Глава 76. Священный Меч Хаотянь
— Говорят, этот Чжан Хэ принял Пилюлю Возвращения к Истоку: не только залечил раны Боевого Духа, но и стал еще сильнее.
— Интересно, сможет ли он на этот раз одолеть Сяо Чэня? В их прошлом поединке силы были практически равны.
— Если Боевой Дух Чжан Хэ сокрушат и в этот раз, вряд ли его получится спасти снова.
— Вы просто не понимаете: после восстановления Боевой Дух становится во много раз мощнее и крепче. Ума не приложу, как клану Чжан удалось раздобыть даже Пилюлю Возвращения к Истоку.
Бой еще не начался, а в толпе уже вовсю слышались пересуды. На помост вышел судья и, обратившись к противникам, скомандовал:
— Поклонитесь!
Сяо Чэнь и Чжан Хэ обменялись воинским приветствием. Судья объявил:
— Дуэль, начали!
«Крии!»
Едва судья закончил фразу, Чжан Хэ тут же применил технику Расправленные Крылья Небесного Руха. За его спиной возник призрачный образ Небесного Руха, издавшего пронзительный клекот.
Взмыв в воздух и едва касаясь земли, Чжан Хэ взмахнул длинным мечом. Четыре потока Ци меча со свистом прорезали воздух, устремляясь к Сяо Чэню.
Взгляд Сяо Чэня оставался спокойным и чистым, словно стоячая вода. Ветер шевелил черные пряди у него на лбу, раздувая одежды. Юноша четырежды легко ткнул перстом в пустоту. Четыре фиолетовых огонька описали круг у кончиков его пальцев и сорвались навстречу летящей Ци.
Бух! Бух! Бух! Бух!
Ци меча и Пурпурное Пламя столкнулись в воздухе. Раздалось четыре взрыва, и энергия рассеялась во все стороны. Чжан Хэ небрежным взмахом руки породил несколько взрывных волн, разметав остатки искр, преграждавших ему путь.
Техника Расправленные Крылья Небесного Руха была невероятно быстрой. В мгновение ока Чжан Хэ оказался прямо перед Сяо Чэнем. Глаза юноши едва успевали следить за его перемещениями – в конце концов, в его арсенале не было достойной техники движения.
«Крии!»
Снова раздался пронзительный крик. Почти вплотную приблизившись к Сяо Чэню, Чжан Хэ причудливым зигзагом метнулся в сторону, оставив перед глазами противника лишь фантом, в то время как его истинное тело уже зашло Сяо Чэню за спину.
Сяо Чэнь закрыл глаза, полностью распространив Божественное чувство. Ветер обдувал его, но сам он не шевелился. Сабля Лунной Тени в его руке внезапно вспыхнула молниями; коротким движением кисти он завел клинок за спину, блокируя удар.
Лязг!
Сабля с безупречной точностью встретила меч Чжан Хэ, метивший в спину. Со стороны казалось, будто у Сяо Чэня на затылке выросли глаза.
Чжан Хэ слегка удивился, но, не опускаясь на землю, подобно призраку или тени снова сменил позицию, переместившись влево и назад.
Сабля Лунной Тени мгновенно оказалась в левой руке Сяо Чэня. Еще до того как Чжан Хэ успел атаковать, клинок озарился ослепительным сиянием. Юноша, всё так же не двигаясь с места, нанес рубящий удар наотмашь.
Чжан Хэ внутренне содрогнулся. Если первый раз еще можно было списать на случайность, то этот упреждающий удар доказывал: Сяо Чэнь действительно видит его атаки со спины.
Раскинув руки, словно огромная птица крылья, Чжан Хэ отлетел назад. В момент приземления он слегка спружинил острием меча о землю и снова взмыл ввысь.
Фьють!
Он довел технику Расправленные Крылья Небесного Руха до предела. В воздухе он превратился в стремительную стрелу, летящую прямо в Сяо Чэня; сияние его меча вспыхнуло с новой силой.
Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!
За несколько секунд они обменялись серией ударов. Как бы быстро ни двигался Чжан Хэ, Сяо Чэнь оставался незыблем, парируя каждый выпад без тени суеты.
