Глава 86. Гений толстяка
Выпустив струйку Пурпурного Пламени, Сяо Чэнь сжег труп дотла, после чего вернулся в комнату, собрал вещи и немедленно покинул дворик.
На следующее утро он вышел из захолустного постоялого двора. На нем был черный плащ, чей глубокий капюшон скрывал лицо в густой тени. Неспешным шагом юноша направился к Павильону Плывущих Чаш.
Подобный наряд не был редкостью среди воинов, поэтому, когда он переступил порог заведения, никто не обратил на него особого внимания.
Сяо Чэнь сел за свободный стол и подозвал слугу:
— Позови вашего хозяина, — велел он. — Скажи, у меня к нему дело.
Трактирщик посмотрел на него с плохо скрываемой усмешкой. Неужели этот человек думает, что хозяин Павильона Плывущих Чаш готов принять любого встречного?
— Прошу прощения, уважаемый гость, но, боюсь, вы не совсем понимаете наши правила.
Сяо Чэнь едва заметно улыбнулся. Он достал банкноту в пятьсот лянов серебра и небольшую деревянную фигурку, протянув их слуге:
— Помоги мне, сходи к нему. Когда твой хозяин увидит эту фигурку, он на тебя не прогневается.
Трактирщик, расплывшись в улыбке, мигом спрятал банкноту за пазуху.
— А вы человек дела, почтенный гость! Я схожу, но примет он вас или нет – обещать не могу.
Сяо Чэнь взял со стола чашку, сделал глоток чая и спокойно ответил:
— Ничего страшного. Просто доложи, а там уж – как получится.
Вскоре со второго этажа донесся тяжелый топот ног Цзинь Дабао. Увидев наряд гостя, толстяк на мгновение замер, но тут же с улыбкой подбежал к столу:
— Брат Сяо, к чему такая маскировка? Никак в бега собрался? Если так – обращайся ко мне, у меня везде связи. Куда хочешь податься?
Сяо Чэнь промолчал. Его правая рука, державшая чашку, внезапно метнулась вперед. В мгновение ока он выхватил деревянную фигурку из рук толстяка и поставил её на стол, успев при этом перехватить медленно падающую чашку, не пролив ни капли.
Глаза Цзинь Дабао сузились в щелочки. Он внимательно изучал Сяо Чэня, втайне поражаясь его скорости. От неожиданности он даже не успел среагировать.
Сяо Чэнь поставил чашку и сухо произнес:
— Брат Дабао, не беспокойся о моих побегах. Сегодня мы только о делах. Я человек прямой и спрошу лишь раз: ты в деле?
Лицо Цзинь Дабао снова озарилось улыбкой:
— В деле! Еще как в деле.
— Тогда обсудим детали, — продолжил Сяо Чэнь. — Ту фигурку, что ты видел в прошлый раз, я больше резать не стану. Работать будем с такими, как эта.
Толстяк Цзинь нахмурился, в его голосе послышалось сомнение:
— Послушай, брат Сяо, между этими двумя работами есть существенная разница. Цена на фигурку в одеждах и без них отличается не в один и не в два раза.
— Тогда ничего не поделаешь. У меня есть свои принципы. Ту статуэтку принцессы Ин Юэ в лифе я больше не вырежу и продавать не стану. Прощай, — Сяо Чэнь поднялся и направился к выходу.
Толстяк тут же вскочил и удержал его за руку:
— Брат Сяо, ну зачем же так спешить? Разве я сказал, что не согласен? Просто цену нужно обсудить. Садись, давай всё обсудим.
Сяо Чэнь в душе усмехнулся. Он знал, что этот жирдяй спит и видит, как бы провернуть эту сделку, и ни за что его не отпустит. В делах с такими хитрыми дельцами нельзя пытаться переиграть их в коварстве – нужно просто проявлять твердость, тогда не останешься в дураках.
