Глава 115 Шахта I
115 Шахта (1)
Топ-топ—
«…»
Путь к Шахте Безумца был безмолвным.
Возможно, одна лишь мысль об имени «Дж. Дж.» всколыхнула в нём череду неприятных воспоминаний, связанных с ним.
Том молчал всё время, пока вёл нас к шахте, и я тоже не беспокоил его.
Клан Вампиров.
Похоже, сама эта тема была его больным местом.
[«…Почему ты так ненавидишь вампиров?»]
Пфф—
[«Охотник на вампиров ненавидит вампиров. Нужна ли для этого причина?»]
В каком-то смысле для него это было естественно.
То, что произошло между Кланом Вампиров и Зверолюдьми, было для него кошмаром.
И на протяжении доброй половины его жизни этот кошмар отпечатывался в его сознании каждые две недели.
Конечно, даже при этом сила времени огромна, так что его память о фактах, о том, что именно стало отправной точкой его эмоций, скорее всего, помутнела.
Но отдельно от его угасающих воспоминаний.
Глубоко укоренившаяся ненависть к вампирам, столь же глубокая, как бесчисленные шрамы кошмаров, запечатлённые в его разуме и теле за долгое время, — это было нечто, что нельзя было полностью выразить простой фразой «глубокий эмоциональный разлад».
[«Если бы не этот проклятый клан, Зверолюди не были бы в таком плачевном состоянии».]
[«…»]
[«Я лишь вершу суд над предателем клана».]
Эта ненависть была слишком глубокой, чтобы её можно было затронуть простым словом «сочувствие», сказанным в качестве утешения.
Но это не означало, что его ненависть была оправдана.
Как это часто бывает, эмоции, доведённые до крайности, обычно запутаны в каком-то недоразумении, и отношения между ним и Джерри, между вампирами и Зверолюдьми, не сильно отличались.
С моей точки зрения, зная всю историю, ни одна из сторон не была виновата.
Просто прошло слишком много времени, не распутав изначальный клубок, и они зашли слишком далеко, чтобы даже подумать о том, чтобы его распутать.
Шурх—
+++
[Список Дел #12]
『Завербовать в группу — Тома Л. Хардиста』.
Что ж… так или иначе.
Это было то, для чего мне в конечном итоге придётся найти ключ и разрешить.
Топ—
Том, долгое время молча шедший вперёд, остановился.
В этот момент я почувствовал покалывание на коже.
Неприятный поток Маны наполнял всё вокруг.
Подняв голову, чтобы осмотреться, я увидел вдалеке огромную вершину, испускающую слабый красноватый свет.
— Похоже, мы почти на месте.
…Там и находилась Шахта Безумца.
***
— …Я впервые вижу это воочию.
Пробормотал Том, глядя на причудливый рой Мутантов, собравшихся вокруг шахты.
— Правда?
— …Не то чтобы я никогда не думал сюда прийти, но ноги сами не несли.
— …
— …Особенно когда Лунное Безумие даёт о себе знать.
Может показаться удивительным, что Том, для которого истребление Мутантов было хобби, никогда раньше сюда не приходил.
Но на самом деле, учитывая свойства Кварка, это было вполне естественно.
Время его Воя было неразрывно связано с обострением Лунного Безумия, а эффект, вызывающий психоз, уступающий лишь свойству «поглощения демонической природы», должен был усиливать мучения от Лунного Безумия.
Вероятно, он инстинктивно чувствовал это всякий раз, когда видел этот свет.
Что приближение к этой шахте во время приступа Лунного Безумия могло быть весьма фатальным, даже для него, который был практически неуязвим к физическим угрозам в подземелье.
— …Ты хорошо её знаешь?
Том переадресовал вопрос мне.
— Эту шахту.
Это было довольно забавное зрелище: старожил подземелья спрашивает у абсолютного новичка.
Но, казалось, его это нисколько не волновало, и он спрашивал так, будто это было самое естественное в мире.
Было ли это доверием или чем-то ещё, похоже, я заслужил определённую степень его признания.
…Впрочем, пока ты не задевал его гордость напрямую, у него был на удивление покладистый характер.
— Ну… я знаю столько, сколько нужно.
Большинство названий, даваемых в подземелье, как правило, включали в себя характеристики цели.
Вероятно, это было потому, что прозвища давал не какой-то конкретный человек, а они входили в обиход через сарафанное радио.
Это касалось и названий мест, указывающих на определённые области в подземелье, и прозвищ опытных старожилов.
Ярким примером был сам Том, которого прозвали «Бешеным Псом» за то, что он денно и нощно истреблял Мутантов.
Был также «Родник Очищения», где била очищающая вода, и «Лес Начала», который нанёс мне удар в спину.
…В этом контексте, Шахта Безумца также позволяла сделать вывод о характеристиках региона по её названию.
— О других мерах предосторожности поговорим, когда войдём внутрь… А пока пробьёмся через привратников.
— Привратников, говоришь…
Вжик—
— Ты про них?
Спросил Том, указывая на многочисленных Мутантов, окружавших шахту.
Кивок—
— Верно.
Первой характеристикой Шахты Безумца было множество безумных Мутантов, окружавших её.
В отличие от Мутантов, которые были просто Магическими Зверями со странными чертами, вроде добавленных щупалец или жидкостей, Мутанты, слоняющиеся вокруг этой шахты, имели одну общую особенность.
В их телах был «Кварк».
Выражаясь словами Тома, «красный камень».
Способы его ношения сильно различались — у некоторых он был встроен в лоб, у других — глубоко внутри тела, вне поля зрения, — но было несомненно, что у каждого он был.
