Глава 69. Прорыв к рангу Боевого Мастера
Сяо Чэнь быстрым шагом направился к своему дворику. Схватка принесла ему новые озарения, и теперь изначальная энергия внутри непрерывно циркулировала – верный признак скорого прорыва.
Благодаря использованию духовных камней низшего ранга он уже достиг пика уровня Воина высшего ранга, а испытания в Темном Лесу помогли окончательно закрепить этот результат.
Вернувшись, он почувствовал, что уже одной ногой стоит на пороге ранга Боевого Мастера. Оставалось лишь дождаться подходящего момента, чтобы совершить прорыв.
В комнате Сяо Чэнь уселся, скрестив ноги, и погрузился в состояние медитации. Сосредоточив внутренний взор, он увидел восемь облаков, возникших у Боевого Духа Лазурного Дракона после достижения ранга Воина высшего ранга. Сейчас они ярко сияли и переливались, словно вот-вот готовы были лопнуть.
«И впрямь прорыв», – обрадовался Сяо Чэнь. Хотя он и догадывался, что станет Боевым Мастером еще до Десятилетнего Соглашения, лишь теперь, оказавшись на самом пороге, он почувствовал истинное облегчение.
Канон Пурпурной Молнии стремительно заработал, разгоняя энергию по телу. Разум Сяо Чэня был спокоен, как гладь застывшего озера. Он полностью погрузился в это удивительное состояние, в то время как окружающая духовная энергия непрерывным потоком вливалась в его плоть.
Направляя волей бушующие потоки, он вел их по меридианам, совершая малый небесный цикл, пока вся энергия не устремилась к даньтяню.
Маленький Лазурный Дракон, обитавший там, широко разинул пасть и жадно сглотнул пришедшую энергию. На его мордочке отразилось глубокое довольство. Спустя мгновение он выдохнул струю чистейшей изначальной энергии.
Сяо Чэнь взял эту энергию под контроль и медленно разогнал по телу, заставляя ее просачиваться в каждую мышцу и кость, закаляя плоть.
Если не считать того случая, когда он использовал духовные камни, Сяо Чэнь проводил эту процедуру при каждом прорыве. Его Боевой Дух пробудился поздно, и в прежние годы большая часть духовной энергии уходила именно на укрепление тела.
Это было его преимуществом, которое могло сыграть решающую роль в бою, и Сяо Чэнь не собирался его терять. Он верил, что при должном усердии со временем его тело обретет прочность медных жил и железных костей.
Канон Пурпурной Молнии продолжал работать. Когда завершился сорок девятый малый небесный цикл, Сяо Чэнь ощутил, что напряжение в области Боевого Духа достигло предела.
Сделав глубокий вдох, он прекратил вращение по малому кругу и начал большой небесный цикл – решающий рывок к рангу Боевого Мастера.
Подчиняясь его воле, духовная энергия в комнате хлынула в тело подобно водному потоку. Целый час Сяо Чэнь лишь поглощал ее, прежде чем начать преобразование.
Мощный, как никогда прежде, поток энергии медленно двигался по меридианам. Сяо Чэнь, сохраняя полное спокойствие, аккуратно проводил его через каждую акупунктурную точку. Прошел еще час, прежде чем Канон Пурпурной Молнии завершил полный большой небесный цикл. Ревущий, подобно полноводной реке, поток устремился к даньтяню.
Лазурный Дракон в предвкушении раскрыл пасть, поглощая этот колоссальный объем энергии, словно изысканное лакомство. Окружавшие его белые облака засияли ослепительным светом, готовые вот-вот взорваться.
Бум!
Спустя время в области Боевого Духа раздался глухой взрыв. Восемь облаков разлетелись в прах, и всё погрузилось в первозданный хаос. Однако Сяо Чэнь не почувствовал боли – напротив, его охватил небывалый восторг, словно долго копившееся напряжение наконец нашло выход.
Он и раньше испытывал нечто подобное при прорывах, но никогда это не было так приятно. Все поры на его теле раскрылись, и из них начали сочиться черные липкие нечистоты.
Спустя полчаса Сяо Чэнь вновь погрузился внутренним взором в даньтянь. Туман рассеялся, и представшая картина стала ясной.
Казалось, Сяо Чэнь попал в совершенно иное пространство. Белые облака исчезли без следа, а на их месте теперь расстилалась гладь чистой воды. Даже маленький Лазурный Дракон куда-то пропал.
— В чем дело? Где же Боевой Дух? — В недоумении подумал он.
Плюх!
Посреди этой лужицы вдруг разошлись круги, и на поверхность высунулась забавная мордашка дракончика. Он весело заплескался в прозрачной воде.
Сяо Чэнь мысленно коснулся одной из капель, внимательно изучая ее. Через мгновение его сердце захлестнула волна неописуемой радости.
Эта вода была его новым хранилищем изначальной энергии. Оказалось, что в одной-единственной капле этой влаги таилось столько же силы, сколько в десятой части целого облака на прежнем ранге.
Сяо Чэнь прикинул: воды в этом пространстве было примерно столько, сколько уместится в двух ладонях. Если одна капля равнялась десятой части облака, то общий запас энергии теперь был просто колоссальным.
Теперь ни в алхимии, ни в бою ему не придется опасаться, что изначальная энергия внезапно иссякнет. Сяо Чэню даже захотелось немедленно проверить, хватит ли ему сил, чтобы применить прием «Лазурный Дракон Выходит из Моря».
