Глава 62. Магический леопард
— Убирайся! — Сяо Чэнь холодно посмотрел на погруженного в раздумья Тан Фэна.
Левая рука Тан Фэна, сжимавшая Лук Ледяного Кристалла, сильно вздрогнула. По белоснежной поверхности оружия внезапно поползли тонкие струйки пламени.
— Уходим! — Тан Фэн яростно сверкнул глазами в сторону Сяо Чэня. Пламя на луке мгновенно погасло, а сам он взял эмоции под контроль.
— Сяо Чэнь, позор, который я сегодня испытал, я верну тебе вдвойне во время Десятилетнего Соглашения. К тому времени ваш клан Сяо не только лишится Горы Семи Рогов, но и будет стерт с лица земли. Таков ход истории, и никто не в силах его изменить.
— Всё еще смеешь огрызаться? — Сяо Чэнь рванулся вперед и одним ударом ноги повалил Тан Фэна на землю. Сабля Лунной Тени уперлась тому в горло. — Веришь или нет, я убью тебя прямо сейчас?
— Только попробуй тронуть меня, — огрызнулся Тан Фэн, лежа в пыли.
— Знаешь, я и вправду начинаю менять решение, — Сяо Чэнь равнодушно улыбнулся. — У тебя явно остались козыри, которые ты не успел пустить в ход. По какой бы причине ты это ни сделал, сейчас – лучший момент, чтобы прикончить тебя. Зачем мне давать тебе шанс отомстить через десять лет?
— Что ты задумал?! Живо отпусти второго молодого господина! — Четверо спутников за спиной Тан Фэна занервничали. — Ты не боишься развязать клановую войну между Сяо и Тан?
— А если я убью вас всех?
В этот миг Тан Фэн по-настоящему испугался. Его голос стал тише:
— Молодой господин Сяо, я просто пошутил… Неужели ты воспринял это всерьез?
Сяо Чэнь убрал саблю и сухо бросил:
— Проваливай!
Сказать по правде, Сяо Чэнь действительно хотел перебить всю пятерку, особенно Тан Фэна, который казался ему крайне опасным. Однако он понимал, что у каждого из них наверняка есть сигналы бедствия, подобные тем, что выдают в клане Сяо.
Если он задержится и сюда прибудут старейшины клана Тан, у него возникнут огромные проблемы.
Уходя, Тан Фэн кипел от негодования. Те три стрелы истощили огромный запас его изначальной энергии, к тому же он лишь недавно получил этот Лук Льда и Пламени и еще не успел полностью его освоить.
Не будь этих обстоятельств, он, с его характером, никогда бы не отступил так просто.
— Брат Сяо Чэнь, ты такой крутой! — Как только незваные гости скрылись из виду, Сяо Лин-эр подбежала к нему, рассыпаясь в похвалах.
Сяо Чэнь устало взглянул на неё:
— Я с тобой позже разберусь. А сейчас идите и заберите ядро монстра.
Сяо Лин-эр озорно высунула язык и первой бросилась вперед:
— Я сама его достану! Даже не пытайтесь со мной спорить!
Бам!
После удара меча Сяо Лин-эр ледяная статуя Огненного ящера разлетелась на бесчисленные осколки. Отыскав голову монстра, она нанесла еще один удар, и в воздухе показалось черное ядро.
Сяо Лин-эр с восторгом подхватила его, осмотрела со всех сторон и подбежала к Сяо Чэню:
— Гляди, какая я молодец! В один миг достала!
Сяо Чэнь забрал ядро:
— Это ядро пойдет в зачет твоим товарищам, так что тебе ничего не достанется.
— Брат Сяо Чэнь, это несправедливо! — Недовольно проворчала девушка.
— Ты едва не погубила своего командира, и еще смеешь пререкаться? — Отрезал Сяо Чэнь. — Пошли дальше. Нельзя проигрывать группе Сяо Цзяня.
Под предводительством Сяо Чэня отряд продолжил охоту. Юноша на полную мощь задействовал Божественное чувство, вовремя обходя скопления монстров.
Они выискивали одиночных целей, но Сяо Чэнь по-прежнему не вступал в бой. Сила демонических зверей второго ранга соответствовала уровню начального Боевого Мастера, и у него не было ни малейшего желания тратить на них силы.