Когда Сяо Чэнь снова сел, толстяк заговорил:
— Давай так, брат Сяо. Ты человек прямой, и я не стану ходить вокруг да около. Как и планировали: с тебя товар, с меня сбыт. Прибыль делим семь к трем. Тебе – тридцать процентов, мне – семьдесят.
Сяо Чэнь на мгновение задумался, а затем ответил:
— Мне не нравится доля в прибыли, так деньги приходят слишком медленно. Просто назови свою цену. За сколько ты готов выкупать одну фигурку?
Цзинь Дабао немного помолчал и выдал:
— Сто золотых за штуку. Как тебе?
Сяо Чэнь едва не вздрогнул от удивления. Он не ожидал, что они будут стоить так дорого. Сто лянов золота – это десять тысяч лянов серебра! Себестоимость этих поделок была почти нулевой; сделка обещала быть куда масштабнее, чем он воображал.
Те деньги, что у него были сейчас, он выручил от продажи Пилюль Поста в Павильоне Линлан. Но по сравнению с трудоемким процессом алхимии, резьба по дереву давалась ему невероятно легко.
В «Энциклопедии Совершенствования», в описании техники «Превращение предметов в воинов», содержались подробные наставления по резьбе. Всё мастерство Сяо Чэня брало начало именно оттуда.
В этом мире, где превыше всего ценилась боевая мощь, подобные «побочные пути» мало кто изучал всерьез. Можно было смело сказать, что в своем искусстве Сяо Чэнь не имел равных под небесами.
Поначалу он хотел отказаться от планов толстяка, но вчерашнее покушение заставило его почувствовать острую нехватку ресурсов.
Путь культивации требовал колоссальных затрат. Оставив в стороне дорогостоящие пилюли, даже хорошие боевые доспехи и Духовное оружие стоили воину невероятных усилий.
Почему отпрыски Великих Кланов развиваются быстрее обычных людей? Одна из главных причин – лучшие пилюли и первоклассное снаряжение.
Сяо Чэнь мог зарабатывать алхимией, но пока он не был способен создавать пилюли высокого ранга, а ингредиенты для них требовали огромных вложений.
К тому же в будущем ему предстояло ковать магические сокровища, а редкие материалы стоили баснословных денег. Ему действительно было нужно золото.
Видя молчание Сяо Чэня, толстяк решил, что цена показалась ему низкой:
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Брат Сяо, неужели недоволен? Клянусь, я не пытаюсь тебя надуть, это честная цена. Больше дать просто не могу.
Сяо Чэнь пришел в себя и улыбнулся:
— Нет, я просто удивлен. Как тебе удается продавать эти фигурки по такой цене?
Вжих!
Золотой складной веер в руках толстяка резко раскрылся. Сяо Чэнь уже знал: когда этот хитрюга делает такой жест, сейчас начнется бахвальство.
И точно, толстяк с достоинством обмахнулся веером и самодовольно ухмыльнулся:
— Брат Сяо, ты, должно быть, не представляешь, какое влияние эта принцесса имеет в княжеских резиденциях и Имперской столице. Она для всех – сущий кумир, богиня! Не только мастер боевых искусств, но и наделена красотой феи.
— Господин Толстяк давно заприметил эту возможность. Я нанял людей, чтобы те написали о ней несколько книг. В столице у каждого мужчины есть экземпляр.
— На волне успеха книг я начал выпускать разные сопутствующие товары. Идея с фигурками давно зрела в моей голове, но я никак не мог найти подходящего мастера. И вот, стоило мне увидеть тебя, брат Сяо, как я сразу почувствовал – это судьба! Я очень долго искал такого таланта.
Сяо Чэнь был поражен до глубины души. Этот толстяк оказался настоящим гением коммерции, раз додумался до столь продвинутых методов продаж.
В конце концов, он вспомнил об одной детали и осторожно спросил:
— Брат Дабао… те твои романы… они ведь не эротические, верно?
Цзинь Дабао смущенно кашлянул:
— Ну… как тебе сказать… Их нельзя назвать эротикой. Скорее, это фэнтези с элементами любовной драмы.
