Глава 588. Гении под звездным небом
Сяо Чэнь громко расхохотался и, подхватив лежащую под рукой Саблю Лунной Тени, выбежал за дверь.
Последний стиль Техники Сабли Четырех Сезонов… Пусть иней послужит ему проводником, а Постижение Скорби станет его сутью.
Сяо Чэнь замер в роще, погрузившись в раздумья. В его сознании, словно в тигле, переплавлялось только что обретенное озарение.
Спустя мгновение он открыл глаза. Правая рука легла на рукоять Сабли Лунной Тени и резко выхватила клинок.
Техника Сабли Четырех Сезонов начала медленно разворачиваться. Шаги Сяо Чэня в лесу были неспешными, но воздух вокруг стремительно остывал, следуя за каждым взмахом клинка.
Между деревьев поплыли клочья тонкого тумана. Внезапно вся земля в радиусе тысячи метров покрылась густым белым инеем.
Лунный свет как иней, бег воды несет печаль.
Сяо Чэнь коротко выкрикнул и нанес непринужденный удар. Заключенное в сабле Постижение Скорби мгновенно вырвалось наружу вместе с холодом тысячеметрового покрова инея.
Шух-шух-шух!
В это же мгновение все деревья в роще беззвучно раскололись. По лесу понесся непрерывный хруст.
Сяо Чэнь убрал саблю в ножны. Окружавшие его в радиусе километра деревья с шумом повалились на землю. Огромная роща исчезла, оставив после себя лишь ровное поле, укрытое ослепительно белым инеем.
В этом ударе не было ни сокрушительной мощи, ни грозного величия. Техника сабли просто обратилась в иней, позволяя Постижению Скорби медленно просачиваться внутрь цели.
Она несла смерть тихо и незаметно. А когда противник внезапно пробуждался от этого оцепенения, шансов что-то изменить уже не оставалось.
Как и эти полные жизни деревья: один удар – и в них не осталось ни капли жизненной силы, лишь белый туман над поверженными стволами.
— Четвертый стиль Техники Сабли Четырех Сезонов будет называться «Скорбь Инея», — тихо пробормотал Сяо Чэнь.
С этого момента все четыре стиля – Удар Весеннего Грома, Испепеление Восьми Пустошей, Осенняя Вода, Прекрасная Дева и Скорбь Инея – были полностью им постигнуты. Времена года – весна, лето, осень и зима – замкнулись в единый круг.
Техника Земного ранга предельной стадии, максимально приближенная к Небесному рангу, была завершена. Она принадлежала только ему.
Созданная им одним, она стала единственной в своем роде.
Что же касается финального, обобщающего приема «Круговорот Четырех Сезонов», то он больше не требовал отдельного постижения. Ведь суть этого круговорота была одна – Нескончаемый цикл.
Конец Времен, время меняет всё.
Всё в этом мире, будь то самые высокие горы или бескрайние океаны, однажды познает тлен и упадок. У неба есть миг, когда оно опустеет, у земли – время, когда она состарится, и даже безбрежное море может превратиться в тутовое поле.
Лишь травы и деревья, жизнь и смерть которых сменяют друг друга, никогда не прекращают своего бега. Весна, лето, осень и зима в круговороте четырех сезонов остаются неизменными на протяжении десяти тысяч лет.
Время продолжало свой неспешный бег, и начало Турнира Пяти Наций приближалось с каждым днем.
Два месяца, один месяц, полмесяца… Вскоре до великого состязания осталось всего десять дней.
Континент Тяньу, Царство Цзинь – лидер среди Пяти Великих Империй. Секта Хаотянь.
Будучи одной из десяти супер-сект Царства Цзинь, Секта Хаотянь не знала недостатка в талантах и гениях.
Но если говорить о самом выдающемся из них, то им, несомненно, была Юэ Чэньси. С тех пор как она получила Цветок Рассвета, ее культивация росла со скоростью вихря.
Ее успехи в Каноне Рассветного Солнца также были поразительными. Она совершила невероятный рывок, оставив далеко позади многочисленных старших братьев и сестер, которым оставалось лишь взирать на нее снизу вверх.
