Глава 476. Великая победа! Каждому по «Звёздному пирогу»!
— Э-э... а-а...
Судьи на этот раз оказались в затруднительном положении.
Поединок Нин Хай и Аканэгакубо Момо, пожалуй, был самым обычным за всё соревнование.
Никаких невероятных ингредиентов.
Никакой магии вроде ментального контроля.
Обе стороны состязались исключительно в кулинарном мастерстве.
Одна — девушка-корабль из Драконьей Империи, специализирующаяся на кулинарии, представила классическое блюдо из другого мира.
Другая — четвёртый номер в Совете десяти Тоцуки, приготовила свой фирменный десерт.
И это был самый сложный для судейства раунд.
— Вот это уже похоже на нормальный сёкугэки. Первые три раунда меня до смерти напугали.
Инуи Хинако хлопнула в ладоши и серьёзно задумалась.
— Хм... мапо тофу очень вкусный, оригинальный, и вкус отличный.
— Но с точки зрения кулинарной техники, мне кажется, Момо всё же немного выше?
— Мне нравится мапо тофу, она так умело использовала специи, в том числе и те, которые я никогда не видела.
Сиоми Дзюн была полностью очарована разнообразием приправ Империи Звёздного Моря.
Будучи гениальным профессором Тоцуки и авторитетом в области специй, она испытала здесь радость, сравнимую с открытием нового континента.
— ...Сложно выбрать...
Все долго мучились, не в силах принять решение.
Две участницы на арене, как ни странно, нашли общий язык.
— Твой десерт очень вкусный, научишь меня?
Нин Хай, попробовав десерт Аканэгакубо Момо, с горящими глазами подошла к лоли.
— Твой мапо тофу... тоже очень хорош...
Аканэгакубо Момо обычно была застенчивой и немногословной, но не смогла устоять перед энтузиазмом девушки-корабля.
— Э-хе-хе, на самом деле я научилась этому из материалов другого мира, это тоже блюдо одного очень крутого повара.
Девушка-корабль смущённо почесала затылок.
— ...Если хочешь научиться, я потом покажу...
Слабым голосом сказала лоли, обнимая свою игрушку.
— Правда? Я как раз хочу научиться готовить западные десерты! А я могу научить тебя делать баоцзы? Или паровые булочки?!
Они разговорились, перескакивая с темы на тему.
Пока Лу Чэнь и остальные размышляли над оценками этого раунда.
— Милый! Моё блюдо готово!
Восторженная Чешир в наряде горничной подняла руку.
— Э-э... я помню, в этом раунде соревнуются в тёмной кухне?
Задумалась Инуи Хинако.
Она не знала, почему в сёкугэки появился этот странный пункт.
Империя Звёздного Моря заявила, что это одно из их развлечений, и студенты Тоцуки согласились.
— А как оценивать тёмную кухню?
Мидзухара была в полном недоумении.
— Кто приготовит хуже.
Сяо Хуэй с сочувствием посмотрела на судей.
— Перед вами — венец творения королевской кухни, десятикратная чемпионка портового района по тёмной кухне, сокрушительница Героических духов, разрушительница кухонь, враг солёной рыбы, всемогущая во всём, кроме кулинарии, тяжёлый крейсер Королевского флота — Чешир.
— Одно её фирменное блюдо способно свалить с ног... ой, то есть, покорить Командира и девушек-кораблей авианосного класса.
— Свалить с ног?
Инуи Хинако ничего не поняла, но была впечатлена.
Хлоп...
Перед каждым поставили небольшой пирог из слоёного теста.
В него было аккуратно воткнуто семь солёных рыб, чьи головы торчали из пирога, а в глазах застыл странный блеск.
Казалось, они смотрели сквозь купол банкетного зала, прямо в далёкий космос, и не могли упокоиться с миром.
Пирог перед Лу Чэнем был особенно большим, и в него было воткнуто больше десяти солёных рыб.
— Для Командира я приготовила особый, милый~~
Чешир горячо обняла Лу Чэня.
— Это?..
Зрачки поваров из Тоцуки расширились от ужаса.
За долгие годы кулинарной практики они не видели такого чудовищного блюда.
— Королевское блюдо, «Звёздный пирог».
— Вы что, не слышали? Разве в Тоцуки не преподают кухни всех стран мира?
Чешир надула губы, недовольная невежеством Мидзухары.
— ...
— Английская кухня? Неудивительно, что не преподавали...
Тихо пробормотала Мидзухара Фуюми.
Они внимательно рассмотрели «Звёздный пирог».
На вид — ничего особенного.
Форма странная, но на тёмную кухню не тянет.
— Командир, может, не будем это есть? Давайте я просто засчитаю Чешир победу?
Тихо спросила Ришелье.
— ...
Лу Чэнь посмотрел на сияющую от предвкушения Чешир и подумал, что в такой ситуации будет нехорошо обмануть её ожидания.
Другие судьи тоже отрезали по кусочку и, запихнув в рот вместе с куском странной рыбы, попробовали.
И тут.
— Кх-х-х...
Выражения лиц Мидзухары Фуюми, Инуи Хинако и Сиоми Дзюн за несколько секунд сменились десятки раз.
— Специи... не те, сколько видов приправ ты использовала...
Изысканные черты лица Сиоми Дзюн исказились, и она с трудом выдавила из себя несколько слов.
Она никогда не ела блюда с таким странным сочетанием приправ. Хотя это был обычный пирог, Чешир, поддавшись вдохновению, добавила в него множество загадочных специй.
Не только обычных, но и импортированных из других миров, с непонятным составом.
