Глава 590. Гора Запечатанного Дракона
В Древних пустошах, под толщей вод бескрайнего Озера Небесной Погибели, в безмолвии глубин парил величественный дворец из белого нефрита.
Это была таинственная штаб-квартира Дворца Десяти Тысяч Демонов. В саду при дворце Сяобай усердно практиковала Технику Меча Мироздания, Питающего Сердце.
Клинок так стремительно рассекал воздух, что свист ветра вторил каждому движению. Казалось, само мироздание вокруг нее перевернулось, а в области сердца ярко пульсировало чистое сияние.
Под всполохи этого света мощь непрерывных атак мечом возрастала более чем вдвое. Это сияние было не чем иным, как Сердцем мечника – тем, о чем грезили бесчисленные воины.
За два года в облике Сяобай стало меньше детской невинности и больше девичьего очарования. Ее пленительное и чистое лицо теперь дышало юностью.
Изящные изгибы фигуры стали еще более точеными, а в сочетании с едва уловимой демонической аурой девушка обрела особую красоту, в которой можно было утонуть с первого взгляда.
Дон! Дон! Дон!
Послышались шаги. Сяобай убрала меч в ножны и обернулась – к ней шла Му Синья.
На лице девушки тут же расцвела радостная улыбка. Она подбежала к гостье:
— Сестрица Синья, мы ведь уже скоро отправляемся в Царство Цзинь?
Будучи одной из трех величайших гениев Дворца Десяти Тысяч Демонов, Му Синья, разумеется, должна была представлять свою секту на Турнире Пяти Наций. Она погладила Сяобай по голове:
— Хм, мы выступаем совсем скоро.
Сяобай не унималась:
— Сестрица Синья, а брат Сяо Чэнь… он ведь обязательно будет там участвовать, правда?
На спокойном лице Му Синьи промелькнула улыбка. В памяти всплыл образ Сяо Чэня и его доблестный вид на вершине Башни Древней Пустоши.
Она серьезно кивнула:
— Он обязательно, непременно там будет.
Сяобай радостно подпрыгнула и захлопала в ладоши:
— Как здорово! Наконец-то я увижу брата Сяо Чэня!
…
Высоко в облаках Золотой корабль из яшмы и глазури, принадлежащий Шэнь Маньцзюнь, на трех скоростях звука неустанно мчался к Горе Запечатанного Дракона в Царстве Великая Цзинь.
С такой высоты было видно множество других боевых судов, которые, подобно их кораблю, летели в одном направлении.
Помимо судов, дорогу одолевали и воины-одиночки на летающих духовных зверях.
Куда ни глянь – через каждые несколько ли можно было встретить практикующих.
Все они направлялись к Горе Запечатанного Дракона, но лишь немногие из них готовились войти в сотню участников – большинство летели просто ради зрелища.
Турнир Пяти Наций, знаменующий начало великой эпохи расцвета боевых искусств, случался раз в тысячелетие. Он будоражил сердца почти всех воинов континента, и каждый хотел увидеть это своими глазами.
Кто станет истинным героем этой эпохи? Кто сумеет последним улыбнуться на арене, где сойдутся лучшие из лучших?
Однако количество мест на трибунах Помоста Ветра и Грома было ограничено, они не могли вместить всех желающих. Поэтому люди спешили изо всех сил: те, кто опоздает, проделают весь этот путь зря.
Золотой корабль из яшмы и глазури шел очень быстро, мало кто из зверей или судов мог за ним угнаться. Сяо Чэнь и остальные стояли на палубе, любуясь пейзажами и непринужденно беседуя.
Внезапно Сяо Чэнь кое о чем вспомнил и спросил:
— Почему я не вижу Лэн Люсу? С ее талантом и двумя годами тренировок на Святой Земле она точно должна была достичь ранга Боевого Короля.
— И вправду, почему Лэн Люсу не вернулась?
Остальные тоже удивились. Будучи младшей главой Павильона Небесной Сабли, она не могла пропустить такой важный момент.
Хранивший до этого молчание Мужун Чун вдруг произнес:
— Она стала основным учеником Дворца Фениксовой Любви и уже отправилась в Высший Мир. Людям из Трех Святых Земель запрещено участвовать в борьбе за Ауру Удачи здесь.
Все были поражены этой новостью и в то же время гадали, откуда Мужун Чун об этом знает.
После шести дней непрерывного полета на предельной скорости Золотой корабль наконец достиг земель Горы Запечатанного Дракона. Оставалось всего полдня пути до самой цели.
На палубу вышли Цзян Чи и двое других старейшин. Они начали рассказывать Сяо Чэню и остальным о порядках в Царстве Цзинь и вкратце объяснять правила турнира.
