Глава 573. Всё как прежде
— Брат Суйфэн, давно не виделись.
Лю Суйфэн подошел и крепко хлопнул Сяо Чэня по плечу, рассмеявшись:
— Наконец-то ты соизволил вернуться! А ну, верни поясной жетон бедной девочке.
Забрав жетон из рук Сяо Чэня, Лю Суйфэн протянул его Лэн Цяньцянь:
— Мне этого парня не проучить, но есть кое-кто, кому это под силу. Хе-хе, идите-ка пока.
Лэн Цяньцянь приняла жетон с совершенно растерянным видом. Стоявшие за ней ученицы тоже пребывали в полнейшем недоумении.
Разве Лю Суйфэн не собирался проучить наглеца и заступиться за Лэн Цяньцянь? Почему же он вдруг начал с ним любезничать?
— Старший брат Суйфэн, кто это такой? — Не выдержав, спросила одна из девушек.
Лю Суйфэн улыбнулся:
— Это тот самый Сяо Чэнь, Белоризый сабельник, о котором вы постоянно твердите. Всё, расходитесь.
Услышав слова Лю Суйфэна, девушки разом переменились в лице, а в их глазах, казалось, заплясали искры восторга.
Сяо Чэнь, не выдержав такого пристального внимания, поспешил утянуть Лю Суйфэна подальше – к уединенному обрыву на Пике Цинъюнь, и там спросил, что всё это значит.
Лю Суйфэн, довольно ухмыляясь, ответил:
— Эти девчушки – твои преданные поклонницы, и всё благодаря тебе. После той битвы на Помосте Небесного Полета два года назад слава нашего Пика Цинъюнь прогремела на весь мир. На следующий же год толпы внешних учеников ломились именно к нам.
— Теперь Пик Цинъюнь среди семи главных пиков Павильона Небесной Сабли больше не числится в отстающих. Пусть нам пока не хватает основательности, как Пику Тяньюэ, но мы полны жизни. Каждый год к нам притекает свежая кровь, и рано или поздно мы станем величайшим пиком в Павильоне.
Сяо Чэнь был слегка удивлен. Он и не думал, что его тогдашний поединок так сильно изменит судьбу Пика Цинъюнь.
Но это было к лучшему. Пусть учеников будет хоть в десять раз больше – чем сильнее расцветет пик, тем скорее Лю Жуюэ сможет сбросить с плеч груз ответственности и быть с ним.
Внезапно вспомнив о странности, Сяо Чэнь спросил:
— Почему на этой горе я вижу одних лишь юных дев? Ни одного мужчины и в помине нет.
Лю Суйфэн с самым серьезным видом заявил:
— А вот за это ты должен меня поблагодарить. Я принимаю только учениц исключительно ради твоего блага. Как твой будущий шурин, я обязан держать оборону и не подпускать посторонних мужиков к моей сестре.
Сяо Чэнь усмехнулся:
— А мне показалось, что тебе и самому нравится, когда эти девушки зовут тебя «брат Суйфэн». Уверен, что стараешься только ради меня?
Лю Суйфэн пару раз кашлянул, переводя тему:
— Давай сменим тему. Пойдем, я отведу тебя к сестре, она сейчас должна быть на тренировочной площадке.
— Здравствуйте, наставник!
— Почтение наставнику Суйфэну!
По пути им то и дело встречались ученицы, которые почтительно кланялись Лю Суйфэну.
Тот на ходу пояснял:
— Не смотри на меня так. На самом деле большую часть боевых искусств преподает сестра, а я лишь помогаю по мелочи.
Сяо Чэнь покачал головой:
— С твоей силой обучать этих девочек четырнадцати-пятнадцати лет – задача вполне посильная.
За два года Лю Суйфэн тоже совершил качественный скачок: из Боевого Почтенного низшего ранга он превратился в Боевого Почтенного высшего ранга на пике, и ему оставался лишь шаг до прорыва к Боевому Королю.
Такая сила считалась топовой среди молодого поколения Павильона Небесной Сабли, да и во всем Царстве Великая Цинь он мог бы сойти за воина первого эшелона.
Конечно, в масштабах всего континента, особенно в наступающую эпоху расцвета, это был далеко не предел.
Но как бы то ни было, нынешнего уровня Лю Суйфэна с лихвой хватало, чтобы наставлять учениц, едва достигших ранга Великого Боевого Мастера.
Лю Суйфэн серьезно добавил:
— Это всё благодаря твоему листу Золотой Чаши Текучего Света. Чем дальше идешь по пути культивации, тем яснее понимаешь, насколько важна врожденная интуиция и понимание.
За разговором они быстро дошли до тренировочной площадки. Сяо Чэню это место было знакомо до боли: когда он жил на Пике Цинъюнь, он проводил здесь почти каждый божий день.
