Глава 95. Так называемый интеллект
Внутри иллюзорного массива, на пустой площадке у берега реки Чжуан, лежал Сяо Чэнь, больше похожий на иссохший труп. Неизвестно, теплилась ли в нём ещё жизнь. Тело Сяобай уже вернулось к своему обычному облику; после вспышки ярости она была крайне истощена, её дух совсем угас.
Однако, глядя на состояние Сяо Чэня, она не стала отдыхать, а сразу же бросилась прочь. Спустя два часа она вернулась, вся в крови, сжимая в лапах плод, источающий текучий свет.
Если бы Сяо Чэнь был в сознании, он бы наверняка узнал этот плод. Это было Красносердечное помело – основной ингредиент для создания совершенных Пилюль Возвращения Облаков, обладающих мощным исцеляющим эффектом.
Красносердечное помело растёт лишь в глубинах Дикого леса, и такие места всегда охраняются могучими духовными зверями. Сяобай отправилась за ним в своём ослабленном состоянии; оставалось лишь гадать, насколько тяжёлые раны она получила.
Сяобай нашла фарфоровую чашку, из которой Сяо Чэнь обычно пил воду, и раздавила Красносердечное помело, превращая его в порцию благоухающего сока. Она поднесла чашку к его губам и влила целебную жидкость, оставив лишь каплю, чтобы смазать рану от стрелы на его груди.
Только завершив это, Сяобай позволила себе немного расслабиться. Её изнурённое тело белой вспышкой скользнуло внутрь Нефрита Души и Крови.
Целебная сила Красносердечного помело начала медленно впитываться в тело Сяо Чэня. Для обычного воина подобный способ употребления был бы крайне опасен.
Первородные плоды обладают необузданной, яростной мощью. При неосторожном приёме внутрь кровь и энергия могут взбунтоваться, что приведёт к разрыву тела и смерти.
Обычно алхимики превращают одно Красносердечное помело в десять или даже несколько десятков Пилюль Возвращения Облаков, разделяя силу плода так, чтобы она подходила воинам низких рангов.
Но случай Сяо Чэня был особенным. Сейчас его тело напоминало руины, требующие немедленного восстановления; запасы крови и энергии почти иссякли, так что он мог усвоить мощь целого плода без остатка.
…
Тем временем в Городе Белой Воды люди один за другим видели, как из Дикого леса выходят изрядно потрёпанные Великий старейшина клана Цзян, Дуаньму Цин, Хуа Юньфэй и Чу Чаоюнь.
Особенно Хуа Юньфэй: его бледное лицо и упадок сил явно свидетельствовали о тяжелейших внутренних повреждениях. Город Белой Воды мгновенно забурлил от слухов.
Что же это за человек такой, этот Сяо Чэнь, заставивший стольких мастеров вернуться ни с чем? Подумать только, в одном бою он ранил наследников всех Трёх Великих Святых Земель Дунмина!
Внимание было приковано к Хуа Юньфэю. Ему едва исполнилось семнадцать, а его врождённый мутировавший Боевой Дух не знал поражений среди сверстников. Даже мастера старшего поколения относились к нему с опаской.
«Там, где течёт Кровавая Река, живых не остаётся», – так говорили о нём в Дунмине. Его негласно считали первым среди молодых талантов региона.
Многие влиятельные люди Дунмина прочили ему славу второго Императора Грома, считая его самым вероятным кандидатом в Боевые Императоры Царства Великая Цинь за последнюю тысячу лет.
И кто бы мог подумать, что в маленьком Городе Белой Воды этот гений будет ранен каким-то Воином высшего ранга? В это было трудно поверить.
Слухи о личности Сяо Чэня множились: одни называли его наследником скрытого великого клана, другие – личным учеником какой-то древней секты, а самые невероятные теории гласили, что он прибыл из Великой династии Цзинь.
В главном зале поместья Цзян в Городе Белой Воды…
Цзян Минсюнь со всей силы грохнул ладонью по столу и рявкнул:
— Цзян Юньцзэ, как ты исполняешь обязанности Великого старейшины?! Обладаешь пиком развития Великого Боевого Мастера, а не смог справиться с жалким Воином? Тебе самому не стыдно?!
