Глава 361: Могущественнее несравненных боевых искусств
На лице старика появилось выражение зависти.
— Позже мой предок нашел в нескольких других дворцах еще кое-какие хорошие вещи, например, пилюли.
— Конечно, получив их, он не осмелился сразу же их принять. Вдруг в них яд? Последствия были бы непредсказуемыми. Поэтому он сначала дал половину пилюли домашней собаке. Убедившись, что яда нет, он принял их сам.
— Он принимал пилюли и одновременно практиковал боевые искусства по книгам. Не прошло и нескольких лет, как в цзянху появился непревзойденный мастер. Следующие два поколения, во-первых, благодаря воспитанию моего предка, с детства заложили прочный фундамент. Во-вторых, они обладали выдающимися способностями. Слава нашей семьи росла, да так, что встревожила самого Сына Неба.
— К сожалению, — старик глубоко вздохнул. — Какая семья может процветать вечно? Расцвет сменяется упадком. Даже могущественная династия не может этого избежать. Поэтому не прошло и трехсот лет, как семья, основанная моим предком, распалась. Девять из десяти членов семьи погибли в той великой смуте. Оставшиеся скрыли свои имена и жили незаметно.
— Мгновение — и прошло еще несколько сотен лет. Та великая катастрофа, хоть и нанесла огромный урон моей семье, но важные вещи все же удалось унести и спрятать. Была надежда, что будущие потомки семьи, опираясь на эти секретные техники боевых искусств, смогут возродить семью. К сожалению…
Старик горько усмехнулся:
— К сожалению, с тех пор каждое поколение было слабее предыдущего, и численность семьи постепенно уменьшалась. До моего поколения, кроме меня, никого не осталось.
Чэнь Фань кивнул.
Если бы это был обычный человек, он, возможно, сказал бы несколько слов утешения.
Но этот старик… лучше не надо.
К тому же, его предки когда-то гремели на всю Поднебесную. Чего еще желать?
В следующую секунду он спросил:
— По логике вещей, во времена наибольшего расцвета твоей семьи практиковали именно те техники, что были вынесены из Врат Божественной Воинственности. Значит, подлинность этих техник не вызывает сомнений. Но почему же каждое поколение становилось слабее? Неужели за несколько сотен лет среди твоих предков не появилось ни одного по-настоящему сильного?
— Это… если говорить об этом, то все очень сложно, — старик нахмурился, на его лице отразились воспоминания.
— После упадка семьи мои тогдашние предки один за другим старались изо всех сил, желая отомстить. К сожалению, таланты тех нескольких предков были посредственными, и даже их дети были обычными людьми. Довести те могущественные боевые искусства до уровня "малого свершения" было уже очень непросто. О возрождении славы семьи они и мечтать не смели. Прошло еще сто с лишним лет, и однажды в семье действительно появился гений. Еще не достигнув совершеннолетия, он по силе уже превосходил всех старших в семье. И семья на некоторое время снова расцвела. Конечно, этот расцвет ограничивался одним городом того времени и далеко не достигал уровня, способного встревожить династию. К сожалению, тот предок до самой смерти так и не достиг выдающихся успехов в боевых искусствах, его сила лишь ненамного превосходила силу предков столетней давности. Можно представить, какое разочарование он испытывал. Но… он сделал одно открытие. Эх, когда я увидел эту запись, я не придал ей значения. Но пережив эти десять лет конца света и увидев тебя, юный брат, стоящего передо мной, я вдруг… вспомнил.
— О? Что же он обнаружил? — с любопытством спросил Чэнь Фань.
— Он обнаружил, что не только он сам, но и потомки тех великих семей несколько сотен лет назад ужасно ослабели. Несколько сотен лет назад сильнейшие мастера того времени могли одним ударом меча перерубить реку, одним ударом ладони — раздробить горную вершину. А в его время сильнейшие мастера могли лишь одним ударом меча рассечь дворец, одним ударом ладони — раздробить огромный камень.
Зрачки Чэнь Фаня резко сузились.
— А что потом?
— Потом сила мастеров того времени ослабела еще больше. Те, кто мог передвигаться по крышам и стенам, уже считались мастерами. А за последние сто лет и таких мастеров не стало. Появилось много "мастеров цигун", но на самом деле все они были обманщиками.
— Именно поэтому мой дед, и дед моего деда, считали эти передававшиеся по наследству секретные техники макулатурой и топили ими печи. Поэтому многие из них дошли до нас лишь в неполном виде. Я и сам в молодости, как и вы, мечтал о подвигах, много раз пытался практиковать боевые искусства по этим свиткам, но без всякого эффекта. Это убедило меня, что все это — подделка. Но сейчас… я передумал. Как я уже говорил, юный брат, если бы не встреча с тобой, я бы так и думал, что вся эта энергия клинка и меча — сплошное надувательство. Разве кто-то действительно может этому научиться?
Старик посмотрел на Чэнь Фаня со сложным выражением:
— На самом деле, юный брат, эти секретные техники… они настоящие, их можно практиковать, верно?
— Верно, — кивнул Чэнь Фань. — Их можно практиковать. Просто в твоем теле нет Истинной Ци, твой уровень слишком низок. Даже если бы ты получил эти вещи, толку бы не было.
— Так и знал, — на лице старика появилось облегчение. — Неудивительно, что я узнавал все иероглифы, делал все, как написано, но не было никакого эффекта. Юный брат, если я сейчас начну практиковать боевые искусства, есть ли у меня шанс… развить Истинную Ци?
Чэнь Фань посмотрел ему в глаза и покачал головой.
— … — старик глубоко вздохнул, опустил голову и пробормотал про себя: — Если бы я в молодости не ленился, а хоть немного занимался, возможно, Истинная Ци давно бы уже появилась в моем теле.
