Глава 584. Кто ты такой
В главном зале резиденции клана Чжан в Городе Черной Реки яблоку негде было упасть: здесь собрались все лучшие воины семьи, чей ранг был не ниже Великого Боевого Мастера.
Присутствовали и несколько приглашенных старейшин уровня Боевого Почтенного – никто не осмелился пропустить зов. Глава семьи Чжан Янь восседал в самом центре зала.
За последние два года клан Чжан стремительно развивался. Прибрав к рукам большую часть городской недвижимости, они смогли переманить на свою сторону немало сильных мастеров.
Количество практиков уровня Боевого Почтенного исчислялось десятками, а Великих Боевых Мастеров было больше сотни. Сам Чжан Янь обладал культивацией Боевого Короля низшего ранга, что делало его одним из сильнейших людей в Городе Черной Реки.
С такой мощью клану Чжан не было равных в округе. Даже клан Сяо в свои лучшие годы не смог бы выстоять против них, не говоря уже о клане Тан, который давно скатился до уровня третьесортных семей и перестал приниматься в расчет.
Атмосфера в зале была гнетущей, все хранили молчание.
На лицах собравшихся читались разные чувства: одни были воодушевлены, другие сохраняли осторожность, третьи выглядели хмурыми, а кто-то и вовсе горел нетерпением.
— Глава, вы и вправду решили напасть на клан Сяо уже завтра? — Наконец не выдержал и заговорил один из пожилых старейшин. — Разве мы не дали обещание Резиденции градоначальника?
Чжан Янь тяжело ответил:
— Изначально я планировал еще немного подождать, но события, произошедшие днем в трактире, заставляют меня опасаться перемен. Мы больше не можем медлить.
— Но я слышал, что второй молодой господин Сяо стал учеником Павильона Небесной Сабли… — с тревогой в голосе произнес молодой воин с узким разрезом глаз. — Вдруг это обернется проблемами?
Стоило ему это сказать, как на лицах тех, кто помнил события четырехлетней давности, проступил невольный страх.
Сердце Чжан Яня тоже екнуло. Четыре года назад он не повел своих людей на штурм поместья Сяо и лишь чудом уцелел. Именно та осторожность позволила ему дожить до сегодняшнего триумфа.
Тогда как Глава семьи Тан и могущественный Глава семьи Лэн погибли в один день, а их кланы окончательно пришли в упадок.
Однако он быстро взял себя в руки и усмехнулся:
— Не стоит бояться. Теперь нас прикрывает Секта Небесного Святого. К тому же, если сын Сяо Сюна чего-то добился, неужели мой старший сын хуже? Он теперь – основной ученик Секты Мечного Тумана. Более того, Сяо Сюн давным-давно выгнал того пацана из дома.
— О чем вам еще беспокоиться? Сейчас – лучший момент. Пока клан Сяо верит, что мы соблюдаем договоренность с градоначальником, мы нанесем им смертельный удар, после которого они уже не оправятся.
— Пока клан Сяо не стерт с лица земли, я не смогу спать спокойно. Давайте проголосуем. Те, кто согласен выступить завтра, поднимите руки.
Большинство воинов, не раздумывая, вскинули руки. Уничтожение клана Сяо означало захват огромных ресурсов, и каждый из них рассчитывал на свою долю добычи.
Немногочисленным осторожным воинам ничего не оставалось, кроме как с неохотой последовать примеру большинства.
Чжан Янь удовлетворенно кивнул:
— Отлично. Завтра на рассвете мы устроим клану Сяо кровавое омовение. А до тех пор в целях секретности никому не разрешается покидать этот зал.
Пш-ш-ах!
В это время в замке на Горе Небесной Яшмы Сяо Чэнь вовсю вершил расправу. Секта Небесного Святого, которую Глава клана Чжан считал своим незыблемым оплотом, в руках Сяо Чэня гибла, словно сорняки под косой. Он даже не потрудился обнажить Саблю Лунной Тени.
Когда разрыв в силе превращается в непреодолимую пропасть, численное превосходство становится не более чем жалкой шуткой.
С того мига, как Сяо Чэнь ступил на территорию замка, участь этих людей была предрешена. Выхода для них не было.