В этот день над Пиком Рассвета, принадлежавшим исключительно Юэ Чэньси, внезапно расцвело десятитысячное семицветное сияние. Его лучи расходились во все стороны, озаряя всё вокруг неописуемой красотой.
Проходившие мимо ученики один за другим останавливались, завороженно глядя на это зрелище. Их лица выражали крайнюю степень изумления.
— Семицветное сияние… Это видение, возникающее только на тринадцатом ярусе Канона Рассветного Солнца! Старшая сестра-наставница выходит из уединения! — Возбужденно воскликнул один из учеников в одеждах Секты Хаотянь.
— Старшая сестра-наставница провела в уединении три месяца. Теперь, когда она выйдет, ее сила наверняка взлетит до небес.
— Смотрите, старейшины прибыли! Видение семицветного сияния встревожило даже их.
Со стороны главного пика Секты Хаотянь прилетели три фигуры. Это были трое старцев, обладавших невероятно мощной аурой. Когда они встали в ряд, ветер за их спинами в тот же миг стих, а воздух словно окаменел. Многие ученики внизу почувствовали, что им стало трудно дышать.
Тот, что стоял посередине, с удовлетворением улыбнулся и негромко произнес:
— Уже тысячу лет никому не удавалось довести Канон Рассветного Солнца до тринадцатого яруса. Теперь Чэньси по-настоящему вошла в число сильнейших мастеров Царства Цзинь.
Стоявший рядом старец в сером тоже расплылся в улыбке и пробормотал:
— Великий старейшина, с нынешней силой Чэньси у нее должны быть неплохие шансы побороться за место в первой десятке Турнира Пяти Наций?
Великий старейшина ответил серьезным тоном:
— Трудно сказать. Секта Меча Летящего Снега, Врата Солнца и Луны, Дворец Тайцзи… В этих сектах тоже есть бесподобные гении, не говоря уже о десятитысячелетнем наследии Восьми Великих Кланов. Мы сможем судить об этом точнее, когда она выйдет.
Бум!
Среди всполохов сияния внезапно вспыхнул ослепительный шар света, который, словно утренняя заря, начал медленно подниматься в небо.
В центре этого сияния стояла прекрасная Юэ Чэньси. Окруженная семицветным блеском, она выглядела чарующе, подобно фее, сошедшей с небес.
— Выходит!
Всё сияние внезапно собралось воедино, образовав семицветный дугообразный мост. Юэ Чэньси пошла по этому Радужному мосту навстречу трем старейшинам.
— Чэньси приветствует первого, второго и третьего младших наставников, — девушка мягко улыбнулась и слегка поклонилась.
Великий старейшина внимательно оглядел Юэ Чэньси, и на его лице отразилось глубокое потрясение. Он прошептал:
— Ранг полушага к Боевому Владыке стадии Пика Совершенства!
Юэ Чэньси сохраняла спокойную улыбку:
— Постижение Света и Постижение Облаков я также довела до предела. А мой Кулак Рассветного Солнца достиг стадии Великого достижения.
Великий старейшина расхохотался:
— Отлично! Теперь у тебя действительно есть всё, чтобы побороться за одно из двух последних мест в первой десятке.
Восемь Великих Кланов обладали десятитысячелетним наследием. В каждом из них когда-то был мастер императорского ранга, и все их потомки несли в себе императорскую родословную. Каждый из них обладал поразительным талантом и был выдающейся личностью.
На каждом Турнире Пяти Наций состав первой восьмерки мог меняться, но одно оставалось неизменным: все эти восемь мест занимали отпрыски Восьми Великих Кланов.
Это стало негласным правилом, которое было почти невозможно изменить, и до сих пор никаких исключений не случалось.
Даже при всей силе Юэ Чэньси Великий старейшина мог лишь сказать, что у нее есть шанс побороться за девятое или десятое место. О первой восьмерке не могло быть и речи.
Лицо Юэ Чэньси почти не изменилось. Она лишь подняла голову и посмотрела на далекий запад, в сторону Царства Цинь. В ее глазах промелькнуло ожидание.
«Интересно, какова сейчас его сила?» – подумала она про себя.
