Глава 883. У Бога есть милосердие, у меня — нет
Когда взорвался разведывательный корабль, Освальдо почувствовал лёгкое сожаление.
Он подумал, что, возможно, ошибка в управлении привела к детонации чего-то на борту. К счастью, радиус поражения оказался не слишком большим и не затронул даже планету, находившуюся в нескольких сотнях тысяч километров.
Гильдия Эрудитов и Чёрная башня наблюдали за происходящим через голографические устройства, так что им ничего не угрожало.
Спустя несколько десятков секунд флот, наблюдавший со стороны, заметил неладное.
Шаттл не был уничтожен обычным кинетическим или энергетическим оружием, его взрыв и аннигиляция не были вызваны детонацией реактора.
Он не оставил после себя ни единого обломка, словно мороженое, которое расплющили о стекло.
Сначала растворилась задняя часть корабля, а затем весь шаттл неудержимо устремился к этой плоскости.
Несколько членов экипажа попытались спастись на челноках, но, отлетев совсем немного, были затянуты обратно.
Издав пронзительный крик и взорвавшись, они вместе со своим кораблём были расплющены в тонкий слой на этой плоскости.
— Что это такое? — Освальдо и его флот в замешательстве смотрели на разворачивающуюся вдали картину.
Распластанные на плоскости тела и корабль предстали взору в точной и жуткой манере.
Можно было отчётливо разглядеть все части корабля: двигатели, реактор, оружейные модули — всё было спроецировано на эту поверхность по неким правилам.
Однако правила этой проекции совершенно отличались от инженерных чертежей, и воссоздать в воображении исходную трёхмерную форму было крайне сложно.
Двухмерное развёртывание происходило на всех уровнях масштаба. Все структуры и детали, ранее скрытые в трёхмерной конфигурации, теперь были выложены на двухмерной плоскости.
Например, каждая шестерёнка и каждый винтик внутри двигателя звездолёта, каждая ракета в пусковой установке, все внутренние компоненты ракеты — всё было развёрнуто одно за другим.
Невооружённым глазом можно было увидеть лишь ограниченное количество уровней, но если увеличить изображение с помощью сенсоров, можно было разглядеть почти бесконечную детализацию.
Точность доходила до каждого атома и молекулы. Долгое созерцание этой картины вызывало головокружение.
То же самое произошло и со скрюченным телом в кабине пилота. Его мышцы, кости, сухожилия и каждый орган были развёрнуты в единую картину.
Тот, кто разбирался в биологии и анатомии, мог бы опознать распластанную на плоскости структуру человеческого тела.
— Что это за штука?!
На флоте началось лёгкое волнение.
Проекция Чёрной башни вновь появилась на другом корабле. За короткое время она произвела тысячи вычислений.
Интуиция подсказывала ей, что это нечто, с чем она никогда раньше не сталкивалась, и что оно заслуживает пристального внимания.
Бесчисленные строки кода и формулы проносились перед её глазами. После недолгого раздумья девушка пришла к определённому выводу.
— Это двухмерное пространство, заключённое в силовое поле.
— Хм... я видела диковинки, изменяющие измерения, но это — новая концепция и способ применения.
— Что? О чём ты говоришь?! — Освальдо, проигнорировав восторги Чёрной башни, насторожился.
— Какой у этого эффект? Насколько велик ущерб?
— Цивилизация, создавшая это, вырезала фрагмент двухмерного пространства и заключила его в силовое поле. Когда поле исчезает, двухмерное пространство начинает контактировать с трёхмерным миром.
— Поскольку наше измерение выше, трёхмерное пространство неизбежно схлопывается в двухмерное, сворачивая одно из измерений до микроскопического уровня. При этом схлопнувшееся трёхмерное пространство расширяет площадь двухмерного.
— Это как домино, что вызовет ещё более масштабное схлопывание. Возможно, у этого процесса есть предел, в зависимости от того, есть ли у создателей средства для ограничения пространства. А может, и нет. В таком случае схлопывание будет продолжаться бесконечно.
Чёрная башня внезапно заинтересовалась создателями двухмерной фольги.
— Что?! — ужаснулся Освальдо.