— Сомнительно, — Чэнь Фань взглянул на него.
— ? — старик тут же покраснел от смущения и немного взволнованно произнес: — Юный брат, я знаю, ты очень силен, но не нужно так презирать старика! Даже если у меня плохие способности, другие тратят десять-двадцать лет, чтобы в их теле появилась Истинная Ци, ну а я потрачу в два раза больше, и что?
— Ты не понял моей мысли, — Чэнь Фань поднялся, подошел к кровати и, глядя в небо, сказал: — Если бы десять лет назад не произошел тот катаклизм, ты бы мог практиковаться до самой смерти, но Истинная Ци в твоем теле так и не появилась бы.
— Что?! — услышав это, старик вытаращил глаза.
Вдруг он что-то понял и, разинув рот, спросил:
— Юный брат, ты хочешь сказать, что Истинная Ци… связана с тем катаклизмом десятилетней давности?
— Похоже на то, — сказал Чэнь Фань. — Дядя Чжан когда-то говорил мне: десять лет назад даже в великих семьях в лучшем случае появлялась лишь внутренняя сила. Тех, кто развил Явную Силу, было немало, но тех, кто достиг Скрытой Силы, — единицы. Не говоря уже о Сфере Преобразования. А сейчас… не говоря уже о Сфере Преобразования, есть даже воины Сферы Единения с Небом!
— Сфера Единения с Небом? Это что такое? — бессознательно спросил старик.
— Ничего, — Чэнь Фань бросил на него взгляд.
— Кхм-кхм, — старик смущенно кашлянул.
Он знал, что Чэнь Фань сделал это нарочно, просто не хотел ему рассказывать, потому что тот ему надоел.
— На самом деле, из твоего рассказа о расцвете и упадке семьи тоже можно кое-что понять, — пробормотал Чэнь Фань про себя. — Тот твой предок, который привел семью к расцвету, сильнейший мастер того времени, способный одним ударом меча перерубить реку, — его сила должна была быть как минимум на уровне Сферы Единения с Небом, а может, и выше. А последующие сильнейшие мастера, способные одним ударом ладони раздробить огромный камень, — вероятно, были лишь в Сфере Истинной Сущности. Потом те, кто мог передвигаться по крышам и стенам, — скорее всего, были на уровне Закаливания Меридианов или воины уровня Вхождения в Силу. А за последние сто лет и воинов уровня Вхождения в Силу можно было пересчитать по пальцам. Большинство практикующих боевые искусства считали большим достижением, если доходили до уровня Закалки Плоти.
— Д-да, — старик несколько раз кивнул.
— Что касается Врат Божественной Воинственности, обнаруженных твоим предком, то их сила превосходила Сферу Единения с Небом, и даже то, что за ее пределами. Вот только… — Чэнь Фань нахмурился. — Как такая могущественная секта могла быть покинута? И куда делись ее люди? Что же все-таки произошло?
— Да уж, — поддакнул старик.
Он напряженно задумался.
Чэнь Фань нахмурился.
У него возникло предположение: не могло ли так быть, что несколько сотен, а то и тысячу лет назад… нечто подобное сегодняшнему катаклизму уже происходило?
После катаклизма произошло возрождение духовной энергии. И люди, и звери, и даже растения — все преодолели свои пределы.
Поэтому и появились мастера, способные одним ударом меча перерубить реку.
А затем, с течением времени, предел силы воинов постепенно снижался.
До тех пор, пока десять лет назад…
— Небесное Испытание! — вдруг воскликнул старик.
— Что ты сказал? Небесное Испытание? — Чэнь Фань с недоумением посмотрел на него.
Старик замер.
На его лице отразилось недоумение, словно он и сам не понял, почему произнес эти два слова.
Видя, что Чэнь Фань неподвижно смотрит на него, старик горько усмехнулся:
— Юный брат, я и сам не знаю, почему произнес эти два слова. Просто чувствую, что где-то смутно их видел. Возможно, в завещании какого-то предка. Вот и вырвалось.
Чэнь Фань некоторое время смотрел на него, затем медленно отвел взгляд.
Он чувствовал, что старик не лжет.
Небесное Испытание?
Эти два слова действительно очень подходили к нынешней ситуации.
Значит, такие могущественные образования, как Врата Божественной Воинственности, вероятно, были уничтожены во время Небесного Испытания? Возможно, те руины существуют уже более тысячи лет, просто их обнаружили лишь несколько сотен лет назад.
Ныне существующие боевые искусства, вероятно, были созданы ими. За столько времени те люди, боюсь, давно уже обратились в прах, затерявшись в реке истории.
«Если представится возможность, можно было бы съездить туда и посмотреть. Возможно, там сохранились секретные техники, еще более могущественные, чем несравненные боевые искусства», — подумал Чэнь Фань. Одновременно с этой мыслью он тихо вздохнул.
Даже те мастера, что создали несравненные боевые искусства, не смогли противостоять течению времени. Неужели и его ждет такой же день?
«Не слишком ли рано я об этом сокрушаюсь?» — горько усмехнулся он про себя. Вместо того чтобы беспокоиться об этом, лучше беспокоиться о том, сможет ли Аньшань выдержать пятое Нашествие Зверей.
— Неплохо. Информация, которую ты дал, все же весьма ценна, — Чэнь Фань обернулся и, глядя на старика, слегка кивнул. — Горы Тянь-Шань, значит? Будет время, съезжу посмотрю.
— Хорошо, хорошо, — старик поспешно подобострастно улыбнулся. — Юный брат, если я смог тебе помочь, это просто замечательно! Если у тебя еще есть какие-то вопросы, спрашивай смело! Старик я все расскажу, ничего не утаю!