Глава 597. Спокойная ночь
Глядя на сияющую улыбку Юнь Кэсинь, так не похожую на хмурые лица остальных, не стоило и гадать, прошла она отбор или нет.
— Прошла? — В один голос спросили Лю Суйфэн и другие.
Юнь Кэсинь изящно кивнула и рассмеялась:
— По счастливой случайности получила право. Через три дня смогу выйти на Помост Ветра и Грома.
В глазах Му Чэня и остальных промелькнула тень зависти, но, поскольку она была из их секты, зависть быстро сменилась искренней радостью. Они поспешили сложить ладони в поздравительном жесте.
Перекинувшись еще парой фраз, Лю Суйфэн вдруг произнес:
— Мужун Чун проиграл.
Все подняли взгляды: борьба за места оставшихся девяти сеяных участников достигла своего пика.
Одолел Мужун Чуна наследник клана Цянь из Восьми Великих Кланов – Цянь Вэнь. Впрочем, это нельзя было назвать полным поражением; в битвах за право быть сеяным никто не сражался не на жизнь, а на смерть.
Козыри и смертельные приемы никто не спешил раскрывать так рано, так что Мужун Чун просто вовремя отступил.
Вскоре, как и предсказывал Сяо Чэнь, Мужун Чун без труда захватил другую Драконью колонну и обеспечил себе место в битве на арене.
Звонкий Рев Дракона не смолкал ни на миг. Золотые Драконы один за другим взмывали ввысь, и небеса озарялись дождем из золотого света.
Город Запечатанного Дракона, тысячелетиями пребывавший в полумраке, сегодня сиял так ярко, что слепило глаза.
Время шло, и первый отборочный этап Турнира Пяти Наций постепенно подходил к концу. В ходе жесточайшей конкуренции определились все четыре сотни элитных участников.
Теперь оставалось ждать три дня, когда с началом битв на арене Турнир Пяти Наций развернется во всем своем великолепии.
Когда тяжелые тучи над головой снова сомкнулись, старейшины Павильона Небесной Сабли во главе с Цзян Чи наконец вошли в отведенный им двор.
Сяо Чэнь и остальные спрыгнули с крыши.
Цзян Чи обвел взглядом скромное пристанище и тихо вздохнул:
— Приходится вам ютиться в такой дыре. Виной всему то, что Павильон Небесной Сабли за последние годы слишком сильно пришел в упадок.
Двор и впрямь был невзрачным: на группу из десяти с лишним человек едва хватало по комнате на каждого, не было даже личного заднего дворика.
Заниматься практикой по вечерам здесь было крайне неудобно.
Конечно, таковы были правила Города Запечатанного Дракона. О справедливости речи не шло: будь у тебя сила, ты бы получил роскошное поместье.
Например, у Восьми Великих Кланов и Десяти Великих Сект – истинных гигантов Турнира – дворы были просторными и величественными.
Мало того что каждому участнику там полагался отдельный домик, так еще и имелись особые тренировочные залы, сохранившиеся с древних времен, где герои могли нанести последние штрихи в своей подготовке.
Мужун Чун глухо произнес:
— После этого турнира всё изменится. Потоми Павильона Небесной Сабли больше не будут знать такой нужды.
Шэнь Маньцзюнь улыбнулась:
— Давайте пока не будем об этом. В Городе Запечатанного Дракона много особых мест для тренировок. Все ваши расходы там оплатит секта.
Цзян Чи шагнул вперед и вручил троим участникам, прошедшим отбор, по пространственному кольцу. Остальным досталось по деревянной шкатулке.
Сяо Чэнь погрузил Божественное чувство внутрь и слегка вздрогнул: духовных камней среднего ранга в кольце было немало – целых четыреста тысяч.
На троих выходило больше миллиона. Похоже, Павильон Небесной Сабли поставил на этот Турнир Пяти Наций всё, что имел.
На лице Цзян Чи не было и тени сожаления о потраченных средствах. То, что трое его учеников прошли отбор, уже превзошло все его ожидания.
Стоит помнить, что на весь континент было выделено всего четыреста мест. Получить три из них для Павильона Небесной Сабли было огромным достижением.
Их давний соперник, Секта Мечного Тумана, получила лишь два места, а Дворец Ночного Холода и вовсе опозорился – только Му Чэнсюэ с трудом смог пробиться в финал.
Что касается других наследных кланов Царства Цинь, то, кроме Дуаньму Цин, никто из них не преуспел.
