Глава 60. Укротитель демонических зверей
Сяо Чэнь стремительно направился к восточной стороне лагеря. Чем дальше он шел, тем пронзительнее становились истошные крики. Примерно в четырехстах метрах от источника шума юноша остановился.
Сосредоточив Божественное чувство в тонкую нить, он медленно направил его вперед. Когда нить достигла отметки в двести метров, Сяо Чэнь почувствовал, будто наткнулся на невидимую преграду.
Пш-ш-х!
Собрав волю в кулак, Сяо Чэнь превратил свое Божественное чувство в острый клинок и принялся медленно прорубать брешь в барьере. Спустя некоторое время его восприятие наконец с трудом пробилось к тому месту, откуда доносились вопли.
Впереди, в глубине леса, на земле лежал практик в одеждах клана Тан, достигший ранга Великого Боевого Мастера. Прямо перед ним сидела огромная черная птица и заживо выклевывала его внутренности.
Сяо Чэнь нахмурился и посмотрел выше. В воздухе парил темный силуэт – человек, который казался чернее самой ночи, глубокий и непостижимый, словно черная дыра.
Несмотря на всю его жуткую ауру, Сяо Чэнь почувствовал, что этот человек крайне слаб – скорее всего, он был тяжело ранен.
— Три дня прятался, но Мы тебя все-таки нашли, — услышал Сяо Чэнь его тихий смешок. Голос, звучавший в ночной тишине, был леденящим и мрачным, точно шел из самого ада.
Внезапно тонкая струйка черного тумана потянулась от умирающего воина к парящей фигуре. На лице незнакомца отразилось истинное блаженство, будто поедание внутренностей этой странной птицей доставляло ему невообразимое наслаждение.
Сяо Чэнь отчетливо ощутил, как раны незнакомца начали затягиваться по мере поглощения черного дыма. Трудно было поверить, что кто-то способен восстанавливать силы, буквально высасывая жизнь из чужих мучений.
Когда черная энергия рассеялась, воин клана Тан затих навсегда. Гигантская черная птица взмахнула крыльями и опустилась к ногам своего господина.
Сяо Чэнь был потрясен. Он не сомневался, что эта птица – демонический зверь, но чтобы человек мог вот так просто подчинить себе подобную тварь… О таком он еще никогда не слышал.
— Мы полагали, что это верная гибель, но не ожидали встретить здесь столько корма. Это приятный сюрприз для Нас, — довольно рассмеялся человек в черном, стоя на спине птицы.
Внезапно он замер и резко повернул голову в сторону Божественного чувства Сяо Чэня. В его глазах вспыхнул глубокий, пронзительный свет, будто он мог видеть незримое присутствие юноши.
Сяо Чэнь поспешно рассредоточил Божественное чувство, превратив его в крошечный мечик, и спрятал за стволом огромного дерева, продолжая тайком наблюдать.
Незнакомец, всмотревшись во тьму, словно вспомнил нечто ужасающее. Его лицо исказилось от страха. Не медля ни секунды, он заставил черную птицу взлететь и в панике бросился прочь.
Он мчался со скоростью черной молнии, оставляя за собой лишь мимолетные тени среди деревьев, и в мгновение ока исчез из зоны восприятия Сяо Чэня.
Сяо Чэнь не рискнул сразу идти вперед. Лишь спустя долгое время он осторожно приблизился к телу воина клана Тан. Тот был мертв, и характер ран был в точности таким же, как у тех двоих, найденных в лагере. Очевидно, все они стали жертвами когтей и клюва той черной птицы.
Этот таинственный человек, будучи тяжело раненным, с легкостью расправился с тремя Великими Боевыми Мастерами. Сяо Чэню стало не по себе при мысли о том, насколько чудовищной силой тот обладал в добром здравии.
Как бы то ни было, этот странный незнакомец косвенно помог Сяо Чэню, устранив серьезную угрозу. Если бы три Великих Боевых Мастера напали на них одновременно, отряду было бы нечего им противопоставить.
