Глава 1040. Я сказал, ты — красавица, значит, ты — красавица
*Щёлк…*
В застывшем времени они шли по улицам Комага.
Это место в точности воссоздавало облик мира за пятьсот лет до гибели человечества. Каждая улица, каждое здание, каждый человек были такими же, как тогда.
— Мы сейчас во сне или в реальности?
Ктолли была в замешательстве. Она потрогала хлеб, выложенный торговцем на прилавок, и ощутила его тепло и мягкость.
— Где-то посередине.
— Воля Эльмерии была слишком сильна. Сначала это, вероятно, была просто иллюзия, но за сотни лет она начала материализовываться, превращаясь в нечто среднее между реальностью и вымыслом, — ответил Лу Чэнь.
— О-о-о…
Эли, Рита и остальные слушали с удивлением.
По сравнению с уродливыми, агрессивными Зверями, этот, что заперся здесь, поддерживая иллюзию, был действительно уникален.
— Тогда… может ли посторонний жить здесь вечно?
Нефрен задала ещё более странный вопрос.
— Нет. Хотя всё здесь и обрело материальную форму, и ты можешь удовлетворить все свои потребности, время в Комаге нелинейно. Он разыгрывает лишь определённый отрезок времени перед концом света.
Лу Чэнь откашлялся и снова хлопнул в ладоши.
*Вшух…*
Время вокруг снова потекло, но на этот раз они были отделены от иллюзии.
Хотя они и стояли на улице, они больше не взаимодействовали с этим миром, и люди в иллюзии их не замечали.
*В-з-з-з…*
Город снова ожил, продолжая свою мирную, однообразную жизнь.
Крики торговцев, молитвы, детский смех — всё смешалось в единый гул.
Время ускорилось, дни сменяли ночи, один за другим.
Пока однажды днём…
На закате в городе внезапно разразилась катастрофа.
*Треск…*
Почти мгновенно, когда осколки души Эона перестали действовать, началось превращение в Зверей.
Прохожие на улицах, торговцы, мужчины, женщины, старики и дети — с их тел осыпалось слабое свечение, а затем они начали искажаться, деформироваться.
У одних вырастали лишние конечности, другие раздувались до невероятных размеров, в мгновение ока превращаясь в гигантских чудовищ.
Сначала город наполнился криками ужаса и мольбами о помощи. Люди, превратившиеся в Зверей первыми, уже потеряли всякий разум и начали безумно охотиться на оставшихся в живых.
Торговец, который только что угостил их яблоками, превратился в гигантского червя и одним махом проглотил покупателя у своего прилавка.
Жрец в церкви превратился в многоногого жука и своими жвалами и клешнями безжалостно расчленял кричащих прихожан.
Выжившие, прятавшиеся в домах и подвалах, тоже один за другим начали мутировать. Люди вокруг них превращались в монстров.
Они с рёвом разрывали оставшихся людей, разрушали город, уничтожая всё живое на своём пути.
Комаг сгорел в огне.
И, наконец, превратился в руины, погребённые под песками.
— А-а-а…
— Это настоящая история Комага…
Ктолли открыла рот.
Как и тысячи других человеческих городов на поверхности, когда осколки души Эона перестали действовать, конец человечества был неизбежен.
Каждый город ждала своя гибель.
Однако, прежде чем она успела опомниться…
*Вшух…*
Словно время потекло вспять, и перед её глазами всё поплыло.
Город снова обрёл свой прежний вид.
Детский смех, крики торговцев — всё вернулось. Жрец, только что превратившийся в монстра, снова читал проповедь, а торговец фруктами усердно торговался с покупателем.
Всё казалось таким мирным и нормальным, будто ничего не произошло.
— !!
Рита, Ворон и остальные огляделись в изумлении.
— Поняли?
— В иллюзии Эльмерии Комаг постоянно переживает отрезок истории перед своим уничтожением.
Лу Чэнь похлопал по плечу ошеломлённых спутниц.
— За пятьсот лет это повторилось сотни, тысячи раз. Если её не остановить, она будет продолжать это вечно.
— Эльмерия не знает о космических кораблях, о полном превращении человечества в Зверей, о феях, Летающих островах и торговых гильдиях, потому что все эти знания пришли из будущего.
— Её иллюзия может воссоздать только ту историю, которую она знает.
— Тс-с-с…
Поразившись на мгновение, они снова двинулись в путь.
Пройдя через городские постройки, они спустились по потайному проходу.
