Глава 592. Битва за Драконьи колонны
— Пять, четыре, три, два, один!
Как только отсчет закончился, участники на всех башнях горного кольца – гении Древних пустошей, Бескрайнего моря и Пяти Великих Империй – сорвались с мест в одно мгновение.
Свист!
Звуки рассекаемого воздуха слились в непрерывный гул. Воины стремительно неслись вниз, к Городу Запечатанного Дракона, лежащему в самом центре котловины.
Куда ни глянь, со всех сторон прыгали молодые мастера – огромная черная масса, насчитывающая более десяти тысяч человек.
Три года ожиданий, дни и ночи упорных тренировок – в этот день и в этот час все таланты под этим звездным небом пришли в движение.
Сяо Чэнь не спешил прыгать. Он спокойно наблюдал за возбужденными лицами гениев, а его сердце в этот миг оставалось тихим, словно застывшая вода.
Над Городом Запечатанного Дракона на тысячи ли раскинулись тяжелые тучи. Под воздействием ауры бесчисленных молодых учеников они начали яростно бурлить.
Поднялся великий ветер, облака закружились в водовороте, и в их толще внезапно раздался звонкий Рев Дракона. Этот звук, пронзающий небеса и землю, эхом отозвался в веках. Зрители на трибунах почувствовали, как на них накатывает волна небывалого величия.
В рокоте облаков рождались образы первозданной мощи. Древняя и торжественная аура разлилась среди горных хребтов, заставляя сам воздух застыть.
Вспышка!
Внезапно в бескрайней толще туч образовался небольшой разрыв. Ослепительный золотой луч пронзил пустоту и устремился прямо вниз.
В Городе Запечатанного Дракона круглый год царил сумрак, и тяжелые облака не рассеивались здесь несколько тысяч лет, но в этот момент на землю пролился золотой свет.
В толпе тут же кто-то вскрикнул:
— Это золотой свет из Высшего Мира Куньлунь! Божественный свет! На прошлом Турнире Пяти Наций такого видения не было!
— Действительно, Божественный свет. Подобное явление случалось лишь в прошлую эпоху расцвета боевых искусств. Похоже, мы и впрямь дождались ее возвращения – мощная аура десяти тысяч гениев привлекла взор Высшего Мира.
— Ходят слухи, что победители нынешнего Турнира получат шанс вознестись в Высший Мир в ранге Боевого Владыки. Теперь ясно, что это правда.
У четырехсот Драконьих колонн уже завязалась ожесточенная схватка. Вокруг каждого столба сражались по тридцать-сорок талантов – битва была невероятно кровавой.
Ради четырех сотен мест каждый выкладывался на полную. Все понимали значимость этого Турнира: упустишь шанс сейчас – и в эту великую эпоху тебе суждено навеки остаться лишь актером второго плана.
Десять самых высоких колонн в центре, напротив, казались удивительно спокойными. Мало кто решался за них бороться: все осознавали, что это за места.
Там развернется самая яростная битва, и тот, кто полезет туда без должной силы, мгновенно лишится права на участие в отборочном этапе.
На башне, где расположились Восемь Великих Кланов, стояли восемь наследников. Статные и благородные, они непринужденно беседовали, сохраняя полное спокойствие.
Для остальных завоевать одно из четырехсот мест было трудно, как взойти на небеса, но эти восемь человек даже не брали это в расчет – в их душах не было ни тени беспокойства.
— Хе-хе, братья, я, Цянь Вэнь, пойду первым. Поболтаем позже, — улыбнулся мужчина в роскошном парчовом одеянии сине-белых цветов. Сложив руки в прощальном жесте, он первым сорвался вниз.
Свист!
Случайно или нет, но стоило ему уйти, как в тяжелых тучах над головой снова открылся просвет, и яркий золотой луч, подобно мечу, обрушился с небес.
Вскоре из восьми наследников на крыше остались только двое: наследник семьи Бай – Бай Ци и наследник клана Сима – Сима Линсюань. Они были чемпионом и серебряным призером прошлого Турнира Пяти Наций.
При каждом прыжке наследника с небес срывался сияющий золотой луч, заставляя внимательных наблюдателей ахать от изумления.
Сима Линсюань был высок и статен. Его брови-мечи казались необычайно острыми, глаза сияли подобно звездам, а лицо было настолько безупречным, словно его изваял божественный резец.
Есть в мире люди, рожденные необыкновенными. Даже в огромной толпе достаточно одного взгляда, чтобы отличить их от простых смертных.
Без сомнения, Сима Линсюань был именно таким. Одно его присутствие создавало мощное поле, заставляя окружающих невольно чувствовать давление.
Бай Ци глубоко вдохнул, успокаиваясь, и подошел к перилам, готовясь к прыжку.
Сима Линсюань слегка повернулся и кивнул ему:
— Бай Ци, я слышал, ты полностью освоил Технику Сабли Четырех Сезонов – самую сложную в вашей семье.
— За последние три тысячи лет ты первый в семье Бай, кто сумел довести эту технику до Великого достижения в возрасте до тридцати лет.
