Глава 61. Один удар, три стрелы
— Люди из клана Тан, это Тан Фэн, — когда группа подошла ближе, Сяо Чэнь и остальные быстро опознали незваных гостей.
Отряд клана Тан тоже состоял из пяти человек. Тан Фэн, сжимавший в руках лук, подобный ледяному кристаллу, остановился примерно в ста метрах от них. Заметив Сяо Чэня, он на мгновение замер от удивления.
Лишь спустя некоторое время он усмехнулся:
— Какая встреча, брат Сяо. Прошу прощения, но ядро этого Огненного ящера мы заберем себе.
Стоило ему это произнести, как стоявшие за спиной Сяо Чэня ученики клана Сяо возмутились. Они долго и упорно сражались с монстром, а этот тип явился под конец и решил присвоить добычу? Слыханное ли дело!
Сяо Лин-эр, слегка нахмурив брови, язвительно бросила:
— А ты наберись смелости, убери свой лук и подойди поближе, тогда и поговорим.
Остальные поддержали её насмешками. Было очевидно, что Лук Ледяного Кристалла в руках Тан Фэна – вещь не из обычных. То, что он держался на таком расстоянии, выдавало в нем человека крайне осторожного и расчетливого.
Тан Фэн, поигрывая луком, снисходительно улыбнулся:
— Брат Сяо, твои люди были совершенно бессильны против этого ящера. Я прикончил его одним выстрелом, так что это можно считать платой за спасение жизней. Требовать за это жалкое ядро вовсе не чрезмерно.
— Еще как чрезмерно, — отрезал Сяо Чэнь, не желая тратить время на пустую болтовню. — Если бы они не изранили ящера, ты бы никогда не убил его одной стрелой.
— …Я не стану наказывать тебя за то, что ты помешал нашей тренировке, но проваливай с моих глаз прямо сейчас.
Лицо Тан Фэна помрачнело. Он полагал, что старейшины кланов Чжан и Тан давно расправились с группой Сяо Чэня, и пришел сюда лишь для встречи со своими.
То, что Сяо Чэнь был цел и невредим, заставило его быстро прикинуть варианты. Тан Фэн холодно произнес:
— Сяо Чэнь, неужели ты так низко ценишь мою силу? Давай так: если выдержишь три моих стрелы, я немедленно уйду.
— Примет, отчего же нет! Да он и десять стрел выдержит. Неужели ты думаешь, что брат Сяо Чэнь тебя боится? — Звонкий голос Сяо Лин-эр прозвучал раньше, чем юноша успел ответить.
— Брат Сяо Чэнь, постарайся! Не давай этому выскочке задирать нос, — добавила она с лукавым видом.
Сяо Чэнь лишь закатил глаза. Девчушка явно решила отыграться на нем за то, что он бросил её под удар Огненного ящера. Против таких стрелков, как Тан Фэн, нужно было сближаться и навязывать ближний бой, а стоять на месте и ждать выстрелов – верх глупости.
— Сяо Чэнь, всего три стрелы. Выстоишь – и я уйду. Или не смеешь? — Увидев, что юноша молчит, Тан Фэн прибег к самой примитивной провокации.
С того момента, как Тан Фэн появился, Сяо Чэнь не сводил Божественного чувства с Лука Ледяного Кристалла. От оружия исходил ощутимый холод, а окружающая стихия льда непрерывно стекалась к нему.
Было ясно, что это Духовное оружие с ледяным атрибутом, да и Боевой Дух Тан Фэна, скорее всего, принадлежал к той же стихии, что позволяло луку беспрестанно поглощать энергию холода.
Впрочем, Сяо Чэнь не особо опасался. Тан Фэн находился лишь на пике ранга Воина высшего ранга. И хотя он уже одной ногой стоял на пороге ранга Боевого Мастера, он всё еще не перешагнул его.
Его собственных сил было недостаточно, чтобы полностью раскрыть колоссальную мощь, скрытую в ледяном луке.