Вскоре они оказались в странных подземных руинах.
Это место находилось прямо под городом, в выдолбленной пещере площадью в тысячи квадратных метров.
Вокруг были разбросаны какие-то ритуальные предметы и каменные столбы, настолько разъеденные временем, что их первоначальный вид было уже не разобрать.
В центре стоял огромный кристальный столб, в котором виднелись бесчисленные лица.
Эти лица смеялись, плакали, радовались, печалились, гневались, боялись, и все они пели.
Примерно на середине столба виднелась кристальная скульптура верхней части тела девушки.
Её лицо было точной копией Эльмерии из иллюзии, а тело напоминало носовую фигуру корабля.
— Эльмерия!!
Все вздрогнули.
Подойдя ближе к кристальному столбу, они услышали, как заточённые в нём лица и она сама тихо пели прекрасную песню.
Они не могли разобрать язык — он не принадлежал ни людям, ни какому-либо известному виду, но эта песня завораживала и заставляла погрузиться в неё.
— А-а-а…
Ктолли и Нефрен почувствовали головокружение и потянулись к столбу, но Лу Чэнь остановил их.
— Стойте. Хотите стать её частью?
— А-ах!
Они вздрогнули, пришли в себя и замотали головами.
— Командир, что это?…
— Это её способность.
Лу Чэнь не был удивлён.
— Как Первый Зверь, Эльмерия может своей песней затягивать души в свой мир снов.
— И своей способностью манипулировать сознанием она заставляет попавших в мир снов людей терять память и личность. Пока душа чужака не будет поглощена иллюзией, а энергия его тела полностью высосана, превратив его в часть этого места.
Он постучал по кристальному столбу.
— Она поглотила весь Комаг, неудивительно, что эта иллюзия стала такой сильной.
Если бы обычный человек остался жить в Комаге, рано или поздно его душа и память были бы поглощены иллюзией и стали бы её частью.
Но способности экипажа экспресса были явно за гранью возможностей этой иллюзии. Эли почувствовала неладное, как только вошла.
Одно лишь присутствие Лу Чэня делало всё пространство нестабильным.
— …
Зверь, Вздыхающий на Луну, издал тихий рёв, и звуковая волна прокатилась по подземелью, заставив землю содрогнуться.
Она словно предупреждала незваных гостей, но в то же время была озадачена.
Она не понимала, как посторонние смогли прорваться сквозь иллюзию и найти её.
Лу Чэнь положил руку на столб и слегка надавил.
*Вшух…*
Мнимая энергия распространилась, успокаивая встревоженного Первого Зверя.
*Треск…*
Кристальный столб, наполненный незнакомой силой, с грохотом разлетелся на куски.
Девушка упала с воздуха и была подхвачена Лу Чэнем.
Часть её тела уже мутировала, став частью кристального столба, и на ней проявились некоторые черты Зверя.
Навязчивая идея позволила ей сохранить человеческое сознание и прожить долгие годы, но без осколков души Эона превращение в Зверя было неизбежным.
Лу Чэнь коснулся её лба, вливая поток энергии.
Искалеченное тело девушки начало восстанавливаться, деформированные части снова обрели прежний вид, такой же, как в её сне.
— Вот.
Лу Чэнь передал Эльмерию сопровождавшей его Икарос.
— Её гены были полностью искажены силой Зверя, я частично воссоздал её тело.
— По возвращении пусть Чёрная башня и Департамент наук о жизни проведут ей дополнительную настройку.
Формально она была «Первым Зверем, Вздыхающим на Луну».
Благодаря тому, что её сознание и тело хорошо сохранились, с помощью небольшого вмешательства генной инженерии она могла стать уникальным существом, обладающим способностями Зверя, но при этом имеющим человеческое сознание и тело.
— Есть, Мастер.
Икарос приняла приказ.
В то же время иллюзия, потеряв своё ядро — Эльмерию…
*Треск, треск!*
Окружающее пространство и весь город Комаг покрылись мелкими трещинами, как стекло, и с грохотом разлетелись на куски.
Сон разбился, открыв взору унылый и пустынный реальный мир.
Не было ни города, ни уютного приюта, ни шумных улиц, ни бесконечного потока повозок.
Лишь бескрайние пески и глубоко погребённые под ними, полуразрушенные руины города.
Песчаная буря, несущая мелкие камни, проносилась над землёй. На тысячи миль вокруг не было и следа жизни.
(Иллюстрация: снова Эльмерия)