Глава 99. Слияние Ветра и Облаков
— Невероятно, этот юноша натянул Лук Скорби Души до состояния полной луны, — раздался в толпе пораженный голос.
— Да, Клан Цзян потратил уйму духовных камней, чтобы выкупить его в Поместье Небесного Мастерства. Этот лук нельзя натянуть с помощью изначальной энергии, он подчиняется лишь чистой физической силе. В самом клане только Цзян Юньцзэ мог хоть немного сдвинуть тетиву, и сколько же людей полегло от его выстрелов…
— Ха-ха, Цзян Юньцзэ и в страшном сне не могло присниться, что он сам погибнет от этого оружия.
— Из этого лука он застрелил бесчисленное множество врагов клана, а сегодня его самого пригвоздили к городской стене. Что ж, карма – вещь справедливая, возмездие настигло его.
Спустя время воины окончательно пришли в себя. Глядя на распятого на стене Цзян Юньцзэ, на чьем лице застыло выражение предсмертного отчаяния, многие не скрывали злорадства. Очевидно, Клан Цзян не раз давал местным повод для затаенной обиды.
Сяо Чэнь с некоторым удивлением рассматривал Лук Скорби Души. Он не ожидал, что у этого с виду обычного длинного лука окажется такая история. Убрав трофей в Кольцо Вселенной, он бросил мимолетный взгляд на тело Цзян Юньцзэ и, не колеблясь, вошел в Город Белой Воды.
Прошло немало времени, прежде чем из Дикого леса показался отряд: три Великих Боевых Мастера Клана Цзян во главе двух сотен воинов. Увидев пригвожденного к стене Цзян Юньцзэ, они замерли в неописуемом ужасе.
Ночь выдалась безоблачной. Звезд не было видно, лишь в вышине висела Ущербная Луна, заливая землю мягким призрачным светом.
В поместье Клана Цзян все старейшины были созваны в главный зал. В самом центре, сохраняя бесстрастное выражение лица, восседал Цзян Минсюнь.
По обе стороны от него расположились шесть старейшин-покровителей в ранге Боевых Почтенных. Позади стояли десятки Великих Боевых Мастеров. В зале стало тесно от такого скопления людей.
Это была истинная элита Клана Цзян – вековая основа их могущества в Городе Белой Воды и причина, по которой они могли безнаказанно творить здесь всё, что вздумается.
Сейчас на лицах этих людей, привыкших к почету и власти, лежала печать тяжелой думы. Атмосфера в зале была гнетущей.
Цзян Минсюнь медленно заговорил:
— Полагаю, все вы уже знаете о событиях сегодняшнего дня. Великий старейшина Цзян Юньцзэ был заживо пригвожден к городской стене.
Один из старейшин-покровителей, сидевший по правую руку от главы, подал голос:
— Брат Цзян, не стоит принимать это так близко к сердцу. Всего лишь какой-то Боевой Мастер среднего ранга, я раздавлю его одной левой. Я считаю, что сейчас это дело нужно отложить. Нашим приоритетом должны стать руины древнего могущественного мастера человечества – вот истинная основа для процветания Клана Цзян.
Едва он закончил, как стоящий позади мужчина средних лет вскричал в сильном волнении:
— Старейшина Бай, что вы такое говорите?! Моего старшего брата распяли у всех на виду, неужели он умер зря?
Старейшина по фамилии Бай нахмурился и недовольно бросил:
— Да кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать? Разве я сказал, что мы оставим это без внимания? Я лично готов отомстить за твоего брата, но нужно различать важное и второстепенное. Даже глава клана еще не вынес решения, а ты уже лезешь со своим мнением.
Мужчина покраснел от негодования. Его статус действительно не позволял спорить со старейшиной-покровителем, но смириться со смертью брата он не мог.
— Юньфэн, не беспокойся, — вмешался Цзян Минсюнь. — Ты хоть раз видел, чтобы те, кто перешел дорогу Клану Цзян, закончили добром?
— …Я собрал вас не для того, чтобы мы зацикливались на этом инциденте. Я согласен со старейшиной Бай: есть вещи поважнее. Боевой Мастер среднего ранга не заслуживает столь пристального внимания.
— …Единственное, что меня тревожит – этот мальчишка может разболтать о Схеме. Поэтому я и созвал вас: мы должны войти в руины раньше намеченного срока.
Цзян Минсюнь говорил размеренно, но когда он закончил, лица присутствующих изменились. Хватит ли их сил, чтобы в одиночку освоить наследие древнего мастера?
Бам! Бам!
Пока люди обдумывали слова главы, снаружи внезапно раздались истошные крики. С глухим стуком в зал влетели тела нескольких отпрысков Клана Цзян.