Сяо Чэню стало не по себе. Он так и знал, что этот жирдяй не пойдет праведным путем. С некоторым беспокойством он спросил:
— Ты не боишься, что императорская семья об этом прознает?
Толстяк похотливо ухмыльнулся:
— Об этом можешь вообще не волноваться. Высокопоставленный чиновник, ответственный за изъятие подобных книг, в частном порядке обсуждает со мной детали сюжета. У меня ведь серия книг, они еще выходят. Если он всё конфискует, ему самому читать будет нечего.
Теперь Сяо Чэнь искренне восхитился изворотливостью толстяка. Он достал фигурки, которые вырезал еще в клане Сяо, и протянул их собеседнику:
— Вот то, что я сделал раньше. Тут немного, около сотни штук. Назови свою цену.
Цзинь Дабао ничего не ответил. На его заплывшем лице расцвела восторженная улыбка. Он бережно брал фигурки одну за другой, внимательно их осматривая.
Тем временем на четвертом этаже Павильона Плывущих Чаш за обеденным столом сидели Цзян Мухэн и Дуаньму Цин.
Цзян Мухэн с галантным видом улыбнулся:
— Госпожа Дуаньму, насчет той духовной лисицы – я вчера обо всем договорился с тем человеком. Мой слуга уже отправился за товаром и с минуты на минуту доставит её вам.
Дуаньму Цин легко улыбнулась в ответ:
— Во сколько она тебе обошлась? Я заплачу двойную цену, не хочу, чтобы ты остался в убытке.
Редко видя улыбку на лице красавицы, Цзян Мухэн приободрился еще сильнее:
— Это сущие пустяки, госпожа Дуаньму, не стоит и упоминания. Главное, чтобы вам подарок пришелся по душе.
Дуаньму Цин слегка удивилась:
— Но ведь вчера тот человек требовал за неё целое небесное оружие. Брат Цзян, не прибегнул ли ты к каким-нибудь… недостойным методам?
Цзян Мухэн поспешно возразил, стараясь выглядеть серьезным:
— Что вы, госпожа Дуаньму! Пусть мой клан и имеет вес в Городе Белой Воды, но я никогда не опускаюсь до злоупотребления властью. Тем более, стал бы я хитрить в вашем присутствии? Это было бы неуважением к клану Дуаньму.
Дуаньму Цин лишь молча усмехнулась. Они продолжили ждать, но время шло, а обещанный слуга так и не появлялся.
— Похоже, возникли какие-то трудности. Давайте обсудим это в другой раз, мне пора, — терпение девушки наконец лопнуло. Она встала и направилась к лестнице.
Цзян Мухэн в душе осыпал нерадивого слугу проклятиями. Оставив на столе пачку банкнот, он бросился вдогонку.
— Госпожа Дуаньму, позвольте мне объяснить! — Громко крикнул он, настигнув её уже на втором этаже.
Дуаньму Цин остановилась и вежливо ответила:
— Брат Цзян, тут нечего объяснять. Ничего страшного не случилось, не принимайте это близко к сердцу.
Глядя на её холодное лицо, Цзян Мухэн понял: дело дрянь. Он не на шутку разволновался.
В этот момент толстяк Цзинь закончил проверку сотни фигурок. С довольным видом он спрятал их и протянул Сяо Чэню пачку золотых билетов:
— Брат Сяо, пересчитай.
Сяо Чэнь убрал билеты, даже не глядя, и поднялся:
— Не нужно. Рад сотрудничеству. Как будет новая партия – я дам знать.
Когда он разворачивался, его взгляд по чистой случайности пересекся со взглядом Цзян Мухэна. Тот, увидев фигуру в черном плаще, замер от изумления.
— Сяо Чэнь!
Изумление мгновенно сменилось всепоглощающей яростью. Цзян Мухэн никак не ожидал встретить его здесь. Сгорая от гнева и стыда, он направился прямо к юноше.