Сяо Чэнь спокойно улыбнулся:
— Отчего же не принять вызов? Но если я выдержу три твоих стрелы, осмелишься ли ты принять один мой удар саблей?
— Почему бы и нет? Только сомневаюсь, что ты останешься в живых после моих выстрелов, — Тан Фэн холодно усмехнулся, явно полагаясь на свое оружие.
Тан Фэн вскинул лук, и его аура мгновенно преобразилась. Тетива натянулась, подобно полной луне, а холодная энергия хлынула в основание лука, точно вода. Оружие засияло, и ледяные искры, словно живые головастики, заплясали вокруг него.
Свист!
Тетива дрогнула, и первая ледяная стрела сорвалась с места. Подобно ледяной радуге, она неслась к горлу Сяо Чэня, оглашая лес пронзительным воем, будто в атаку бросилось само божество льда.
Дзинь!
Взгляд Сяо Чэня оставался спокойным. Сабля Лунной Тени в его руке внезапно окуталась молниями. Раздался резкий звон, и стрела разлетелась на тысячи осколков.
Хлысть!
Но ледяная крошка не упала на землю. Она превратилась в воду, которая прямо в воздухе вновь приняла форму стрелы. Скорость снаряда мгновенно удвоилась, и он оказался перед Сяо Чэнем всего в метре.
Сяо Чэнь резко отступил на несколько шагов. Энергия ядра монстра хлынула в Саблю Лунной Тени, заставляя лезвие искриться от бесчисленных разрядов. Юноша нанес еще один удар.
Дзинь-дзинь!
На этот раз ледяная стрела окончательно превратилась в лужицу воды, бессильно разлившуюся по земле.
Наблюдавшая за этим Сяо Лин-эр начала жалеть о своей поспешности. Мощь лука в руках Тан Фэна оказалась невероятной.
Тан Фэн холодно усмехнулся:
— Я думал, ты сильнее, но, похоже, ошибся. Это была лишь первая стрела. Посмотрим, как ты справишься с остальными.
С этими словами он снова натянул тетиву. От лука в небо ударил столб холода, и сформировавшаяся стрела, подобно вечному льду, пронзила пустоту.
Она летела настолько быстро, что не оставляла даже тени. Человеческий глаз не мог уловить её движения – казалось, она действительно разорвала пространство и внезапно возникла прямо перед Сяо Чэнем.
Сяо Чэнь вытянул правую руку и выставил вперед перст. Мощный поток изначальной энергии, подобно полноводной реке, устремился к кончику пальца. Там вспыхнула крошечная искра, похожая в ночной тьме на слабого светлячка.
Бум!
Столкновение пальца и ледяной стрелы отозвалось громовым раскатом. Сяо Чэнь не шелохнулся, но его брови плотно сошлись на переносице – стрела и палец замерли в яростном противоборстве.
Тан Фэн внезапно тронул тетиву, и невидимая волна, несущая в себе безграничный холод, влилась в стрелу. Давление на Сяо Чэня мгновенно возросло, и он был вынужден слегка сместить ногу для опоры.
— Истинное Пламя Пурпурного Грома, взрыв!
Сяо Чэнь негромко выкрикнул, и яростное пурпурное пламя взметнулось от его стоп, в мгновение ока достигнув кончика пальца, точно рука бога огня.
Светлячок искры взорвался ослепительным шаром огня. Жар полностью поглотил ледяную стрелу, обратив её в густой пар, который медленно поднялся над рукой Сяо Чэня.
От этого пламени в холодном Темном Лесу повеяло приятным теплом, что говорило о невероятно высокой температуре огня.
Сяо Лин-эр восторженно закричала:
— Брат Сяо Чэнь, ты такой крутой!
Увидев, как его стрела обратилась в пар, Тан Фэн помрачнел:
— Рано радуешься. У меня осталась последняя стрела.
Он снова натянул тетиву. Его правая рука засияла, и всё оружие озарилось ослепительным светом. Энергия стихии льда со всей округи стремительно стягивалась к нему.
