Глава 75. Десятилетнее Соглашение
Когда Сяо Чэнь очнулся, солнце уже стояло в зените; наступил полдень.
«Все-таки я перенапрягся. Похоже, придется отдыхать дня три, чтобы полностью восстановиться, слишком много врожденной эссенции крови было растрачено», – Сяо Чэнь поднялся и, потирая виски, направился к главным воротам резиденции Сяо.
Двое стражей у ворот, завидев Сяо Чэня, тут же подбежали к нему и радостно заговорили:
— Второй молодой господин, вы наконец-то вернулись! Глава семьи искал вас всё утро, скорее ступайте в главный зал.
Сяо Чэнь вздрогнул. Раз его искали всё утро, значит, случилось что-то важное. Поблагодарив стражников, он поспешил в зал.
К этому времени люди уже разошлись, остались только Сяо Цян и Сяо Сюн. Увидев их, Сяо Чэнь сразу сказал:
— Простите, я опоздал.
Сяо Сюн окинул юношу взглядом, и в его глазах промелькнуло сомнение:
— Почему ты так плохо выглядишь? Где ты был прошлой ночью? Говорят, ты зашел в комнату Юйлань и вышел оттуда очень поздно.
Стоявший рядом Сяо Цян тоже с изумлением смотрел на него, явно ожидая объяснений. Нынешний вид Сяо Чэня слишком напоминал лицо человека, который только что предавался определенным утехам, а учитывая его прежнюю репутацию, трудно было не прийти к подобным мыслям.
Сяо Чэню стало неловко, и он поспешил оправдаться:
— Великий старейшина, пожалуйста, не поймите меня превратно. Вчера мы с Юйлань просто поговорили, после чего я ушел. А лицо у меня такое бледное из-за небольшой заминки в практике.
— Ладно, оставим это, — прервал его Сяо Сюн, когда Сяо Чэнь собрался было пуститься в дальнейшие объяснения. — Я позвал тебя, чтобы обсудить правила поединков на Десятилетнем Соглашении.
Видя выражение лица Великого старейшины, Сяо Чэнь очень хотел подробно рассказать ему о событиях прошлой ночи, но раз Сяо Сюн заговорил о деле, он не посмел продолжать.
Сяо Сюн продолжил:
— Ты ведь знаешь правила Десятилетнего Соглашения? Теперь, когда список участников уже нельзя изменить, а Сяо Цзянь и Сяо Юйлань не могут выйти на арену, всё ложится на твои плечи. Если груз ответственности слишком велик, я не стану тебя принуждать.
— И это не просто красивые слова. Даже если Горная цепь Семи Рогов будет потеряна, её можно будет вернуть в будущем. Я хочу, чтобы ты хорошенько подумал, прежде чем отвечать. В конце концов, ты мой родной сын, — в голосе Сяо Сюна звучала искренность, в которой не было ни капли притворства.
Сяо Чэнь немного поразмыслил и ответил:
— Я не отступлю. В любом случае, я должен попытаться.
Про себя он уже всё решил: каким бы ни был исход Соглашения, ему придется покинуть клан Сяо. И если он уйдет, ничего не сделав для семьи, это чувство вины будет грызть его всю оставшуюся жизнь.
Сяо Сюн пристально посмотрел на сына и медленно произнес:
— Иди за мной. Великий старейшина, вы тоже. Пришло время пустить в ход то, что клан Сяо копил столетиями.
Сяо Цян внутренне подобрался; он понял, куда направляется Сяо Сюн, и выражение его лица стало торжественным.
Сяо Чэнь следовал за ними. Они долго шли по запутанным переходам, пока за нагромождением препятствий не обнаружился тайный ход.
Юноша бывал в этих местах много раз, но никогда не замечал, что здесь скрыта целая Небесная Обитель. В конце концов, двое мужчин остановились перед дверью в подземелье.
Сяо Цян и Сяо Сюн достали по ключу, соединили их вместе и отперли дверь. Сяо Чэнь вошел следом.
Подземелье оказалось огромной сокровищницей. Здесь хранилось всё, что клан Сяо собирал на Горе Семи Рогов на протяжении сотен лет: духовное оружие, Тайные сокровища, боевые доспехи, пилюли и свитки с техниками.