— …Не понимаю. Они должны чувствовать то же зловещее ощущение.
— Зачем им глотать нечто подобное?
— То зловещее чувство, которое ты ощущаешь, — это на удивление высокоуровневый мыслительный процесс.
— Для безмозглых Мутантов вроде них это просто выглядит как вкусный кусок Маны.
— …Вот как.
Он ответил прохладно, словно ответ был недостаточно ясен, чтобы по-настоящему найти у него отклик.
Но на самом деле это было всё, что можно было сказать.
Разумные существа с более высокими мыслительными процессами чувствовали зловещее ощущение издалека и даже испытывали галлюцинации вблизи, но для безмозглых Магических Зверей это было словно сладкий мёд.
Это была разница, вытекающая из механизма действия Кварка.
В основном, Кварк поглощал демоническую природу, находящуюся в приближающейся цели, и в процессе поглощения сублимированная демоническая природа реагировала с Маной, вызывая галлюцинации.
Хотя для разумных существ этот процесс был зловещим и неприятным, для неразумных существ сам процесс не имел значения.
…Конечно, после того как они проглатывали Кварк, всё было по-другому.
В конечном итоге, безмозглые Магические Звери, у которых была поглощена вся демоническая природа, становились рабами Кварка, находящегося в их телах.
— Ккииик!!
— Реререук реререук.
— Хакякякяк!
«……»
И вот так они собирались в кишащий рой, чтобы охранять шахту, становясь её привратниками.
— …Их больше, чем когда я видел их издалека в прошлый раз.
Тихо пробормотал Том.
Его тон был спокоен, но орду Магических Зверей, окружавших шахту, нельзя было описать простым «их стало больше».
Если количество Мутантов, собравшихся вокруг Тома во время его Воя, было равно 1.
То количество Мутантов, поджидавших здесь, вероятно, превышало 100.
Причина была проста.
Точно так же, как Том намеренно не искал это место, когда у него обострялось Лунное Безумие, другие опытные старожилы подземелья также его избегали.
Конечно, вариант прийти сюда для истребления Мутантов в качестве наказания не был полностью исключён.
Но, в первую очередь, Том был единственным здесь, кто считал, что ему нужно искупление.
Остальные, в лучшем случае, ставили себе целью выжить до окончания срока и выйти на свободу.
Они могли справиться с Мутантом, появившимся перед ними и угрожавшим их жизни, но не было причин преодолевать неприятные ощущения и идти сюда, чтобы охотиться.
Таким образом, заброшенные всеми, Мутанты накапливались один за другим, их число росло.
Словно деревья в охраняемой зелёной зоне, они теперь плотно окружали «Шахту Безумца».
Мои слова о том, что нам придётся «пробиваться», были из той же оперы.
Я назвал орду Мутантов, окружавшую Шахту Безумца, «привратниками», но на самом деле их количество напоминало не столько стражу у ворот замка, сколько заполняющую мир орду зомби.
— У тебя есть особый план?
— Ну… ничего особенного. Нам с тобой придётся поймать ритм и прорваться в самом тонком месте.
В шахту вёл не один вход.
Она была похожа на муравейник, с входами, разбросанными тут и там, которые сливались в один глубоко внутри.
Нам просто нужно было прорваться в одном месте и попасть внутрь.
— Поймать ритм, говоришь…
Губы Тома скривились вверх.
— Не утруждайся.
— Мне будет быстрее прорваться одному, а тебе — следовать за мной, чем мне подстраиваться под твой темп.
Мужчина усмехнулся, словно идея была нелепой.
В этом не обязательно был оттенок насмешки.
Но мои слова о том, чтобы поймать его ритм, показались ему искренне смешными, и он не убирал ухмылку.
Я пожал плечами.
— Посмотрим.
— Я в этом сомневаюсь.
Когда я пожал плечами со значительным видом, он покачал головой.
— Я признаю, у тебя выдающийся талант. Но талант — это всего лишь талант, а не навык.
— Тебе ещё миллион лет до того, чтобы сравниться со мной, так что просто делай, как я говорю. Если я попытаюсь подстроиться под твой уровень, это меня только затормозит.
…С его точки зрения, так думать было вполне резонно.
Было правдой, что если измерять физические показатели и боевые навыки, он был на несколько шагов впереди меня.
Более того, с его точки зрение, у нас практически не было ни понимания, ни опыта совместной работы, чтобы даже рассматривать эффективность совместной атаки.
Проще говоря, это была ситуация, в которой мы не могли ожидать никакой синергии.
В этой ситуации 1+1 могло бы даже не равняться 2, а стать отрицательным числом… нет, было естественно, что так и будет.
Он тоже достиг уровня, когда можно было сказать, что он в некоторой степени овладел боем, и, должно быть, сталкивался с неудачными совместными усилиями раньше, поэтому он естественно предсказывал такой исход.
Однако.
Это была лишь его точка зрения.
Вдох—
Выдох—
[«Ты… ты теперь довольно хорош».]
[«Финал был неплох».]
[«…Просто похвали меня, ублюдок».]
Я уже сражался бок о бок с ним в немалом количестве битв.
[«Перед кем ты тут выпендриваешься, принимая такие позы? Если было хорошо, так и скажи, что было хорошо».]
[«Вообще, эта твоя скупость на похвалу — такое клише…»]
И я был хорошо знаком с его стилем боя.
И комбинация нас с ним.
[«…Было хорошо».]
Была довольно неплохой.
[«Очень даже».]