Нанеся очередной укол, Чжан Хэ отскочил назад. Видя, что Сяо Чэнь всё еще стоит с закрытыми глазами, он почувствовал бессилие: техника, которой он так гордился, оказалась бесполезна против этого противника.
В прошлой битве Сяо Чэнь не поспевал за его скоростью и был вынужден пассивно защищаться Щитом Бога Грома. Теперь же он, просто стоя на месте, полностью нейтрализовал все приемы.
— Парный Полет на Крыльях, Мечный Удар Единицы!
Чжан Хэ издал яростный рык. Этот внешне простой удар, в котором весь свет был скрыт внутри клинка, обрушился на Сяо Чэня сверху вниз. Раз не удается подавить скоростью, он решил сокрушить его грубой силой.
Сяо Чэнь резко открыл глаза, в которых вспыхнул острый блеск. Глядя на падающего сверху Чжан Хэ, он лишь слабо улыбнулся, оттолкнулся носками сапог и прыгнул навстречу.
— Парный Полет на Крыльях, Мечный Удар Единицы!
Бам!
Сияние сабли и меча столкнулись, породив в воздухе чудовищную взрывную волну. Чжан Хэ отбросило назад на несколько шагов, в то время как Сяо Чэнь лишь слегка замедлился. Чжан Хэ был потрясен: в чистом столкновении сил он проиграл.
«Крии!»
Небесный Рух за его спиной снова издал пронзительный крик. Чжан Хэ замер в воздухе, гася инерцию падения, и издевательски оскалился, глядя на Сяо Чэня.
«Пусть ты и сильнее, но тебе не стоило прыгать в воздух. С моими Расправленными Крыльями Небесного Руха я посмотрю, как ты будешь приземляться!»
— Парный Полет на Крыльях, Бешеный Танец Тысячи Осеней!
Чжан Хэ прокричал название техники и бросился на падающего Сяо Чэня. Он намеревался победить его прямо в воздухе, не давая коснуться земли.
Сяо Чэнь лишь усмехнулся про себя. От Боевого Духа Лазурного Дракона внутри его тела хлынула мощная волна силы. Он перевернулся в воздухе, и, используя эту энергию, внезапно взлетел еще выше.
Техника Чжан Хэ вмиг потеряла цель. Задрав голову, он с ужасом обнаружил, что Сяо Чэнь уже завис прямо над ним.
— Парный Полет на Крыльях, Бешеный Танец Тысячи Осеней!
Тот же самый прием столкнулся с техникой Чжан Хэ, но теперь Сяо Чэнь владел преимуществом позиции. Обрушившийся сверху Бешеный Танец Тысячи Осеней полностью подавил Чжан Хэ.
Фигуры в небе замелькали с бешеной скоростью. Повсюду летели искры от сияния сабли и меча, непрерывный лязг металла резал слух. За считанные мгновения они обменялись сотнями ударов.
— Атакуя сверху, Сяо Чэнь загнал Чжан Хэ в ловушку. Кто бы мог подумать, что Сяо Чэнь владеет техникой перемещения в воздухе!
— Да уж, похоже, он специально подставился, чтобы заманить его в небо.
— Вполне возможно.
Пока в толпе шли споры, люди трех великих кланов в павильонах тоже напряженно следили за боем.
Сяо Юйлань, не отрывая глаз от сражающихся, полнилась тревогой. Но после того как оба применили Бешеный Танец Тысячи Осеней, их движения стали настолько быстрыми, что с её уровнем культивации было трудно что-то разобрать.
— Отец, как там обстановка? — Спросила она Великого старейшину Сяо Цяна.
Сяо Цян спокойно улыбнулся:
— Всё в порядке. Сейчас Сяо Чэнь ведет.
Представители семей Тан и Чжан сидели в одном павильоне. Глава клана Чжан с мрачным лицом пробормотал:
— Попасться на такую простую уловку… Чжан Хэ слишком поспешил в погоне за победой.
Тан Тянь, сидевший рядом, попытался его утешить:
— Он лишь временно потерял инициативу, исход еще не решен. К тому же, это раскрыло одну из сильных сторон Сяо Чэня.
