Глава 90. Упорные тренировки
Сяо Чэнь словно растворился в воздухе посреди лесной чащи. Когда же он появился вновь, окружающая его обстановка изменилась до неузнаваемости.
Вдали с горного уступа срывался бурный водопад, чьи потоки с грохотом обрушивались вниз, вливаясь в широкую реку. На берегу раскинулась просторная открытая площадка, где даже в воздухе чувствовалась свежая водяная взвесь.
Эта река звалась Рекой Чжуан. В Диком лесу было множество водных артерий, и Река Чжуан считалась лишь одной из самых неприметных, но Сяо Чэнь находился у самого её истока.
Для постороннего глаза это место не представляло интереса, и сюда почти никто не заглядывал, но Сяо Чэнь благодаря своему Божественному чувству ощутил здесь нечто необычное.
На огромном валуне в пещере за водопадом концентрация духовной энергии была невероятно высокой. Тренировки там шли почти в полтора раза быстрее, чем снаружи.
Обнаружив это место случайно, Сяо Чэнь немедленно установил здесь иллюзорный массив, чтобы скрыть его от посторонних глаз. Глухомань была надежной, поэтому он обустраивался не спеша и обстоятельно.
На создание массива у Сяо Чэня ушло десять дней. Теперь никто, кроме мастеров уровня Боевого Короля, не смог бы обнаружить это убежище. Даже если кто-то случайно забрел бы сюда, он, сам того не замечая, обошел бы это место стороной.
Оказавшись здесь, Сяо Чэнь почувствовал себя в полной безопасности. Он выбрал ровный камень, уселся, скрестив ноги, и, медленно активировав Канон Пурпурной Молнии, погрузился в состояние медитации.
Взошло утреннее солнце, залив всё вокруг светом. Ночь пролетела незаметно. Сяо Чэнь открыл глаза, глубоко вдохнул, спрыгнул с камня и подошел к реке, чтобы умыться.
По утрам поток водопада на время стихал, и поверхность реки становилась гладкой, словно зеркало. Сяо Чэнь шагнул прямо на воду, и его тело чудесным образом замерло на самой глади.
В его сердце царило спокойствие, подобное этой тихой воде. Следуя мысленным наставлениям Искусства Лазурного Дракона, Парящего в Облаках, он закрыл глаза и медленно пошел по реке. С каждым шагом от его стоп по поверхности расходились ровные круги.
Древние легенды гласили, что дракон – властелин небес и океанов. Скрываясь в глубинах Девяти Бездн, он способен обращать реки вспять и передвигать горы, повелевать ветром и дождем. Когда же он возносится к Девяти Небесам, он оседлывает облака и туманы, а каждое его движение порождает гром и молнии, позволяя преодолевать тысячи ли в одно мгновение.
Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках, было именно такой техникой перемещения. При достижении Стадии совершенства мастер мог бы с легкостью ходить по облакам и сокрушать моря.
Все эти дни Сяо Чэнь без устали тренировался здесь, на Реке Чжуан. От полного отсутствия прогресса в самом начале он дошел до Малого успеха, научившись медленно передвигаться по воде.
Так он и шел, постигая сокровенные тайны техники, пока солнце не достигло зенита. В этот момент до его ушей донесся нарастающий шум воды.
Водопад вновь обрел свою мощь, и спокойная гладь реки мгновенно превратилась в бушующий поток. Сяо Чэнь открыл глаза, и его взгляд стал предельно сосредоточенным.
Настоящее испытание начиналось именно сейчас. Стоило Сяо Чэню хоть немного ошибиться, и он тут же провалился бы в воду, вымокнув до нитки.
Река стремительно неслась вниз, а Сяо Чэнь, стоя на поверхности, пытался идти против течения. Каждый шаг требовал колоссальных затрат изначальной энергии, но его тело всё равно опасно раскачивалось из стороны в сторону.
Плюх!
Сделав сотню шагов, Сяо Чэнь не выдержал и рухнул в реку. Бурный поток подхватил его и быстро понес вниз по течению.
