Глава 882. Попрощайтесь с трёхмерным миром!
【Тревога!】
【За пределами звёздной системы обнаружен корабль Империи Звёздного Моря!!】
В тот же миг, как раздался сигнал тревоги, Освальдо и вся система перешли в состояние повышенной боевой готовности.
Генераторы гравитационных помех заработали на полную мощность, и в системе мгновенно возникли серьёзные искажения силового поля, готовые отклонить траекторию фотонного удара.
Звездолёты разделились на отряды на орбитах нескольких планет и отошли на безопасное расстояние от Солнца, чтобы избежать последствий в случае неудачного перехвата и взрыва звезды.
Всё бортовое вооружение было приведено в готовность. Каждый сотрудник, каждый солдат на корабле, включая самого Освальдо, напряжённо всматривался в далёкое небо.
— Неужели сейчас начнётся?
Кто-то сжимал оружие, кто-то не отрывал глаз от сенсоров звездолёта, даже члены экипажа были наготове.
Все стремились среагировать в первую же секунду фотонной атаки и встретить последующий флот Империи Звёздного Моря.
«...»
Время в этот момент тянулось мучительно медленно.
Освальдо всматривался в тёмное космическое пространство на краю системы, пока его глаза не устали, но ожидаемый метеоритный дождь из фотонов так и не появился.
— А где их флот?
— Неужели наше оборудование для наблюдения недостаточно совершенно, и противник активировал систему невидимости?
Подчинённый, обливаясь холодным потом, срочно связался с десятком боевых отрядов. Сенсоры просканировали это звёздное скопление и большую часть прилегающих территорий.
И пришли к невероятному выводу.
— Нет...
— Империя Звёздного Моря прислала всего один корабль. Недавно он совершил варп-прыжок в соседнюю систему и со скоростью света пронёсся по краю нашей.
— Этот корабль не похож ни на одного из тридцати Эманаторов, которых мы видели ранее. Она не появлялась в предыдущих боях и не стреляла фотонами.
Дизайн боевого корабля Сирен разительно отличался от девушек-кораблей, его можно было легко узнать по одному лишь внешнему виду.
— Зачем она сюда прилетела? — спросил Освальдо. Здравый смысл подсказывал ему, что корабль Империи Звёздного Моря вряд ли появился здесь, чтобы просто поздороваться.
Это была и не разведка: у противника был какой-то способ получать информацию, наблюдая из высших измерений, что было сродни читерству с открытой картой.
— Неизвестно, этот корабль, похоже, просто пролетал мимо...
— Нет, погодите, она не стреляла фотонами, но запустила в нас что-то другое.
Система предупреждения о гравитационных волнах в системе обнаружила аномалию.
Наблюдательные приборы зафиксировали, как странный объект пролетел из-за пределов системы.
Даже Субпространственная Кристаллическая Стена и Стена Небесной Кометы не смогли его остановить; барьеры из мнимой энергии были для него словно пустое место.
— Техническая группа!! — крикнул Освальдо.
В течение получаса они анализировали траекторию движения объекта.
Войдя в систему, листок резко сбросил скорость до одной тысячной скорости света и продолжал замедляться.
Это немного успокоило всех: по крайней мере, такая низкая скорость не представляла угрозы для Солнца, и было достаточно времени для реакции.
Листок медленно замедлялся, пока не завис на орбите одной из планет на окраине звёздной системы.
Его размеры в космосе казались ничтожными, а из-за полупрозрачного цвета его было почти невозможно разглядеть невооружённым глазом.
Лишь с помощью гравитационных волн удавалось с трудом определить его местоположение.
— Что это?
Сначала в системе всё ещё сохранялось состояние повышенной готовности.
Они готовились к атаке сотен фотонов, к появлению тридцати Эманаторов, к битве, от которой содрогнутся небеса.
Но они никак не ожидали, что противник пришлёт им что-то совершенно непонятное.
— Освальдо, как обстановка? — раздался голос Мтойоинраджа с небольшого расстояния от системы.
Руководители Департамента поощрения талантов, Департамента традиционных проектов и других отделов также разместились на ключевых узлах поблизости.
Если ничего не изменится, именно этому руководителю Департамента освоения рынка предстояло первому встретить Империю Звёздного Моря.
— Мы столкнулись с кораблём Империи Звёздного Моря, но боя не было.
— Противник запустил в нас... э-э, я не знаю, что это. Техническая и разведывательная группы готовятся к осмотру.
— У нас то же самое. Корабль Империи не вступал в бой, а запустил в нас неизвестный объект, — сказал Мтойоинрадж.
В каждой узловой системе, где Корпорация «Межзвёздный мир» развернула оборону, каждый отряд, находящийся в полной боевой готовности, получил этот до крайности странный предмет.
После урока с фотонами никто не осмеливался действовать опрометчиво.