Эта информация была одновременно передана руководителям, находящимся в других звёздных скоплениях Корпорации.
Они все ошеломлённо смотрели на расширяющееся двухмерное пространство, на мгновение потеряв дар речи.
В начале войны Корпорация «Межзвёздный мир» подверглась массированной фотонной атаке, поэтому все последующие боевые планы строились вокруг фотонов и тех тридцати Эманаторов.
Они полагались и на Субпространственную Кристаллическую Стену Янтарного Лорда, и на генераторы гравитационных помех, исчерпав все технические возможности для защиты от фотонных ударов.
Но противник снова достал что-то совершенно им незнакомое.
Схлопнуть трёхмерный мир в двухмерный? Превратить всю звёздную систему и всех в ней в картину?
Ему казалось, будто он слушает жестокую сказку.
Это было в бесчисленное множество раз изящнее и в то же время безжалостнее, чем простой и грубый фотон.
— О боже... — Освальдо посмотрел в небо и почувствовал, что прикоснулся лишь к малой, но ужасающей части мощи Империи Звёздного Моря.
Придя в себя от потрясения, этот руководитель Департамента освоения рынка немедленно отдал приказ:
— Оставить систему, всем отступать!!
Бум!!
В десятках звёздных систем сотни тысяч кораблей немедленно развернулись и на полной мощности устремились в противоположном направлении.
Планетарные оборонительные сооружения и наземные войска были безжалостно брошены. Звездолёты, разогнавшись до предела, пытались покинуть это место смерти.
Вжи-и-их...
Отступающий флот проносился по небу.
Звёздное небо за иллюминаторами стремительно удалялось, а навигационная система корабля показывала, что он достиг максимального ускорения.
Слыша рёв двигателей, все немного выдохнули.
Однако не прошло и нескольких минут, как навигатор закричал в ужасе:
— Мы не движемся! Корабль не ускоряется!
— Что за чушь ты несёшь?! — взревел Освальдо.
Если судить по далёким небесным телам, флот словно застыл в космосе. Корабли ускорялись, но их положение ничуть не менялось.
— Когда трёхмерный мир схлопывается в двухмерный, это равносильно тому, что пространство в этой области течёт в противоположном направлении, нейтрализуя ускорение, — сказала Чёрная башня, подперев подбородок и наблюдая за происходящим через голографический интерфейс.
— Что?! — от крайнего ужаса голос Освальдо задрожал.
— Это как плыть против течения на вершине водопада. Если скорость корабля не превысит скорость расширения двухмерного пространства, схлопывание неизбежно.
Чёрная башня продолжала свои необъятные вычисления.
Техники на корабле также спешно запустили ИИ для проведения сложных расчётов.
— Какова скорость убегания?! Какова?! — ревели Освальдо и руководители из соседних систем.
«...»
— Мы трижды перепроверили расчёты, ошибки быть не должно.
Техническая группа ошеломлённо смотрела на результаты.
— Скорости убегания нет.
— ?
— Что это значит?
Всем показалось, что они ослышались.
— С того момента, как это двухмерное пространство было высвобождено, его скорость схлопывания растёт в геометрической прогрессии. Вскоре она достигнет скорости света, затем превысит её и станет числом, которое мы даже не можем себе представить.
— Создатели использовали технологию измерений, чтобы значительно увеличить скорость расширения двухмерного пространства. После того как оно полностью развернётся, двухмерное схлопывание станет сверхдальним действием.
— Принцип тот же, что и у сверхсветового оружия флота Империи Звёздного Моря: переход от одной системы к другой займёт меньше секунды, пока радиус схлопывания не достигнет предела, установленного создателями.
— Кроме того, в начале схлопывания это пространство подверглось искусственному вмешательству. Даже с варп-двигателем выбраться отсюда будет очень сложно.
Сотрудник, проводивший расчёты, смотрел на данные на экране и, открыв рот, не мог вымолвить ни слова.
— Боже... это... технология богов.
— !!
На флоте мгновенно поднялась паника.
Практически бесконечная скорость убегания означала невозможность спастись.
В тот момент, когда двухмерная фольга упала в это звёздное скопление, судьба схлопнуться в два измерения была предрешена.