Сяо Чэнь был втайне поражен – он и представить не мог, что под землей скрыто такое богатство. Духовное оружие здесь было сплошь Черного ранга, вплоть до высшего уровня; многие техники также относились к Черному рангу, а среди эликсиров встречались пилюли четвертого и пятого рангов.
Однако у Сяо Чэня была Сабля Лунной Тени, способная стать небесным оружием, деревянная фигурка, не уступающая по силе высшим Тайным сокровищам, и наследие техник Императора Грома. То, что заставило бы любого другого члена клана Сяо дрожать от восторга, у него не вызвало особого интереса.
Сяо Сюн взял один из доспехов и сказал:
— В техниках и духовном оружии ты, похоже, не нуждаешься. Но этот боевой доспех Черного ранга изготовлен из мягкой кожи с живота зверя Моцзе. В критический момент он может спасти тебе жизнь.
Сяо Чэнь принял доспех и осмотрел его. Он был очень тонким, лишь немногим толще обычной одежды, и совершенно не стеснял движений.
«Действительно, хорошая вещь», – с радостью подумал Сяо Чэнь. Подобные защитные доспехи было трудно найти в свободной продаже, и это было именно то, в чем он нуждался.
— Что ж, остальное тебя вряд ли впечатлит, — Сяо Сюн посмотрел на Сяо Чэня и, помолчав, добавил:
— Выбери еще пару вещей в качестве компенсации.
Сяо Чэнь не стал отказываться, взял наугад еще несколько предметов, надел доспех прямо под одежду и покинул сокровищницу.
Шесть дней пролетели незаметно. Наконец официально началось боевое состязание Десятилетнего Соглашения.
Все эти шесть дней Сяо Чэнь посвятил изучению Техники Сабли Несущегося Грома. Большинство его нынешних приемов были изучены с помощью Мантры Перемен через Исток Боевого Святого, из-за чего ему было трудно постичь их истинную суть.
Только Техника Сабли Несущегося Грома имела полную рукописную копию, поэтому он стремился полностью освоить её в оставшееся время. Особенно последний прием – Тройной Удар Несущегося Грома, мощь которого была близка к боевой технике Земного ранга.
Едва рассвело, Сяо Чэнь поднялся. Все члены клана Сяо уже собрались у ворот. Увидев (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) Сяо Чэня, Сяо Сюн немедленно повел людей к Площади Воинов.
Ежегодное состязание Города Черной Реки началось еще три дня назад, но все знали: главное зрелище этого года – Десятилетнее Соглашение, битва трех великих кланов города.
На площади было не протолкнуться. Представители трех семей один за другим проходили сквозь толпу к специально выстроенным павильонам, с которых открывался вид на всю Площадь Воинов.
— Люди из клана Сяо пришли! Разве не говорили, что двое их бойцов ранены и не могут участвовать? Как они вообще посмели явиться?
— Посмотри на их лица – чернее тучи. Похоже, слухи о раненых правдивы. Но они наверняка пришли попытать удачу.
— Да что вы понимаете! Сяо Чэнь не ранен, а значит, у клана Сяо еще есть надежда.
— Сяо Чэнь? Каким бы сильным он ни был, ему не выстоять в войне на истощение. Клан Сяо обречен.
Разнообразные пересуды толпы долетали до ушей членов клана Сяо, заставляя их и без того мрачные лица темнеть еще сильнее.
— Брат Сяо, давно не виделись! Ты наконец-то вышел из затвора! — Когда процессия уже собиралась подняться в павильон, к ним подошли главы семей Чжан и Тан.
Сяо Сюн холодно улыбнулся:
— Да, давно не виделись. Тан Тянь, союз клана Чжан и семьи Лэн был ожидаем, но я и представить не мог, что ты тоже решишь высунуться.
Тан Тянь усмехнулся:
— Гора Семи Рогов не может вечно находиться в руках пришлого клана.
Глава клана Чжан взял слово:
— Сяо Сюн, мы пришли не ради праздной болтовни. Мы хотим обсудить одно дело. У нас есть предложение, не хочешь ли ты его рассмотреть?
— Столетнюю вражду между твоим кланом Сяо и нашими двумя семьями лучше всего разрешить сегодня раз и навсегда. Если Сяо Чэнь сегодня сможет победить Тан Фэна и Чжан Хэ, то остальные четверо наших участников даже не выйдут. Мы признаем победу клана Сяо.