— Сначала отправьте разведку, будьте осторожны.
— Мы пойдём первыми, вы будьте готовы к отступлению в любой момент.
Освальдо приказал двум небольшим кораблям направиться к «листку».
На борту находились разведывательная и техническая группы Корпорации.
Вознаграждение за такую работу, сродни миссии смертников, было очень щедрым: руководитель пообещал им повышение до уровня P36 и перевод из филиала прямиком в штаб-квартиру.
Члены Гильдии Эрудитов оказывали удалённую консультационную поддержку, в реальном времени направляя работу группы через голографический интерфейс.
— Отступить, — Освальдо, подумав, из осторожности приказал флоту отойти на другой конец системы.
Теперь их разделяла почти целая система и Солнце. Расстояние в сотни миллионов километров немного его успокоило.
Даже если бы произошла ещё одна массированная фотонная атака, у них было бы достаточно времени для реакции.
Щёлк...
Техническая группа попыталась захватить листок механической рукой.
Клац!
Произошло нечто странное: когда рука втянулась, листок просочился сквозь её закрытый захват и остался висеть на месте, не сдвинувшись ни на миллиметр.
— Хм?
Появилась проекция Доктора Рацио.
Он находился за бесчисленное множество систем отсюда, наблюдая за ситуацией на расстоянии и давая советы Департаменту исследований и разработок, а заодно и надеясь увидеть что-нибудь новенькое.
— Странно, он как будто не является материальным объектом...
Голова профессора Рацио чуть ли не высунулась из голографического интерфейса, чтобы лучше всё рассмотреть.
Корабль Корпорации много раз пытался захватить листок с помощью механических рук, роботов и других приспособлений, но взаимодействовать с ним не удавалось.
Несколько членов экипажа даже выстрелили лазером прямо сквозь него, но результат был тот же — ничего не произошло.
— Снижайтесь.
Экипаж подчинился. Листок без малейшего сопротивления прошёл сквозь щиты и корпус корабля и завис в каюте.
Казалось, будто корабль просто обволок его, но сам листок ни на йоту не сдвинулся с места.
— Хм...
Техническая группа, Доктор Рацио и члены Гильдии Эрудитов смотрели на него в полном недоумении.
— Профессор Рацио, что это?.. — спросил Освальдо, командуя на расстоянии.
— Не уверен. Возможно, стоит спросить у более компетентного эксперта.
Доктор Рацио долго размышлял. Ему казалось, что у него есть какие-то догадки, но он не мог ухватиться за конкретную мысль.
Час спустя.
Благодаря содействию Гильдии Эрудитов и Департамента исследований и разработок, на экране появилась проекция ещё одной девушки.
У неё были каштановые волосы, фиолетовые глаза, на голове — берет, украшенный фиолетовыми цветами. Её милое лицо не выражало никаких эмоций.
Чёрная башня окинула взглядом обстановку.
— И что? Вы сказали, здесь есть что-то, заслуживающее особого внимания? Моё время очень ценно.
— Я не хочу ввязываться в ваши войны, так что не стройте никаких несбыточных планов.
Она не собиралась вмешиваться в конфликты других фракций. Лишь после долгих уговоров и слухов о странном артефакте из другого мира она согласилась удалённо взглянуть на происходящее.
— Вот, — техническая группа указала ей на объект и отправила отчёт о наблюдениях и параметрах проверки.
— Ого?.. — голографическая проекция Чёрной башни приблизилась.
— У него нет материальной формы? Он заключён в силовое поле?
— Хм... это не обычное технологическое устройство, и к мнимой энергии оно не имеет отношения. Если оно не взаимодействует с реальной плоскостью, значит, внутри заключено нечто абстрактное, концептуальное...
— Концептуальное?.. — повторили Освальдо и техники, не успевая за ходом её мыслей.
— Например, пространство, или что-то ещё... хм, зачем они это сделали?
— Технология разрезания и консервации пространства... очень продвинутая и интересная.
Чёрная башня в одно мгновение перебрала тысячи возможностей. Этот неизвестный артефакт вызвал у неё живой интерес.
— Так для чего же он нужен? — Освальдо больше волновали практические вопросы.
— Его сдерживающее поле испаряется. Скоро узнаем.
— Что?
Пока они разговаривали, гравитационный сигнал от листка полностью исчез, и он из полупрозрачного стал абсолютно прозрачным.
И тут же флот, находившийся в сотнях миллионов километров оттуда, услышал отчаянный крик технической группы.
— А-а-а-а!!
— Корабль! Смотрите туда, что происходит?!
— Не трогайте его, бегите, а-а-а!!
Вжик...
После яркой вспышки шаттл, если смотреть издалека, стал похож на мороженое, упавшее на раскалённое стекло.
Он расплавился и растёкся по огромной плоскости.
(На картинке Чёрная башня).