Глава 107 Томас Л. Хардист II
Вдох—
Выдох—
Сигара неловко зажата между указательным и средним пальцами.
Но с затяжкой, которая была совсем не неловкой, парень, вдохнувший, а затем выдохнувший мутный дым, мечтательно пробормотал:
— …Как нелепо.
— …
— Подумать только, в моем возрасте я делаю это впервые.
Словно эта маленькая табачная палочка была такой диковиной.
Парень изучал сигару со всех сторон, хмурясь то так, то эдак.
Пфф—
— Так уж и хорошо?
— …Да, неплохое ощущение.
Послушно ответив на мой вопрос, парень кивнул и снова безучастно затянулся дымом.
«…На данный момент».
Все шло по плану.
Конечно, то, что он бросился на меня первым, было неожиданно, и даже у меня по спине пробежал холодок от его когтей, когда он рванул вперед со звуковым хлопком, но.
В любом случае, я предвидел, что, почуяв запах сигары, он оставит свою агрессию.
Если не считать липкого, неприятного ощущения от брызнувшей на меня крови, когда он резко остановился, можно сказать, что все прошло более или менее по плану.
Следуя его примеру, я тоже затянулся сигарой, и ее характерное мутное ощущение стерло мои праздные мысли.
«…Первый раз».
Хотя он сам так выразился… строго говоря, было бы неверно утверждать, что это был его «первый» раз с сигарой.
Нет, это было не просто неверно.
На самом деле, он должен был быть более знаком с этой вещью под названием «сигара», чем кто-либо другой.
[«Все такие же, как ты?»]
[«…В смысле?»]
[«Я спрашиваю, все ли Зверолюди — заядлые курильщики. Как человек может выкуривать три пачки в день?»]
[«Я — Зверочеловек, а не человек. К тому же, я еще из тех, кто помягче. По крайней мере, я не курю по две сразу».]
[«…»]
[«Когда наступала 15-я ночь полнолуния, все спешили на крышу. А там и три пачки — ничто».]
В те времена, когда Зверолюди еще процветали.
Воины Племени Псовых, включая Клан Лайкан, славились как заядлые курильщики, которые непрерывно дымили сигарами.
Фактически, сигары были обычным товаром в его стране, настолько, что в то время они были товаром с самым большим объемом торговли.
Как он сам говорил в прошлом, он постоянно видел сигары с юных лет, поэтому называть это первым разом было не совсем подходящим выражением.
…Однако.
Причина, по которой он с таким удивлением смотрел на сигару, заключалась в том, что он «лично» курил ее впервые.
— Первый раз?
Когда я, сделав вид, что ничего не знаю, усомнился в его словах, парень кивнул.
— …Да. Это мой первый раз.
— До моей церемонии совершеннолетия мне нельзя было курить по правилам клана, а после этого страна, которая производила и продавала сигары, полностью развалилась.
— Та, что ты мне дал, — первая.
Эту историю я уже слышал от него в первом прохождении.
Примерно в то время, когда у него должна была состояться церемония совершеннолетия.
На «Сигарном Острове», небольшом государстве Верхнего Плана, которое монополизировало производство, распространение и продажу сигар, вспыхнула эпидемия сибирской язвы, и производство сигар было полностью прекращено.
История гласила, что из-за раскола Нации Зверолюдей, совпавшего с этим событием, все запасы сигар были сожжены, и к тому времени, как он стал взрослым, достать сигару стало сложнее, чем звезду с неба.
Конечно, сейчас прошло много времени, и с появлением другой страны-производителя, они снова стали обычным товаром, который может купить каждый.
Но он говорил, что давным-давно, примерно в то время, когда он сдался и попал в Темнейшее Подземелье, сигары были практически сняты с производства.
Во-первых, спрос превышал предложение, а затем и предложение было отрезано.
Они стали тем, что нельзя было достать, даже если бы очень хотелось.
Это был случай, который можно было бы назвать неудачным стечением обстоятельств.
…Что ж.
Даже если бы тогда были поставки сигар, в период, когда Нация Зверолюдей была расформирована, он был так занят охотой на вампиров, что, вероятно, ему было не до таких вещей.