Оглашая окрестности предсмертными криками, Сяо Чэнь шел сквозь замок, словно по пустому полю. Никто не мог преградить ему путь, никто не мог заставить его хотя бы замедлить шаг.
На балконе высочайшего дворца пятеро предводителей, каждый из которых был Боевым Королем, с мрачными лицами наблюдали за Сяо Чэнем, напоминавшим разгневанное божество смерти.
У их ног раскинулась лестница из тысячи ступеней. Сяо Чэнь нанес два небрежных удара кулаками, и мощная волна воздуха буквально разорвала пополам последних двоих черноризных воинов, вставших на его пути.
Наконец он остановился у подножия лестницы. Его тело медленно оторвалось от земли, и он поднялся в воздух, встретившись взглядом с пятеркой мастеров.
Тот, что стоял в центре, обладал самой высокой культивацией – уровнем Боевого Короля высшего ранга. В округе Цицзи его по праву могли назвать сильнейшим практиком, но в глазах Сяо Чэня он всё еще был недостаточно силен.
Черная мантия этого человека была заметно тяжелее, чем у остальных, а вышитые на ней древние узоры были куда сложнее, что придавало ему торжественный и суровый вид.
— Друг, какова бы ни была причина твоего прихода, тебе еще не поздно уйти, — холодно произнес первый Боевой Король слева. В его сердце поселился страх, но голос оставался твердым. — Я прямо говорю тебе: Секта Небесного Святого – это не та организация, которую может безнаказанно топтать даже Боевой Король на пике высшего ранга.
Сяо Чэнь ледяным тоном отозвался:
— Невежество. Разве я говорил, что я – Боевой Король высшего ранга?
Щелк!
Сабля Лунной Тени молнией вылетела из ножен. Фиолетовое сияние ослепило присутствующих, и в следующий миг стремительная энергия сабли промелькнула мимо говорившего.
Человека просто разрубило надвое; его тело с глухим звуком взорвалось, превратившись в кровавый туман.
— Мы ошиблись в расчетах! У него уровень полушага к Боевому Владыке! Разделяемся и докладываем в штаб! Уходим из округа Цицзи! — Закричал предводитель, стоявший в центре.
Он бросился назад, стремясь как можно скорее скрыться. Трое оставшихся тоже кинулись врассыпную, пытаясь спастись.
Изначально они полагали, что Сяо Чэнь – лишь Боевой Король на пике сил, и впятером они смогут его одолеть. Но стоило Сяо Чэню обнажить саблю, как его истинная мощь, способная мгновенно убивать равных им, стала очевидной. Эту разницу нельзя было компенсировать ни числом, ни мастерством.
— Девять Трансформаций Странствующего Дракона!
Тело Сяо Чэня дрогнуло, и от него отделились четыре клона, которые тут же бросились в погоню за убегающими мастерами.
Поднялся чистый ветер. Сяо Чэнь полностью скрыл свой умысел убийства, и прежде чем четверо преследуемых успели что-то понять, эта жажда крови вспыхнула вновь, подобно сокрушительному наводнению.
Лишь предводитель в самый последний момент сумел за гранью своих возможностей уклониться от удара. Остальные трое погибли на месте, не успев даже вскрикнуть.
Пять теней вновь слились воедино. Фиолетовое сияние на лезвии сабли Сяо Чэня достигло своего предела. Ощутив навалившееся на него колоссальное давление, последний выживший в отчаянии закрыл глаза.
— Кле-е-е!
В этот миг издалека донесся пронзительный клекот. Золотой луч меча на огромной скорости пронзил пространство и преградил путь сабле Сяо Чэня.
Бам!
Столкновение сабли и меча породило мощную взрывную волну. Буйный ветер закружил опавшую листву, поднимая ее высоко в небо.
Ощутив, как по клинку передается чудовищная сила, Сяо Чэнь невольно отступил на десять шагов, прежде чем смог восстановить равновесие.
Он был искренне изумлен: сила противника оказалась даже больше его собственной. И хотя Сяо Чэнь не бил в полную мощь, внезапно появившийся мастер явно был незаурядным бойцом.