Бай Ци не стал отрицать и негромко рассмеялся:
— Что, неужели ты испугался?
— Шутишь, — Сима Линсюань расхохотался. — Бай Ци, я лишь надеюсь, что в этот раз ты не проиграешь так же позорно, как три года назад. Дай мне хоть какое-то ощущение вызова.
С этими словами он с громким смехом запрыгнул на перила. Его взгляд впился в самую высокую из четырехсот Драконьих колонн, а от тела начала исходить мощная аура.
У-у-у!
Издалека налетел неистовый ветер, заставив длинные одежды Сима Линсюаня яростно хлопать.
Когда его аура достигла пика, Сима Линсюань сильно оттолкнулся носками сапог от перил и полетел прямиком к высочайшей колонне.
Вспышка, вспышка!
С десятитысячеметровой высоты один за другим ударили восемь золотых лучей. Ослепительные и великолепные, они создали омовение божественным светом, окутав Сима Линсюаня и перемещаясь вместе с ним в воздухе.
— Вот это да! Омовение божественным светом! Насколько же силен Сима Линсюань?!
Это невероятное видение мгновенно приковало к себе взгляды всех воинов в горах.
Бай Ци крепко сжал правый кулак, его лицо помрачнело. Три года назад он хоть и занял второе место, но не смог продержаться против Сима Линсюаня и десяти ударов.
Тот взошел на вершину с триумфом, не встретив никакого сопротивления.
— Сима Линсюань, Техника Сабли Четырех Сезонов вовсе не так проста, как ты думаешь. В этот раз я, Бай Ци, непременно верну себе честь.
Бай Ци легонько притопнул, и его фигура взмыла вверх. Его целью тоже была самая высокая колонна.
С неба упали четыре золотых луча, но они не последовали за Бай Ци – он все же немного уступал Сима Линсюаню.
Битва длилась уже пять-шесть минут, но еще ни один человек не успел полноправно занять Драконью колонну. В вихре стали и магии многие воины, получив раны, падали вниз.
Повсюду слышались крики боли. Если кому-то не везло попасть под групповую атаку, он мог расстаться с жизнью на месте.
Сяо Чэнь обвел взглядом толпу и, примерно прикинув ситуацию, понял, как лучше всего заполучить место. Его взор остановился на одной из колонн во внешней области.
Свист!
Сильно оттолкнувшись от земли, Сяо Чэнь, словно стрела, выпущенная из лука, рванулся вперед. В небесных тучах мгновенно открылись восемь маленьких отверстий.
Восемь золотых лучей уже готовы были сорваться вниз, но по какой-то причине раздался тихий звук, и едва открывшиеся дыры в облаках мгновенно сомкнулись.
Разумеется, никто не обратил внимания на эту крошечную деталь.
Держась подальше от самой ожесточенной борьбы в центре, Сяо Чэнь летел к самой неприметной колонне на краю. Но даже за нее сражались тридцать человек.
Бой вокруг был яростным, сама же верхушка колонны пустовала – никто не смел на нее встать. Предыдущие смельчаки, едва коснувшись камня, попадали под перекрестный огонь, и их печальная участь была еще свежа в памяти.
Шух!
Пока тридцать воинов были заняты свалкой, на Драконьей колонне внезапно возник силуэт. Это был молодой человек в белых одеждах, с тонкой саблей на поясе. Лицо его было спокойным, не выражающим ни единой эмоции.
— Откуда взялся этот пацан? Смеет претендовать на наше место, смерти ищет!
— Бей его!
Заметив Сяо Чэня на колонне, сражавшиеся воины без лишних слов прекратили междоусобицу. Со всех восьми сторон на Сяо Чэня обрушился град атак.
Среди нападавших не было никого слабее Боевого Короля, хватало и верхушки высшего ранга, а пара человек и вовсе достигла уровня полушага к Боевому Владыке.
По иронии судьбы первым нанес удар Сун Цин из Секты Сломанного Клинка, обладавший силой полушага к Боевому Владыке. Увидев Сяо Чэня на колонне, он лишь злорадно усмехнулся про себя.
«Этот ученик какой-то секты из Царства Великая Цинь и впрямь решил, что на Драконью колонну может встать кто угодно?»
Даже он, Сун Цин, не спешил занимать место. Выстоять минуту под общим обстрелом было невероятно трудно.
Нужно подождать, пока изначальная энергия остальных истощится, и только тогда занимать колонну.
Бум!
Разноцветные вспышки ударили по белой фигуре. Раздался взрыв, и в поднявшемся хаосе силуэт разлетелся вдребезги.
«Мертв?»
Нападавшие немного удивились – уж слишком легко всё вышло. Однако, всмотревшись и убедившись, что от тела не осталось и следа, они наконец успокоились.
Кто-то захохотал:
— Не смог выдержать и одного удара, а полез в пекло. И впрямь дурак.
— Неужели? — В этот момент за их спинами раздался негромкий холодный смешок.
Люди разом обернулись. Позади них, живой и невредимый, снова стоял тот самый юноша в белом халате с саблей на поясе. Его лицо по-прежнему оставалось невозмутимым.