Цзян Чи мягко улыбнулся:
— Идите отдыхать. Завтра, если будет время, погуляйте по городу. Здесь есть много чего интересного.
Из-за плотных туч, укрывавших Город Запечатанного Дракона, ночь здесь наступала рано. Уже через два часа воцарилась полная тьма.
Сяо Чэнь тихо приоткрыл дверь, выскользнул наружу и устремился к окружавшей город горной цепи. Окинув местность Божественным чувством, он заметил на многих пиках других воинов, вышедших с той же целью.
Перед решающими битвами каждый хотел отточить свои навыки и привести мысли в порядок.
Найдя уединенный, безлюдный пик, Сяо Чэнь на миг завис в воздухе, а затем стремительно опустился на ровную площадку среди деревьев.
Подул холодный ночной ветер, но Сяо Чэнь, одетый лишь в легкое платье, не почувствовал холода.
Погрузившись в раздумья и дождавшись, пока сердце полностью успокоится, он положил правую руку на рукоять и обнажил клинок.
Бурная Воля Сабли мгновенно вырвалась наружу, растекаясь по лесу. Поднялись бесчисленные вихри, с завыванием закружившие ворохи палой листвы.
Мощь Воли Сабли медленно росла, быстро достигнув стадии Малого достижения, но на этом не остановилась, продолжая восхождение.
Четвертый уровень… Вихри вытянулись в длинные прямые линии. Листья на этих линиях, подобно острым лезвиям, вращались с безумной скоростью, поднимая столбы пыли.
Казалось, листья вот-вот взорвутся, не выдержав давления, но они держались – Сяо Чэнь демонстрировал идеальный контроль.
Пятый уровень… Буйный ветер усилился, на каждом листике проступили тончайшие трещинки.
Шестой уровень! Раздался грохот, и тысячи листьев в лесу одновременно разлетелись в пыль. Свирепая Воля Сабли превратилась в неистовые порывы, бесчинствующие среди деревьев.
Хрусть! Хрусть!
Могучие стволы лопались один за другим. Когда ветер стих, все деревья в роще оказались перерублены пополам.
Если бы кто-то посторонний увидел эту картину, он был бы потрясен. Бай Ци со своей Волей Сабли на пике Малого достижения уже мог возвышаться над толпой.
Но Воля, которую показал Сяо Чэнь, достигла шестого уровня – всего шаг до стадии Великого достижения.
Сяо Чэнь, однако, не выказал восторга, оставаясь совершенно спокойным.
Он мог силой поднять Волю Сабли до шестого уровня, и в этом он не уступал Сима Линсюаню, но добиться истинной легкости и полного контроля было куда сложнее.
Казалось, остался всего один шаг до того, чтобы Воля Сабли стала подвластна ему абсолютно и перешла в ранг Великого достижения, но этот шаг был труден, как восхождение на небеса.
Сяо Чэнь тихо произнес:
— По-настоящему подконтрольной я могу назвать лишь Волю четвертого уровня. Впрочем, если столкнусь с Сима Линсюанем, я смогу дать ему достойный бой. Бояться его нет нужды.
У Сима Линсюаня была уверенность, граничащая с безумием. Сяо Чэнь же, хоть и держался скромно, не знал, что такое малодушие.
Пусть твоя аура сотрясает небеса, а уверенность зашкаливает – в моем сердце нет страха, и этого достаточно, чтобы тебя одолеть.
Медленно двигаясь по лесу, Сяо Чэнь одну за другой отрабатывал свои техники: Саблю Укуй, Саблю Громовой Кары и свою сильнейшую Технику Сабли Четырех Сезонов.
Мощная аура окутала гору, взрывы гремели не умолкая. Когда он наконец убрал саблю в ножны, некогда ровная вершина была изрыта выбоинами.
Повсюду зияли глубокие кратеры, а от густого леса не осталось и следа.
И это при том, что Сяо Чэнь сдерживался. Если бы он дал себе волю, то снес бы половину горы подчистую.
«Ао Цзяо, при моей нынешней силе тела я могу рискнуть и применить прием Лазурный Дракон Выходит из Моря?» – спросил Сяо Чэнь про себя.
Он на собственном опыте знал, насколько сокрушительна боевая техника Небесного ранга. Его победа над Великим Боевым Мастером в ту пору, когда он сам был лишь Воином, была лучшим тому доказательством.
На Турнире Пяти Наций, где собрались лучшие из лучших и у каждого был припрятан туз в рукаве, возможность использовать этот прием придала бы Сяо Чэню куда больше уверенности.