Они были брошены с такой чудовищной силой, что стоявшие с краю Великие Боевые Мастеры не сумели их перехватить и сами были сбиты с ног.
В переполненном зале мгновенно образовался пустой проход. Цзян Минсюнь вместе со старейшинами-покровителями одновременно вскочили, подхватывая летящих соплеменников.
Стоило им коснуться тел, как по залу разошлась мощная взрывная волна. Тяжелые столы и стулья из сандалового дерева разлетелись в щепки.
Чайные чашки и фарфоровые вазы посыпались на пол с непрекращающимся звоном. Сила нападавшего была поистине непостижимой.
Опустив раненых на пол, Цзян Минсюнь уставился на вход, где стояли Хуа Юньфэй и госпожа Дуаньму в окружении слуг, чью силу было трудно определить с первого взгляда.
— Что это значит? — Мрачно спросил Цзян Минсюнь. — Зачем вы калечите моих людей без всякой причины?
Затем он перевел взгляд чуть в сторону, на одинокую фигуру Чу Чаоюня, и с надеждой в голосе произнес:
— Племянник Чаоюнь, мы с твоим отцом старые друзья. Надеюсь, ты не встанешь на сторону моих врагов?
Чу Чаоюнь, с длинным мечом за спиной, лишь безмятежно улыбнулся:
— Дядя Цзян, когда я уходил, отец давал мне наставления. Будьте спокойны: я и пальцем не тронул ни одного человека из вашего клана.
Стоящий рядом Хуа Юньфэй холодно усмехнулся:
— Цзян Минсюнь, нечего его расспрашивать. Это я побил твоих людей. У меня лишь один вопрос: как долго ты собираешься тянуть время? Не думай, что нас можно водить за нос, как дурачков.
Хуа Юньфэй вел себя крайне вызывающе, ни во что не ставя главу клана. Он обращался к нему по имени, совершенно забыв о правилах приличия перед старшим.
В душе Цзян Минсюня вскипела ярость, но он подавил её, не давая отразиться на лице. Клан Цзян был лишь местной силой, тогда как Великий Клан Хуа владел наследием и родословной, передававшимися тысячи лет. Сравнивать их было бессмысленно.
К тому же старшие члены семьи Хуа, стоявшие за спиной юноши, хранили молчание, явно одобряя его дерзость. Имея такую поддержку, Хуа Юньфэй мог не опасаться Цзян Минсюня.
— Я уже обещал вам, — после долгого раздумья ответил Цзян Минсюнь, — что как только точное местоположение руин подтвердится, мы немедленно отправимся туда вместе. Сейчас же точка входа не определена, как я могу вести вас?
На губах Хуа Юньфэя заиграла зловещая улыбка. Он хмыкнул:
— И впрямь держишь меня за дурака? Думаешь, я не слышал, о чем ты тут только что распинался? Не надейся, что поддержка Клана Цзи поможет вам избавиться от нас.
Он сделал паузу, и его голос зазвучал резче. Указав пальцем на Цзян Минсюня, он отчеканил:
— Запомни: это Округ Дунмин, а не Наньлин. Даже если люди Клана Цзи действительно явятся сюда, их мнение здесь ничего не значит.
Цзян Минсюнь, которого отчитывали как мальчишку, побледнел от унижения. Его кулаки сжались с хрустом, сердце жгла нестерпимая обида.
— Какие громкие слова, — внезапно раздался призрачный голос, эхом отозвавшийся в каждом углу зала. Невозможно было понять, откуда именно он исходит.
Черная тень молнией промелькнула снаружи и возникла прямо перед Хуа Юньфэем. Последовал резкий удар ладонью – всё произошло в едином порыве, со скоростью мысли. Большинство присутствующих даже не поняли, как незваный гость проник в поместье.
Бам!
Хуа Юньфэй едва успел вскинуть руку для ответного удара. Раздался грохот, похожий на раскат грома. При столкновении ладоней черная тень внезапно с оглушительным звуком взорвалась.
— Это «Внелесное воплощение», секретная техника Клана Цзи! Молодой господин Цзи прибыл! — Радостно закричали люди Клана Цзян. Лицо Цзян Минсюня заметно посветлело.
Хуа Юньфэя, оказавшегося в эпицентре взрыва, отбросило назад воздушной волной. В его тело через ладонь проникла странная Сила, которая, подобно сокрушительному вихрю, начала прокладывать путь по его меридианам.
Хуа Юньфэй помрачнел и немедленно пробудил свой Боевой Дух. По его жилам хлынула Кровавая Река, и лишь спустя время ему удалось полностью нейтрализовать чужеродную энергию.
— И это всё, на что способен особый Боевой Дух клана Хуа? Неудивительно, что недавно тебя едва не прикончил какой-то Воин высшего ранга.
