Глава 578. Тайные сведения
Выйдя из Павильона Сокровищ, Великий старейшина Цзян Чи взмахнул рукой, и с неба опустилось боевое судно. Он с улыбкой пригласил:
— Поднимайся!
Сяо Чэнь замялся:
— Великий старейшина, вы и так дали мне столько сокровищ. Оставьте травы и растения для учеников и других старейшин.
Цзян Чи расхохотался и, по-дружески потянув юношу за собой, заставил его взойти на борт:
— Не бери в голову. Если бы ты ушел в другую секту, тебе предложили бы в разы больше. Повторю еще раз: раз ты выбрал Павильон Небесной Сабли, мы приложим все силы, чтобы взрастить твой талант.
Едва они ступили на палубу, судно со свистом взмыло ввысь и взяло курс на Пик Нефритовой Девы. Оно неслось сквозь облака; ветер шумел за бортом, заставляя волосы Сяо Чэня и Великого старейшины развеваться.
Цзян Чи на мгновение задумался, а затем произнес:
— Сяо Чэнь, похоже, ты не до конца понимаешь, что означает Аура Удачи на Турнире Пяти Наций. Или, точнее, насколько она на самом деле велика.
Сяо Чэнь замер и, посмотрев на собеседника, спросил:
— Что вы имеете в виду?
Признаться честно, он и впрямь не осознавал истинной ценности этой удачи. Ему хотелось услышать объяснения Цзян Чи – ведь тот, возглавляя целую секту, наверняка знал тайны, скрытые от простых воинов.
— Аура Удачи… О ней говорят как о чем-то эфемерном и неуловимом, но она существует на самом деле. Двадцать лет назад наш Павильон был в самом расцвете, но в итоге пал под ударом великого бедствия. Всё потому, что нам не хватило именно этой Ауры Удачи.
— …Если говорить о чем-то материальном, что воплощает эту силу, то это драконьи жилы!
— Драконьи жилы? — Переспросил Сяо Чэнь.
— Именно, — кивнул Цзян Чи. — Драконья жила – это средоточие всей удачи мира. Всего в мире девять таких жил. Пять Великих Империй подчинили себе по одной; императорские семьи – это, по сути, сверхсекты, просто без официального названия. Вот почему членам императорских семей запрещено участвовать в Турнире Пяти Наций. Они и так обладают великой удачей, им нельзя отнимать её у других сект.
Сгорая от любопытства, Сяо Чэнь спросил:
— А где же остальные четыре?
— Тебе еще рано об этом знать, но теперь ты заслужил право на правду, — ответил Цзян Чи. — Эти четыре драконьи жилы сокрыты в Царстве Цзинь, под Помостом Ветра и Грома.
— …В конце времен Империи Тяньу последний Небесный Император был слишком амбициозен. Он хотел собрать все девять жил воедино. Он желал заполучить Ауру Удачи всего Великого мира, чтобы бросить вызов небесам и обрести вечное бессмертие. Это разгневало Четыре Святых Земли, что и привело к Демоническому бедствию девятого ранга, погубившему империю.
Сяо Чэнь знал, что после побега девяти драконов духовные жилы в мире пришли в упадок, из-за чего концентрация духовной энергии в империях резко снизилась. Но он и представить не мог, что за этим стояли амбиции Империи Тяньу.
Бедствие, уничтожившее великую империю, было вызвано Четырьмя Святыми Землями… Обычные воины и помыслить не могли о подобной тайне. В их глазах Святые Земли всегда были воплощением света и справедливости, помогая запечатывать пространственные трещины.
Цзян Чи негромко усмехнулся:
— Императорские семьи пяти империй, за исключением Царства Цзинь, – это ставленники Святых Земель. В свое время Империя Тяньу смогла объединить континент лишь благодаря поддержке этих земель. А когда их марионетка перестала слушаться… хе-хе, они просто решили её заменить.
В сердце Сяо Чэня поднялась буря. Он и не подозревал о существовании столь мрачных секретов. Сила Святых Земель оказалась поистине пугающей. Даже Великий Император Тяньу, герой своей эпохи, чье имя осталось в веках, был лишь пешкой в их руках. Кем же тогда был он сам? Похоже, ему пока не хватало сил даже на роль пешки.
Внезапно Сяо Чэнь заметил одну деталь:
— Великий старейшина, вы сказали «Четыре Святых Земли», но ведь сейчас известно лишь о трех?
Дворец Фениксовой Любви, Город Белого Императора, Врата Шэньу… Эти три святых земли окутаны тайной, но их названия на слуху. Как ни считай, их всего три.
Лицо Цзян Чи слегка изменилось – он понял, что сболтнул лишнего. Он быстро сменил тему:
— Об этом не беспокойся. Тебе нужно знать лишь одно: четыре драконьи жилы под Помостом Ветра и Грома – это шанс на честную борьбу для всех сект мира. Кто займет призовое место, тот и получит великую Ауру Удачи.