«…»
Парень, выдохнув еще одну мутную струю дыма, пробормотал, словно вспоминая прошлое:
— …Это определенно намного лучше.
— Я все думал, почему все постоянно курят эту дрянь…
***
Сигара.
Можно было бы подумать, что это просто разновидность табака, но, по крайней мере для него, это было нечто большее, чем просто «продукт для развлечения».
Конечно, на первый взгляд, она могла показаться похожей на табак Нижнего Плана во всех аспектах, включая внешний вид, название и эффекты.
Но Сигара Верхнего Плана отличалась от табака Нижнего Плана по конечному спектру действия.
Эффекты табака Нижнего Плана ограничиваются воздействием на центральную нервную систему через нейротрансмиттеры, но сигара, специально изготовленная по методам мана-инженерии Верхнего Плана, оказывает дополнительный особый успокаивающий эффект на «Схему Маны».
Конечно, ее нельзя было использовать для чего попало.
Обычно ее применяли в лечебных целях, например, для облегчения боли, вызванной Схемой Маны, или для улучшения деформированных структур Схемы Маны, вызванных генетической предрасположенностью.
Среди прочего, боль от Лунного Безумия, которой страдал Том и его «Клан Лайкан», была той областью, где этот успокаивающий эффект проявлялся наиболее заметно.
Ни одно лекарство в Верхнем Плане не могло подавить уникальную боль, вызванную Лунным Безумием, но только особый механизм действия Сигары был эффективен против этой боли.
Тот факт, что Зверолюди когда-то были крупнейшими импортерами сигар, в конечном счете, объяснялся именно этим контекстом.
Для немногих членов Племени Псовых, которые испытывали даже легкие симптомы, и для «Клана Лайкан», который в то время был ведущей воинской семьей Зверолюдей, Сигара была не просто продуктом для развлечения, а скорее «жизненно важным товаром», который ставили на один уровень с едой, одеждой и жильем.
Именно поэтому многие члены Племени Псовых любили сигары до такой степени, что их называли «заядлыми курильщиками».
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
По крайней мере, во время курения сигары боль от Лунного Безумия утихала, хоть и ненадолго.
Если бы не этот контекст, парень, который несся с намерением убить, не остановился бы так резко только потому, что я достал одну сигару.
— …Ты сказал, тебя зовут Со У Джин?
Кивок—
— Так.
Парень начал, естественно стряхивая пепел с кончика сигары, словно уже полностью к ней привык.
— Почему ты, пришел искать меня?
Это был прямой вопрос, в его стиле.
— …Я взял, раз ты предложил, но не могу понять, зачем тебе было тащить сигару извне и давать ее мне.
— Я также не понимаю приветствия «давно не виделись», которое ты бросил мне вначале.
— Как и почему ты пришел меня искать?
Это был острый вопрос, но его тон не был враждебным.
Конечно, сам вопрос содержал определенную долю настороженности, но все же, это был вопрос, а не угроза.
По сравнению с ужасающей перепалкой у кровавого омута, ситуация была намного лучше.
Вместо того чтобы ответить на его слова, я бросил ему встречный вопрос:
— Вой. Ты теперь перестанешь?
Возможно, потому что он не понял контекста. На его лице отразилось замешательство.
— Давай задавать вопросы по одному. У меня тоже есть, о чем я хочу спросить.
Парень, на мгновение склонив голову, словно что-то показалось ему странным, нахмурился и спросил:
— …Разве не мне положено спрашивать первым?
— Ты спросил мое имя ранее.
— Отсчет начался с этого.
Парень, который смотрел на меня с несколько недовольным выражением, вскоре пожал плечами и ответил:
— Нет. Я продолжу.
— Почему?
— Конечно, как ты и сказал, я делаю это только в дни, когда у меня обостряется Лунное Безумие, но это не значит, что я крушу этих тварей исключительно из-за него.
Он был прав.
Конечно, если выбирать самую главную причину, то это было бы Лунное Безумие, но строго говоря, корчиться от боли он мог не только перед мутантами.