Стоявший перед ним Цзян Юньцзэ с обидой возразил:
— Но ведь он ранил даже наследников трёх великих сил! А я одной стрелой нанёс ему тяжёлую рану.
Цзян Минсюнь, услышав это, пришёл в ярость. Его лицо посинело от гнева, и он взревел:
— Ты ещё и оправдываешься?! Схема чуть не попала к ним в руки, а ты ждёшь, что я тебя похвалю?!
Поняв, что ляпнул лишнего, Цзян Юньцзэ поспешно склонил голову:
— Глава семьи, я всё понял. Я немедленно возвращаюсь. Пока не схвачу этого пацана собственноручно, домой не явлюсь.
На лице Цзян Минсюня проступила мрачная усмешка:
— Если не сможешь схватить живым – убей на месте. Но если Схема действительно окажется у людей трёх великих сил, можешь забыть о должности Великого старейшины.
По спине Цзян Юньцзэ пробежал холодный пот. Поклонившись и уходя, он в мыслях проклял Сяо Чэня десятки раз: «Ну погоди, гадёныш, если попадешься мне – заставлю тебя молить о смерти».
Вскоре после ухода Цзян Юньцзэ в зал вбежал один из отпрысков семьи и обратился к главе:
— Докладываю главе семьи! На наш аванпост в восточном районе города пришёл человек, сдал Схему руин и получил награду в тысячу золотых!
Цзян Минсюнь обрадовался. Неужели какой-то случайный воин прирезал мальчишку? Он поспешно скомандовал:
— Быстрее, неси её сюда, дай взглянуть!
Не успел тот протянуть Схему, как в зал ворвался другой запыхавшийся юноша:
— Докладываю главе семьи! На наш аванпост в западном районе пришёл человек, сдал Схему и забрал тысячу золотых!
В сердце Цзян Минсюня закралось сомнение. Две Схемы? Неужели одна из них – подделка?
— Глава семьи! На северном аванпосту сдана Схема, выплачена тысяча золотых!
— Глава семьи!
…
Пока Цзян Минсюнь пребывал в недоумении, гонцы продолжали прибывать. Все сообщали о полученных Схемах. Вместе с первыми двумя набралось ровно десять штук, на которые ушло десять тысяч золотых.
Десять тысяч золотых – сумма немалая. Годовой доход клана Цзян составлял около миллиона, так что потеря одной сотой части за раз заставила бы сердце любого облиться кровью.
Подавляя ярость, Цзян Минсюнь просмотрел все десять листков. Все они оказались подделками. Более того, эти десять Схем были практически идентичны – явно работа одного мастера.
Цзян Минсюнь холодно усмехнулся. Уже больше ста лет никто в Городе Белой Воды не смел так нагло издеваться над кланом Цзян. Он сам объявил награду и знал, что в условиях есть лазейки.
Но он не ожидал, что кто-то действительно решится ими воспользоваться. Столетие безраздельного господства клана Цзян давало ему уверенность, что никто не посмеет его обмануть.
— В течение трёх дней выясните, кто за этим стоит, — ледяным тоном приказал он. — Я истреблю весь его род. Неужели они думают, что клан Цзян – это мягкая груша, которую можно безнаказанно тискать?
Один из приближённых тут же бросился исполнять приказ, но другой воин, стоявший рядом, тихо заметил:
— Глава семьи, кажется, в рисунке этой Схемы спрятаны два иероглифа.
Цзян Минсюнь напрягся и, взяв один из листков, принялся внимательно его изучать. В линиях гор и дорог, в их изгибах и просветах действительно угадывались черты иероглифов.
Спустя мгновение Цзян Минсюнь по слогам пробормотал:
— Кажется, тут написано… «Ту-пи-ца».
Бам!
Кулак Цзян Минсюня сжался и с сокрушительной силой обрушился на стол. Дерево с треском разлетелось в щепки.
Десять человек, стоявших перед ним на коленях, задрожали от страха. Они никогда не видели главу в таком бешенстве. Даже когда пришёл раненый Великий старейшина, лицо Цзян Минсюня не было столь устрашающим.
Старое лицо главы побагровело, как свиная печень, и он в исступлении закричал:
— Стадо никчёмных идиотов! А ну пошли вон отсюда! Если ещё хоть раз примете подобную бумажку – вылетите из клана на все четыре стороны!