Хотя Сяо Чэнь ничего не объяснял, остальные быстро поняли: он дает им возможность закалить свои навыки, поэтому жалоб не возникало.
Ближе к сумеркам Сяо Чэнь приказал закончить охоту. За день они добыли восемнадцать ядер монстров и при этом не понесли серьезных потерь, так что настроение у всех было приподнятое.
Вернувшись в лагерь, они обнаружили, что Сяо Юйлань со своими людьми уже на месте. Над походной кухней поднимался белый дымок, разнося аппетитные ароматы.
— Тринадцать ядер монстров, серьезно раненых нет, — Сяо Юйлань передала добычу Сяо Чэню и вкратце доложила об обстановке.
— По пути мы встретили отряд клана Чжан под командованием Чжан Цзэяна. Увидев нас, он заметно опешил и тут же приказал своим отступить.
Сяо Чэнь усмехнулся:
— Мы тоже наткнулись на людей Тан. И они тоже были весьма удивлены.
Лицо Сяо Юйлань стало серьезным:
— Значит, те два трупа появились здесь не случайно… Кстати, кузен Сяо Чэнь, что именно ты видел вчера, когда уходил?
Сяо Чэнь не хотел отвечать на этот вопрос, и как раз вовремя раздался призыв к ужину. Он поспешил сменить тему, и Сяо Юйлань пришлось оставить расспросы.
После ужина в лагере снова разожгли костер. Группа оживленно обсуждала дневные приключения. Сяо Чэня удивило лишь то, что Сяо Цзянь сидел в стороне и тренировался в одиночестве, не желая присоединяться к общему веселью.
Когда на лес окончательно опустилась ночь, в Темном Лесу стало невыносимо холодно. Ночью здесь было в несколько раз опаснее, чем днем, поэтому Сяо Чэнь, не желая рисковать людьми, расставил часовых и велел всем отдыхать.
Дождавшись, пока все крепко заснут, Сяо Чэнь тихо поднялся и направился в чащу.
Дневные испытания с монстрами второго ранга не были для него вызовом, поэтому он и не вмешивался. Настоящая тренировка начиналась для него только сейчас.
Стоило ему отойти на некоторое расстояние, как Божественное чувство подсказало: кто-то идет следом. Присмотревшись, он узнал Сяо Цзяня. Сяо Чэнь проследил за направлением его движения – тот шел на юг от лагеря, так что беспокоиться было не о чем.
С силой Сяо Цзяня одиночная ночная охота в этом лесу была вполне допустима, да и Сяо Чэнь не видел повода его останавливать.
Отбросив лишние мысли, Сяо Чэнь двинулся на восток. Вскоре в радиусе его восприятия появился Магический леопард. Это был классический демонический зверь третьего ранга, чья сила достигала пика ранга Боевого Мастера – идеальная цель.
Слегка оттолкнувшись, Сяо Чэнь запрыгнул на толстую ветку и, затаив дыхание, принялся наблюдать за хищником.
Магический леопард достигал двух метров в высоту и был полностью черным. Внешне он напоминал обычного леопарда с Земли, но его глаза горели кроваво-красным светом – верный признак демонического зверя.
Даже с расстояния в несколько десятков метров Сяо Чэнь чувствовал исходящую от него мощную энергию Ша, от которой по коже пробегал холодок.
Хрусть!
Сяо Чэнь неосторожно сломал ветку. Уши леопарда дрогнули, уловив едва слышный звук. Кровавые глаза тут же уставились в его сторону.
Ночная тьма не была помехой для зрения зверя – он мгновенно обнаружил незваного гостя и издал яростный рев. Ужасающая звуковая волна устремилась прямо к Сяо Чэню.
Бум!
Мощная энергия расходилась кругами. Там, где проходила волна, стволы вековых деревьев Темного Леса содрогались, а листва осыпалась дождем.
Сяо Чэнь про себя изумился: атака была невероятно масштабной и мощной, практически не оставляя возможности для маневра.
И всё же «практически» не означало «совсем».
Сяо Чэнь применил Технику Громового Побега и возник за спиной хищника, легко уйдя от удара. Перед лицом такой скорости звуковая атака не представляла большой угрозы.