В зал неспешно вошел мужчина в черном одеянии. Его длинные волосы развевались, облик был исполнен благородства, а глаза сияли, словно звездный свет. Несмотря на темную одежду, в ночной тьме он словно сам излучал сияние.
С его появлением в зале будто стало светлее. Он мгновенно приковал к себе все взгляды; казалось, мир вращается вокруг него, и только он здесь главный герой.
На обычно бесстрастном лице Чу Чаоюня отразилось легкое удивление. «Цзи Чанкун… Так вот он какой», – пронеслось у него в голове.
О Цзи Чанкуне из Клана Цзи в Наньлине ходило множество легенд. Говорили, что уже в семь лет он довел секретную технику «Внелесное воплощение» до среднего уровня мастерства, а в десять – освоил «Технику Меча Звезд» до того же уровня.
С тех пор среди сверстников у него не было соперников. Он по праву считался лучшим молодым мастером Наньлина. В шестнадцать лет он уже достиг ранга Великого Боевого Мастера высшего ранга.
Движимый гордыней, он отправился в Имперскую столицу, чтобы бросить вызов легендарной принцессе Ин Юэ, которую считали реинкарнацией Великого императора. Победив всех столичных гениев, он наконец сошелся в бою с принцессой.
Результат той битвы остался тайной для непосвященных, но известно было одно: сразу после неё Цзи Чанкун покинул столицу. С тех пор он стал куда скромнее, а через полгода его культивация достигла пика Великого Боевого Мастера.
Ему оставался всего шаг до ранга Боевого Почтенного, что сделало бы его самым молодым мастером этого уровня в Царстве Великая Цинь за последнюю тысячу лет.
Цзи Чанкун подошел к Цзян Минсюню и почтительно поклонился:
— Дядя, племянник прибыл слишком поздно и заставил вас волноваться.
Присутствующие были поражены: никто не знал, что Цзян Минсюнь приходится Цзи Чанкуну дядей. По слухам, мать Цзи Чанкуна была лишь наложницей из захудалого провинциального рода.
Говорили, что Цзи Чанкун тренировался с таким неистовством именно потому, что его мать часто терпела пренебрежение, и он хотел доказать её ценность. Кто бы мог подумать, что она – сестра Цзян Минсюня.
Цзян Минсюнь довольно улыбнулся:
— Чанкун, оставь церемонии. Главное, что ты здесь. Теперь твоему дяде не придется выслушивать поучения, когда ему тычут пальцем в нос.
Представители трех сил Округа Дунмин наконец поняли, почему Цзян Минсюнь вел себя так уверенно и постоянно тянул время. Оказывается, его связи с Кланом Цзи были куда глубже, чем все предполагали.
Хуа Юньфэй переменился в лице, хотя и старался этого не показывать. Схватка с Цзи Чанкуном, в которой он сразу же потерпел небольшое поражение, заставила его насторожиться.
Он покосился на Дуаньму Цин и Чу Чаоюня, после чего произнес:
— Цзи Чанкун, я не считаю, что ошибся в словах. Дела Округа Дунмин не касаются выходцев из Наньлина. Не кажется ли тебе, что ты протягиваешь руки слишком далеко?
Цзи Чанкун безмятежно улыбнулся:
— С каких это пор ты, Хуа Юньфэй, стал представлять весь Округ Дунмин? Ты спрашивал мнение брата Чу или госпожи Дуаньму? К тому же, я здесь не от лица всего Наньлина. Не стоит вешать на меня ярлыки, я всего лишь пришел навестить родственников.
Они стояли друг против друга, не желая уступать. Сопровождающие их люди тоже начали излучать ауру мощи. Обстановка накалилась до предела, казалось, еще мгновение – и начнется великая война.
Фью-ю-ить… Фью-ю-ить…
В этот момент с далекого неба донеслись звуки струнной музыки – чистые, звонкие и чарующие. Под сиянием полной луны эти звуки разливались подобно пению небожителей. Все невольно подняли головы.
Огромное судно, целиком отливающее золотом, медленно плыло по небу. На носу развевался флаг с вышитым крупным иероглифом «Гуи». Под флагом, гордо выпрямившись, стоял человек в пурпурных одеждах.
— Тайное сокровище ранга Короля, Золотой боевой корабль маркиза Гуи! Люди из княжеской резиденции тоже здесь! — Воскликнул кто-то внизу, разглядев надпись на флаге.
Цзян Минсюнь смотрел на парящий над головой золотой корабль, и по его спине пробежал холодок. Он никак не ожидал, что прибудет кто-то из резиденции принца. Впервые он почувствовал, что ситуация окончательно выходит из-под его контроля.