Прошло два года. Благодаря Цветку Рассвета ее мощь росла как на дрожжах. Но он… Он один, без поддержки какой-либо секты. Сможет ли он всё еще поспевать за ней?
В том же Царстве Цзинь, в Павильоне Злой Луны, что также входил в десятку супер-сект, посреди озера в форме полной луны стоял человек.
Бай Чжань, первый гений Павильона Злой Луны, с бесстрастным видом замер в самом центре водоема. На первый взгляд поверхность озера была тихой и безмятежной, лишенной малейшей ряби.
Но если присмотреться, то под зеркальной гладью воды можно было заметить бесчисленные красные искорки, которые непрестанно плясали в глубине.
Их было так много, что они почти сравнялись по объему с самой водой – один к одному.
Если бы мастер ранга Боевого Владыки направил сюда свою ментальную силу, он бы с изумлением обнаружил, что каждая эта красная искорка – не что иное, как раскаленная частица пламени.
Вода и пламя враждуют между собой – это вечный закон природы. Но сейчас в глубинах этого озера странным образом полыхало бесчисленное множество искр.
— Волна Ледяного Пламени!
Спокойный до этого Бай Чжань внезапно издал яростный выкрик. Долго сдерживаемая вода в озере с грохотом взорвалась, закипая на глазах.
Бесчисленные водяные столбы замерзали, превращаясь в лед, а искры вспыхивали яростным пламенем, устремляясь в небо.
В конце концов, лед и пламя слились воедино, образовав гигантскую ударную волну, которая на огромной скорости понеслась к далекой горной цепи.
Ба-бах!
Произошел мощнейший выброс энергии. Небольшой пик высотой в тысячу метров под ударом этой волны беззвучно разлетелся в пыль.
Но и это было не всё. В земле под бывшим пиком образовалась огромная воронка шириной в сто метров, дна которой не было видно.
На лице Бай Чжаня заиграла безумная улыбка, и он громко расхохотался:
— Совершенное слияние льда и пламени! Наконец-то мне это удалось! Сяо Чэнь! В Бескрайнем море тебе повезло уцелеть, но на Турнире Пяти Наций я заставлю тебя потерять лицо перед всем миром!
Континент Тяньу, Царство Чу. Секта Небесного Меча.
Дин Фэнчоу стоял на вершине горы, заложив руки за спину. Перед ним в воздухе непрерывно кружили восемнадцать длинных мечей, выстраиваясь в разнообразные построения.
Тонкие лезвия мечей мелко вибрировали в воздухе, издавая гулкий звон. Там, где они пролетали, в пространстве на миг возникали тонкие черные трещины.
Трудно было даже представить, какой мощью обладали эти мечи, если они могли на краткий миг разрывать само пространство.
— Старший брат, твое искусство управления мечом позволяет контролировать уже восемнадцать клинков!
Подошедший сзади Цзинь Уцзи с изумлением смотрел на эту картину.
Вж-жих!
Дин Фэнчоу легким жестом отозвал оружие, и все восемнадцать мечей скрылись в его Пространственном кольце. Он негромко улыбнулся:
— Да, но я пока не могу удерживать их слишком долго.
Цзинь Уцзи радостно воскликнул:
— Это же великолепно! Теперь этот Сяо Чэнь тебе точно не ровня. Против восемнадцати летящих один за другим мечей не устоит никто ниже ранга Боевого Владыки.
Дин Фэнчоу оставался совершенно спокойным. Он лишь слегка улыбнулся:
— Кто знает… Впрочем, оставим это. Зачем ты меня искал?
Цзинь Уцзи спохватился:
— Глава школы велел мне найти тебя. Он сказал, что до Турнира Пяти Наций осталось всего семь дней, и зовет тебя, чтобы ты выбрал себе Тайное сокровище.
— Что ж, пойдем.
Подобные сцены происходили в каждом уголке континента Тяньу. Турнир Пяти Наций вступил в фазу обратного отсчета.
Все гениальные воины, пребывавшие в уединении, один за другим выходили в мир, полные непоколебимой уверенности и предвкушения того самого дня.