Глава 64. Сомнения
Кольцо Вселенной представляло собой обособленное пространство и несколько отличалось от обычных пространственных колец этого мира: в него можно было помещать живых существ. Нужно было лишь согласие второй стороны или чтобы та находилась без сознания – в этом и заключалась мощь магического сокровища.
Глядя на окружающие его руины, Сяо Чэнь потерял всякий интерес к охоте. К тому же шум битвы наверняка привлек множество могучих демонических зверей, и оставаться здесь дольше было равносильно смерти.
Когда Сяо Чэнь вернулся, Сяо Юйлань и остальные уже собрались в лагере. Очевидно, недавний грохот разбудил всех.
— Сяо Чэнь, братец, куда ты уходил? — С ноткой гнева в голосе спросила Сяо Юйлань. — Мы все очень за тебя волновались.
Сяо Чэнь почувствовал легкий укол совести и ответил:
— Ничего особенного. Я кое-что почуял и решил проверить.
— Но дозорные сказали, что не видели, как ты уходил, — Сяо Юйлань указала на двух человек. — Ты должен был хотя бы предупредить кого-нибудь.
Голова Сяо Чэня пошла кругом. Внезапно он заметил в толпе Сяо Цзяня и поспешно добавил:
— Я сказал Сяо Цзяню. Ведь так, Сяо Цзянь?
Сяо Цзянь на мгновение замер, но затем кивнул:
— Хм, верно, он мне говорил.
Сяо Чэнь улыбнулся:
— Вот видишь, я не лгал. Всем пора спать, а дозорным – продолжать службу. Я уже всё осмотрел, опасности нет.
На следующее утро, когда испытание возобновилось, Сяо Чэнь, опасаясь новой встречи с тем жутким человеком в черном, решил, что все десять человек будут держаться вместе. Картина того, как Е Чэньчжоу пожирал внутренности для исцеления ран, слишком глубоко врезалась в его память.
Тот был тяжело ранен прошлой ночью, и Сяо Чэнь не смел рисковать, разделяя группу.
В последующие два дня им несколько раз попадались внезапно выскочившие демонические звери третьего и четвертого рангов. Хотя Сяо Чэнь с помощью Божественного чувства заранее обнаруживал их и уводил отряд, на душе у него было неспокойно.
Бум! Бум!
Утром третьего дня испытания Сяо Чэнь почувствовал, как из Кольца Вселенной доносятся глухие удары. Голова пошла кругом – казалось, пространство внутри кольца вот-вот разлетится вдребезги.
Похоже, Белоризая дева начала приходить в себя. Днем он был занят отрядом, а по ночам анализировал итоги охоты, так что совершенно забыл о гостье.
Сяо Чэнь поспешно достал из кольца все ядра монстров второго ранга. Он боялся, что если не сделает этого сейчас, женщина внутри всё переломает, и тогда он понесет огромные убытки. За эти дни упорного труда он собрал уже почти две сотни ядер.
— Сестра Юйлань, присмотри пока за этим. И те ядра, что добудете позже, тоже забирай. Мне нужно ненадолго отлучиться.
Сяо Юйлань с удивлением посмотрела на его действия:
— Братец Сяо Чэнь, что ты делаешь? Нам пора выдвигаться.
— Нет времени объяснять, мне правда нужно уйти, — быстро проговорил Сяо Чэнь. В Кольце Вселенной находилась капля его эссенции крови, и каждый удар внутри отдавался в его сознании громовым раскатом.
Оставшиеся воины в недоумении смотрели вслед Сяо Чэню, который применил Технику Громового Побега и мгновенно скрылся из виду. Сяо Юйлань лишь сердито топнула ногой.
…
Сяо Чэнь ушел довольно далеко и, убедившись, что поблизости никого нет, выпустил девушку.
— Похабник, готовься к смерти! — Едва оказавшись снаружи, девушка с Золотым Копьем в руках тут же метнула его в юношу.
Этот удар, нанесенный в ярости, породил мощный поток энергии. Перепуганный Сяо Чэнь едва успел отпрыгнуть в сторону.
— Эй, эй! Ты сначала проверь, не пропало ли у тебя чего, а потом уже называй меня похабником, — поспешно воскликнул он, видя, что она готова продолжать.
Девушка посмотрела на свое тело, прикрытое лишь лифом, и на её бледном лице проступил румянец:
— Ты еще смеешь оправдываться, когда я в таком виде! Я убью тебя!
Она взмахнула рукой, возвращая Золотое Копье, и её изящные брови гневно взметнулись. В глазах вспыхнул умысел убийства.
Сяо Чэнь понял, что объяснения бесполезны. Он уже видел, на что способна эта воительница, и приготовился бежать.
Бум!
Позади раздался звук падения. Сяо Чэнь обернулся и увидел, что девушка, так и не успев напасть, рухнула на землю. Он тут же бросился к ней.
— Не трогай меня! — Злобно выкрикнула она.
