Глава 55 Божественное искусство Небесного Пути III
55
Дрог—
Капитан Черного Ветра вздрогнул и обернулся от движения Локси, которая просто прикрыла ладонью глаза от солнца.
— Не бойтесь. Мы людей не едим.
— …что вы собираетесь с нами делать… господа?
— Ничего не собираемся. Мы просто шестерки, у нас все равно нет права принимать решения.
Джерри возразил на комментарий Локси, пожавшей плечами:
— Я — исключительно деловой партнер с равным статусом. Я был бы признателен, если бы вы исправили слово «шестерка».
— Но ты и есть шестерка. Чем наше нынешнее положение отличается от дворняги на привязи, пока хозяин решает свои дела?
— …
Хотел было возразить, но не нашел слов. Джерри перевел взгляд на Капитана Черного Ветра и сменил тему.
— …похоже, произошло недоразумение. Мы пришли сюда не для того, чтобы истреблять Новый Демонический Культ.
— …что?
Он начал объяснять, предполагая, что похожий разговор, скорее всего, происходит и внутри.
Джерри добавил, что они никогда не собирались нападать, что они пришли не по приказу Созвездия и что У Джин просто хотел убедиться в наличии связи с бывшим Демоническим Культом.
Выслушав всю историю, Капитан, возможно, решив, что это не лишено смысла, крикнул с уже менее настороженным видом:
— Тогда зачем вы обманом затащили меня сюда… сэр?
— …прошу прощения, что мы скрыли наши истинные намерения. Но это было не со зла; мы просто пришли сюда, чтобы найти следы Демонического Культа. Сомневаюсь, что и внутри произойдет что-то серьезное.
— …с виду вы походили на банду, что подмяла под себя этот район, так что такой подход показался более реалистичным, чем сразу раскрывать наши причины.
На это объяснение, которое мало что объясняло, Капитан Черного Ветра в замешательстве склонил голову набок.
— Банда?
Почувствовав что-то неладное в этой странной реакции, Джерри переспросил:
— …я неправ? Ваши действия на рынке любому показались бы действиями группировки, которая силой собирает дань…
— Хах.
Не успел Джерри закончить фразу.
— …послушай, приятель.
— ……?
Капитан Черного Ветра ошарашенно выдохнул и уставился прямо на Джерри.
— Неважно, насколько вы сильны, есть границы, которые не стоит переходить.
— Называть человека, для которого защита Шаньдуна — дело чести, бандитом. Мы — исключительно отряд самообороны, защищающий эту землю. Воздержитесь от того, чтобы ставить нас в один ряд с паразитами вроде банд, что разъедают Шаньдун.
Локси, тоже почувствовав неладное в его реакции, спросила:
— …разве вы не говорили ранее, что занимаетесь всем подряд, будь то законное или незаконное? И что ваша конечная цель — это завоевание Мурима…
— Шаньдунский полуостров — часть передовой в Войне с Демонами, поэтому здесь действует военное положение, которое имеет приоритет над обычными законами Мурима. Таким образом, на большинство гражданских действий, способных вызвать хаос, налагаются ограничительные законы. Даже избиение торговца в переулке, как было ранее — это деяние, за которое по военному положению могут насильно загрести в армию.
— Вот о такой «незаконности» я и говорил. Мы никогда и не помышляли о том, чтобы обирать простолюдинов силой или получать баснословную прибыль. Если бы мы этим занимались, наше горное убежище не было бы таким убогим.
Только тогда Локси и Джерри поняли, что «Новый Демонический Культ» — не банда, а, скорее, местный отряд самообороны. (ПП. Ааааааа. Вот оно что.)
Они на мгновение переглянулись, а затем задали последний вопрос.
— Тогда… зачем вам рабы?
— …в последнее время число Магических Зверей, дезертирующих из Армии Короля Демонов и скрывающихся поблизости, растет, так что это был вопрос пополнения наших рядов. Мы уже внесли за них предоплату. Большинство членов нашего Нового Демонического Культа тоже были спасены из рабства и присоединились к нам.
Ситуация, в которой они ошиблись по всем пунктам. (ПП. Ахахаахаха)
На лице Локси промелькнуло слабое чувство «извинения».
— Тогда… а как насчет того, когда вы пытались силой забрать ту зверолюдку из племени псовых, говоря, что она вам понравилась или что-то в этом роде? Что это было?
— Это…
Поколебавшись мгновение, он, подергивая губами, сделал глубокий вдох и ответил:
— …она сама попросила меня, когда я проходил мимо, чтобы я забрал ее с собой.
— ……!
— Сказала, что раз она из племени псовых, то уверена в своих охотничьих навыках, и не хочет, чтобы ее продали в неизвестное место. Она так горячо умоляла, что я попытался пойти напролом, но у меня и в мыслях не было по-настоящему ее принуждать.
Только тогда все недоразумения были разрешены. В наступившей тишине заговорил Джерри.
— …те рабы-зверолюди, которых, как вы сказали, вы купили. Могу я сам их осмотреть?
***
— …у этого представителя племени псовых пятна не врожденные, а приобретенные. Это болезнь, которая не заживет в месте с высокой влажностью, так что им, похоже, не подходит здесь жить.
— …а племя кроликов по своей природе не приспособлено к бою. Это тип зверолюдей, склонный впадать в панику от избытка звуковой информации. Поэтому, даже если они зверолюди, для племени кроликов лучше сделать исключение.
— А-а… так вот почему до сих пор...
Джерри, осматривая зверолюдей, присоединившихся к Новому Демоническому Культу, одного за другим, перечислял Капитану их характеристики и связанные с ними Черты, объясняя, кого и почему следует исключить.
