Глава 77. Повторное поражение Чжан Хэ
Под воздействием мощной ударной волны бесконечное пламя начало медленно рассеиваться. Меч в руке Чжан Хэ испускал ослепительное сияние, а под его ногами то и дело вспыхивал призрачный образ Небесного Руха, позволяя юноше удерживаться в воздухе.
Чжан Хэ сжимал клинок, и мощь его Изначального Боевого Духа, Священного Меча Хаотянь, продолжала неуклонно расти. В его черных глазах забурлила бесконечная Воля Меча. Взглянув в них, Сяо Чэнь на миг увидел видение древнего поля битвы, залитого кровью; он едва не погрузился в него с головой и поспешил отвести взгляд.
Чжан Хэ посмотрел на Сяо Чэня, стоявшего на самом кончике гигантского меча, и заговорил:
— Сяо Чэнь, на самом деле я должен тебя поблагодарить. Если бы ты не сокрушил мой Боевой Дух, я бы не смог так быстро постичь следующий уровень понимания Хаотянь.
Сяо Чэнь, крепко сжимая Саблю Лунной Тени, уверенно стоял на мече в руках изваяния Великого Императора. Он спокойно усмехнулся:
— А я-то думал, ты решишь отблагодарить меня за то, что я пару раз подправил тебе прическу. К чему эта шапка? Твой прежний вид был весьма забавным, зря ты его прячешь.
Чжан Хэ вспыхнул от гнева. Воля Меча в его глазах начала стремительно угасать, но, почувствовав неладное, он вовремя зажмурился.
Когда он снова открыл глаза, бесконечная Воля Меча вернулась, а разум обрел полное спокойствие. Он холодно посмотрел на Сяо Чэня:
— Неплохо. Использовать слова, чтобы попытаться разрушить мою Волю Меча… Ты и впрямь достойный противник.
— Но каким бы сильным ты ни был, перед тем, кто полностью постиг Волю Меча Хаотянь, ты станешь лишь очередной ступенью на моем пути к титулу Святого Меча.
Сяо Чэнь втайне пожалел, что Чжан Хэ так быстро восстановил самообладание, но в то же время испытал к нему презрение. Как этот человек смеет заявлять о «полном постижении», если его Воля Меча едва не рассыпалась от пары фраз?
Ху!
Чжан Хэ устремился вперед верхом на призрачном Небесном Рухе. Сяо Чэнь, едва коснувшись носками опоры, взмыл в воздух, уклоняясь от удара, но тут же понял, что этот выпад был лишь обманным маневром.
Чжан Хэ пролетел мимо и опустился на голову изваяния Великого Императора. Образ Небесного Руха под его ногами тут же исчез. Юноша тяжело приземлился, и на его лице отразилось явное облегчение.
«Похоже, его изначальная энергия на исходе, и ему просто нужна была опора под ногами», – усмехнулся про себя Сяо Чэнь.
— Парный Полет на Крыльях, Ясная Луна Подобна Пламени!
Стоя на голове изваяния, Чжан Хэ немедленно применил третий прием техники Парный Полет на Крыльях. Тотчас возникло видение: небо, еще мгновение назад горевшее под лучами палящего солнца, затянуло иссиня-черным ночным покровом, и над миром медленно взошла полная луна.
С края небосвода к ним устремились две фигуры – мужчина и женщина. С мечами в руках, подобные небесным бессмертным, они изящно и стремительно закружились в танце под лунным светом.
Сяо Чэнь внутренне содрогнулся. Почему их двое? Он помнил, что в прошлый раз, когда Чжан Хэ использовал технику Ясная Луна Подобна Пламени, фигура была всего одна.
— Воля Меча Хаотянь и впрямь велика! Чжан Хэ так быстро постиг истинную суть Парного Полета на Крыльях!
— Да уж… Говорят, легендарный Святой Меча создал эту технику, тоскуя по своей почившей жене.
— Интересно, какой мощи достигнет Ясная Луна Подобна Пламени на этот раз? Прошлый удар и так был ужасающим.
— Это всего лишь третий прием Парного Полета на Крыльях, но на таком уровне понимания он вполне может сравниться с боевой техникой Земного ранга.
— Посмотрим, как Сяо Чэнь выстоит. Если эта техника раскроется в полную силу, она способна с легкостью сразить даже Великого Боевого Мастера.
