Глава 579. Естественный ход событий
Сяо Чэнь и Чу Синьюнь знали друг друга давно, но теперь, встретившись вновь, оба чувствовали некоторую неловкость.
Чу Синьюнь не ожидала, что после битвы на Помосте Небесного Полета Сяо Чэнь вернется в Павильон Небесной Сабли. При первой встрече разрыв в их боевых путях был невелик, но сейчас их разделяла пропасть.
Чу Синьюнь всё еще топталась на уровне Боевого Почтенного, в то время как Сяо Чэнь давно миновал порог Боевого Короля и уже готовился прорваться к рангу Боевого Владыки.
— Младшая сестра Чу, подбери для меня десяток-другой духовных трав возрастом около тысячи лет, способных повысить уровень развития, — попросил он. — Этого будет достаточно.
Чу Синьюнь повела его за собой, и вскоре они оказались на лекарственных полях Пика Нефритовой Девы. Увиденное немного разочаровало Сяо Чэня.
Хотя поля назывались «тысячелетними», большинству трав было от силы восемьсот-девятьсот лет. Тех, что действительно перешагнули тысячелетний рубеж, было крайне мало, а растений старше двух тысяч лет не нашлось вовсе.
Вероятно, Цзян Чи не знал, что Сяо Чэнь уже принял огромное количество тысячелетних трав, и подобные ресурсы были для него бесполезны.
Ему оставалось лишь выбрать десять штук, чтобы было что подарить. Через месяц он собирался вернуться в Город Черной Реки, и ему не хотелось ехать с пустыми руками.
«Просто взять десять тысячелетних трав?»
Услышав это, Чу Синьюнь невольно закатила глаза. Что значит «просто подобрать»?
Этот парень что, принимает тысячелетние травы за обычную капусту? Даже старейшины порой просят о них, но уходят ни с чем.
Если бы она узнала, что Сяо Чэнь собирается их просто раздарить, да еще и считает их недостаточно ценными, то даже не знала бы, что и подумать.
Сяо Чэнь, немного подумав, добавил:
— Да, кстати, возраст должен быть строго больше тысячи лет. Не нужно подсовывать те, которым по восемьсот-девятьсот лет для счета – от них почти нет толку.
Тысяча лет – это порог. Как и в практике людей, трава, перешагнувшая этот рубеж, переходит на совершенно иной уровень качества. Её эффективность возрастает в несколько раз, поэтому Сяо Чэнь особо это подчеркнул.
«Какой же он придирчивый», – мысленно возмутилась Чу Синьюнь, но покорно принялась за дело. Шэнь Маньцзюнь дала распоряжение, и она не смела ослушаться.
Пока она была занята, Сяо Чэнь отдыхал. Через полчаса Чу Синьюнь вернулась, неся пятнадцать тысячелетних трав.
Проверив их, Сяо Чэнь слегка улыбнулся:
— Благодарю, младшая сестра Чу. Прощай.
Вернувшись к Цзян Чи и Шэнь Маньцзюнь, он еще раз поблагодарил их. Хотя травы ему и не требовались, пренебрегать правилами приличия он не стал.
Цзян Чи, немного помолчав, произнес:
— Сяо Чэнь, есть ли у тебя еще какие-то просьбы? Не стесняйся, говори. Если это в моих силах, я обязательно помогу.
По принципу «не заслужив – не принимай», участие в Турнире Пяти Наций от лица Павильона было одним делом, но какое место он там займет – оставалось неизвестным.
Сяо Чэнь не решился просить о чем-то еще и вежливо отклонил предложение.
… В глухой роще на Пике Цинъюнь небо то и дело озарялось вспышками молний, а громовые раскаты сотрясали воздух под тяжелыми тучами. Сяо Чэнь отрабатывал недавно полученную Технику Сабли Громовой Кары.
В отличие от Техники Сабли Четырех Сезонов, она не требовала глубоких личных озарений – достаточно было понять суть каждого удара и его Постижение.
Эту технику основатель Павильона Небесной Сабли создал в молодости, а не на закате лет, поэтому её сложность не была запредельной.
Когда-то основатель, будучи молодым, практиковался в опасном месте и случайно увидел, как духовный зверь девятого ранга проходит через небесное испытание, готовясь принять человеческий облик.
Под ударами девятикратной громовой кары основатель осознал девять форм этой техники. Создать столь мощный навык Земного ранга до тридцати лет… Неудивительно, что с таким талантом он в будущем стал Боевым Императором.
В каком-то смысле, если Сяо Чэнь сможет полностью развить собственную Технику Сабли Четырех Сезонов, его талант ни в чем не уступит основателю.
— В природе гром считается проявлением воли Небесного Дао. Если кто-то идет против небес, оно обрушивает громовую кару, уничтожая всё на своем пути, — пробормотал Сяо Чэнь.
— …Первые три удара Техники Сабли Громовой Кары – это накопление мощи, следующие три – формирование грома, а последние три – само нисхождение кары. На высшем уровне можно коснуться тайн Небесного Дао и карать громом от лица небес. Надеюсь, она меня не разочарует.
