Глава 122 Возвращение II
122 2
Вспышка.
Зрение, залитое чернотой, прояснилось, и пять чувств смутно пробудились.
Вокруг раздался гул и шум, а во взоре, откуда схлынула тьма, появилось знакомое лицо.
— Пришёл в себя?
— …Луис Баттон?
— Дольше, чем я думал. Ожидал, что ты скоро проснёшься.
Он протёр глаза и посмотрел снова, но всё было по-прежнему.
Леонардо Луис Баттон.
Человек, которого здесь быть не должно.
При появлении этого незнакомого кусочка головоломки, ситуация перед потерей сознания пронеслась перед его глазами, словно панорама, и он, задействовав все пять чувств, примерно понял, что происходит.
«…Он увидел Сигнальную Карту и пришёл сюда?»
Он думал, что прошло всего мгновение, но, похоже, пока он был без сознания, прошло немало времени.
Даже зная местоположение по Сигнальной Карте, расстояние от входа до этого места было немаленьким, и его не так-то просто преодолеть.
Тук… тук…
Более отчётливое биение сердца и чужеродное ощущение возле него.
«…Это было опасно».
Опыт, который он только что пережил, был настолько рискованным, что слово «опасный» не могло его описать.
Одно лишь нахождение рядом с Истинным Камнем Кварка должно было быть опасным, не говоря уже о его проглатывании.
Пфф…
«Невероятно».
Это была катастрофа, рождённая чередой случайностей.
Ужасная катастрофа, которую он никогда бы не смог разрешить в одиночку.
Если бы того парня не было там, его Регрессия, проект «Охота на Короля Демонов», всё бы закончилось прямо здесь.
Какими бы гениальными ни были его планы и цели, всё было бы напрасно, если бы он умер.
«…На данный момент, это не должно быть немедленной проблемой».
Спасением было вмешательство того парня.
Он не знал, как разобрались с Кварком, который вторгся в его тело, но пока тот парень как-то с этим справился, он мог быть спокоен.
«Тогда, дальше…»
Прокручивая мысли, чтобы понять текущую ситуацию, что-то привлекло его внимание.
«Он ждал?»
В тот момент, когда он активировал Сигнальную Карту, Луис должен был принять это как знак того, что он извлёк Истинный Камень Кварка, и исполнить Индульгенцию. Если бы он прибыл и нашёл его без сознания, правильным было бы немедленно его транспортировать.
В конце концов, это было чуждое пространство, наполненное отвратительными преступниками и Мутантами, а не место, где Жрецы Ордена хотели бы задерживаться.
Но Луис ясно сказал.
«Дольше, чем я думал. Ожидал, что ты скоро проснёшься».
Что он его ждал.
Фиолетовое небо, виднеющееся за спиной Луиса, доказывало это.
Они покинули Шахту Безумца, но всё ещё находились в Темнейшем Подземелье.
— Почему мы здесь?
Вместо ответа на мой вопрос Луис пожал плечами и указал за спину.
— Хмф. Проваливайте.
— …Но.
— Мне плевать на приговор или что-то ещё, я не уйду. Ещё раз скажете какую-нибудь чушь, я вам затылки откушу.
Там несколько Жрецов, которых привёл Луис, спорили с Томом.
Казалось, это была перебранка между Томом, который отказывался выходить, и Жрецами, которые нашли его после окончания срока и пытались вывести из подземелья.
— Изначально я намеревался перевезти и вас, но, как видите, он ведёт себя вот так. Как член Ордена, я не мог просто пройти мимо.
Добавив это объяснение, Луис мельком указал на моё ухо.
— …
— И, вы ведь выбрали это, не так ли?
Подняв руку к уху, я почувствовал холодный металл и понял, что он назвал «это» артефактом-серьгой красного креста, которую я разделил с Джерри.
— Я сам не знаю точных деталей, но…
— Я подумал, что на это должна быть причина. Во многих смыслах.
…Я думал, он не догадается.
Похоже, он о кое-чём догадался.
Что я пришёл сюда не просто из-за приговора, но что Том Хардист был моей целью.
И что это было связано с серьгой, которую я выбрал в Седьмой Двери.
«……»
Однако было что-то немного странное.
Если он понял, что мой выбор серьги был ходом, сделанным с расчётом на будущее, то на данном этапе он должен был задавать вопросы, а не уклоняться от них.
По какой-то причине он пропускал это мимо ушей, словно это было ожидаемо.
Не скрывая явного намёка на то, что он знал, что что-то странное, но не собирался об этом спрашивать.
«…Если подумать».
Атмосфера как-то изменилась.
Изменился не сам Леонардо Луис Баттон, а его отношение ко мне.
Уникальное напряжение, которое я чувствовал всякий раз при встрече с ним, казалось, исчезло.
Списать это просто на чувство было трудно, поскольку сам факт того, что он не давил на меня по поводу «Серьги Красного Креста», был тому доказательством.
С этой мыслью я некоторое время молча смотрел на него, но…
— …Хотите ещё что-то спросить?
И на этот раз он не ответил.
— …Нет.
Это было непонятное изменение, но сейчас не самый важный вопрос.
Во-первых, было бы странно, если бы я начал его расспрашивать: «Почему вы больше не спрашиваете?», и независимо от причины, Луис был тем, кого мне нужно было держать в союзниках.
Если на то пошло, это было даже хорошо для меня, так что не было причин чувствовать себя неловко.
Тот факт, что была сторона, которую я не знал, был немного беспокоящим, но это я мог выяснить со временем.
На данный момент приоритетом был насущный вопрос, который нужно было решить перед уходом из этого места.