Если только не удастся за короткое время покинуть зону её действия.
Но насколько велика эта зона? Никто не знал.
Тем не менее, каждый корабль запустил двигатели и на максимальной мощности устремился прочь.
Гро-хот!!
Как бы ни перегружались двигатели, корабли, словно щепки в бурном потоке, неумолимо тащило назад.
Первыми в двухмерное пространство схлопнулись космические города на планетах.
Они, словно гигантские корабли с пробоиной в днище, тонули в двухмерной плоскости.
Всё, что соприкасалось с плоскостью, мгновенно становилось двухмерным. Здания были ровно срезаны поднимающейся двухмерной плоскостью, и их двухмерные проекции расплывались по ней.
Яркие краски и сложные структуры города молниеносно растекались во все стороны. Те вооружённые сотрудники Корпорации, у кого не было летательных аппаратов, также начали падать в плоскость.
Словно капли чернил, упавшие на воду, они мгновенно растекались по плоскости, являя миру двухмерные человеческие фигуры в самых разных позах.
Там были солдаты, которые сжимали оружие и в отчаянии стреляли вдаль, и толпы людей, пытавшихся бежать, но всё равно затянутых в двухмерную плоскость.
Значительная часть солдат и техники слилась воедино, и можно было различить, как они управляли оружием или челноками.
При сканировании издалека на экране отображалась панорама двухмерного космограда, который был на несколько порядков больше своего трёхмерного аналога.
Но это был уже мёртвый город, вернее, его чертёж в масштабе 1:1.
На этом суперчертеже были отражены все детали города, вплоть до каждого винтика, каждого волокна и каждой бактерии — всё было нарисовано с предельной точностью.
Ву-у-ум...
Следом в двухмерное пространство схлопнулись планеты на другой стороне звёздной системы.
Планеты, словно снежки, таяли на двухмерной плоскости, превращаясь в гигантскую кольцеобразную картину.
Внешний слой состоял из бледно-голубой атмосферы и нескольких двухмерных кораблей и челноков.
Далее следовали здания и солдаты, дислоцированные на планете, выстроенные на плоскости в странном порядке.
Плотное ядро из тяжёлых элементов также не избежало двухмерного схлопывания, став центром этой кольцевой картины.
Скорость расширения двухмерного пространства росла, и вскоре оно настигло бегущий флот.
Бесчисленные корабли уже перегрузили двигатели до предела, пытаясь спастись, но их вместе со всем пространством неумолимо тащило назад.
Бум!
Корабли в арьергарде были настигнуты первыми. Один за другим они взрывались, становясь частью гигантской картины разрушения.
Каждый раз, когда раздавливало очередной отряд звездолётов, раздавался скрежещущий звук.
Оглянувшись, все увидели, как двухмерное пространство неумолимо надвигается на них.
Некоторые корабли в отчаянии разворачивались и стреляли в него, но и выпущенные ракеты, и энергетические лучи были запечатлены на гигантской картине.
Даже пламя от ракетных двигателей и сопел было видно с абсолютной точностью, но в двухмерном пространстве они не могли сдвинуться ни на сантиметр.
Схлопывание из трёх измерений в два было абсолютным уничтожением для всего, будь то органическое или неорганическое, если только не превратить себя в двухмерное существо.
Этот ужас был даже сильнее, чем прямая смерть от фотона — видеть, как ты медленно превращаешься в картину.
— А-а-а-а!!
Глядя, как звездолёты один за другим затягивает в бездну, Освальдо вместе со всеми солдатами закричал в коммуникатор:
— Сдаёмся, мы сдаёмся!!
— Остановите это!!
Они не были уверены, слышит ли их противник, но хватались за последнюю соломинку, пытаясь всеми способами связаться с Империей Звёздного Моря и соседними цивилизациями.
Дз-з-з...
К ним подключилась Наблюдатель. Лоли склонила голову набок и улыбнулась.
— Поздно. Я сохраню ваши позы и построю здесь огромный межзвёздный музей.
— Каждый в этой вселенной сможет увидеть вас и узнать об этой глупой цивилизации, что некогда посмела бросить вызов Империи Звёздного Моря.
(На картинке всё ещё Чёрная башня).