Позади него во тьме расцвели мириады ледяных искр, напоминающих Кольцо холода. В этом зрелище была какая-то величественная красота, но температура вокруг резко упала.
Сяо Чэнь задействовал Божественное чувство и увидел за спиной Тан Фэна призрачный образ гигантской птицы. Её тело было странным: одна половина состояла из льда, а другая – из яростного пламени.
Юноша вздрогнул, вспомнив, как Тан Фэн купил на аукционе в Линлан внутреннее ядро Семицветного Огненного Удама. Очевидно, оно предназначалось для усиления атак стихии огня.
Но почему же тогда все три стрелы были ледяными? Что еще важнее, Сяо Чэнь отчетливо почувствовал, что сила Тан Фэна возросла до уровня Боевого Мастера. Неужели он всё это время скрывал свою истинную культивацию?
— Вперед! Ярость Льда!
В восприятии Сяо Чэня ледяная половина призрачной птицы заметно потускнела.
Сияние за спиной Тан Фэна исчезло, а на тетиве сформировалась стрела. Она росла на глазах и вскоре превратилась в ледяное копье длиной в десятки метров.
От нее веяло могильным холодом, а вокруг клубился густой туман. С каждой секундой эта чудовищная стрела становилась всё больше.
Спутники Сяо Чэня в ужасе вскрикнули, а Сяо Лин-эр и вовсе зажмурилась, не в силах смотреть на происходящее.
Несмотря на свои размеры, стрела летела ничуть не медленнее предыдущих. Её полет можно было проследить лишь потому, что она продолжала увеличиваться в размерах.
Когда стрела приблизилась, волна холода сковала ноги Сяо Чэня. Его движения стали тяжелыми, и уклониться от удара теперь было почти невозможно.
«Думаешь, только у тебя есть Духовное оружие?» – холодно усмехнулся про себя Сяо Чэнь.
Резким движением он метнул Саблю Лунной Тени. Сила громового ядра шестого ранга высвободилась полностью, озарив ночной лес ослепительным блеском молний.
Энергия атрибута грома из окружающего воздуха хлынула в саблю, и электрические разряды прочертили в темноте яркие линии.
Вспышка!
Лезвие столкнулось с ледяной стрелой. Сабля Лунной Тени с легкостью вошла в лед, и осыпающиеся осколки тут же испепелялись молниями.
Теперь это был не просто поединок двух людей, а битва двух Духовных орудий. И Сабля Лунной Тени Сяо Чэня явно одерживала верх.
Дзинь!
Сабля прошила стрелу насквозь. Гигантский ледяной снаряд с оглушительным треском разлетелся на куски. Сияние молний на клинке не угасало, обращая в прах всё, что попадалось на пути.
— Ха!
Сяо Чэнь негромко вскрикнул и, с силой оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух. На лету он перехватил рукоять своей сабли.
Его тень мелькнула в вышине, и черный клинок обрушился на Тан Фэна. Тот, мертвенно бледный, дернулся в сторону, оставляя за собой призрачный образ.
Сяо Чэнь даже не взглянул на призрак. Сменив направление удара, он сделал короткий выпад в сторону.
Тан Фэн замер, чувствуя, как черное острие едва коснулось его горла. Он чудом избежал смерти.
Однако лезвие всё же зацепило кожу, оставив тонкую кровавую полоску.
Кадык Тан Фэна судорожно дернулся. Ощутив слабую боль от раны, он побледнел еще сильнее. Ему казалось, что он только что заглянул за Врата Духов и вернулся обратно.
Сяо Чэнь опустил саблю и холодно произнес:
— Проваливай. И больше здесь не показывайся. Не надейся на реванш – я знаю, что у тебя припрятаны козыри, но они есть и у меня.
— И не жди подмоги. Двое старейшин твоего клана мертвы. И старейшина клана Чжан тоже.
Стоило Сяо Чэню договорить, как лицо Тан Фэна исказилось от ужаса. Как такое возможно? Четверо Великих Боевых Мастеров… Неужели он убил их всех?