— Турнир Пяти Наций делится на отборочный этап и битвы на арене, — говорил Цзян Чи. — Сколько бы воинов ни подало заявку, в отборочном этапе останется всего (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) четыреста человек. Это значит, что со всего Континента Тяньу на Помост Ветра и Грома поднимутся лишь четыре сотни лучших.
Лю Суйфэн изумленно воскликнул:
— Так жестко? Столько людей отсеют в первом же туре… А вдруг так мы упустим по-настоящему сильных бойцов?
Цзян Чи улыбнулся:
— Такое случается, но крайне редко. Метод отбора очень прост и справедлив. Когда прибудем, сами всё увидите.
Чем ближе корабль подходил к Горе Запечатанного Дракона, тем больше судов им встречалось. В конце концов в небе почти через каждые сто метров можно было наткнуться на судно.
Их было так много, что они буквально застилали небо. Тысячи кораблей, бесчисленные летающие звери… Зрелище было настолько грандиозным, что захватывало дух.
Из-за такой плотности Шэнь Маньцзюнь пришлось сбросить скорость и вести судно медленно.
Спустя два часа Цзян Чи указал на горную цепь впереди:
— Вот она, Гора Запечатанного Дракона!
Сяо Чэнь и остальные проследили за его жестом. На самом краю горизонта высились более сотни пиков, уходящих вершинами в облака.
Расположение этих гор было весьма причудливым: они стояли плотным кольцом, образуя гигантский круг, а в центре клубились облака.
Эти облака отличались от окружающих – они казались гораздо плотнее и темнее. Издалека горное кольцо вместе с этой облачной пеленой напоминало колоссальную клетку, призванную что-то удержать внутри.
На вершинах этих ста пиков виднелось по нескольку высоких башен. То и дело к ним причаливали боевые суда или опускались летающие звери.
Сяо Чэнь в замешательстве спросил:
— Тут больше сотни гор. Какая из них – Гора Запечатанного Дракона?
Цзян Чи усмехнулся:
— Та, что в самом центре. Но из-за того, что она была слишком высокой, ее вершину давным-давно срубили, так что сейчас ее не видно. Мы увидим ее, как только поднимемся на одну из внешних гор.
Золотой корабль пролетел еще десять минут и приземлился на одном из пиков кольцевого хребта.
Вершина была забита судами и огромными духовными зверями. Бесчисленные толпы людей тянулись к башням.
Цзян Чи повел шестерых учеников за общим потоком в одну из башен, в главном зале которой находился пункт регистрации.
Процедура оказалась несложной: после проверки костного возраста имена учеников и их секты внесли в списки, и каждому выдали по темно-серому Драконьему нефритовому медальону.
— Идемте на крышу!
Поднявшись по винтовой лестнице, воины с замиранием сердца вышли на верхний ярус башни.
У яруса не было крыши, и отсюда открывался панорамный вид на тысячи ли вокруг.
Наверху уже собралось множество людей. Сяо Чэнь протиснулся сквозь толпу и посмотрел в сторону таинственного центра горного кольца.
К его великому изумлению, в центре, окруженном горами, раскинулся огромный город, по размерам не уступающий административному центру Округа Сихэ.
С высоты здания казались крошечными, словно муравьи, и лишь странные круглые каменные колонны высотой в несколько тысяч метров выделялись на их фоне.
Сотни таких колонн разной высоты были разбросаны по всему городу, образуя причудливый узор. Вокруг каждой из них был вырезан барельеф гигантского дракона, устремленного ввысь.
Если присмотреться, становилось ясно, что город стоит на гигантском уступе.
Огромную гору словно разрубили пополам, и на этом ровном плато возвели величественный город.
Цзян Чи пояснил:
— Это Город Запечатанного Дракона, он стоит на вершине срубленной Горы Запечатанного Дракона. Видите те Драконьи колонны?
— …Когда начнется первый этап, все участники из башен на ста пиках одновременно бросятся вниз, к городу. Те, кто сумеет занять место на колонне, получат право участвовать в битвах на арене.
— …Десять колонн в центре, которые заметно выше остальных, предназначены для сеяных участников. Там борьба будет самой ожесточенной.
— …А та, что выше всех, даст занявшему ее статус первого сеяного участника. Это сулит определенные привилегии в турнирной сетке.
Выслушав его, Лю Суйфэн сказал:
— Оказывается, первый этап такой простой. Это будет легко.
Стоявший неподалеку старец из другого государства холодно усмехнулся:
— Какое невежество. На каждом Турнире Пяти Наций здесь разбивается насмерть добрая треть участников. В этом году их, боюсь, будет еще больше. Всё далеко не так просто, как тебе кажется.