Глава 6. Император Грома Сан Му
За каменной дверью открылся длинный коридор. В его своды через каждые несколько метров были вмонтированы ночные жемчужины, так что внутри было не слишком темно.
Они шли в тишине. Безмолвие прохода казалось почти зловещим, и Сяо Чэнь хотел было завести разговор, чтобы разрядить обстановку, но, взглянув на бесстрастное лицо Сяо Юйлань, так и не решился заговорить.
Когда юноша уже готов был не выдержать и сказать хоть что-нибудь, путь преградила толстая каменная стена. Основной проход обрывался, но в обе стороны уходили ответвления.
Сяо Чэнь заглянул в оба прохода: там не было ночных жемчужин, и тьма стояла такая, что ничего не разглядеть. Он спросил:
— Сестра Юйлань, в какую сторону пойдем?
Юйлань осмотрела развилку и ответила:
— Слева отчетливо видны следы. Скорее всего, туда ушел человек в голубом со своей группой. Мы пойдем направо.
Она достала из-за пазухи огниво, чтобы освещать путь. — Это место может быть обителью могущественного мастера, так что не вздумай бродить где попало. В таких местах обычно полно печатей.
Обитель предшественника… Услышав это, Сяо Чэнь сразу воодушевился. Значит, человек в голубом не зря явился в горы Семи Рогов, и он сам поступил правильно, последовав за ними. Раз это древняя обитель, внутри наверняка найдутся сокровища.
Заметив выражение лица Сяо Чэня, Юйлань поняла, что он не воспринял её слова всерьез. Она холодно усмехнулась:
— Не будь таким наивным. Раз это место привлекло Боевого Почтенного, хозяин обители при жизни должен был достигнуть как минимум ранга Боевого Короля. Любая случайная печать здесь мгновенно лишит тебя жизни.
Сяо Чэнь улыбнулся:
— Но ведь со мной ты, сестра. Если я буду держаться рядом, всё будет в порядке.
Юйлань промолчала, сохранив холодное выражение лица. Они прошли еще немного, и впереди забрезжил свет – там показалась каменная комната.
Погасив огниво, Сяо Юйлань внимательно осмотрелась. Помещение было небольшим: в центре стояли каменный стол и табурет, а стены были гладкими. На потолке множество ночных жемчужин были выложены в форме странной птицы.
Взгляд Юйлань приковал каменный стол, на котором лежала закрытая алая парчовая шкатулка. На её крышке был вышит тот же причудливый узор. Девушке показалось, что она уже видела этот символ раньше, но никак не могла вспомнить, где именно.
Громовой Рух!
После долгих раздумий Юйлань наконец вспомнила название этой птицы. Громовой Рух был Боевым Духом мастера ранга Боевого Императора по имени Сан Му, которого тысячу лет назад прозвали Императором Грома. Легенды гласили, что Сан Му родился в обычной семье, где родители даже не были практиками, но с самого рождения обладал духом Громового Руха и не достигнув двадцати лет уже взошел на пик ранга Боевого Почтенного.
Славу ему принесла Битва Возвышения Богов, устроенная десятью величайшими силами Континента Тяньу. Тогда двадцатилетний юноша, не принадлежавший ни к одной секте, в одиночку бросил вызов миру и одного за другим одолел гениев великих кланов. Именно тогда имя Императора Грома прогремело на весь свет.
В последующие годы он вознесся подобно комете: сражался с Боевыми Королями, побеждал Боевых Императоров и сокрушал Боевых Владык. Его имя воспевали во всех уголках континента. Многие предрекали, что он станет самым молодым Боевым Богом в истории, но со временем этот человек просто исчез из поля зрения людей.
Слушая рассказ Сяо Юйлань об истории хозяина обители, Сяо Чэнь почувствовал невольный трепет.
— Интересно, удалось ли ему в итоге совершить прорыв и стать Боевым Богом? Возможно, ответ кроется в этой шкатулке.
Увидев, что Сяо Чэнь потянулся к шкатулке, Юйлань встревоженно вскрикнула:
— Не трогай! В ней есть что-то странное…
В другой каменной комнате.
Человек в голубом, глядя на парчовую шкатулку и узор на потолке, тоже догадался о личности хозяина обители. Он усмехнулся:
— Так это обитель Императора Грома Сан Му. Еще до своего исчезновения он достиг ранга Боевого Императора. Похоже, этот поход будет не напрасным.
Старейшина Чжан подобострастно улыбнулся:
— Раз так, старший, не забудьте о том, что обещали нашему клану Чжан.
Человек в голубом был в прекрасном расположении духа и потому ответил с небрежной щедростью:
— Какой-то там клан Сяо из Города Черной Реки в глазах моей семьи Лэн – пустое место. Если я найду здесь технику Земного ранга или Духовное оружие, то преподнесу вам приятный сюрприз.