Объяснения Джерри были настолько четкими и лаконичными, что Капитану оставалось лишь кивать и соглашаться.
Прежде всего, данные, которые он накопил, руководя и работая со зверолюдьми, говорили ему, что в словах Джерри нет ни капли лжи.
— Хм-м… тогда что мне со всеми ними делать? — Пробормотал Капитан, оглядывая зверолюдей, на которых указал Джерри.
Тот протянул ему листок бумаги.
— …я их куплю.
— …я планировал предложить это с самого начала. Отдельно от моего напарника, который беседует с вашим лидером, я заметил, что довольно много зверолюдей, которых вы забирали, были не в обычном состоянии.
Ш-ш—
— Способ сделки указан на бумаге, а это — оплата.
Джерри передал Капитану пачку из дюжины или около того платежных чеков, таких же, какие он показывал на рынке.
О том, что сумма сделки была внушительной, можно было судить по последующему воплю Капитана.
— …д-двести монет?!
— Сумма будет немаленькой.
— Приятель, такие огромные деньги…
— Считайте это авансом за будущие сделки.
— Сделки?
— Сейчас, похоже, таких нет… но наверняка появятся зверолюди, которые получат ранения или потеряют боеспособность, работая на вас. Когда это произойдет, отправляйте их по тому же адресу.
Капитан на мгновение нахмурился, словно пытаясь понять смысл слов Джерри.
Тот добавил:
— …Ггворю на всякий случай, не поймите меня неправильно. Это будет для их же блага.
— …это не требование. Если вас это не устраивает, можем считать, что этого разговора не было.
Еще немного поразмыслив над словами Джерри, Капитан пожал плечами.
— Что ж, нет. Давайте так и сделаем.
— Судя по тому, как хорошо вы разбираетесь в зверолюдях, вы не просто работорговец-посредник… и не кажетесь плохим человеком. Я вам доверюсь.
Джерри пожал протянутую ему руку, и сделка была заключена.
— Тогда подождите здесь минутку. Мне нужно снять с этих ребят кандалы и объяснить ситуацию.
— Нам все равно ждать, пока закончится разговор внутри, так что без разницы.
Кивок—
С этими словами Капитан ушел.
На мгновение воцарилась тишина.
— …так и не скажешь?
Тишину нарушила Локси.
Она не смогла сдержать вопрос, который все это время занимал ее мысли.
У Джин так и не дал ей ясного ответа, и она знала, что раз Джерри до сих пор ничего не объяснил, значит, он и не собирался говорить.
И все же она чувствовала, что не успокоится, пока не спросит напрямую хотя бы раз.
— …все, что связано со зверолюдьми — личное дело. Не для чужих ушей.
…конечно же, Джерри отказался отвечать так, словно это было само собой разумеющимся.
«…опять я одна ничего не знаю». — Пробормотала Локси, а затем угрожающе бросила Джерри:
— …ладно. Буду считать тебя извращенцем. Только не жалуйся потом, что тебя не так поняли.
Раздосадованной Локси Джерри внезапно протянул коробку.
— Возьми.
— Купил на рынке ранее. Подумал, лучше съесть, пока теплое.
В коробке был ланч-бокс.
Пряный аромат, донесшийся до ее носа, и тепло коробки подтверждали это.
Локси вдруг поняла, что за весь день ничего не ела.
Резко нахлынувший голод, как только она почувствовала запах, и урчание в животе подтверждали это.
Она была удивлена этой неожиданно милой стороной Джерри и уже собиралась принять угощение.
— …ты более заботлив, чем я ожидала. Беру свои слова об извращенце назад…
Тихое бормотание Джерри мгновенно охладило атмосферу.
— …четверть Монеты.
— Это особый ланч-бокс со специалитетом Шаньдуна, поставляемым императорской семье. Я забрал последний, так что возьму ровно вдвое дороже первоначальной цены.
Локси, отказавшаяся от ланч-бокса Джерри и получившая еду напрямую от Капитана, недовольно пробормотала:
— …ну конечно. Дура я была, что на что-то надеялась.
— …если учесть дефицитную ценность последнего экземпляра, я думаю, цена была вполне щедрой…
— Заткнись. Пока я не опрокинула эту твою похлебку.
Оборвав оправдания Джерри, Локси зачерпнула ложку риса, смешанного с супом из говядины с редькой, и отправила в рот.
Чавк-чавк—
— Это тоже вполне вкусно…
Джерри, который молча наблюдал за ней, внезапно спросил:
— …ранее. На рабском рынке.
— Ты не говорила, что у тебя есть вопрос?
— …ах.
Глаза Локси блеснули, и она кивнула.
Затем она проглотила то, что было во рту, и заговорила.
— Точно. У меня был вопрос.
— …говори. Отвечу, если он не касается зверолюдей.
— Ничего особенного… но ты, казалось, что-то знал о Демоническом Культе.
— Мне было любопытно, что именно. Что это, черт возьми, такое, из-за чего «тот человек» со времен Куньлуня только и твердит: «восстановление Демонического Культа, восстановление Демонического Культа». Не говоря уже о его связи с этим Новым Демоническим Культом, я вообще ничего не знаю о Демоническом Культе… похоже, ты что-то знал, вот я и хотела спросить.
Словно собираясь с мыслями на мгновение.
Джерри помолчал, прежде чем наконец спросить Локси.
— Ты, случайно, не знаешь о «Войне Праведников и Демонов»?
— Война Праведников и Демонов?
— …тогда, полагаю, мне следует начать объяснение с этого.
Когда она склонила голову набок, словно говоря, что не знает, Джерри кивнул и медленно начал свой рассказ.
— Чтобы рассказать о Демоническом Культе, сперва нужно знать о «Войне Праведников и Демонов», что произошла здесь сто лет назад.