— Дальше иди сам, я не буду мешать, — Лю Суйфэн сложил ладони в прощальном жесте и удалился.
Сяо Чэнь толкнул ворота. Площадка, которая в его памяти всегда пустовала, теперь была заполнена людьми.
Около трех сотен учениц Пика Цинъюнь стояли стройными рядами, прямые и замершие, словно молодые тополя.
Перед ними стояла Лю Жуюэ. Она объясняла тонкости уникальных техник Пика Цинъюнь, время от времени отвечая на вопросы из строя.
На ней была синяя облегающая мантия воина, подчеркивающая ее изящную и статную фигуру. Два года разлуки не оставили на ее лице ни единого следа времени.
Она была всё той же: в каждом движении сквозило благородство и безупречное очарование.
Сяо Чэнь замер у входа. На его губах заиграла мягкая улыбка, и он, прислонившись к дверному косяку, принялся с интересом наблюдать.
Глядя на сосредоточенную Лю Жуюэ, он чувствовал, как душу наполняет тихое умиротворение. В этот миг все лишние мысли покинули его разум.
Лю Жуюэ, поглощенная уроком, не заметила его появления. Она продолжала без устали рассказывать об особенностях техник пика.
Увлекаясь объяснением, она то и дело выхватывала из-за пояса малый хэн-дао и лично демонстрировала приемы, стремясь, чтобы даже самые юные ученицы уловили суть.
— На этом трехдневный цикл лекций этого месяца завершен. Вернувшись, не забывайте усердно тренироваться. Если что-то останется непонятным, спрашивайте у старших соучениц.
Спустя час Лю Жуюэ взмахом руки отпустила две сотни девушек.
Когда толпа рассеялась, на обычно одухотворенном лице Лю Жуюэ промелькнула легкая усталость. Она уже собиралась уходить, как вдруг краем глаза заметила стоящего у ворот Сяо Чэня.
Она замерла, боясь, что зрение ее обманывает.
Всмотревшись внимательнее, она убедилась: этот мастер сабли в белой Мантии Чистого Ветра с изящной Саблей Лунной Тени за поясом – действительно Сяо Чэнь.
Бросив все дела, она быстрыми шагами направилась к нему. В ее глазах заблестели слезы. Ей всё еще не верилось, что человек перед ней – не плод ее воображения.
Она медленно подняла свою тонкую, белую руку, желая коснуться его щеки – ей нужно было знать, не фантом ли это.
Сяо Чэнь перехватил ее ладонь за запястье, а затем естественным движением притянул ее к себе и крепко обнял. В сердце теснились тысячи слов.
Но когда пришло время говорить, он лишь прошептал:
— Я вернулся.
Родной человек, родной запах, родной голос… Лю Жуюэ наконец поверила: тот, о ком она тосковала и грезила, действительно стоит перед ней.
— Как ты провел эти два года? — Спросила она, чуть отстранившись. Ее щеки слегка покраснели.
— Давай выйдем, поговорим в другом месте. Здесь слишком много любопытных.
Сжав руку Лю Жуюэ, Сяо Чэнь повел ее прочь. Он так решительно распахнул ворота, что те с размаху ударили Лю Суйфэна, который вместе с толпой учениц пытался подслушивать снаружи, прямо по лицу.
— Ой-ой… Зачем же так грубо? — Лю Суйфэн потирал ушибленный нос, выглядя крайне раздосадованным.
— Наставник Суйфэн, тот парень и правда Белоризый сабельник?
— Говорят, раньше он был слабее вас, это правда?
— А какая у него сейчас сила? Я слышала, он в одиночку напугал до смерти пятерых старейшин с Пика Лазурных Облаков!
— А Глава Пика Сун Цяньхэ перед ним даже встать не смог!
Вопросы посыпались на Лю Суйфэна как из рога изобилия. Любой другой на его месте уже бы взвыл от досады.
Но Лю Суйфэн лишь хитро ухмыльнулся. Окруженный восторженными девушками, он невозмутимо произнес:
— Не спешите, по одному. Слушайте внимательно, сейчас я расскажу вам всё с самого начала.
Тем временем весть о возвращении Сяо Чэня на Пик Цинъюнь разлетелась по всему Павильону Небесной Сабли, будто на крыльях.
Историю о его стычке с Сун Цяньхэ пересказывали на все лады, добавляя красок, пока она не превратилась в легенду о том, как он одним взглядом обратил в бегство пятерых Боевых Королей высшего ранга.
Вспоминая его триумф двухлетней давности и видя нынешнюю мощь, многие воины из его поколения могли лишь тяжело вздыхать, осознавая недосягаемую пропасть между ними.