Старейшина Чжан расплылся в улыбке:
— Клан Сяо, конечно, не чета семье Лэн. Но, старший, как же нам открыть эту шкатулку?
Человек в голубом задумался. Боевой Император Сан Му был невероятно силен, и на шкатулке наверняка стояла его печать. Если открывать её наобум, даже мастеру уровня Боевого Почтенного может не поздоровиться. Скользнув взглядом по воинам клана Чжан, человек в голубом коварно усмехнулся:
— Старейшина Чжан, пусть кто-то из твоих людей откроет шкатулку. Я присмотрю за ним, так что ничего не случится.
Лицо старейшины Чжана на миг исказилось, но он быстро взял себя в руки.
— Раз старший просит, то нет проблем. Ты! Выйди и открой коробку.
Воин, на которого указали, побледнел от ужаса. Он пробормотал:
— Великий старейшина, я… я…
Старейшина Чжан помрачнел и рявкнул:
— Ты смеешь идти против моего слова? Позабыл законы клана?
Услышав о законах клана, воин окончательно сник. Колеблясь, он подошел к столу и, зажмурившись, протянул руку к шкатулке.
Трессь!
Стоило его пальцам коснуться крышки, как вышитый Громовой Рух словно ожил, расправляя крылья для полета. Из шкатулки ударила ослепительная молния. Воин даже не успел окутать тело изначальной энергией для защиты – в одно мгновение он превратился в обугленный скелет.
Человек в голубом даже не взглянул на труп. Он стремительно протянул правую руку: от самого плеча до ладони его кожу начали покрывать слои камня, и вскоре вся рука оказалась в каменной броне.
Легким движением он откинул крышку. На этот раз обошлось без последствий, и человек в голубом благополучно открыл шкатулку. Внутри лежало черное тайное руководство по боевым техникам.
Сгорая от нетерпения, он выхватил книгу и пролистал её, но уже через пару секунд потерял всякий интерес. Это была лишь техника высшего ранга Желтого уровня. В Царстве Великая Цинь она стоила немало, но для него не представляла ценности. Он небрежно бросил её старейшине Чжану:
— Старейшина, эта техника мне ни к чему, забирай себе.
Старейшина Чжан в это время осматривал пострадавшего – тот еще дышал, и его можно было спасти, что немного успокоило старейшину. Но когда он услышал, что ему отдают технику высшего ранга Желтого уровня, его сердце забилось чаще.
Во всем клане Чжан было от силы две-три подобные техники. Ради такого приобретения не жалко было потерять даже этого воина.
Принимая книгу, старейшина Чжан расплылся в благодарностях:
— Премного благодарен, старший! Нам стоит вернуться и пойти по другому пути?
Человек в голубом покачал головой:
— Не нужно. Правый проход, скорее всего, заканчивается тупиком, похожим на этот. Выход наверняка здесь, в этой комнате.
С этими словами он принялся заново осматривать помещение. Окинув взглядом стены, он остановился на той, что была прямо перед столом. Ему чудилось, что выход именно там, но он плохо разбирался в механизмах и тайных замках, так что найти скрытый рычаг было непросто.
А раз нельзя схитрить, придется действовать грубой силой. Человек в голубом произнес низким голосом:
— Отойдите подальше. Я собираюсь пробить стену.
Когда в дело вступает Боевой Почтенный, лучше держаться в стороне, чтобы не задело. Люди поспешно отступили. На правой руке человека в голубом снова начали проступать каменные наросты.
Камень на его руке причудливо зашевелился и начал буквально впитываться под кожу, оставляя лишь тонкую серую линию, которая, словно ядовитая змея, устремилась к центру ладони.
Когда эта линия достигла цели, в ладони образовался настоящий вихрь. Энергия в руке вспыхнула с чудовищной силой. Человек в голубом рванулся вперед и нанес сокрушительный удар по стене.
Бум!
Вся комната содрогнулась, с потолка посыпалась каменная крошка. С грохотом преграда рухнула, и в стене образовался пролом, в который могли пройти сразу двое.
Опустив руку, человек в голубом спокойно бросил:
— Идем.
Сам он, однако, не сдвинулся с места. Старейшина Чжан мысленно обозвал его старым лисом, но вслух ничего не сказал. Понимая, что сейчас лучше не перечить, он первым повел своих людей в пролом.
За стеной пространство резко расширилось. Перед ними предстал огромный каменный алтарь. Подняв головы, они увидели, что свод пещеры находится в сотне метров над землей. В центре алтаря возвышалась колонна, от которой исходило мягкое сияние, приковывавшее взгляды всех присутствующих.