Магический леопард тут же почувствовал перемещение противника. Развернувшись, он прыгнул на Сяо Чэня, занося правую лапу, окутанную сгустком черного газа.
— Парный Полет на Крыльях, Мечный Удар Единицы!
Сяо Чэнь не посмел расслабляться и ответил боевым навыком. Он чувствовал, что в черном тумане скрыта чудовищная сила – малейшая неосторожность могла дорого ему обойтись.
Тьфу!
Удар леопарда заставил юношу отступить на несколько шагов, но и сам зверь, получив прямое попадание Мечным Ударом Единицы, даже не поморщился.
Почувствовав преимущество, леопард не дал Сяо Чэню перевести дух. Двухметровая туша нависла над ним, а красные глаза смотрели сверху вниз, подавляя волю своей аурой.
— Истинное Пламя Пурпурного Грома, огонь!
Сяо Чэнь выбросил вперед руку, посылая струю пурпурного пламени. Огонь, оставляя за собой яркий след, врезался в бок леопарда. На землю брызнула густая фиолетовая кровь.
Зверь взвыл от боли. Черная аура окутала рану, быстро подавляя пурпурное пламя. Оскалившись, леопард снова издал оглушительный рев, и очередная звуковая волна захлестнула лес.
— Щит Бога Грома!
В критический момент Сяо Чэнь активировал защиту, но против призрачной звуковой атаки щит оказался малоэффективен – вибрация прошла сквозь него.
В уголке рта Сяо Чэня показалась кровь, а в ушах на мгновение зазвенело от наступившей глухоты. Стерев кровь и убрав щит, он посмотрел на зверя глазами, полными жажды крови.
Эта тварь действительно разозлила его – даже Тан Фэн не заставлял его выглядеть столь жалко.
— Парный Полет на Крыльях, Бешеный Танец Тысячи Осеней!
Сяо Чэнь уже пробовал этот прием раньше, но шанс на успех составлял лишь пятьдесят процентов – всё из-за того, что он еще недостаточно глубоко осознал Мантру Перемен Истока Боевого Святого.
Но сейчас выбирать не приходилось. Сознание погрузилось в Даньтянь, и юноша начал воскрешать в памяти детали недавней битвы с Чжан Хэ. Каждое движение того боя прокручивалось перед его внутренним взором, словно кадры кинофильма.
Пришло озарение, и Мантра Перемен в его теле начала бесшумно вращаться.
Сяо Чэнь внезапно атаковал. Его тень взмыла в воздух, порождая бесчисленные сияния сабли. Фигура юноши в небе постоянно меняла положение – прием был исполнен безупречно.
Сияние клинка, усиленное энергией Боевого Духа Лазурного Дракона, раз за разом обрушивалось на Магического леопарда. Фиолетовая кровь хлестала фонтанами. Зверь мучительно выл, пытаясь поймать Сяо Чэня в воздухе, но тот был неуловим.
— Сдохни!
Когда серия ударов подошла к концу, Боевой Дух Лазурного Дракона внутри Сяо Чэня выдал новый импульс силы. Тело, уже начавшее падать, совершило резкий рывок вверх. На Сабле Лунной Тени яростно заплясали молнии. Ядро монстра шестого ранга высвободило свою сокрушительную мощь, и клинок обрушился на леопарда.
Зверя разрубило надвое. Приземлившись, Сяо Чэнь негромко вздохнул. Он был слегка разочарован: если не считать пугающей звуковой атаки, в остальном этот леопард оказался не так уж силен.
Достав из головы хищника ядро монстра третьего ранга, Сяо Чэнь уже собирался отправиться на поиски следующей добычи, как вдруг над ним промелькнула огромная тень.
Подняв голову, он вздрогнул. Это был тот самый человек в черном, который вчера управлял демоническими зверями.
Фьють!
Следом за первой тенью в небе пронеслась белая фигура. Это был настоящий полет, а не просто искусное перемещение прыжками по верхушкам деревьев.
— Мастер ранга Боевого Короля! — Потрясенно прошептал Сяо Чэнь, глядя вслед белой фигуре.
У-у-ух!
Пока Сяо Чэнь стоял в оцепенении, человек в черном, восседавший на Гигантском орле, внезапно развернулся и спикировал прямо на него.