Оставив труп гнить на земле, Сяо Чэнь быстро вернулся в лагерь. Когда Сяо Юйлань начала расспрашивать его, он решил пока умолчать о случившемся.
Слишком уж странным и пугающим было это зрелище – человек, управляющий демоническим зверем. Пока он не разберется в ситуации, лучше не сеять панику среди остальных.
В середине ночи их сменили часовые. Поспав около четырех часов, воины проснулись, когда снаружи уже наступил рассвет. Впрочем, в Темном Лесу по-прежнему царил сумрак, и видимость была немногим лучше, чем ночью, зато стало заметно теплее.
Сяо Чэнь размял левую руку. Благодаря действию Пилюли Восполнения Крови рана почти затянулась, и изначальная энергия текла по меридианам без препятствий, хотя к серьезным нагрузкам рука еще не была готова.
Остальные в хижине всё еще спали. Солнечный свет сюда не проникал, поэтому сон их был глубоким и спокойным. Сяо Чэню пришлось будить всех самому.
Закончив с утренними сборами, они приступили к официальному разделению на группы.
Сяо Лин-эр твердо заявила, что пойдет только в группе Сяо Чэня. Еще несколько человек выразили такое же желание.
Это вызвало у Сяо Чэня легкую головную боль. В итоге он решил распределить силы так: Сяо Юйлань и Сяо Цзянь возглавили одну группу, чтобы уравновесить среднюю силу обоих отрядов.
Сяо Лин-эр всё же добилась своего и попала в группу Сяо Чэня. Взяв с собой четырех человек, юноша повел их на юг. Он решил начать охоту с Огненных ящеров.
На этих тварей он уже охотился и хорошо знал их повадки. Выпустив Божественное чувство, Сяо Чэнь быстро обнаружил одного ящера, затаившегося на ветвях огромного дерева.
— Всем стоять, — скомандовал он.
— Брат Сяо Чэнь, зачем мы остановились? Здесь есть демонический зверь? Где он? — С любопытством спросила Сяо Лин-эр, вовсю вертя головой и пытаясь что-то разглядеть.
Сяо Чэнь усмехнулся:
— Не ищи по сторонам. Он прямо над твоей головой.
Сяо Лин-эр вздрогнула и отскочила на несколько шагов. Сяо Чэнь поднял взгляд на переплетение густых ветвей, за которыми небо казалось чем-то далеким и таинственным.
Таков был Темный Лес: опасность здесь могла прийти не только с любой стороны, но (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) и сверху. Улыбка сошла с лица Сяо Чэня, и он строго произнес:
— Всем назад.
Стоило ему договорить, как его фигура растворилась в воздухе. Во тьме вспыхнула молния: Сяо Чэнь с Саблей Лунной Тени в руке стремительно перемещался по ветвям.
Когда вспышка погасла, лес снова погрузился в полумрак. Четверо воинов внизу не видели даже силуэтов – только колышущиеся тени листвы высоко над головой.
Бум!
Раздался оглушительный грохот, и огромное тело рухнуло с высоты, заставив землю содрогнуться. Стоявшие внизу люди поспешно отпрянули.
Сяо Чэнь, оставшись на ветке, не спешил спускаться. Он весело крикнул сверху:
— Теперь ваш выход! Смотрите не плошайте, эта тварь может и убить.
Ученики не успели возмутиться, как Огненный ящер уже пришел в себя. Увидев перед собой четверых людей, монстр мгновенно переключил на них свою ярость и нанес мощный удар хвостом.
Четверка бросилась в рассыпную. Длинный алый язык, подобно кровавой ленте, с невероятной скоростью метнулся к Сяо Лин-эр.
К удивлению Сяо Чэня, девушка, которая обычно казалась легкомысленной, среагировала мгновенно. Легко оттолкнувшись от земли, она гибким движением уклонилась от атаки в воздухе.
