Глава 581. Лицу очень больно
Воины на втором этаже, приникшие к перилам в ожидании зрелища, замерли от неожиданности. На их лицах отразилось полное недоумение.
В самой гуще толпы Сяо Чэнь сжимал в руке винный кувшин. На его лице играла едва заметная улыбка, и он не спеша отпивал вино.
Внизу, в общем зале, Чжан Цзэян вздрогнул от испуга. Один из его прислужников поспешно подбежал к пятерым громилам, проверил их дыхание и, подняв голову, дрожащим голосом произнес:
— В-второй… молодой господин… кажется, они… все мертвы!
Сяо Лин-эр и Е Лань тоже пребывали в растерянности. Ситуация, которая только что висела на волоске, в мгновение ока изменилась до неузнаваемости.
— Чего встали? Уходите скорее!
В этот момент в их головах внезапно прозвучал голос. Удивленные, они принялись оглядываться по сторонам.
— Не ищите, вам меня не найти. Возвращайтесь!
Голос прозвучал снова. Сяо Лин-эр и Е Лань переглянулись, понимая, что им помог какой-то таинственный мастер.
Раз этот человек не желал показываться, они не стали задерживаться и поспешили к выходу.
— Хотите уйти? Не выйдет! Пока мы во всем не разберемся, никто из вас двоих не двинется с места… А-а-а!
Охваченный яростью Чжан Цзэян вскочил и в прыжке бросился на них. Но едва его тело взмыло в воздух, как невидимая огромная рука, обладающая непреодолимой силой, придавила его к полу.
Он рухнул вниз в крайне нелепой позе – раздался громкий хлопок. Зрелище было донельзя комичным.
Он шлепнулся плашмя, впечатавшись лицом в пол, словно собака, вгрызшаяся в грязь.
— Ха-ха-ха! Господин Чжан, такие трюки не каждому под силу. Долго, небось, дома тренировались? — Сяо Лин-эр прыснула со смеху и вместе с Е Ланем выбежала за дверь.
— Сволочи! Не смейте бежать!
Чжан Цзэян с силой ударил правой рукой по полу и подбросил свое тело вверх, намереваясь быстро вскочить на ноги.
Сяо Чэнь усмехнулся. Поставив кувшин в сторону, он неуловимым движением левой руки нанес легкий удар ладонью. Мощная волна силы бесследно прошла сквозь пустоту.
Шлеп!
Снова раздался тяжелый звук. Чжан Цзэян опять рухнул лицом вниз. В этот раз падение вышло еще более болезненным: половина его лица мгновенно покраснела, а из носа и рта потекла кровь.
— Черт, черт, черт! Не верю, что не смогу встать! — Яростно ругался Чжан Цзэян. Циркулируя изначальную энергию, он вновь оттолкнулся рукой от пола.
Вырвавшийся поток воздуха поднял пыль, и Чжан Цзэян стремительно взлетел вверх.
А затем… затем последовал очередной шлепок.
Шлеп, шлеп, шлеп!
Чжан Цзэян предпринял еще десяток попыток, его лицо уже превратилось в кровавое месиво, но как бы он ни старался, встать не получалось. Доски на полу в зале уже начали трескаться от постоянных ударов.
Зрители поначалу заливались смехом, забавляясь нелепостью ситуации и вспоминая повседневную заносчивость этого юнца. На душе у многих стало легко и радостно.
Однако, глядя на нынешнее плачевное состояние Чжан Цзэяна, улыбки с их лиц исчезли. Каждому стало ясно: пареньку приходится несладко. Быть проученным до такой степени, пожалуй, мучительнее, чем просто погибнуть.
Не обращая внимания на то, что думают окружающие, Чжан Цзэян все еще упорно пытался подняться. В этот раз он осторожно уперся обеими руками в пол.
Упираясь левой ногой, он медленно выпрямлялся. На его залитом кровью лице промелькнула надежда. Сантиметр за сантиметром он распрямлял спину и наконец твердо встал на ноги.
Стоявший рядом малый поспешно воскликнул:
— Молодой господин, у вас получилось!
Чжан Цзэян довольно расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ну что, поиграли со мной? Твою мать, когда я узнаю, кто это подстроил, я истреблю весь его род до последнего человека! Он что, не знает, кто сейчас хозяин в Городе Черной Реки?!
Шлеп!
Не успел он договорить, как снова полетел лицом вниз. В этот раз удар был такой силы, что звук разнесся по всему трактиру, от первого до последнего этажа.
У присутствующих сердца ушли в пятки. Многие не выдержали и зажмурились, не в силах смотреть на это – бедолаге совсем не везло!
«Истребишь весь род?»
Сяо Чэнь холодно усмехнулся про себя. Он не возвращался четыре года, и эти люди, похоже, совсем забыли прежние уроки.
Вернувшись к своему столу, он поставил кувшин, бросил золотой слиток и просто выпрыгнул в окно.
Среди присутствующих воинов самым сильным был лишь Великий Боевой Мастер на пике. При культивации Сяо Чэня в полушаге к Боевому Владыке они даже не могли заметить, как он наносит удары.
Это была разница между небом и землей.
