Глава 37 Инцидент с чёрными кораблями
Токийский залив, открытое море.
Когда на горизонте появились два бронированных авианосца, величественных как горы, линкор и два крейсера, вся страна пришла в движение. Их размеры в десятки, а то и сотни раз превосходили броненосцы и броненосные крейсеры в порту, а красно-золотой орлиный флаг, развевающийся на ветру, приковывал взгляды.
В то время на Земле ещё не существовало даже технологии линкоров, а авианосцы казались инопланетной техникой. Вокруг порта толпились зеваки и береговая охрана, поддерживающая порядок. Люди вставали на цыпочки, разглядывая незнакомую эскадру — роскошную, огромную и одновременно внушающую трепет.
В отличие от чёрных броненосцев и грубо сколоченных деревянных судов Объединённого флота, корабли девушек Лазурного Пути выглядели потрясающе красиво. Сохраняя оригинальный облик военных кораблей Второй мировой, они прошли множество современных модификаций. Белоснежный корпус «Ришелье» с золотыми узорами, двойная командная башня и безупречно чистая палуба выглядели как произведение искусства. Бронированные авианосцы «Тайхо» и «Формидебл» имели более суровый вид, а палубные самолёты на них были моделей, которых никто здесь раньше не видел.
— Хм, у них довольно старомодный флот, — заметила Белфаст, разглядывая миноносцы и броненосцы в гавани. — Напоминает мне одну не слишком серьёзную пиратку из Королевского флота. Кстати, многие наши даже не хотят признавать, что она из Королевского флота.
— Ты говоришь о том парусном линкоре? — усмехнулся Лу Чэнь.
Парусные корабли в мире Лазурного Пути могли соперничать с паровыми судами, но флот этого мира явно не обладал способностью бросать вызов более продвинутым технологиям.
После того как эскадра медленно пришвартовалась, Лу Чэнь, стоя на палубе «Ришелье», окинул взглядом встречающих. Вероятно, из-за неразвитой экономики Японии того времени, большинство людей были очень низкого роста и выглядели истощёнными, словно от недоедания. Даже командир береговой охраны был на голову ниже Лу Чэня и вынужден был смотреть на него снизу вверх.
Страх, растерянность, беспокойство, шок — выражения лиц в толпе были крайне сложными. Люди постарше невольно вспоминали почти идентичную ситуацию, произошедшую примерно 50 лет назад в другом месте, когда командующий Восточно-Индийской эскадрой США Мэтью Перри привёл четыре военных корабля в залив Эдо и силой заставил правящий сёгунат открыть страну.
Чёрные броненосцы той эскадры японцы увидели впервые, что заставило их осознать огромный разрыв с иностранными державами. В итоге был подписан первый неравноправный договор с западными державами — «Договор о дружбе между Японией и США», положивший конец политике изоляции и приведший к краху сёгуната.
Это событие вошло в историю как «Инцидент с чёрными кораблями».
Сейчас ситуация повторялась, но эскадра Лу Чэня производила ещё более сильное впечатление — авианосцы были чем-то непостижимым для людей той эпохи. Они могли лишь молча молиться, чтобы у пришельцев не было злых намерений.
— Командир, мне кажется, мы ведём себя как колониальные державы, — пошутила Формидебл.
— Действительно, — кивнул Лу Чэнь. — Почему я раньше не понимал, как приятно быть колониальной державой? В будущем мы станем межзвёздными колонизаторами и заставим аборигенов других миров подписывать неравноправные договоры.
После высадки, под сопровождением охраны, Лу Чэнь и корабледевушки направились к дворцу в японском стиле. Он напоминал крепость, окружённую рвом и стенами высотой в несколько метров — дворец Нидзё, высший орган управления Японии, резиденция сёгуна и символ власти всей страны.
Пройдя через лабиринт коридоров, они оказались в главном зале, где на возвышении сидел мужчина средних лет в жёлтом церемониальном одеянии и короне, а рядом с ним — пожилой мужчина в чёрном кимоно. Присутствующие отвесили несколько поклонов и почтительно удалились.
— Это сёгун и император? — Лу Чэнь бросил взгляд, не утруждая себя поклоном или приветствием.
Рядом Тайхо пробормотала: «Что за церемонии устраивают эти аборигены...»
— Позвольте узнать, кто вы? — спросили двое сидящих, глядя на Лу Чэня и корабледевушек за его спиной.
Все они были одеты в чёрно-красную военную форму, и судя по одинаковым знакам различия, представляли какую-то страну или организацию. А судя по эскадре в порту, их сила была весьма значительной.
— Мы экспедиционный отряд Звёздного Морского Альянса, о нашем прибытии мы уже сообщали, — ответил Лу Чэнь. — Мы прибыли из другого мира для обсуждения вопросов сотрудничества.
Он щёлкнул пальцами, и Ришелье достала документ, составленный ими совместно во время путешествия.
Бам!
Лу Чэнь шагнул вперёд и положил документ на стол перед двумя мужчинами.
— От имени Звёздного Морского Альянса я требую вашего подчинения и превращения в данническое государство под нашим управлением. Всё сельскохозяйственное, промышленное и торговое производство будет передано под наш контроль и регулирование, с ежегодной данью в виде соответствующей доли ресурсов. Кроме необходимых сил правопорядка, все войска должны быть распущены. А вот дополнительные условия...
Двое мужчин с ужасом смотрели на молодого человека в военной форме, потрясённые до глубины души. Несмотря на молодость, он излучал сильную ауру.
Сёгун бегло просмотрел несколько страниц документа. Там подробно перечислялись различные материалы, которые нужно было ежегодно отправлять в качестве дани: руда, древесина, текстиль, сельскохозяйственная продукция и многое другое. Доля дани варьировалась от одной пятой до половины. Сельскохозяйственная продукция облагалась меньшим налогом, а металлы и уголь — более высоким.
Было очевидно, что пришельцы хорошо понимали производственные возможности и социальную структуру этого мира. Изымаемые ресурсы не приводили бы к голоду или невозможности выживания, но лишали страну возможности накапливать капитал и дальше развиваться.
— Если вы хотите сотрудничать с нами, такой договор кажется несколько чрезмерным... — осторожно ответил молодой император.
— Это окончательное предложение, торг неуместен, — холодно произнёс Лу Чэнь, стукнув по столу. — У вас есть три дня на размышление. Если через три дня я не получу положительного ответа, эскадра начнёт атаку.
Сказав это, он развернулся и вышел вместе с корабледевушками, оставив ошеломлённых местных чиновников и двух покрытых холодным потом правителей.