Он своими глазами видел, как Сяобай проходила через испытание. В руководстве были подробные описания всех девяти форм с личными комментариями основателя. Благодаря этому и выдающимся способностям к пониманию, Сяо Чэнь продвигался невероятно быстро. Обучение шло в пять-шесть раз быстрее, чем с Техникой Сабли Четырех Сезонов, и всего за месяц он освоил все девять ударов.
Это было вполне естественно. С саблей Сезонов ему приходилось самому прокладывать путь, осторожно двигаясь в темноте. В случае же с Громовой Карой основатель уже вымостил широкую дорогу, и Сяо Чэню оставалось лишь следовать его указаниям.
Разница в сложности была очевидна. Однако мощь Техники Сабли Четырех Сезонов определенно превосходила Громовую Кару, к тому же она идеально подходила самому Сяо Чэню, ведь он постиг её лично.
Остановившись и убрав саблю в ножны, он посмотрел на медленно рассеивающиеся грозовые облака и тихо произнес:
— Два месяца пролетели незаметно. Пора навестить Город Черной Реки.
До Турнира Пяти Наций оставалось четыре месяца. После великой битвы Сяо Чэнь мог отправиться в Мир Куньлунь, и, возможно, у него больше никогда не будет шанса вернуться домой.
Даже если Сяо Сюн выгнал его из семьи и не признавал сыном, кровь не водица. Как сын, он обязан был хотя бы раз повидаться с ним.
Ему нужно было своими глазами увидеть тех братьев, что вместе с ним упорно трудились ради Десятилетнего Соглашения, и тех соплеменников, что вставали на колени перед главой клана, умоляя за него. Ему нужно было знать, как они живут, чтобы на душе стало спокойно.
Ночью, когда полная луна заливала Пик Цинъюнь серебристым светом, Сяо Чэнь направился к дому Лю Жуюэ, чтобы попросить её о встрече.
— Ха! Ха! Ха!
Во дворе Лю Жуюэ в тренировочном костюме, идеально подчеркивающем её изящную фигуру, сосредоточенно отрабатывала удары. Сияние сабли вспыхивало в такт её движениям, а порывы буйного ветра кружили в воздухе бесчисленные опавшие листья.
Её развитие уже достигло пика уровня высшего ранга Боевого Короля. Стоило её Постижению Ветра сделать еще один шаг вперед, и она достигла бы ранга в полушаге к Боевому Владыке.
Заметив у ворот Сяо Чэня, Лю Жуюэ перехватила свой малый хэн-дао и, резко развернувшись, атаковала его со всей стремительностью.
— Снова спарринг? — Сяо Чэнь улыбнулся, ничуть не удивившись. В последние дни так происходило каждый вечер: они обменивались ударами, помогая друг другу находить изъяны в технике.
Впрочем, по большей части это Сяо Чэнь давал советы. Теперь его боевой опыт и зоркость оставили Лю Жуюэ далеко позади.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Под лунным светом Сяо Чэнь и Лю Жуюэ стремительно двигались по двору. При каждом столкновении клинков во все стороны летели искры.
— Сегодня ты пришел на два часа раньше обычного. Пришел попрощаться? — Спросила Лю Жуюэ, нанося молниеносный удар и проносясь мимо него.
Вжик!
Сяо Чэнь небрежным движением отвел её атаку и тихо ответил:
— Перед Турниром Пяти Наций мне нужно заглянуть в Город Черной Реки.
— Надолго? Когда вернешься?
— В лучшем случае через месяц, в худшем – через три. В любом случае я вернусь до того, как Павильон Небесной Сабли отправится в Царство Цзинь.
Они продолжали сражаться, не переставая беседовать. В мягком сиянии луны их разговор казался исполненным нежности, а в сердцах разливалось тепло.
Через полчаса они закончили. Лю Жуюэ убрала оружие и с долей досады усмехнулась:
— Всего за месяц ты добился такого прогресса… Мне за тобой не угнаться.
Сяо Чэнь взял её за руку и с улыбкой спросил:
— Что такое? Боишься, что в будущем я стану тебя обижать?
Лю Жуюэ покраснела и прошептала:
— Если и обидишь – я стерплю. Я боюсь лишь одного: если ты поднимешься слишком высоко, расстояние между нами станет непреодолимым.
Сяо Чэнь притянул её к себе и обнял. Глядя на ясную луну в ночном небе, он с легкой печалью на лице пробормотал:
— В этом мире Пик Цинъюнь стал моим вторым домом. Как бы высоко и далеко я ни ушел, я всегда буду возвращаться домой.
«Дом…», – У Лю Жуюэ на душе стало тепло. Она подняла голову, заглядывая ему в глаза, и нежно коснулась его губ своими. Её взгляд был полон нежности.
Сяо Чэнь мягко улыбнулся и, подхватив Лю Жуюэ на руки, понес её к дому.
Оба были молоды, и за два месяца, проведенных вместе долгими вечерами, их чувства окрепли. Когда сердца переполняет любовь, близость случается сама собой, подобно тому как вода прокладывает себе русло.