Мирная доселе Река Чжуан явила свой истинный, свирепый лик. Неистовая вода с огромной силой била по телу, не давая восстановить равновесие.
Это случалось уже не впервые, поэтому Сяо Чэнь не поддался панике. Задержав дыхание, он позволил телу опуститься на самое дно.
Изначальная энергия зациркулировала в его жилах, накапливая мощь. Как только его стопы коснулись речного дна, он резко оттолкнулся и, подобно выпущенной из лука стреле, вылетел из воды.
Едва коснувшись поверхности вновь, он совершил мягкий толчок, перевернулся в воздухе и уверенно приземлился на берегу.
Глядя на ревущий поток, Сяо Чэнь невольно вздохнул. В такой стремнине даже обычный воин мог бы утонуть, если бы потерял самообладание.
Мокрая одежда неприятно липла к телу. Сяо Чэнь вытер лицо, разделся и достал из Кольца Вселенной сухой комплект вещей.
Сейчас было не лучшее время для тренировки передвижения, но Сяо Чэнь не собирался тратить часы впустую. Перекусив сухим пайком, он установил на ровной площадке деревянный шест.
Взяв в руки Саблю Лунной Тени и подставив спину палящему солнцу, он принялся отрабатывать первый прием Техники Сабли Несущегося Грома – извлечение клинка. По его мнению, достичь в нем Великого достижения можно было лишь тогда, когда удастся нанести двенадцать ударов подряд так, чтобы шест даже не шелохнулся.
Пока что он мог нанести лишь четыре удара, едва достигнув Малого достижения. До истинного мастерства был еще долгий путь.
Вшух! Вшух! Вшух! Вшух! Вшух!
После двух часов изнурительной тренировки Сяо Чэнь нанес пять ударов подряд. Легкий деревянный шест закачался, но устоял.
— Наконец-то прогресс, пять ударов, — радостно произнес Сяо Чэнь, стирая пот со лба. Рукоять сабли была влажной от его ладоней.
Только покинув Город Черной Реки, он осознал, как много в этом мире истинных гениев, и что сам он на их фоне почти ничего не стоит.
Даже в Дунмине наследники трех великих сил в свои шестнадцать-семнадцать лет уже достигли поразительного ранга Великого Боевого Мастера.
То, к чему обычные люди стремятся всю жизнь и часто не достигают, далось им с невероятной легкостью. Глядя на это, трудно было не почувствовать досаду.
А если взглянуть на весь Мир, то сколько еще там подобных монстров? Нынешние успехи Сяо Чэня казались ничтожными – лишь песчинка в бескрайнем море, совершенно незаметная.
Раз уж он оказался в этом мире, где правит сила, он не собирался оставаться на вторых ролях, становясь лишь ступенькой для других или бесследно исчезая в пыли истории.
Если нет врожденного таланта, нужно приложить в тысячи раз больше усилий. Как тысячу лет назад Император Грома – выходец из бедной семьи, он лишь собственными силами заставил всех гениев великих кланов склониться перед ним.
Сяо Чэнь получил наследие Императора Грома, и даже если он не заботился о собственной гордости, он обязан был оберегать славное имя великого мастера. Раз уж природа не наградила его гениальностью, он ответит на это упорством.
Снова установив шест, Сяо Чэнь сосредоточился и продолжил неустанно отрабатывать извлечение клинка. Гора стружек на земле под его ногами росла.
Спустя час он убрал саблю и, немного отдохнув, медленно подошел к берегу. Рев водопада заметно стих.
— Ха! — Коротко выкрикнул он и прыгнул на поверхность воды. Сяо Чэнь стремительно побежал вверх по течению, рассекая волны. По обе стороны от него взмывали двухметровые брызги, порожденные взрывной волной от его шагов.
Не останавливаясь ни на миг, Сяо Чэнь добежал до самого подножия водопада. С громким криком он подпрыгнул высоко вверх, и вокруг его тела сформировался острый покров из изначальной энергии.