Сяо Чэнь беспомощно развел руками:
— Не трогаю, не трогаю. Я только хочу сказать, что я никакой не похабник. Посмотри на свои раны – на них даже шрамов не останется. Я всего лишь смазал их лекарством и больше ничего не делал.
— И не смотри на меня так свирепо. Взгляни на свое состояние: если бы я действительно хотел что-то с тобой сделать, ты бы не смогла оказать ни малейшего сопротивления.
Спустя долгое время девушка наконец произнесла:
— Хорошо, в это я верю. Но зачем ты заточил меня в том пространстве?
Сяо Чэнь поспешно объяснил свои намерения, и девушка, кажется, неохотно ему поверила.
— Помоги мне подняться… Я тебе верю.
Сяо Чэнь облегченно вздохнул, помог ей встать и усадил, прислонив к дереву.
— Кстати, я так и не спросил твое имя.
— Имя? Меня зовут Юэ Ин, — тихо ответила она. Как только она замолчала, в тишине леса отчетливо раздалось урчание её живота. Лицо девушки мгновенно покраснело.
Сяо Чэнь не сдержал улыбки. Достав из Кольца Вселенной Пилюлю Поста, он протянул её гостье:
— Съешь. После этого голод пройдет.
Юэ Ин без колебаний проглотила пилюлю. Вскоре она почувствовала, как чувство пустоты в желудке исчезает, и с удивлением воскликнула:
— Ты алхимик? Эта пилюля просто чудо.
Сяо Чэнь кивнул и заметил:
— А ты смелая. Не побоялась, что я дам тебе яд?
Юэ Ин уже немного восстановила силы. Она поднялась и размяла затекшее тело:
— Раз я решила тебе поверить, то не стану колебаться. К тому же, если бы я захотела тебя убить, то сделала бы это без труда, даже будь во мне жизни на один вдох. Не сомневайся в этом.
Сяо Чэнь втайне поразился. Почему все женщины, которых он встречает, такие сильные? Сначала Ао Цзяо, теперь вот эта Юэ Ин – просто житья от них нет.
— Сколько дней я пробыла в том пространстве? — Внезапно спросила Юэ Ин.
— Дня три.
Лицо Юэ Ин изменилось:
— Плохо дело! Людей из Округа Цицзи, скорее всего, уже перебил Е Чэньчжоу. Забирай своих людей и уходи скорее, скоро начнется контратака демонических зверей.
Сяо Чэнь помрачнел. Он вспомнил, как в последние дни им постоянно попадались высокоранговые твари. Неужели те мастера, которых Округ Цицзи отправил в самое сердце Темного Леса, действительно погибли?
Фьють! Фьють!
В темном небе над лесом внезапно вспыхнули три разноцветных огня. Это были сигналы тревоги кланов Чжан, Сяо и Тан.
«Что случилось? Почему три клана одновременно подали сигнал бедствия?» – в смятении подумал Сяо Чэнь.
— Мне пора возвращаться. А ты как же? — Спросил он Юэ Ин.
Девушка слабо улыбнулась:
— Иди. Мои раны не так страшны, просто в тот день я использовала врожденную технику и потратила слишком много сил. Мне нужно восстановиться в течение часа, и тогда я смогу уйти.
Сяо Чэнь немного подумал и сказал:
— Тогда я побуду твоим защитником этот час.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Юэ Ин. Сейчас она была крайне слаба, и ей действительно нужен был кто-то, кто прикроет её спину.
Она села, скрестив ноги. Вокруг её тела закружили девять драконьих теней, волны золотистой Драконьей ци начали расходиться в стороны, и её аура стала медленно расти.
Час спустя Юэ Ин резко открыла глаза. Прежняя слабость исчезла без следа, не осталось и намека на недавнюю беспомощность – теперь она была воплощением властности.
Она легко коснулась Сяо Чэня пальцем, и маленький золотой дракон скользнул в его тело. Пройдя по меридианам, он слился с Боевым Духом Лазурного Дракона.
— Ты спас мне жизнь. Эта Драконья ци сможет защитить тебя в критический момент, — сказав это, она взмыла в небо и улетела прочь, оставив Сяо Чэню лишь воспоминание о своем прекрасном облике.
Сяо Чэнь не стал предаваться грезам. С того момента, как девушка выпустила Драконье Пламя, он догадался, кто она. Юэ Ин – если переставить слоги, получится Ин Юэ. Очевидно, она была из императорской семьи Великой Цинь. Пропасть между ними была слишком велика.
Отводя взгляд от неба, Сяо Чэнь поспешил к лагерю клана Сяо. То, что три клана одновременно подали сигнал тревоги, означало – случилось нечто из ряда вон выходящее.
— Почему здесь никого нет?
Добравшись до лагеря, Сяо Чэнь обнаружил, что всё имущество собрано, а туши демонических зверей, хранившиеся на складе, исчезли.
Неужели они все отступили?