Ссук…
Итак, я поднялся и окликнул Тома, который после долгого спора собирался укусить одного из членов Ордена за затылок.
— Эй.
— ……?
— Перекур?
***
— Эти жрецы из Ордена что сейчас, что тогда — одно и то же. Думают, что установленные ими законы — это всё.
— В любом случае, спасибо. Моё терпение уже было на пределе…
— Ты действительно не собираешься уходить?
Сначала он, казалось, был благодарен, что я увёл его от жрецов Ордена, которые собрались, чтобы его уговорить.
Но как только мы отошли и он закурил сигарету, мой вопрос снова заставил его лицо сморщиться.
— …Ты тоже собираешься говорить то же самое?
— Ну. В первую очередь я сюда за этим и пришёл.
— ……!
От этого первого открытого признания его глаза расширились.
— …Кажется, я впервые это слышу. Ты пришёл за мной?
— За этим и за другим. Кто пойдёт в такое место только по одной причине?
— Почему.
Возможно, мои слова звучали иначе, чем простое «твой срок окончен, пойдём» от жрецов.
Помолчав, он затянулся сигаретой и, вместо того чтобы отказаться, бросил мне встречный вопрос.
— …Я спросил, почему. Причина, по которой ты пытаешься вытащить меня отсюда.
В ответ на его вопрос я на мгновение собрался с мыслями и бросил подходящую затравку.
— Нация Зверолюдей пала.
— …Это я тоже знаю.
Его ответ был спокойным, но с ноткой обиды.
— Некогда единая раса Зверолюдей была расколота на десятки фракций.
На мои дополнительные слова он издал своё характерное рычание «гррр».
— …Я же сказал, что уже знаю. К чему ты клонишь?
— Тогда…
— …знаешь ли ты, что к Зверолюдям относятся как к рабам?
Вздрог…
Плечи разъярённого мужчины на мгновение дрогнули.
Затем он ответил с сожалением.
— …Я подозревал. Без нации, защищающей молодых, такое могло случиться. Но я лично ничего с этим поделать не могу…
Я покачал головой на его предположение.
— Девяносто пять процентов.
— Точных данных нет, так что это не наверняка, но, по словам надёжного источника, 95% существующих Зверолюдей — рабы. И это консервативная оценка.
— ……!!!
Его глаза наполнились ужасом.
— Что это значит…
Основной причиной, по которой он настаивал на пребывании в этом Темнейшем Подземелье, было покаяние.
Потому что он считал себя ответственным за то, что Зверолюди потеряли свою изначальную нацию и оказались в нынешнем положении.
Потому что он думал, что даже если он покинет это место, Зверолюди, помнящие те времена, никогда его не примут.
Пока сами Зверолюди не разыщут его и не попросят о помощи, он чувствовал, что не имеет права показываться во внешнем мире.
Это место было просто привычным; не то чтобы он предпочитал это Темнейшее Подземелье внешнему миру.
— Всё так, как я сказал. После того как Нация Зверолюдей была распущена. Зверолюди фактически стали представительной расой рабов.
Но причина, по которой он мог оставаться здесь, заключалась в том, что он не знал правды о внешнем мире — что даже если Зверолюди больше не могли похвастаться своим прежним высоким престижем, к ним относились как к рабам как к целой расе.
Как доказывало сейчас его лицо, он, вероятно, никогда даже не представлял, что роспуск Нации Зверолюдей приведёт к тому, что все они станут рабами.
…Конечно, его мышление не было полностью безосновательным.
В эпоху до того, как он попал в Темнейшее Подземелье, обращение со Зверолюдями, безусловно, не было таким, как сейчас.
Как я уже говорил, базовые физические способности Зверолюдей ни в коем случае не уступали другим расам.
Даже если они стали незащищёнными беженцами без нации, он не думал, что к ним будут относиться как к слабым.
Однако…
Мир устроен так, что не всегда всё идёт по плану.
— …Невозможно. Несмотря ни на что, Зверолюди — не такая слабая раса, чтобы их превратить в рабов людей…
— Мир сильно изменился. Точно так же, как были созданы Ограничители Маны, были разработаны и Ингибиторы Роста.
— Были разработаны Ингибиторы Роста, которые навсегда подавляют рост Зверолюдей. У более чем половины существующих Зверолюдей тела, которые никогда не смогут достичь совершеннолетия.
Искажённое выражение, словно он никак не мог с этим смириться.
Я не знал, что именно он себе представлял, но это было самое ужасающее выражение, которое я когда-либо видел на его лице.
— Большинство традиционных специальных навыков, передаваемых в каждом племени, были утеряны, а сильнейшие воины, представляющие расу, были превращены в подопытных Исаака.
— Их больше нет. Тех Зверолюдей, которых ты помнишь.
Прошла минута молчания.
После этого.
Ку-гу-гу-гунг…
Неизмеримая ярость сотрясла землю.
Земля, на которой он стоял, треснула в пяти направлениях, а шуршащие листья были сорваны с веток и разлетелись.
Огромное колебание маны.
Эта явная ярость закружилась вокруг него, не находя выхода.
Это было понятно.
Причина, по которой он всё это время заточил себя в Темнейшем Подземелье, причина, по которой он мог держаться на краю отчаяния.
Эта история до основания потрясла эту самую основу.
Я едва выдержал волну маны и посмотрел на мужчину, полного ярости.
И сказал.
— …Так что хватит быть жалким и пойдём.
Сииик…
— Потому что ты нам нужен, чтобы возродить Нацию Зверолюдей.