Глава 574. Возвращение Мужун Чуна
На краю небольшого обрыва Пика Цинъюнь Сяо Чэнь и Лю Жуюэ сидели, прислонившись к большому валуну.
Внизу с шумом низвергался водопад, брызги летели во все стороны, а ветерок мягко обдувал их лица. Сяо Чэнь вполголоса рассказывал о своих скитаниях за последние два года.
Он поведал ей всё без остатка – с того самого момента, как покинул Павильон Небесной Сабли.
Лю Жуюэ еще при первой их встрече поняла, что достижения Сяо Чэня в будущем не ограничатся пределами Царства Великая Цинь. Павильон Небесной Сабли не смог бы удержать его, но она и представить не могла, насколько огромную сцену он для себя выберет.
Сяо Чэнь не был мастером слова. Захватывающие и опасные приключения в его устах звучали ровно и обыденно, отражая его неброский и сдержанный характер.
Лю Жуюэ слушала его, прищурив глаза и боясь пропустить хоть слово. Только она могла за этим спокойным тоном расслышать, через какие смертельные опасности и трудности ему пришлось пройти.
Время летело незаметно под шум воды и свист ветра. Сяо Чэнь слегка повел плечами и улыбнулся:
— Теперь твоя очередь. Как ты жила всё это время?
Рассказ Лю Жуюэ мало чем отличался от слов ее брата. После его ухода Пик Цинъюнь начал стремительно расти. Последние два года она днем вместе с Лю Суйфэном обучала новых учеников, а по ночам тренировалась сама. Каждый ее день был расписан по минутам.
Но даже в такой суматохе она умудрилась достичь уровня Боевого Короля высшего ранга. Ее талант был поистине поразительным.
Если бы не возраст, превышающий двадцать четыре года, она без труда прошла бы отборочный этап Турнира Пяти Наций.
— Как долго ты планируешь пробыть здесь в этот раз? — С надеждой в голосе спросила Лю Жуюэ.
Сяо Чэнь немного подумал и ответил:
— Месяца два. До начала Турнира Молодых Героев Пяти Наций осталось полгода, мне еще нужно уладить кое-какие дела в клане Сяо.
Когда совсем стемнело, Сяо Чэнь неохотно распрощался с Лю Жуюэ и вернулся в свой уединенный дворик.
Ночь была ясной, небо усыпали звезды. Сяо Чэнь вышел во двор, чтобы попрактиковаться в Технике Сабли Четырех Сезонов и попытаться постичь суть четвертого, последнего удара.
Весна берет начало в громе, лето – в пламени, осень – в дожде. Но что должно стать основой для зимы? Он никак не мог решить.
Если следовать пути Бай Шуйхэ, то зимой, конечно, должен стать снег – воплощение ледяного Постижения, сковывающего мир.
Но Сяо Чэнь не хотел копировать чужой стиль. Он стремился создать свою собственную Технику Сабли Четырех Сезонов, а значит, снег ни в коем случае не мог служить основой.
Шух-шух-шух!
Опавшие листья во дворе под невольным воздействием его Воли Сабли вдруг начали кружиться в воздухе, собираясь в плотный шар.
Как только Сяо Чэнь убрал саблю в ножны, этот шар из листьев с грохотом взорвался.
Остаточная Воля Сабли, всё еще пропитавшая листву, заставила ее разлететься во все стороны. Листья, словно острые снаряды, вонзились в землю, оставив после себя сотни крошечных отверстий.
Вошедший в ворота Великий старейшина Цзян Чи только успел ступить на землю, как из-под его ног раздались глухие хлопки.
В толще твердой почвы словно пробудились десятки острейших лезвий, вступая в незримую схватку друг с другом.
Раздался взрыв, и под изумленными взглядами старейшины и его спутников земля во дворе вздыбилась, выбрасывая в небо столбы пыли.
Скрытые в пыли листья продолжали бешено вращаться, источая такую плотную Волю Сабли, что оружие в руках Цзян Чи жалобно зазвенело и задрожало.
— Это действительно Воля Сабли! — Воскликнул Цзян Чи, сжимая вибрирующую рукоять и не отрывая взгляда от кружащей листвы. В его голосе слышалось волнение.
Он уже много лет назад достиг уровня полушага к Боевому Владыке, но даже с колоссальными ресурсами Павильона Небесной Сабли так и не смог совершить окончательный прорыв. Скорее всего, надежды стать Боевым Владыкой у него уже не осталось.
Однако на своем уровне, благодаря закалке ресурсами, он считался практически непобедимым.
Если бы Сяо Чэнь не постиг Волю Сабли, Цзян Чи был бы на восемьдесят процентов уверен в своей победе над ним. Но теперь, когда Сяо Чэнь овладел этой силой, у старейшины не осталось и шестидесяти процентов уверенности.
