Глава 96. Я хочу, чтобы этот небесный гром гремел для меня
Внутри иллюзорного массива, на берегу реки Чжуан, Сяо Чэнь всё так же лежал неподвижно. Прошло три дня, и его иссохшая кожа начала понемногу разглаживаться.
Но он по-прежнему выглядел крайне истощённым – кожа да кости, словно ребёнок, страдающий от недоедания. Токсины, скопившиеся в тканях, сделали его некогда светлую кожу землисто-черной.
Минуло ещё три дня. Небо затянули свинцовые тучи, и мир погрузился в сумрак. Вскоре на лицо Сяо Чэня упали первые тяжёлые капли, а затем хлынул настоящий ливень.
Разразилась гроза. Уровень воды в реке Чжуан стремительно поднимался, и бушующий поток, становясь всё яростнее, с рёвом устремлялся вдаль.
Сплэш! Сплэш!
Дождевая вода заливала плотно сомкнутые веки Сяо Чэня. Спустя некоторое время они дрогнули, и глаза приоткрылись, явив миру лишь узкие щёлочки, в которые безжалостно хлестала вода.
Всё вокруг застилал густой туман, и очертания неба казались размытыми. Сквозь эту пелену Сяо Чэню почудились родители из прошлой жизни. Мать, чей голос срывался от рыданий из-за его ухода, и отец, что проводил дни в горестных вздохах, пока его виски не подёрнулись сединой.
— Папа, мама… — едва слышно прошептал Сяо Чэнь. Непонятно, были то капли дождя или слёзы, но влага непрерывно стекала из уголков его глаз.
Никогда прежде он не чувствовал себя столь одиноким. Мир был огромен, но в нём не находилось места, которое он мог бы назвать домом. Под этим проливным дождём у него не было даже жалкой соломенной хижины, чтобы укрыться.
С трудом подняв правую руку, он потянулся к небу, пытаясь коснуться туманных, но таких родных образов родителей.
Тяжёлые капли били по ладони, безжалостно развеивая видение. Силуэты родителей растаяли, и их место заняли знакомые лица из Города Черной Реки.
Он увидел Сяо Юйлань, чьё лицо исказила невыносимая скорбь после его отъезда. Увидел Е Ланя, Сяо Лин-эр и других товарищей по испытанию в Темном Лесу, которые стояли на коленях перед Сяо Сюном, прося за него.
Явилась и Фэн Фэйсюэ в мужском наряде – изящная и возвышенная, она легко шла к нему со складным веером в руке. Картины прошлого одна за другой всплывали перед его взором.
«Город Черной Реки… Я покинул его так давно. Помнит ли меня там хоть кто-нибудь?»
«Сестра Юйлань, отправилась ли ты вместе с Сяо Цзянем в Академию Циньтянь?»
«Сяо Цзянь, утихла ли твоя обида после моего исчезновения?»
«Фэн Фэйсюэ, ты подарила мне Алхимический треножник Лазурного Дракона и Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках… Кто же ты на самом деле?»
«Сяо Сюн, неужели только из-за того, что во мне пробудился Боевой Дух Лазурного Дракона, ты изгнал меня из клана Сяо и проявил такое бессердечие?»
Туманные образы окончательно рассеялись, оставив лишь пелену дождя, который раз за разом омывал воспоминания Сяо Чэня.
Когда видения исчезли, в душе его воцарилась кристальная ясность. Влага в глазах высохла, и он задумчиво уставился на стену ливня.
С трудом поборов слабость, Сяо Чэнь сел, а затем, опираясь правой рукой о землю, медленно поднялся. Тело покачнулось. Из-за долгого неподвижного лежания кровообращение нарушилось, голову сдавило головокружение, и он едва снова не рухнул.
Спустя мгновение кровь разогналась по жилам. Сяо Чэнь, подставив лицо дождю, медленно побрёл к берегу реки Чжуан. В воде промелькнуло смутное отражение: исхудалое тело и потемневшая кожа.
— Боевая техника Небесного ранга явно мне пока не по зубам, — горько усмехнулся он. — Если применю её ещё раз, тело просто разлетится на куски.
Внезапно он вспомнил, как после первого применения приёма «Лазурный Дракон Выходит из Моря» его спасла Сяо Юйлань. Вспомнил её заботу и стол, уставленный вкусной едой.
Теперь их разделяли тысячи ли, и неизвестно, когда они встретятся вновь. Грусть невольно сжала его сердце.
Отогнав лишние мысли, Сяо Чэнь нашёл плоский валун и, немного поколебавшись, уселся на него в позе лотоса прямо под проливным дождём.
Он достал из Кольца Вселенной Семилистный плод. Пленительный аромат лекарства мгновенно разлился вокруг, а золотистое сияние плода было настолько плотным, что сквозь него не могли пробиться даже капли воды.
Не раздумывая, Сяо Чэнь проглотил это небесное сокровище, которое не решился бы съесть целиком даже Черноногий змей. Его кровь и энергия сейчас были на исходе, и даже одного Красносердечного помело оказалось недостаточно – телу требовалось мощное подкрепление.
Ему не стоило опасаться, что избыток жизненной силы приведёт к самовозгоранию или разрыву тела.
Семилистный плод растаял во рту, превратившись в прохладную жидкость, которая потекла по меридианам. Завершив один небесный цикл, лекарственная сила преобразилась.
Ужасающая эссенция хлынула из каждой поры, бушующая кровь забурлила в жилах и, проходя через акупунктурные точки, устремилась прямо к точке Тяньдин в его голове.
Тело Сяо Чэня окутало нежно-золотое свечение. Капли дождя, касаясь его, мгновенно испарялись, и вскоре над каменным помостом поднялся густой туман.