Как же он ненавидел этого шутника!
Человек, подсунувший фальшивки, ни в грош не ставил клан Цзян. Аппетиты у него были огромные – разом выудил десять тысяч золотых.
Да ещё и в открытую начертал на Схеме «Тупица»! Это была намеренная издёвка. Нужно быть невероятно наглым, чтобы сотворить подобное.
Мало того что деньги выманил на фальшивках – сидел бы тихо и радовался добыче! Так нет, надо было ещё и оскорбление вписать. Это же форменная пощёчина!
А он, Цзян Минсюнь, ещё и прочитал это вслух, словно подтверждая диагноз. Такое невозможно стерпеть! Внутри главы полыхало тёмное пламя, не находя выхода, и от бессилия становилось только хуже.
Издав яростный рык, он принялся крушить мебель в зале, пока не превратил всё, что попадалось под руку, в труху. Лишь тогда ему стало чуть легче.
Но тут же пришла мысль: уничтоженные вещи стоили немалых денег, в сумме – ещё на тысячи золотых. И от осознания этой потери пламя гнева вспыхнуло в нём с новой силой.
…
В одной из роскошных комнат Павильона Плывущих Чаш…
В тот день, когда павильон превратился в руины, многие думали, что на его восстановление уйдёт не меньше трёх месяцев.
Но неизвестно, какие связи задействовал Цзинь Дабао, только случилось чудо: за три дня Павильон Плывущих Чаш был отстроен заново. Он стал выше, просторнее и великолепнее, а посетителей в нём прибавилось.
Малый слуга протянул Господину Толстяку пачку золотых билетов на десять тысяч и с восхищением произнёс:
— Молодой господин, всё вышло в точности, как вы предсказывали! Эти олухи в аванпостах и понятия не имели, как выглядит настоящая Схема, и выплатили деньги!
Толстяк Цзинь расхохотался, забирая билеты. Жир на его лице затрясся от смеха.
— Мать вашу! Неудивительно, что у него такой тупой сынок, раз папаша – непроходимый тупица! Все расходы на перестройку павильона окупились разом, ещё и сверху осталось.
Цзинь Дабао бережно спрятал билеты и распорядился:
— Найди людей и начни продавать эти Схемы в Городе Белой Воды. Говорите, что это чертежи, украденные из поместья Цзян. Продавайте по тысяче серебром за штуку. Все эти воины, мнящие себя великими мастерами, обязательно клюнут.
Малый замешкался:
— Продавать прямо в таком виде? Может, не стоит? Может, хоть надпись исправим?
Толстяк на мгновение задумался:
— Хм, и впрямь нехорошо. Если продавать точь-в-точь то же самое, никто не оценит гениальность вашего господина.
В глазах толстяка блеснула искра, и он расплылся в улыбке:
— Сделаем так. Добавь перед словом «Тупица» ещё одно – «Большая». Да смотри, напиши покрасивее, с поэтическим изыском. Надеюсь, мне не нужно учить тебя, что такое поэзия?
Слуга едва не подавился воздухом. Такую правку и правкой-то назвать нельзя! Тебе советовали изменить надпись именно потому, что там «Тупица», а ты, чёрт тебя дери, просто добавил «Большая»! Это же ещё обиднее!
Не выдержав, слуга спросил:
— Молодой господин, вы же всегда учили, что в торговле нельзя обманывать ни старых, ни малых. Разве то, что мы делаем, не противоречит этому?
Цзинь Дабао со смешком выругался и легонько стукнул слугу своим золотым складным веером по голове:
— «Ни старых, ни малых» относится к нормальным людям. А разве те, кто купит Схему с надписью «Большая Тупица», – нормальные?
Тяжело вздохнув, Цзинь Дабао с щелчком раскрыл золотой веер и с притворным сожалением произнёс:
— Интеллект… когда он столь высок, это воистину печально… Кажется, в этом мире никто не в силах меня понять. Как же одиноко на вершине…
Толстяк ещё не закончил свою речь, а слуга уже поспешно выскочил за дверь. Он чувствовал, как внутри всё переворачивается – останься он там ещё на секунду, и весь его обед оказался бы на полу.