Глава 878. Быстрее, зовите Янтарного Лорда!
— В небе звёздочка горит, словно зеркальце блестит.
— Я на звёздочку гляжу, с нею я секрет делю~
В далёкой звёздной системе маленький ребёнок бегал и прыгал по улице, глядя в небо и напевая знакомую песенку.
Звёзды на небе подмигивали ему.
Они мерцали, внезапно вспыхивали ярким светом, озаряя ночное небо, а затем гасли, словно закрывали глаза.
От одного края неба до другого звёзды поочерёдно приветствовали его, вспыхивая одна за другой, целыми россыпями.
Если бы под рукой было более совершенное астрономическое оборудование, можно было бы увидеть, как фотоны оставляют в звёздном небе длинные световые следы, проносясь по небу, словно обратный метеоритный дождь.
Дети восторженно кричали, ведь в песенке пели правду.
Звёзды умеют подмигивать.
К сожалению, как бы долго они ни смотрели в небо, погасшие звёзды больше не зажигались.
Пир-Пойнт, штаб-квартира Корпорации «Межзвёздный мир».
Совет директоров из семи человек, самые влиятельные люди Корпорации, а также руководители Департамента освоения рынка, Отдела консолидации бизнеса, Отдела логистики стройматериалов и других департаментов, ошеломлённо смотрели на звёздную карту.
Они чувствовали, как холод поднимается от ног, ползёт вверх по позвоночнику, заставляя невольно содрогнуться.
То, что казалось незначительным инцидентом в процессе расширения рынка Корпорации, столкновением с очередной несговорчивой цивилизацией, обернулось катастрофой.
Они собирались с лёгкостью разрушить её экономику, а затем поглотить, как делали это уже бесчисленное множество раз.
Но с самого начала войны ситуация полностью вышла из-под контроля.
— В системе Хало замечен флот Империи Звёздного Моря!
— Галилео-I столкнулся с флотом Империи Звёздного Моря!! Просим поддержки... тш-ш-ш... [СИГНАЛ ПОТЕРЯН]
— Варуни-II атакован... Нет!! Солнце!!
Сигналы тревоги с фронта раздавались один за другим, но быстро умолкали, а на звёздной карте гасли соответствующие системы.
Сколько систем уже уничтожено?
Десятки? Сотни? ... От одного взгляда на поступающие отчёты становилось страшно.
Из-за ужасающих масштабов никто не решался подсчитывать данные вручную, доверив это ИИ.
Даже такая огромная корпорация, как «Межзвёздный мир», не могла выдержать таких потерь.
— Нам нужно переоценить мощь Империи Звёздного Моря и разработать новый план боевых действий.
— У противника 30 боевых единиц уровня Эманатора или выше. Учитывая их родину, их может быть ещё больше.
С трудом придя в себя, Освальдо Шнайдер повторил этот невероятный вывод.
— ...Больше — это сколько? — хриплым голосом спросил руководитель Департамента исследований и разработок.
— ...
Снова воцарилось молчание. Никто не знал, что происходит на родине Империи Звёздного Моря. Корабли Топаз и Яшмы всё ещё были в пути.
Если бы Корпорация знала, что у противника 30 Эманаторов, она ни за что не начала бы войну с Империей Звёздного Моря.
В лучшем случае, они бы вели дела, как с Альянсом Сяньчжоу, просто торгуя. Даже если бы Империя не захотела использовать кредиты, это было бы неважно.
Но было уже поздно. С того момента, как Корпорация ввела против Империи тысячу двести экономических санкций и отвергла оба предложения Софона, конфликт стал непримиримым.
— Если исходить из оптимистичного сценария, противник бросил на нас большую часть своих сил, и на их родине осталось не так много боевых единиц уровня Эманатора, — на мгновение задумался Освальдо.
— Но не исключено, что они берегут силы, оставив большую часть для обороны родины.
— В таком случае... у них может быть в несколько раз больше боевых единиц уровня Эманатора, чем сейчас.
— В два раза? В три? В пять?
С каждой названной цифрой у высокопоставленных чиновников Корпорации дёргался нерв на виске.
— В десять, — ответил Освальдо.
— Мы должны рассматривать наихудший сценарий. У Империи Звёздного Моря более 300 боевых единиц уровня Эманатора.
Тс-с-с...
В просторном и роскошном зале Корпорации мгновенно воцарилась гробовая тишина.
Атмосфера страха снова сгустилась.
300 Эманаторов — это число уже выходило за пределы воображения обычного жителя вселенной.
Невероятно, что цивилизация с такой мощной армией обитала всего лишь в одной Солнечной системе.
— Конечно, это лишь наихудший из возможных сценариев. Нам нужно учитывать экстремальные ситуации, чтобы пересмотреть нашу стратегию, — Освальдо постарался успокоить присутствующих.
— Наша следующая задача — придумать, как продолжать войну с Империей Звёздного Моря и её 300 Эманаторами.