В этом мареве человеческий силуэт, излучающий золотой свет, выглядел поистине священно.
Семилистный цвет раскрывает по одному лепестку раз в двадцать лет. Чтобы расцвели все семь, требуется сто сорок лет, и лишь через двадцать лет после этого созревает плод.
На рождение одного Семилистного плода уходит целых сто шестьдесят лет. Всё это время он непрерывно впитывает чистейшую духовную энергию неба и земли.
К моменту созревания заключённая в нём изначальная энергия достигает невообразимой концентрации. Этой мощи достаточно, чтобы воин мгновенно поднялся на целый ранг.
Хотя Сяо Чэнь ожидал многого, он всё же недооценил силу плода. В какой-то момент контроль над энергией начал ускользать от него.
Он поспешно задействовал Канон Пурпурной Молнии. Пурпурный туман начал непрерывно подниматься над его макушкой, пока Сяо Чэнь медленно усваивал бушующий поток лекарственной силы.
На глазах его плоть и кости начали восстанавливаться, иссохшая кожа налилась силой. Черты лица, потемневшие от яда, стали чёткими и резкими, словно выточенными ножом; от Сяо Чэня теперь исходило пугающее ощущение обнажённого меча, чья острота не знает преград.
После трёх малых небесных циклов Канона Пурпурной Молнии Сяо Чэню наконец удалось обуздать энергию. Он продолжил вращение техники, решив воспользоваться моментом и совершить прорыв прямо под этим ливнем.
В небесах клубились угольно-черные тучи, беспрестанно грохотал гром, а яростный дождь под порывами ветра становился всё сильнее.
Вокруг смешались звуки ветра, воды, грома и рёва реки. Слышался шум водопада, а вдалеке – стрёкот насекомых и глухое рычание духовных зверей.
Все эти звуки проникали в его сознание, но разум Сяо Чэня оставался кристально чистым. Он вошёл в состояние самозабвения, балансируя на грани между истинным и призрачным мирами, постигая саму суть сущего.
Завершился большой небесный цикл. Бушующая сила Семилистного плода и духовная энергия, поглощённая Каноном Пурпурной Молнии, слились воедино и хлынули в даньтянь.
Бам!
В месте, где обитал Боевой Дух, десять облаков мгновенно взорвались, превращаясь в первозданный хаос. Когда туман рассеялся, в пустоте даньтяня возникла лужица чистой воды.
Эта гладь была вдвое больше той, что появлялась при его прошлых прорывах. Ощутив прилив новой мощи, Сяо Чэнь пришёл в восторг: он перескочил сразу на пик среднего ранга Боевого Мастера, и до высшего ранга оставался всего один шаг.
Сяо Чэнь давно мог совершить прорыв, но сдерживал эту силу, чтобы укрепить фундамент. Теперь же, благодаря накопленному опыту и Семилистному плоду, его развитие совершило качественный скачок.
Грох!
В небе внезапно прогремел оглушительный взрыв грома. Словно откликаясь на него, внутри Сяо Чэня тоже раздались многочисленные раскаты.
В каждой из его семисот с лишним акупунктурных точек непрерывно гремел гром, перекликаясь с небесным рокотом. В этот миг трудно было понять: то ли небеса вели за собой гром в его теле, то ли сам Сяо Чэнь заставлял небо греметь в свою честь.
С каждым раскатом внутри точек Сяо Чэнь чувствовал, как сила его плоти возрастает. Гром буквально закалял его тело.
Он вспомнил отрывок из «Энциклопедии Совершенствования»: когда Канон Пурпурной Молнии достигает третьего яруса, каждый прорыв может вызвать видение, дарующее практикующему великую удачу.
Легенды гласили, что после седьмого яруса дальнейшее продвижение сопряжено с грозовой карой. Глядя на происходящее, Сяо Чэнь понял, что эти легенды – истинная правда.
Когда гром затих, течение энергии Канона Пурпурной Молнии резко изменилось. Скорость циркуляции возросла – техника тоже совершила прорыв.
Ливень начал стихать, тучи разошлись, и снова выглянуло солнце. Лес ожил, наполнившись криками птиц и зверей.
Сяо Чэнь резко открыл глаза. Истинное Пламя Пурпурного Грома внезапно само вырвалось из его пор и, собравшись воедино, превратилось в ослепительный шар пурпурного огня, парящий перед ним.
С переходом Канона на третий ярус пламя претерпело качественную трансформацию: наконец-то сформировался источник пламени. Теперь этот огонь больше не был «бескрайним», он обрёл корень.
Повинуясь воле Сяо Чэня, источник Истинного Пламени Пурпурного Грома пурпурной вспышкой метнулся в его правый глаз.
В его зрачке на мгновение отразилось бескрайнее море огня, словно всё пространство вселенной было объято пламенем. Затем эта безбрежность начала сжиматься, пока пурпурный огонь не превратился в крошечную искру, исчезнув в глубине его взора. Правый глаз снова стал спокойным.
Спрыгнув с камня, Сяо Чэнь почувствовал в себе неисчерпаемую мощь. Каждое его движение теперь несло в себе огромную силу. Ступая по раскисшей земле, он подошёл к берегу реки Чжуан.
Он вскинул руку и указал пальцем на воду. В его правом глазу вспыхнуло ромбовидное пурпурное пламя, излучающее странный, почти демонический свет. Поток яростного огня сорвался с его руки и обрушился на спокойную гладь реки.
Шипение! Шипение!
Ужасающее пурпурное пламя принялось гореть прямо на поверхности воды, издавая непрекращающийся треск. Когда спустя долгое время огонь наконец погас, уровень воды в реке Чжуан опустился на целую фалангу пальца.