Многие знатоки в толпе принялись оживленно обсуждать происходящее. Главы кланов Чжан и Тан, наблюдавшие за боем из павильона, заметно расслабились, видя, каких высот достиг Чжан Хэ.
На трибуне клана Сяо, напротив, все лица стали предельно суровыми. Сяо Юйлань с тревогой спросила:
— Что происходит? Почему эта техника порождает такие странные видения? С братом Сяо Чэнем всё будет в порядке?
Сяо Сюн пристально смотрел на зависшую в небе полную луну и летящие к ним фигуры. Спустя мгновение он вздохнул:
— Появление видений не зависит от ранга культивации, всё дело в понимании Дао меча. Боюсь, в округе Цицзи среди молодого поколения никто не превзойдет этого пацана из клана Чжан в понимании меча.
Сяо Чэнь стоял на острие гигантского клинка. Он попытался дотянуться своим Божественным чувством до луны на горизонте, но та казалась недосягаемо далекой, сколько бы он ни старался.
Внезапно две фигуры под луной замерли. В небе воцарилась зловещая тишина. Сяо Чэнь почувствовал, как его заблокировали две невероятно мощные Воли Меча; по спине пробежал холодок от предчувствия смертельной опасности.
— Убить!
Чжан Хэ направил свой меч на Сяо Чэня, и на того обрушилась волна неистового умысла убийства.
Бум!
Словно откликаясь на этот призыв, две фигуры под луной вскинули мечи к небу. Два ослепительных луча света слились в единый поток и обрушились на Сяо Чэня сокрушительным ударом.
Увидев этот гигантский меч света, едва не достигавший небесного свода, люди внизу в панике бросились врассыпную. Если такой удар падет на землю, жертв будет не избежать.
Вжих!
В руке Сяо Чэня внезапно появилась деревянная фигурка, которую он тут же подбросил вверх. В воздухе она мгновенно превратилась в женщину с Золотым Копьем в руках.
— Бескрайнее Море!
За спиной Юэ Ин раскинулся бесконечный океан, из вод которого с ревом вырвался Лазурный Дракон. Золотое Копье в её руках дрогнуло, и дракон, издав яростный клич, устремился навстречу летящему с небес свету.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Бум!
Раздался оглушительный взрыв. Лазурный Дракон в мгновение ока развеял небесный меч и, не замедляясь, врезался в ночной небосвод.
Трессь!
В ночном полотне пробило брешь, сквозь которую хлынул первый солнечный луч. Дыра начала стремительно расширяться, и спустя секунду солнечный свет вновь залил землю. Полная луна и призрачные фигуры бесследно исчезли.
Сяо Чэнь легким движением руки поймал вернувшуюся деревянную фигурку. Ему было невыносимо жаль: её можно было использовать лишь еще один раз.
Когда ночной мрак рассеялся, Чжан Хэ, стоявший на голове изваяния, согнулся и сплюнул кровь. Его лицо было мертвенно-бледным. От обратного удара после разрушения видения он впал в глубокую слабость и едва удерживался на ногах, опираясь на меч.
— Всё кончено… Видение Чжан Хэ разбито, из-за отдачи он больше не боец, — ахнул кто-то в толпе.
Сяо Чэнь, едва коснувшись носками опоры, приземлился на голову статуи. Не тратя слов на разговоры, он с силой пнул Чжан Хэ, отправляя его в затяжной полет к земле.
Изваяние Великого Императора возвышалось на несколько сотен метров. Падение с такой высоты означало либо смерть, либо тяжелое увечье. Глава клана Чжан вскрикнул и сорвался с места, надеясь перехватить сына в воздухе.
Однако Сяо Чэнь не собирался так просто его отпускать. Он спрыгнул следом и в падении нанес еще один сокрушительный удар ногой прямо в грудь Чжан Хэ. Тот вскрикнул от боли, и в воздухе снова брызнула кровь.
Огромная сила удара отбросила Чжан Хэ прямо на его отца. Они столкнулись, и глава клана Чжан, извернувшись, сумел приземлиться на ноги, но сам Чжан Хэ с грохотом рухнул на землю и мгновенно потерял сознание.
Лицо главы клана Чжан стало серым как пепел, когда он взглянул на лежащего сына. Удар Сяо Чэня был безжалостным: он пришелся точно в область даньтяня, снова уничтожив Боевой Дух Чжан Хэ.