Ощущение срочности могло быть меньше, но с его физическими данными он мог бы заменить эту борьбу, разбивая камни или валуны.
Следовательно, для того чтобы полностью объяснить причину, по которой он настаивал на «Вое», был необходим еще один элемент.
И я тоже не знал этой причины точно.
Когда я встретил его в прошлой жизни, я просто смутно думал, что он делает это из-за Лунного Безумия; я никогда не удосужился допытываться у него с такими вопросами.
Однако со временем, когда я узнал его немного лучше, я начал чувствовать, что его характер и его действия странно не совпадают.
Ощущение, будто не хватает кусочка пазла.
Конечно, у меня было смутное предположение о том, какой кусочек пазла подходит в это пустое место, но я хотел услышать это наверняка из его собственных уст.
Так или иначе, этот парень был тем, кто сыграет ключевую роль в предстоящей «Охоте на Короля Демонов».
Точнее, он станет краеугольным камнем для «Возрождения сил Зверолюдей», что можно было бы назвать одним из этапов этого процесса.
— …Проще говоря, в убийстве самих мутантов есть цель.
«…Как я и думал».
Люди снаружи говорят, что в Темнейшем Подземелье нет «принудительного труда», но, строго говоря, вопреки слухам, принудительный труд действительно налагался на осужденных к подземной тюрьме.
Конечно, такой труд не был прямо указан в уголовном кодексе.
Единственная обязанность заключенного подземной тюрьмы заключалась в отбытии срока наказания.
Но Орден не был какой-то маленькой, захудалой организацией. Они не были настолько глупы, чтобы тратить впустую рабочую силу, которую явно можно было использовать, изолируя их здесь.
Они делали это потому, что на то была веская причина.
«…Контроль над размножением мутантов».
Основная причина, по которой Орден заключал сюда осужденных, заключалась в контроле над размножением мутировавших магических зверей, появлявшихся откуда-то из глубин Темнейшего Подземелья.
Обнаружив и изучив мутантов в подземелье на ранней стадии, Орден осознал потенциальную опасность, которую могли принести эти существа неизвестного происхождения.
Конечно, только Орден мог открывать и закрывать вход в подземелье, и поскольку он всегда был закрыт, за исключением случаев, когда входил осужденный, непосредственной опасности не было.
Однако если мутанты в этом Темнейшем Подземелье, расположенном под штаб-квартирой Ордена, достигнут точки насыщения.
И если, по какой-то причине, они силой откроют вход в подземелье и вырвутся наружу.
Ордену пришлось бы столкнуться с третьим врагом, мутантами, вдобавок к Союзным Силам Короля Демонов.
Мера, разработанная для предотвращения такого риска заранее, и была этим самым «приговором к подземной тюрьме».
Заставляя введенных заключенных жить и конкурировать с мутантами, создавая состояние естественной борьбы в экосистеме.
Это был способ естественным образом подавить размножение мутантов и максимизировать труд заключенных, которые неизбежно проявляли бы меньше энтузиазма, если бы их использовали как Штрафников или что-то в этом роде.
Другими словами, для заключенных, отбывающих здесь наказание, выживание в борьбе с мутантами само по себе было трудом.
Так что, в некотором смысле, вопреки распространенному мнению, именно «приговор к подземной тюрьме» Ордена наилучшим образом воплощал смысл «наказания».
— …Даже с сигарой ничего не изменится. В конечном счете, это единственное искупление, которое я могу совершить в этом месте.
…И он был одним из немногих, кто видел в этом смысл.
«…Искупление».
По этому слову я был уверен.
Причина, по которой он никогда не покидал это Темнейшее Подземелье до самого конца в моей прошлой жизни, заключалась в том, что его «искупление» еще не было завершено.
…Тогда этого достаточно.
Тот факт, что он все еще носит в сердце «тот инцидент».
Этого было достаточно.
Тшшш—
Услышав определенный ответ из его уст, я прижал догоревший окурок своей сигары к трупу ближайшего мутанта, чтобы затушить его.
А затем.
Я уперся обеими руками в колени, чтобы встать, и сказал ему:
— Ладно тогда.
— …?
— Пошли, немного меня прокачаешь.