Воля Сабли не зависит от ранга или уровня культивации – только от понимания. Кто-то может стать Боевым Святым и так и не познать ее, а кто-то обретает ее еще в ранге Боевого Почтенного. Тут нет четких правил.
Но только постигнув Волю Сабли, мастер сабли может считаться полноценным воином.
— Великий старейшина! — Сяо Чэнь прошел сквозь облако оседающей пыли и почтительно поклонился Цзян Чи.
Цзян Чи оказал ему огромную услугу, спас ему жизнь, и Сяо Чэнь не забыл об этом. Даже теперь, когда его сила превзошла силу старейшины, он не позволял себе ни тени неуважения.
Цзян Чи, видя такое отношение, удовлетворенно кивнул. Он внимательно оглядел юношу и со вздохом произнес:
— Старею я… Два года назад ты был всего лишь на пике Боевого Почтенного, а теперь уже достиг уровня полушага к Боевому Владыке.
— Ты ни в чем не уступаешь мне, а ведь ты так молод и уже постиг Волю Сабли. Твое будущее поистине безгранично.
Сяо Чэнь покачал головой:
— Моя Воля Сабли пока не заслуживает упоминания. Я еще не достиг даже Малого достижения. Если бы достиг, то остаточная воля вернулась бы в клинок в тот же миг, как я вложил саблю в ножны.
И это было правдой. На стадии Малого достижения Воля Сабли подчиняется любому капризу владельца, а Сяо Чэню до этого было еще далеко.
Великий старейшина Цзян Чи мягко улыбнулся. Они поболтали еще о том о сем, и старейшина проявил мудрость, не став напоминать Сяо Чэню о его клятве.
— Сяо Чэнь, у меня есть к тебе одна просьба. Не мог бы ты представлять Павильон Небесной Сабли на предстоящем Турнире Пяти Наций?
Помявшись немного, Цзян Чи наконец открыл истинную цель своего визита.
У Павильона Небесной Сабли был свой филиал в Пустынном городе, хоть он и не был таким крупным, как у других сект.
Поэтому Великий старейшина, в отличие от рядовых учеников, прекрасно знал о подвигах Сяо Чэня во внешнем мире.
События в Древних пустошах были ему известны во всех деталях, и он понимал, что Сяо Чэнь – это исключительный гений, способный на равных тягаться с лучшими талантами Царства Цзинь.
С его силой войти в топ-пятьдесят не составит труда. Если такой человек выступит за Павильон, выгода будет неописуемой.
Сяо Чэнь недолго раздумывал. Он кивнул:
— С превеликим удовольствием. Я ведь выходец из Павильона Небесной Сабли, к тому же вы, Великий старейшина, спасли мне жизнь. Раз вы считаете меня достойным, я приложу все силы.
Такой скорый и прямой ответ ошеломил Цзян Чи. Придя в себя, он рассмеялся:
— Хорошо, очень хорошо! Твое чистое сердце осталось неизменным. Не волнуйся, пусть наш Павильон не сравнится богатством с великими кланами, но всеми необходимыми ресурсами мы тебя обеспечим!
Цзян Чи трижды повторил «хорошо», пребывая в самом превосходном расположении духа.
На следующий день по его приказу принесли три сундука. В первом оказалось десять тысяч духовных камней низшего ранга, во втором – десять тысяч духовных камней среднего ранга.
Когда же открыли третий сундук, от него пахнуло мощнейшей духовной энергией. Он был доверху набит духовными камнями высшего ранга – и их тоже было ровно десять тысяч.
Даже Сяо Чэнь был поражен. Он знал состояние дел в Павильоне, и выдать разом десять тысяч камней высшего ранга было для них серьезным ударом по казне.
Сяо Чэнь с улыбкой принял дары. Пусть этого было не так уж много, но помощь пришла как нельзя вовремя.
После странствий по Бескрайнему морю он остался практически с пустыми карманами, все его запасы истощились.
Впрочем, камни низшего и среднего ранга ему были уже без надобности, поэтому вечером он передал их Лю Жуюэ.
Приняв камни, Сяо Чэнь тем самым подтвердил свое участие. Спустя еще день новость о том, что он представит секту на Турнире Пяти Наций, облетела весь Павильон.
Ученики, услышав об этом, пришли в неописуемый восторг.
Никто и подумать не мог, что Сяо Чэнь, которого когда-то буквально выжили из секты, вернется, чтобы помочь им.
Дни на Пике Цинъюнь потекли размеренно. Сяо Чэнь старался не перетруждаться, днем гулял с Лю Жуюэ, а иногда давал советы младшим ученикам.
Пятнадцатого июля исполнился ровно месяц с момента его возвращения. В этот день в Павильоне Небесной Сабли произошло еще одно важное событие, всполошившее даже Совет Старейшин во главе с Цзян Чи.
Вернулся их прежний первый гений – Мужун Чун.