно, больше интересовала прямая информация о «следах Демонического Культа», которую искал У Джин.
— По сравнению с Войной Праведников и Демонов, которая оставила относительно много следов, записей о самом Демоническом Культе почти не было. Мне удалось выяснить, что Небесный Демон существовал и что она погибла в конце войны, но на этом все и заканчивалось.
— Я потратил на это большую часть платы за сбор информации, но даже так, нашлась лишь одна зацепка, касающаяся Демонического Культа, которую можно было считать значимой.
— И что же это?
— Остатки.
Услышав короткое слово, слетевшее с уст Джерри, Локси пробормотала:
— …если ты говоришь об остатках…
В то же время она вспомнила, как Джерри упоминал в ущелье Куньлунь о «неприметном старике, живущем, скрывая свое прошлое члена Демонического Культа».
— …старик, о котором я говорил раньше. Это был единственный след Демонического Культа, который я нашел.
— Было известно, что единственным человеком среди членов Демонического Культа была Небесный Демон, но, видимо, существовало и небольшое число последователей. И среди них выжил лишь один, который до сих пор живет здесь, на Шаньдунском полуострове.
— …ты уверен?
— Уверен. Деньги не лгут.
Локси склонила голову набок.
— …хм-м.
— Что-то тут странно.
Причина была проста.
«Остался лишь один».
В самой этой фразе была часть, которая не совсем сходилась.
Если бы Империя чрезвычайно тщательно уничтожала остатки, не было бы смысла оставлять «одного-единственного неприметного старика», как описал Джерри.
Если же нет, то она не могла понять, почему остался только один член Демонического Культа, а не десятки или даже сотни.
И это…
— …я тоже сначала не понял. Нет, если быть точным, есть часть, которую я до сих пор не понимаю.
Джерри чувствовал то же самое.
Когда он впервые узнал эту информацию, он испытал то же, что и Локси.
Он мог понять сценарий, в котором остались выжившие.
Он также мог понять сценарий, в котором все были уничтожены.
Но история о том, что остался ровно один член Демонического Культа, просто не имела смысла.
— Но это неоспоримый факт.
— После тщательной проверки мне даже удалось подтвердить существование того самого неприметного старика, которого можно было назвать остатком Демонического Культа.
— …и каким он был? Дышал огнем или что-то в этом роде?
На вопрос Локси Джерри на мгновение потер бровь, прежде чем покачать головой.
— …нет. Он был буквально неприметным стариком. Слепым, который ничего не видел и бродил по Шаньдуну, прося милостыню, потому что у него не было другого способа заработать на жизнь.
— …Слепец Шим. Кажется, так его звали.
— Хм-м…
— …и все же, до этого момента я еще как-то мог это принять. Проблема была в том, что последовало дальше.
Локси, которая до этого кивала, пытаясь смириться с услышанным, замерла от следующих слов Джерри.
— …Императорская Семья также знала о существовании этого слепого старика.
— …что ты сказал?
История становилась все более и более непостижимой.
— То есть ты хочешь сказать, что Империя знает о выжившем члене Демонического Культа и просто оставляет его в покое?
Кивок—
— Но почему?
— …откуда мне знать? Этого я выяснить не смог. Словно он кропотливо стер всю информацию о себе; я не смог найти ничего об этом старике, кроме того факта, что он когда-то был членом Демонического Культа.
Этого Локси просто не могла понять.
Если объяснение Джерри было правдой, то с точки зрения Империи Мурим этот слепой старик должен быть смертельным врагом, которого они хотели бы разорвать в клочья. И все же, они знали, что он жив, и позволяли ему быть.
— …серьезно. Не понимаю я людей. Я бы не оставила такую потенциальную угрозу.
— ...разделяю это чувство.
Даже после того, как Джерри закончил свое объяснение о Демоническом Культе, лоб Локси оставался нахмуренным.
Это было естественно.
Она спросила, потому что ей было любопытно узнать о Демоническом Культе, но вместо ясного ответа ей, казалось, подсунули еще одну загадку.
И, словно зная это...
Тык—
Джерри наколол кусок шпината в своем ланч-боксе на вилку и тихо добавил:
— …одна вещь.
— ……?
— Однажды у меня возникла возможная теория.
— …и какая же?
После короткой паузы...
— Они не смогли его убить.
— ……!
— Точная причина неизвестна, но даже Альянс Мурима, знавший о выживании старика, не смог его убить. Так что не то чтобы они позволили ему жить, а у них не было другого выбора, кроме как позволить ему жить.
При словах Джерри глаза Локси расширились.
Встретив ее взгляд пустым выражением, Джерри положил шпинат в рот.
— …если придерживаться этой теории, выживание старика обретает определенный смысл. Но в итоге я пришел к выводу, что это не может быть правдой.
— Нелогично, не так ли? Из-за какого-то слепого старика…
Чавк-чавк—
— …целая Империя Мурим.