Вспышка – и он пронзил падающую стену воды, приземлившись на выступ за водопадом. Это была неглубокая пещера, уходящая в скалу всего на пару метров.
Внутри было сыро, а низвергающийся поток у входа напоминал водяную завесу, точь-в-точь как в легендарной Пещере Водной Завесы из его прошлой жизни.
В центре лежал идеально ровный и гладкий камень. Сяо Чэнь с легкой улыбкой уселся на него и погрузился в медитацию, запуская Канон Пурпурной Молнии.
Густая духовная энергия вокруг хлынула в его тело. Она была настолько плотной, что напоминала туман, едва ли не переходя в жидкое состояние.
Стоило Сяо Чэню завершить лишь один большой небесный цикл, как его меридианы переполнились энергией, а Боевой Дух внутри отозвался трепетом предвкушения.
Сяо Чэнь понимал: это признак скорого прорыва. Стоило ему захотеть, и он мгновенно вернул бы себе ранг Боевого Мастера низшего ранга.
Однако он не спешил. Тот случай, когда он применил Массив Девяти Небес и Громового Потрясения, отбросил его назад к рангу Воина высшего ранга. Поразмыслив, он решил, что это даже к лучшему – отличный шанс укрепить фундамент.
Путь от стадии Закалки Души до Боевого Мастера занял у него всего несколько месяцев. Для любого другого это было немыслимо, и, как ни крути, его основа не была по-настоящему прочной.
Для высокой башни фундамент – самое главное. Только если основание незыблемо, здание не обрушится на полпути.
В боевых искусствах всё так же. Если стадия Закалки Души – это рытье котлована, то ранг Воина – это его заполнение и укрепление.
Сяо Чэнь задержался на стадии Закалки Души гораздо дольше обычного, потратив целых пятнадцать лет. Его котлован был намного глубже, чем у других, и теперь ему оставалось лишь заложить в него несокрушимое, стальное основание.
Мысленным усилием Сяо Чэнь направил поглощенную энергию в мышцы и кости, медленно закаляя свою плоть.
Проведя энергию через девять больших небесных циклов, Сяо Чэнь резко открыл глаза. Его кожа была покрыта черной липкой жижей. Он выпрыгнул из пещеры, и бурный водопад в мгновение ока смыл все вышедшие из тела нечистоты.
Сяо Чэнь почувствовал небывалую легкость и бодрость. Он не сдержался и громко выкрикнул, высвобождая свою ауру до предела. Капли воды на его теле мгновенно испарились.
Бум!
Сяо Чэнь тяжело приземлился на воду. От его стоп разошлась мощная волна, и через мгновение вокруг него взметнулось кольцо брызг высотой в три метра.
Легко оттолкнувшись носками, он вернулся на берег. Далеко на горизонте солнце клонилось к закату, наступали сумерки. Еще один день подошел к концу.
Маленькая белая фигурка стремительно выскочила из-за пределов иллюзорного массива. Увидев её, Сяо Чэнь тепло улыбнулся. Каким бы одиноким ни был путь совершенствования, у него всегда была Сяобай.
После ночного отдыха к малышке вернулся её озорной нрав, и с самого утра она умчалась прочь из Нефрита Души и Крови.
Сяо Чэнь не беспокоился о её безопасности. Скорость Сяобай, практикующей Девять Трансформаций Небесной Тайны, была такова, что даже он не мог за ней угнаться.
Она подбежала к Сяо Чэню, держа в зубах какую-то траву, и с гордым видом вложила её ему в руку. Сяо Чэнь не удивился – у Сяобай было чутье на одухотворенные сокровища, недоступное людям. Почти каждая её вылазка заканчивалась ценной находкой.
Рассмотрев растение, Сяо Чэнь удивленно вскинул брови:
— Духовная трава пятого ранга, рута! Это тридцатилетнее растение высшего качества, оно стоит целое состояние!
Услышав похвалу, Сяобай расплылась в почти человеческой улыбке, выглядя совершенно довольной собой.