Если это так, то на Десятилетнем Соглашении у него почти не останется достойных соперников. Против боевой техники Небесного ранга не устоит даже Великий Боевой Мастер на пике своих сил.
Сяо Чэнь резко открыл глаза, и из них вырвались два пурпурных луча. Он и сам не знал, что это за сияние, но оно неизменно появлялось после каждого его прорыва.
Тряхнув головой, он отбросил лишние мысли и посмотрел на себя. Всё его тело покрывал слой отвратительной черной слизи. Он горько усмехнулся: похоже, после перехода на каждый новый ранг ему придется менять одежду.
Ощущение было крайне неприятным, поэтому он поспешил в купальню.
Смыв грязь и переодевшись, Сяо Чэнь почувствовал себя заново рожденным. Его дух был бодр, глаза сияли, а в теле бурлила неуемная сила.
— Второй молодой господин, где же вы были? Я вас повсюду искала! — Бао-эр вбежала во двор и, увидев Сяо Чэня, радостно бросилась к нему.
Сяо Чэнь улыбнулся:
— Что случилось? Я только что из ванны.
Бао-эр замерла, разглядывая его. В ее глазах промелькнуло восхищение, а на щеках выступил румянец. — Второй молодой господин… вы как будто стали еще красивее, — прошептала она.
«Неужели ранг Боевого Мастера так меняет ауру человека?» – озадаченно подумал Сяо Чэнь.
Ему еще ни разу не доводилось слышать от девушек комплиментов своей внешности, поэтому он неловко усмехнулся:
— Ты так и не сказала, зачем меня искала.
Девушка спохватилась:
— Девушка Фэн перед уходом просила передать вам эту книгу. И еще велела сказать: если вы передумаете, то можете найти ее в любое время.
Сяо Чэнь втайне вздохнул: «Какая настырная». Он взял книгу и, взглянув на обложку, изменился в лице. Это была полная рукописная копия Техники Сабли Несущегося Грома. Фэн Фэйсюэ подарила ему нечто поистине бесценное.
— Как давно ушла девушка Фэн? — Спросил он, убирая книгу.
Бао-эр послушно ответила:
— Давно уже, почти час прошел.
— Значит, уже не догнать… — с некоторым сожалением произнес Сяо Чэнь. Он не любил принимать подарки, за которые не мог отплатить.
«Этот долг придется когда-нибудь вернуть», – прошептал он про себя, глядя на рукопись.
…/p>
Вернувшись в комнату, Сяо Чэнь спрятал технику в Кольцо Вселенной. Он не стал сразу приступать к чтению – у него было другое важное дело.
Он достал полуметровый брусок духовной древесины, отрезал кусок размером с большой палец и принялся за работу. «Превращение предметов в воинов» было невероятно мощным искусством. Хотя до сих пор у него ничего не выходило, Сяо Чэнь и не думал сдаваться.
Теперь, став Боевым Мастером, он жаждал новой попытки. Воскресив в памяти детали сражения Юэ Ин с Е Чэньчжоу, он начал осторожно, штрих за штрихом, вырезать фигурку девушки.
Вскоре работа была закончена. Сяо Чэнь смахнул стружку и внимательно осмотрел результат. Черты лица в точности повторяли его воспоминания, но в самой фигурке чего-то явно не хватало.
Лицо деревянной девушки было суровым, брови нахмурены, а во всем облике сквозила властность. Даже будучи безжизненным куском дерева, фигурка излучала величие, подобающее истинной королеве.
«Королева?» – эта мысль заставила Сяо Чэня замереть. В его голове будто лопнула какая-то струна, и он осознал то, чего не замечал раньше.
— Ну конечно! Какая из Юэ Ин королева? — Внезапно воскликнул он.
Теперь он понял свою ошибку. Он был слишком сосредоточен на результате и помнил лишь то, как Юэ Ин сражалась, подобно Владыке Поднебесной. Поэтому и деревянная фигурка вышла такой же.
Но ведь она была живым человеком. Он вспомнил ее смущение, когда у нее заурчало в животе, и то, как она краснела, обзывая его «похабником».
Именно это делало ее настоящей. Для техники «Превращение предметов в воинов» его мастерства не хватало, а значит, нужно было восполнить это искусством резчика. Ему следовало создать живую Юэ Ин, а не просто пустую оболочку, иначе поделка так и останется бесполезной.
Сяо Чэнь отрезал новый кусок духовной древесины. Его нож летал в руках, на этот раз стремясь соединить суровость воительницы с той мягкостью, которую она проявляла в минуты слабости.
Легко сказать, но трудно сделать. Сяо Чэнь резал и отбрасывал одну заготовку за другой. Когда от полуметрового бруска остался лишь крохотный обрезок, он наконец закончил работу, которой остался доволен.
Прекрасная дева сжимала в руке Золотое Копье. На ее суровом лице играла едва заметная улыбка, и хотя в ней уже не было той подавляющей мощи, она светилась женской нежностью.
Но больше всего Сяо Чэня радовало другое: из одежды на красавице был лишь алый лиф.
— Интересно, если она увидит это, убьет ли меня на месте? — Усмехнулся он, глядя на фигурку. Пожалуй, она и сама не знала, что именно такой была ее истинная суть.
Отбросив лишнее, Сяо Чэнь сосредоточился. Теперь предстояло самое главное – влить в фигурку ту самую Драконью ци, которую подарила ему Юэ Ин.
Если и в этот раз ничего не выйдет, то драгоценная энергия, способная спасти ему жизнь в критический момент, будет потрачена впустую.