Более того, в момент разворота она успела полоснуть мечом по языку ящера. Однако этот экземпляр оказался сильнее тех, с которыми Сяо Чэнь сталкивался раньше: его язык был необычайно прочным, и Духовное оружие Сяо Лин-эр не смогло его перерубить.
Ящер гонял четверых учеников по всей поляне. Те в душе вовсю проклинали Сяо Чэня за его коварство – многие уже пожалели, что вызвались идти в его группе.
Никто не ожидал, что он просто сбросит на них монстра и умоет руки. Те, кто надеялся отсидеться за его спиной, теперь горько раскаивались.
Время шло, и ситуация становилась еще более возмутительной: Сяо Чэнь, устроившись на ветке, достал из Кольца Вселенной бутыль вина и принялся неспешно попивать.
— Сяо Чэнь, ты невыносим! Нас тут чуть не сожрали, а ты даже пальцем не пошевелишь! — В сердцах выкрикнул кто-то снизу.
— Вот именно! Брат Сяо Чэнь, ты такой жестокий! Ты мне почти нравился, а теперь я тебя просто ненавижу! — Выкрикнула Сяо Лин-эр, сердито надув губы.
Сяо Чэнь лишь загадочно улыбнулся, ничего не ответив. После первого приступа паники четверка начала постепенно находить свой ритм.
На теле Огненного ящера стали появляться глубокие раны. Самим воинам тоже досталось: хвост ящера несколько раз достигал цели, а у двоих парней на губах уже выступила кровь.
Но Сяо Чэнь по-прежнему не вмешивался. Это было их испытание. Если он всё сделает за них, в походе не будет смысла. Вершина боевых искусств постигается на грани жизни и смерти, и этот путь каждый должен пройти сам.
Бам!
Сяо Лин-эр не успела увернуться, и мощный удар хвоста отбросил её в сторону. Девушка сплюнула кровь, и у Сяо Чэня на мгновение дрогнуло сердце от жалости.
Однако то, что произошло дальше, его удивило. Маленькая девчушка не издала ни звука. На её хорошеньком лице отразилась непоколебимая решимость, не имевшая ничего общего с её обычным озорным поведением.
— Боевая техника, Удар Чистого Ветра и Рассеченных Облаков!
Прямо в воздухе Сяо Лин-эр применила технику. Её длинный меч сверкнул подобно чистому ветру, разгоняющему облака, и белая вспышка располовинила хвост ящера.
Она уверенно приземлилась, вытерла кровь с губ и скорчила забавную рожицу Сяо Чэню, отчего тот невольно усмехнулся.
Пш-ш-х!
В этот момент еще один воин совершил рывок и точным ударом отсек алый язык ящера – его самое опасное оружие. Лишившись хвоста и языка, монстр стал почти беззащитным, и боевой дух отряда мгновенно взлетел.
— В бой! Убьем его!
Воодушевленные успехом, они обрушили на зверя град ударов, не жалея изначальной энергии. Грозный демонический зверь начал отступать, стремительно теряя силы.
— Ты меня так долго гонял, теперь пришел мой черед! — Прорычал один из воинов клана Сяо, которому дважды досталось хвостом по мягкому месту.
Когда Огненный ящер был уже при смерти, откуда-то издалека внезапно прилетела сверкающая ледяная стрела. Она со свистом вонзилась в тело монстра, и по его чешуе мгновенно начал расползаться иней.
Холод вытеснил черную энергию из тела ящера, и в мгновение ока тот превратился в ледяную статую. Воздух вокруг стал обжигающе холодным. Все замерли, не понимая, что происходит.
Бам!
Сяо Чэнь спрыгнул с дерева и щелчком пальцев выпустил струю пурпурного пламени. Огонь столкнулся со второй ледяной стрелой, летевшей из чащи, и прогремел мощный взрыв.
Лед мгновенно испарился, а Истинное Пламя Пурпурного Грома, не теряя мощи, устремилось вперед.
Бум!
Спустя секунду впереди раздался еще один взрыв, и из-за деревьев послышались звуки приближающихся шагов.