Глава 599. Испытание перед началом турнира
Лю Сяоюнь из Секты Меча Летящего Снега.
Сяо Чэнь смутно помнил его: когда-то на вершине пика он видел мощное Постижение Льда этого человека. Говорили, что в этот раз он тоже получил статус сеяного участника.
Лю Сяоюнь, сжимая в руке старинный длинный меч, подошел к черте. Он взглянул на Стену Свернувшегося Дракона, испещренную следами сабель, мечей и кулаков, и на его губах заиграла пренебрежительная усмешка.
— Они мертвы уже десятки тысяч лет, кого они пытаются запугать этими фокусами!
Фьють!
Едва коснувшись земли носками сапог, Лю Сяоюнь одним прыжком преодолел сто метров, вторым – еще двести. В мгновение ока он пролетел триста метров.
Стоявшие вокруг воины дружно ахнули, пораженные мастерством Лю Сяоюня.
Замерев на месте, мечник посерьезнел. Несколько резких проявлений Воли, запечатленных на Стене Свернувшегося Дракона, непрерывно атаковали его душу и разум.
Словно погрузившись в видение, он с каждым шагом сталкивался с летящими с небес проявлениями Воли Меча. Ему приходилось сокрушать их одно за другим, чтобы продвигаться дальше.
Но походка Лю Сяоюня оставалась твердой. Он не оставлял на земле глубоких следов, как Мужун Чун; его движения казались куда более легкими.
Хлоп!
Подойдя вплотную, Лю Сяоюнь прижал ладонь к стене и закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям.
Прошла секунда, вторая, третья, четвертая… Десять секунд пролетели в одно мгновение, а Лю Сяоюнь все так же невозмутимо стоял на месте.
— Наконец-то кто-то прошел! А я уж думал, никто и десяти секунд не выдержит.
— Лю Сяоюнь действительно силен. Похоже, в этот раз он без труда снова войдет в первую десятку.
Пока толпа перешептывалась, незаметно пролетели еще десять секунд. Температура вокруг резко упала; было видно, как легкие одежды Лю Сяоюня покрываются инеем.
Его аура внезапно вспыхнула и начала стремительно расти. Хотя он не двигался, казалось, мечник ведет невидимую битву не на жизнь, а на смерть.
Минуло тридцать секунд. Лю Сяоюнь не шевелился, его ладонь все так же касалась таинственной Стены Свернувшегося Дракона.
Сорок секунд… пятьдесят… Лю Сяоюнь застыл подобно изваянию, только его одежды превратились в ледяную корку, а высокая стена вокруг него покрылась густой изморозью.
Холод стал невыносимым, заставляя зрителей использовать изначальную энергию для защиты.
— Что же там на стене, если Лю Сяоюнь выложил всё свое Постижение Льда? Я уже сам едва держусь.
— Да, мороз жуткий… Не могу больше, надо отойти.
Постижение Льда Лю Сяоюня было крайне странным: бесшумное и незаметное поначалу, оно постепенно накапливалось, пока воины не почувствовали, что кровь в их жилах застывает до самого костного мозга. Им ничего не оставалось, кроме как отступить.
Несмотря на леденящий холод, лоб пухлого торговца покрылся испариной.
Пятьдесят секунд. Это значило, что он должен выплатить Лю Сяоюню пятьсот тысяч духовных камней среднего ранга. Треть всей выручки улетала в один миг – такое не могло не расстроить.
Сяо Чэнь закрыл глаза, внимательно изучая проникшее в него дыхание холода. Оно было призрачным и бесплотным; едва попав в тело, оно тут же слилось с кровью, становясь с ней единым целым.
«Странно, такое Постижение Льда я вижу впервые», – подумал Сяо Чэнь.
Направив Божественное чувство в кровоток, он долго вел поиски, пока наконец не обнаружил эти едва уловимые частицы холода.
Ему пришлось приложить немало усилий, прежде чем энергия атрибута грома в его теле смогла полностью их испепелить.
Бум!
Как только миновала шестидесятая секунда, Лю Сяоюнь наконец не выдержал. Лед на его теле с грохотом разлетелся в пыль.
В отличие от остальных, его не отбросило назад. Мечник устоял на ногах и небрежно бросил:
— Древние Святые и впрямь кое-что умели.
Легко оттолкнувшись от земли, он парящей походкой удалился.
Когда Постижение Льда в воздухе рассеялось, толпа снова обступила стену. Иней на камне таял, превращаясь в струйки пара, которые поднимались вверх, окутывая Стену Свернувшегося Дракона туманной дымкой, отчего та казалась еще более таинственной.
Глядя вслед уходящему Лю Сяоюню, богатый торговец облегченно улыбнулся – он решил, что шестьсот тысяч камней среднего ранга для такого мастера просто ничто.
Но улыбка еще не успела сойти с его лица, когда издалека донесся чистый голос:
— Шестьсот тысяч камней среднего ранга… не забудь при случае отправить их в Секту Меча Летящего Снега. Считайте это моим вкладом в дела школы.
Торговец почувствовал, как на душе у него стало невыносимо тоскливо.
Загадочная стена, множество проигравших и успех Лю Сяоюня, продержавшегося целую минуту, – слухи об этих странных событиях быстро разнеслись по Городу Запечатанного Дракона.
Народу становилось все больше. Многие прославленные гении и исключительные монстры с интересом приходили испытать себя.