Даже под давлением шокирующих фактов, эти элиты Корпорации, одни из самых влиятельных фигур во вселенной, подавили лишние эмоции и начали серьёзно обдумывать контрмеры.
Вжух...
Были переданы данные с фронта.
Благодаря тесным связям Департамента исследований и разработок с Гильдией Эрудитов, учёные Гильдии в кратчайшие сроки проанализировали имеющуюся информацию.
— Способ, которым они уничтожают звёздные системы, очень прост. Их корабли разгоняют материальную точку до околосветовой скорости и используют релятивистскую скорость и почти бесконечную массу для уничтожения небесных тел.
— С точки зрения физики, это гениальное решение. Просто, удобно, эффективно. Их материаловедение и физика, должно быть, очень развиты.
На голографическом интерфейсе появилось изображение синеволосого учёного.
Веритас Рацио не скупился на похвалы фотонам. У него не было определённой позиции, он лишь из стремления к знаниям предоставлял Корпорации технические консультации.
— Можно ли их перехватить? — спросил Освальдо.
— Теоретически да, но это очень сложно. Их кинетической энергии достаточно, чтобы пробить звезду. Для перехвата фотона потребуется сила в десятки раз больше.
— Отклонить их траекторию, возможно, будет проще. Но помните, что вероятность успешного отражения фотона составляет либо 0%, либо 100%.
С помощью мощного силового поля или других средств можно было бы отклонить траекторию фотона.
На расстоянии в миллионы километров отклонение даже на 1 градус могло спасти целую систему.
Но в этом был огромный риск:
Атакующий мог ошибаться бесчисленное количество раз. Если один удар фотоном не удался, можно было выпустить ещё несколько.
Излучатели фотонных гранул стали стандартным вооружением флота Империи Звёздного Моря, они были даже у маленьких кансэн.
У обороняющегося же была только одна попытка. Если фотон попадёт в звезду или планету, всё будет кончено.
— Тс-с-с...
Руководители Корпорации переглянулись.
Им казалось, что они играют в невероятно жестокую игру с совершенно неравными ставками, где шансы на победу стремились к нулю.
— Если мы не можем защититься от фотонов, нам придётся рассмотреть другие планы.
— Эвакуировать флот, сохранить имущество Корпорации, строить укрытия, — на мгновение задумался Освальдо.
После исключения нереалистичных вариантов, у Корпорации оставалось не так много стратегий.
— Эвакуировать все флоты, торговые караваны и сотрудников Корпорации из шести прифронтовых секторов, забрав как можно больше имущества.
— Оставить все космопорты и торговые гавани, сжать линию обороны.
— Что?
В ответ на удивление членов Совета директоров, он провёл рукой по звёздной карте.
— Флот Империи Звёздного Моря нацелен на Корпорацию, они не будут атаковать без разбора.
— Сконцентрировав флот, мы сможем подготовиться в важных системах и сразиться с ними, собрав все силы в кулак.
Действительно, флот Империи Звёздного Моря не интересовался мелкими цивилизациями, находящимися под управлением Корпорации. Их основной целью были торговые космопорты, военные базы, филиалы департаментов и другие важные объекты Корпорации.
После полной эвакуации Корпорации они, вероятно, не станут трогать эти планеты.
— Сколько систем нам придётся оставить? — спросил руководитель Отдела логистики стройматериалов, Тарафан Кин.
— Учитывая их скорость... вот эти, — Освальдо обвёл на звёздной карте определённую область.
— Тс-с-с...
Другие руководители снова покрылись холодным потом.
Они уже не могли подсчитать затраты и выгоды этой войны. К этому моменту убытки Корпорации уже достигли астрономических цифр.
О разделе трофеев они и думать не смели.
Главное было выжить, любой ценой отразив атаку противника.
— Итак, как вы и сказали, мы можем сжать линию обороны и сферу влияния, защищая ключевые системы.
— Но что делать с 30, а то и большим количеством Эманаторов? Нам всё равно придётся столкнуться с ними лицом к лицу, — спросил другой руководитель.
— Сконцентрировав флот и персонал, мы получим значительное численное преимущество, — ответил Освальдо.
Включая наёмников Корпорации, они могли собрать десятки, а то и сотни тысяч боевых кораблей. Просто их застали врасплох.
При должной подготовке, возможно, они смогут помериться силами с флотом Империи Звёздного Моря на поле боя.
В конце концов, у противника было всего тридцать кораблей, что на несколько порядков меньше.
— Кроме того, чтобы справиться с большим количеством Эманаторов, нам придётся прибегнуть к силам более высокого порядка.
— ...
Высшее руководство Корпорации напряглось.
Существ, обладающих силой, превосходящей Эманаторов, связанных с Корпорацией и которых можно было бы попросить о помощи, они могли вспомнить только двоих.
Основатель Корпорации «Межзвёздный мир», пожизненный директор, правивший во вселенной более 700 эр Янтаря: Король Богатства — Луис Флеминг.
И Эон Сохранения, Янтарный Лорд — Клипот.
...