После того как империя стала межмировой, не только кулинарное мастерство других возросло, но и мощь «Звёздного пирога» увеличилась в разы.
— Я вижу звёзды?
— Нет... я вижу динозавров?
Мидзухара Фуюми, сидевшая на своём месте, покачнулась и рухнула на стол без сознания.
— О-о-о-о, одна из судей не выдержала мощи «Звёздного пирога» и потеряла сознание! Невероятно...
Кавасима Урара, сжимая микрофон, широко раскрыла глаза.
Она вела много сёкугэки, но такое видела впервые.
— Правда? Неужели так плохо?
Накири Алиса, отложив своё только что приготовленное блюдо, откусила кусочек.
— Э?
— Почему я вижу, как передо мной танцуют маленькие человечки?..
— Алиса, очнись! Алиса, что с тобой?!
— ??
— Не может быть, выглядит вполне нормально. Госпожа Эрина, я попробую за вас.
Арато Хисако из любопытства подошла и отрезала кусочек.
— ...
— Э? Почему я вижу двух... нет, четырёх госпож Эрин?..
— Хисако, очнись! Хисако, что с тобой?!
— Хм, я тоже хочу попробовать, можно мне кусочек?
Робко подняла руку Тадокоро Мэгуми.
Чешир обрадовалась и протянула ей порцию.
Минуту спустя.
— Тадокоро Мэгуми, очнись! Мэгуми, ты в порядке?!
— Мито Икуми, приди в себя! Врача! Где врач?!
...
Десять минут спустя.
Кавасима Урара с благоговением объявила результаты:
— Участница Накири Алиса после дегустации «Звёздного пирога» добровольно снялась с соревнований из-за плохого самочувствия.
— Чешир в соревновании по тёмной кухне одержала победу, свалив с ног 3 судей и 6 зрителей!
...
...
День спустя.
Кулинарный поединок между двумя мирами официально завершился.
Девушки из мира «Повар-боец Сома» снова стояли перед Лу Чэнем.
— Хм... интересно, вы оказались немного способнее, чем я думал...
Лу Чэнь с улыбкой посмотрел на участниц.
С точки зрения чистой кулинарной техники, его повара, конечно, уступали профессионалам.
Они победили исключительно за счёт превосходства в ингредиентах и магии, устроив настоящий удар понижением размерности.
— Мы проиграли.
Эрина и Кобаяси Риндо, стоявшие во главе, с достоинством признали поражение.
— Каковы ваши условия? Говорите. Согласно правилам сёкугэки, мы их выполним.
Все выглядели немного встревоженными.
Но они надеялись, что раз уж они присоединились к Империи Звёздного Моря, их не будут слишком сурово наказывать.
— У меня сейчас нет для вас никаких заданий. Я просто пошутил.
Лу Чэнь, откинувшись на спинку стула, снова улыбнулся.
— Строить звездолёты? Заниматься наукой? Управлять колониями? Вы ведь ничего из этого не умеете?
— В этой империи у меня бесчисленное множество дел. Это была лишь сиюминутная прихоть, игра с вами. Победа или поражение не имеют значения.
— Разумеется, я распоряжусь, чтобы вам предоставили в империи всё необходимое.
— ...
Эти несколько слов заставили Эрину осознать огромную пропасть между ними.
Для неё и других поваров из Тоцуки кулинария была всем.
В академии её учили, что повар должен посвятить всю свою страсть готовке, что кулинария — это смысл жизни.
Поэтому они относились к сёкугэки и кулинарным поединкам с предельной серьёзностью.
А для этого лидера империи всё это было лишь незначительным развлечением в повседневной жизни.
Способом позабавиться.
— Большое вам спасибо.
Сказала Эрина, опустив голову.
— Не стоит. Можете идти.
Лу Чэнь махнул рукой.
— Вы будете работать в отделе тылового обеспечения империи, отвечая за приготовление пищи.
— В ближайшее время ознакомьтесь с обстановкой. Нин Хай и Пин Хай научат вас разбираться в ингредиентах Империи Звёздного Моря и обрабатывать их. Если что-то понадобится, обращайтесь к Ришелье или Ят Сен.
— Я надеюсь, что в будущем вы сможете приготовить блюда, которые меня удовлетворят.
...
На обратном пути из Административного центра повара из Тоцуки наконец вздохнули с облегчением.
— Фух, слава богу. Я и правда думала, что за проигрыш в кулинарном поединке перед правителем отрубают голову...
Кобаяси Риндо достала веер и обмахнулась.
— Невозможно. Мне кажется, командиру до нас вообще дела нет...
С обидой ответила Алиса.
— Он просто увидел, что мы умеем готовить, и заставил нас устроить для него представление? Как в цирке?!
— Эти девушки-корабли, эльфы и та дракониха — вот кто для него важен, верно?
— ...
Все задумались, и действительно.
Даже за короткое время было видно, что отношения Лу Чэня с девушками-кораблями и другими товарищами были особенными.
Им, обычным людям, с ними не сравниться.
— За своё место нужно бороться.
Хмыкнула Эрина.
Увидев великолепие межмировой империи, она втайне дала себе клятву.
«Однажды я создам блюдо, которое поразит всех, включая Командира».
Покорить всю межмировую империю своим кулинарным искусством — вот высшая цель повара.
— О-о-о, Эриночка, какая ты молодец.
Кобаяси Риндо подбежала и потрепала её по голове.
— Ведь не зря говорят, что путь к сердцу мужчины...
— Ничего подобного! Я действительно думала о кулинарии!
— Ну вот, опять ты за своё.
— ??
(На картинке Накири Алиса).