Сяо Сюн начал лихорадочно соображать. Глава клана Чжан предлагал выставить против Сяо Чэня только двух кандидатов, но условие заключалось в том, что оба боя должны пройти сегодня один за другим.
Замысел был очевиден: использовать войну на истощение, чтобы измотать Сяо Чэня, не давая ему времени на отдых. С другой стороны, это избавляло его от необходимости проводить еще четыре поединка.
Услышав это предложение, Сяо Чэнь оживился, и в его душе промелькнула радость. У него было не так много техник, и если бы пришлось сражаться слишком много раз, противники легко могли бы раскусить его сильные и слабые стороны. Это предложение идеально отвечало интересам Сяо Чэня.
Заметив, что Сяо Чэнь едва заметно кивнул ему, Сяо Сюн произнес:
— Что за шутки? Вы думаете, я соглашусь? Подослать людей из клана Лэн, чтобы ранить моих бойцов, а теперь приходить с такими условиями… Вы что, держите меня за дурака?
Тан Тянь рассмеялся:
— Сяо Сюн, ты думаешь, у тебя есть выбор? Это лучшее предложение для тебя. Сократить шесть боев до двух… Не вижу причин для отказа.
Глава клана Чжан добавил:
— Брат Сяо, я уже послал за градоначальником. Подумай над этим.
Вскоре прибыл Дугу Фэн. Увидев Сяо Сюна, он поспешил сказать:
— Поздравляю с выходом из затвора, брат Сяо. Я слышал, что двое ваших участников ранены, это правда?
Не дожидаясь ответа Сяо Сюна, Тан Тянь изложил свое предложение Дугу Фэну. Выслушав его, тот задумчиво произнес:
— Правила турнира гласят, что менять участников нельзя. Сяо Сюн, если двое твоих бойцов действительно не могут выступать, не лучше ли принять это предложение?
В конце концов, поддавшись уговорам Дугу Фэна, Сяо Сюн «с большой неохотой» согласился. Стоявший рядом Сяо Чэнь втайне обливался холодным потом – актерская игра Сяо Сюна была настолько убедительной, что едва не обманула даже его.
На Площади Воинов, на самой высокой и большой арене, стоял Дугу Фэн. Обращаясь к огромной толпе, он провозгласил:
— Сегодня последний день боевого состязания, и я уверен, что все вы пришли ради Десятилетнего Соглашения. Сейчас я объявлю об одном решении.
— Поскольку двое участников от клана Сяо ранены и не могут принять участие в состязании, после обсуждения три семьи решили временно изменить правила. Если Сяо Чэнь из клана Сяо сможет последовательно победить Чжан Хэ и Тан Фэна, клан Сяо одержит победу. В противном случае, при любом поражении, они теряют права на владение Горой Семи Рогов.
— Значит, двое участников от Сяо и впрямь не смогут выйти… Не думал, что слухи окажутся правдой, — тут же раздались удивленные возгласы внизу.
— Ха-ха, на первый взгляд правила выгодны клану Сяо, но на деле Сяо Чэня хотят задавить измором. Похоже, Чжаны и Таны действительно объединились.
— Да уж, я слышал, что недавно ночью на резиденцию Сяо напали неизвестные мастера. Подозреваю, что это дело рук этих двух семей.
— Да какой тут интеллект нужен, чтобы подозревать? И думать нечего, это точно они!
Бесчисленные споры и пересуды вливались в уши Сяо Чэня, но его сердце оставалось спокойным, словно застывшая вода. Он медленно прошел сквозь толпу к арене. Тень от гигантской статуи Великого Императора Тяньу, стоявшей позади, падала на помост, придавая происходящему особую торжественность и величие.
«В сегодняшней битве я обязан победить. Я не стану чужой ступенью. Пройдут тысячи лет, и я, Сяо Чэнь, непременно буду стоять так же незыблемо, как Великий Император Тяньу», – прошептал он про себя.
С решимостью во взгляде Сяо Чэнь, приблизившись к арене, легко оттолкнулся от земли и уверенно прыгнул на помост. В углу арены, с холодным взором, его уже давно поджидал Чжан Хэ.
Первый бой Десятилетнего Соглашения официально начался.