— Сяо Чэнь… как ты мог поступить так жестоко?! Ты… — Глава клана Чжан в ярости тыкал пальцем в юношу, но от гнева у него перехватило дыхание.
Сяо Чэнь холодно усмехнулся:
— Я поступил жестоко? А вы? Вы сговорились с семьей Лэн и убили больше сотни людей моего клана! И вы ждете, что я пощажу Чжан Хэ, чтобы он потом снова пришел убивать моих близких и друзей?
Переведя взгляд на судью, Сяо Чэнь добавил:
— Думаю, исход поединка очевиден. Пора выносить решение.
Судья на мгновение опешил, но быстро пришел в себя и объявил:
— В этом раунде победу одержал клан Сяо! Прошу участника от клана Тан выйти на арену.
— Поверить не могу, что Сяо Чэнь так легко одолел Чжан Хэ…
— Чего тут удивляться? Он явно использовал Тайное сокровище. Это не он победил Чжан Хэ, а его артефакт.
— Поражение есть поражение, к чему эти оправдания? Разве Тайные сокровища не часть силы мастера? Среди десяти великих Защитников Государства в империи есть один, кто занял свое место именно благодаря мощи артефакта, и никто не смеет оспаривать его право.
Многие зрители всё еще пребывали в шоке. Никто не ожидал, что у Сяо Чэня окажется столь могущественное Тайное сокровище.
Тан Тянь, наблюдавший за Сяо Чэнем, нахмурился и сказал сыну:
— Он не потратил и половины своей изначальной энергии. Тан Фэн, если почувствуешь, что дело плохо – сразу сдавайся. Лучше отступить сейчас, чтобы иметь шанс в будущем. Не повторяй ошибок Чжан Хэ, Пилюлю Возвращения к Истоку достать не так-то просто.
Тан Фэн кивнул и, сжимая в руке Лук Льда и Пламени, спрыгнул из павильона. Он приземлился на арену совершенно бесшумно, не издав ни единого звука – его техника движения явно была на высоте.
— Об этом Тан Фэне раньше ничего не было слышно. Интересно, на что он способен?
— Думаю, он и пяти минут не продержится. Клан Сяо, похоже, снова победит.
— Точно. Даже такой сильный мастер, как Чжан Хэ, проиграл. У этого безвестного парня нет ни шанса.
Клан Тан все эти годы вел себя крайне скрытно. О силе Тан Фэна ходили лишь редкие слухи, и никто не видел его в настоящем бою.
Оба противника никак не отреагировали на пересуды толпы. Сяо Чэнь не расслаблялся; напротив, его бдительность возросла до предела.
В Темном Лесу Тан Фэн выпустил всего три стрелы, и даже тогда, скрывая истинную силу, он заставил Сяо Чэня попотеть. Сейчас же Сяо Чэнь чувствовал, что Тан Фэн полностью перешел на уровень Боевого Мастера, а значит, его сила совершила качественный скачок.
Как только голос судьи затих и противники обменялись поклонами, поединок начался.
Вжих!
Сяо Чэнь, не колеблясь, с силой оттолкнулся от земли и молнией бросился вперед. Против мастера дальнего боя единственной верной тактикой было сближение для нанесения смертельного удара в ближнем бою.
Сяо Чэнь был быстр, но Тан Фэн оказался еще быстрее. Едва противник тронулся с места, лучник выпустил три ледяные стрелы.
Сабля Лунной Тени заискрилась молниями. Сяо Чэнь, не жалея изначальной энергии, влил её в клинок и нанес рубящий удар по летящим снарядам.
Бам! Бам! Бам!
Три точных удара разнесли стрелы вдребезги. Сяо Чэнь не замедлился ни на мгновение, продолжая стремительно сокращать дистанцию.
Тан Фэн, сохраняя полное спокойствие, натягивал тетиву, выпуская одну стрелу за другой. При этом он двигался по арене причудливыми шагами, напоминая прогуливающегося в саду господина – непринужденно и легко.
Бам! Бам! Бам! Бам!
Сяо Чэнь на бегу разбивал бесчисленные ледяные стрелы, тратя на это немало сил. Наконец он достиг того места, где Тан Фэн стоял в начале боя, но с досадой обнаружил, что расстояние между ними осталось прежним – противник был всё так же недосягаем.