— …В наступающую великую эпоху, если раньше пробуждалась максимум одна жила, то на сей раз могут проснуться все четыре. Так что, если ты принесешь нам победу, любые мои дары окупятся сполна.
Видя, что Цзян Чи не хочет продолжать, Сяо Чэнь не стал настаивать, но про себя подумал: «Настанет день, когда я сам раскрою все эти загадки. Я выясню, какое отношение Боевой Дух Лазурного Дракона имеет к той павшей Святой Земле».
Когда-то от Лэн Юэ он узнал, что во вселенной существуют три тысячи великих миров. Континент Тяньу, известный как Мир Небосвода, – лишь один из множества обычных планов. А так называемый Высший Мир, правящий всеми остальными, зовется Куньлунь.
С тех пор в его душе зародилось смутное подозрение: возможно, его перерождение не было случайностью. Быть может, Земля тоже была одним из тех трех тысяч миров.
Конечно, это была его сокровенная тайна, о которой он не поведал бы никому. Сейчас единственным выходом было становиться сильнее, копить мощь и шаг за шагом приближаться к истине.
Пока они беседовали, перед глазами возник Пик Нефритовой Девы, окутанный духовным туманом и напоенный чарующими ароматами. Судно направилось к изящному павильону у самого края обрыва. Здание частично нависало над пропастью, напоминая воздушный замок.
Глаза Сяо Чэня блеснули:
— Это ведь место Великой наставницы Шэнь?
Цзян Чи кивнул:
— Верно. Чтобы взять сокровища на Пике Нефритовой Девы, нужно её согласие. Впрочем, не думаю, что возникнут проблемы, не волнуйся.
Когда до земли оставалось около тысячи метров, Цзян Чи велел судну остановиться. Они с Сяо Чэнем легко спрыгнули вниз, приземлившись совершенно бесшумно.
— Наставница Шэнь, ваш племянник-ученик Цзян Чи просит аудиенции, — произнес фактический глава Павильона с величайшим почтением.
Бамбуковая дверь павильона тихо отворилась. Вышла Шэнь Маньцзюнь – величественная и прекрасная, она выглядела как юная дева. Следом за ней осторожно шла Чу Синьюнь.
Увидев, что Шэнь Маньцзюнь спускается по лестнице, Цзян Чи поспешил вперед и изложил цель визита.
Выслушав его, Шэнь Маньцзюнь с интересом посмотрела на Сяо Чэня своими прекрасными глазами и звонко рассмеялась:
— Тот мальчишка, что был здесь два года назад… Кто бы мог подумать, что он так вырастет. Синьюнь, возьми мой жетон и отведи его на лекарственные поля с тысячелетними травами. Пусть берет всё, что ему приглянется.
Сяо Чэнь слегка поклонился и сложил ладони:
— Благодарю, Великая наставница!
Обычно при встрече с Боевыми Владыками Сяо Чэнь ограничивался лишь вежливым приветствием – таков закон континента: слабый должен уважать сильного, иначе можно навлечь беду. Но перед Шэнь Маньцзюнь он склонился в поклоне. Он уже догадался: Боевой Владыка в триста лет – не такая уж редкость, но сохранить облик юной девы под силу лишь тому, кто уже одной ногой стоит на пороге ранга Боевого Святого. Такая сила заслуживала поклона.
Приняв жетон, Чу Синьюнь повела Сяо Чэня к полям. Цзян Чи на этот раз не последовал за ними.
Глядя вслед уходящему юноше, Великий старейшина спросил:
— Наставница, что вы думаете об этом человеке? Стоит ли он тех усилий, что я в него вкладываю?
Взгляд Шэнь Маньцзюнь был глубоким, словно чистый пруд. Она неторопливо произнесла:
— Внешне он спокоен, но сердце его холодно. Его не пошатнуть внешним силам, он сосредоточен на себе и четко знает, чего хочет. Он решителен в битвах и может быть беспощаден.
Цзян Чи замер – неужели он ошибся в выборе?
Но Шэнь Маньцзюнь вдруг улыбнулась:
— Однако важно то, что он не изменился. С того мига, как я увидела его впервые, и до сегодняшнего дня – его сердце осталось прежним. Он познал вкус мирской славы, обрел великий почет, одержал сотню побед на Арене, поднялся на восьмой ярус Башни Пустоши и стал сильнейшим практиком четырех стран… Но он всё тот же. Его суть неизменна.
— Наставница, я не совсем понимаю… — растерянно пробормотал Цзян Чи.
Шэнь Маньцзюнь ослепительно улыбнулась и повернулась, чтобы уйти. Её чистый голос донесся уже из дверей:
— И не нужно. Тебе достаточно знать, что он способен дать тебе то, чего ты желаешь.