Пришедший был облачен в такую же черную мантию, но все узоры на ней были оторочены золотой каймой, что добавляло его облику толику величественного благородства.
Лицо незнакомца скрывала маска, делая его фигуру таинственной.
— Молодой господин, ваш подчиненный ни на что не годен… Я ошибся в оценке противника. У него уровень полушага к Боевому Владыке, — проговорил Боевой Король высшего ранга, в ужасе падая на колени.
Человек в маске едва заметно усмехнулся:
— Можешь идти. Всё, что мы нажили в округе Цицзи, теперь прах. Больше не возвращайся сюда.
Тот, словно сбросив с плеч тяжкий груз, поспешно скрылся вдали.
Сяо Чэнь, до этого хранивший молчание, внезапно произнес:
— Я узнал тебя. Хоть ты и изменил голос. Кто ты такой?
Человек под маской не стал отпираться и негромко рассмеялся:
— Признаться, я не ожидал, что ты с твоим характером, вместо того чтобы прилежно готовиться к Турниру Пяти Наций в уединении, найдешь время заглянуть в этот захолустный Город Черной Реки.
Сяо Чэнь холодно ответил:
— Хватит прятаться. Сейчас я посмотрю, кто ты на самом деле.
Грох!
В ночном небе внезапно поднялся неистовый ураган. В такт движениям сабли Сяо Чэня облака со всех сторон начали стремительно стягиваться к нему.
Это была вступительная стойка Техники Сабли Громовой Кары – Движение Ветра и Облаков. Ветер поднялся, облака пришли в движение, кружась в безумном танце.
Дзынь!
Человек в маске лишь улыбнулся. Столкнувшись с мощью Сяо Чэня, он не выказал ни капли страха. За его спиной расправил крылья золотой Небесный Рух, и ослепительный свет, превратившись в острые лучи ци меча, рванулся навстречу удару.
Клинки столкнулись, и противники тут же разошлись. Силы оказались равны – каждый отступил на сотню метров.
Центр бурлящих над головой облаков тоже сместился на сотню метров, неизменно оставаясь прямо над Сяо Чэнем.
Вторая форма Техники Сабли Громовой Кары – Слияние Ветра и Облаков!
Вслед за взмахом сабли ветер и облака в небесах яростно сплелись воедино. Облачные массы со всех четырех сторон мгновенно образовали над головой Сяо Чэня гигантский вихрь.
Человек в маске спокойно взирал на это видение, а на его губах играла безмятежная улыбка:
— Техника Сабли Громовой Кары? Забавно. Посмотрим, какого уровня ты достиг.
Призрачный образ золотого Небесного Руха за его спиной вспыхнул и переместился под ноги мастера, увлекая его ввысь. Скорость человека в маске мгновенно возросла в три с лишним раза.
Ослепительный выпад меча в мгновение ока достиг лица Сяо Чэня, а взмахи крыльев Небесного Руха подняли великий ветер.
Одежды и волосы Сяо Чэня неистово развевались. Перед лицом этого запредельно быстрого удара его лезвие в кратчайшее мгновение встретило врага, неся в себе всю сокрушительную мощь собранных воедино ветра и облаков.
Бам!
Произошел яростный выброс энергии. Тысяча ступеней под их ногами с грохотом разлетелась вдребезги, превращаясь в груды камней. В воздухе столкнулись два колоссальных потока силы, преломляя ночной свет в мириады разноцветных искр.
Сяо Чэнь быстро крутанулся в воздухе, гася инерцию удара. Тот выпад меча противника был прост и основывался лишь на одном – скорости.
Но эта скорость была доведена до такого совершенства, что порождаемая ею мощь могла потягаться с техниками пика Земного ранга или даже превосходить их на полголовы.
Грох!
На высоте нескольких тысяч метров внезапно прогремел оглушительный раскат грома. Облака со всех сторон окончательно стянулись в одну точку. Подготовка первых трех движений Техники Сабли Громовой Кары была завершена.
— Слияние Облаков с Четырех Сторон, Рассечение Ветра и Грома!
С яростным криком Сяо Чэнь, используя накопленную мощь, нанес четвертый удар своей техники.