Спустя два часа в главном зале трактира малый сидел рядом с Чжан Цзэяном и жалобно уговаривал:
— Второй молодой господин, вставайте. Все посетители уже разошлись.
Чжан Цзэян, уткнувшись лицом в пол, обливался горючими слезами от боли. Он в ярости прорычал:
— Пошел вон, идиот! Что ты понимаешь? Хочешь еще раз посмотреть, как я опозорюсь? Да я под страхом смерти не встану! Лицу очень больно, ты хоть понимаешь?!
На одной из глухих улочек Города Черной Реки Сяо Чэнь, следуя по памяти, медленно шел к кузнице Мо Фаня.
Кузница Мо Фаня ничуть не изменилась за четыре года: все та же невзрачная лачуга с покосившейся вывеской, которая, казалось, вот-вот упадет от порыва ветра.
Дверь была приоткрыта. Сяо Чэнь долго стоял перед ней, вспоминая былое. Глядя на Саблю Лунной Тени в своих руках, он чувствовал, как в сердце поднимается целая буря эмоций.
Четыре года назад он выковал здесь эту саблю, говорил с человеком, жившим тысячу лет назад, и дал обещание не давать ей плакать.
Тогда он не знал, кем был тот человек, не ведал, насколько велик и блистателен он был.
Лишь когда он все осознал, то понял, каким тяжким грузом легло то обещание. Это было равносильно тому, как если бы он принял меч Императора Грома.
Она – Ао Цзяо, гордый дух меча. Если даже Император Грома со всей его мощью не смог уберечь ее от падения, справится ли он, Сяо Чэнь?
Сяо Чэнь помрачнел и тихо вздохнул:
— Если даже Император Грома не смог спасти Меч Сан Му от гибели, смогу ли я?
— Неужели уже потерял уверенность, никчемный хозяин?
Вздрогнув от неожиданности, Сяо Чэнь радостно воскликнул:
— Ао Цзяо, ты проснулась?
Он помнил ее слова: если она проснется снова, это будет означать полное слияние с духом меча.
Внутри Сабли Лунной Тени Ао Цзяо слегка приподняла уголки губ и негромко рассмеялась:
— Я проснулась еще тогда, когда ты миловался с Лю Жуюэ, и довольно долго наблюдала за вами.
Сяо Чэнь потерял дар речи:
— Я так понимаю, мне стоит поблагодарить тебя за то, что ты не стала мешать?
Ао Цзяо хмыкнула:
— Не стоит благодарности, я всегда была великодушна. Не стой столбом, заходи уже!
Сяо Чэнь лишь вздохнул. Против Ао Цзяо у него не было средств, так что ему оставалось только толкнуть дверь и войти.
— Лавка закрыта, сегодня дел не принимаю!
В небольшой кузнице повсюду лежал слой пыли. Хромой Мо Фань, стоя спиной к Сяо Чэню, приводил в порядок оружие на полках.
Сяо Чэнь негромко усмехнулся:
— Неужели и мой заказ не примешь?
Руки Мо Фаня замерли. Обернувшись, он увидел молодого человека в белой мантии с длинной саблей на поясе. Тот смотрел на него спокойным взглядом, а на губах его играла легкая улыбка.
— Сяо Чэнь! — Только спустя долгое время радостно выдохнул Мо Фань.
Облик Сяо Чэня сильно изменился по сравнению с тем, что был четыре года назад, но особенно разительные перемены произошли в его ауре.
Обычный человек, взглянув на него, ни за что не связал бы его со вторым молодым господином клана Сяо четырехлетней давности. То, что многие в Городе Черной Реки его не узнали, было лучшим тому подтверждением.
Мо Фань с чувством произнес:
— Это и правда ты. Ты изменился до неузнаваемости. Если бы не Сабля Лунной Тени, я бы тебя не признал.
Сяо Чэнь огляделся. Повсюду были разбросаны клинки. Он вздохнул:
— Прошло четыре года, а в твоей лавке совсем ничего не изменилось.
Мо Фань рассмеялся:
— А что в ней может измениться? Идем внутрь, выпьем и поговорим.
— Погоди минуту!
Мо Фань озадаченно спросил:
— В чем дело?
Сяо Чэнь промолчал. Он сделал легкий жест рукой, и из груды оружия к нему прилетел длинный меч. Клинок был длиной в четыре чи и три цуня, шириной в два пальца, тонкий и легкий, как крыло. Когда он рассекал воздух, не слышно было ни звука.
— Постижение Духа Меча!
Сяо Чэнь негромко выкрикнул, и тонкий меч внезапно задрожал, издавая чистый звон.
Вж-ж-ж!
В то же мгновение все мечи в лавке зазвенели в унисон. Бесчисленные звуки слились в единый гул, от которого, казалось, задрожали сами стены дома.
— Вот теперь можем идти.
Сяо Чэнь улыбнулся и убрал руку. Весь звон тут же прекратился, сменившись тишиной.
Мо Фань был поражен, не понимая, к чему Сяо Чэнь вдруг решил показать свое мастерство.
А внутри Сабли Лунной Тени Ао Цзяо сжала кулачки и недовольно проворчала:
— Малыш, ну и злопамятный же ты. Даже через четыре года ту фразу не забыл.