Стена Свернувшегося Дракона стала своего рода мерилом силы: кто-то держался долго, кто-то сдался почти сразу, а иные и вовсе не смогли подойти к ней.
В каком-то смысле это наглядно демонстрировало разрыв в способностях между воинами.
— Цянь Вэнь из Восьми Великих Кланов тоже пришел! Продержался ровно минуту.
— Наньгун Цзыюэ из клана Наньгун здесь! Пятьдесят секунд.
— Гунъян Юй, личный ученик Секты Тай-и, выдержал сорок секунд.
Представители Десяти Великих Сект и Восьми Великих Кланов прибывали один за другим, и слава стены росла с каждым часом, однако немногим удавалось преодолеть порог в одну минуту.
Сима Линсюань так и не появился. Из наследников Восьми Великих Кланов только Цянь Вэнь смог выстоять минуту, остальные держались по сорок-пятьдесят секунд.
Мужун Чун смотрел на Цянь Вэня с некоторой горечью. Вчерашний их поединок показал, что противник, похоже, не использовал и половины своей истинной силы.
Юнь Кэсинь улыбнулась:
— Младший брат Сяо Чэнь, не хочешь тоже попробовать?
Сяо Чэнь и сам давно этого хотел, к тому же десять тысяч камней для него не были большой потерей. Оплатив участие, он встал перед чертой и, глядя на стену в пятистах метрах от себя, едва заметно улыбнулся.
Щелк!
Сабля Лунной Тени молнией выскользнула из ножен. Резкая Воля Сабли начала распространяться вокруг него, волна за волной устремляясь к стене.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Произошло нечто странное: в воздухе Сабля Лунной Тени, вращаясь сама по себе, словно столкнулась с невидимыми клинками. Отовсюду посыпался звон стали.
Сяо Чэнь сорвался с места. Его ноги едва касались земли; следуя за летящей саблей, он стремительно приближался к стене.
Острое лезвие рассекало преграждавшую путь ауру, и Сяо Чэнь без помех долетел до самого подножия Стены Свернувшегося Дракона.
С сухим щелчком он убрал саблю в ножны, глубоко вдохнул и прижал ладонь к таинственной черной поверхности.
В тот же миг реальность дрогнула. Сяо Чэнь огляделся и обнаружил, что пейзаж вокруг изменился: он стоял посреди бескрайней пустынной степи.
В пустоте то появлялись, то исчезали человеческие фигуры. Все они сжимали длинные сабли, и мощная Воля Сабли бушевала над равниной, поднимая великий ветер.
Перед ним возник призрачный силуэт, который через мгновение обрел плоть. Не говоря ни слова, воин замахнулся огромной саблей и пошел в атаку.
Сяо Чэнь спокойно улыбнулся. Положив правую руку на рукоять, он негромко произнес:
— Что ж, поглядим, сколько сил осталось у вас, древние Боевые Святые, спустя столько тысячелетий.
Поднялся ураган, Воля Сабли заполнила всё пространство, заставляя жесткую траву клониться к земле.
Куда ни кинь взгляд – все сорняки в этой бесконечной степи пригибались, распластываясь перед ним.
Таинственный мастер сошелся с Сяо Чэнем в схватке. Спустя сотню разменов его аура начала слабеть; Сяо Чэнь поймал момент, нашел брешь в защите и одним ударом развеял призрака.
Тут же появился следующий противник. Сражение шло по кругу. Сяо Чэнь сразил десятерых мастеров сабли одного за другим и уступил лишь одиннадцатому.
Сознание вернулось в реальный мир. Сяо Чэнь отнял руку от стены и взглянул на песочные часы. Оказалось, сам того не заметив, он продержался целых две минуты.
Забрав у опешившего торговца миллион двести тысяч духовных камней среднего ранга, Сяо Чэнь вернулся к своим и сказал Юнь Кэсинь:
— Пойдем. Здесь больше не на что смотреть.
— Невероятно! Целых две минуты! Кто это такой? Почему я о нем раньше не слышал? Неужели он сильнее самого Лю Сяоюня?
Зрители были поражены до глубины души, наперебой гадая, кем же был этот юноша.
Бай Ци, который незаметно подошел к толпе, проводил Сяо Чэня взглядом и прошептал:
— Какая мощная Воля Сабли… Этот человек достоин сразиться со мной.
Отводя взгляд, Бай Ци тоже решил пройти тест. Его результат составил те же две минуты, что было значительно лучше достижений других отпрысков Восьми Великих Кланов.
К закату воины у Стены Свернувшегося Дракона начали расходиться, и суета понемногу стихала.
Но тут появился человек, при виде которого лицо собиравшегося закрывать лавку торговца мелко задрожало. Он натянул на лицо вымученную улыбку и произнес:
— Молодой господин Сима тоже желает попробовать?
На красивом лице Сима Линсюаня появилась легкая усмешка:
— Просто зашел посмотреть, сколько смогу выдержать.
Хлоп!
Никто не заметил его движений – он словно просто мерцал и в следующий миг уже стоял перед стеной, прижав к ней ладонь.
Прошло немало времени, прежде чем он отнял руку и взглянул на часы. Он продержался ровно пять минут.
Чувство безграничной уверенности в себе исходило от него волнами. Сима Линсюань тихо рассмеялся и, даже не потребовав заслуженные камни, парящей походкой скрылся в сумерках.