Стоявший подле них Тан Фэн крепко сжимал Лук Льда и Пламени. Не сводя глаз с противников, он холодно усмехнулся:
— В воздухе это преимущество превращает его в идеальную мишень для моего лука.
Бам!
Противники успели нанести друг другу более тысячи двухсот ударов. Завершая серию, Сяо Чэнь с силой пнул Чжан Хэ, и, используя инерцию, снова взмыл вверх.
Чжан Хэ с грохотом рухнул на арену. Его одежды были изрезаны сиянием сабли, из многочисленных ран сочилась кровь. Он в изумлении смотрел на Сяо Чэня, который поднимался всё выше и выше.
«Что он задумал?»
Чжан Хэ быстро вскочил, отбросив сомнения. Его напор угас, и если сейчас не удастся перехватить инициативу, он будет окончательно раздавлен.
— Расправленные Крылья Небесного Руха, Погоня за Звездами и Луной!
Призрачный образ Небесного Руха за его спиной издал невероятно резкий, пронзительный крик. Одежды Чжан Хэ затрепетали, а во все стороны от него разошлись видимые звуковые волны.
Люди в первых рядах почувствовали, как у них заложило уши и закружилась голова. Те, чья культивация была совсем низкой, и вовсе повалились без чувств, харкая кровью.
— В этом крике уже чувствуется божественная аура Божественного Клича! Поверить не могу, что после ранения Чжан Хэ так сильно продвинулся в развитии.
— Говорят, в древности один могущественный мастер с помощью Божественного Клича заставлял людей истекать кровью из всех отверстий и разрывал их внутренности. Чжан Хэ еще далеко до такого, но оглушить толпу – это уже немало, — доносилось из толпы.
Используя Погоню за Звездами и Луной, Чжан Хэ, подобно пущенной из лука стреле, сорвался с места. Он летел так быстро, что в мгновение ока настиг Сяо Чэня.
Сяо Чэнь нахмурился, втайне пораженный мастерством противника. Если Чжан Хэ на своем уровне достиг таких высот в технике Расправленные Крылья Небесного Руха, то какой мощью обладал тот мастер древности?
Сяо Чэню пришлось прервать подготовку Взрыва Метеора. Задержись Чжан Хэ хоть на мгновение, и этот прием позволил бы Сяо Чэню закончить дуэль одним ударом.
Уклонившись от летящей в него Ци меча, Сяо Чэнь стал быстро снижаться. В технике движения он уступал Чжан Хэ, и бой в воздухе без преимущества позиции был ему невыгоден.
Заметив впереди изваяние Великого Императора Тяньу, Сяо Чэнь приободрился. Перемещаясь в воздухе, он уворачивался от атак Чжан Хэ и устремился к статуе.
Спустя мгновение Сяо Чэнь уже стоял на гигантском мече в руках императора. Обретя опору и переведя дыхание, он развернулся и метнул в преследующего его Чжан Хэ четыре огненных талисмана третьего ранга.
Чжан Хэ сделал шаг прямо по воздуху – под его ногой на миг возник почти осязаемый фантом Небесного Руха. Оттолкнувшись от него, он вильнул влево, пропуская один из талисманов мимо себя.
Бам!
Когда Чжан Хэ уже решил, что опасность миновала, талисман с грохотом взорвался. Волна жара начала стремительно распространяться во все стороны.
Бух! Бух! Бух!
Следом сдетонировали остальные три талисмана. Все небо заволокло густым пламенем, неистовый жар захлестнул округу. Словно черная туча, огонь закрыл собой яркое солнце, образовав над ареной огромное огненное облако.
Зрители внизу замерли в ужасе, глядя на полыхающий небосвод. Глава клана Чжан в павильоне побледнел и продрожавшим голосом произнес:
— Это Тайное сокровище? Неужели у клана Сяо осталось и такое?
Тан Тянь с сыном тоже были не на шутку поражены. Пламя накрыло всё небо над ареной; даже на большом расстоянии чувствовался его испепеляющий жар.
— Священный Меч Хаотянь, Сокрушение Восьми Пределов!
В тот момент, когда все уже решили, что Чжан Хэ конец, небеса прорезала ослепительная вспышка меча. Мощный порыв ветра разметал пламя, и на арену вновь упали лучи солнца.