Глава 569. Путь к Павильону Небесной Сабли
— Наконец-то покой.
На пустынной вершине утеса в Долине Императора Грома, кроме Сяо Чэня, не осталось ни души.
Долина не была чьей-то частной собственностью, и никто не имел права единолично захватывать ее, запрещая другим постигать здесь Дао.
На континенте Боевой Владыка считался вершиной боевой мощи. Куда бы он ни пришел, его везде встречали с почтением как великого мастера. Однако Боевых Владык было слишком мало. На сотни миллионов жителей Царства Великая Цинь, если сложить тех, кто на виду, и тех, кто скрывается в тени, не набралось бы и пятидесяти человек.
Некоторые влиятельные силы, желая нанять приглашенного старейшину, просто не могли найти Боевого Владыку и были вынуждены довольствоваться малым – искать практиков на уровне полушага к Боевому Владыке.
До начала нынешней эпохи расцвета, пока истинные Владыки не являли себя миру, мастера на полушаге считались высшей силой государства. Они пользовались исключительным почетом и привилегиями, их принимали как самых дорогих гостей. Старцы, собиравшиеся в Долине Императора Грома, привыкли именно к такому обращению.
Потому, едва завидев Сяо Чэня, они сразу принялись козырять своим статусом старших, велев ему ждать полгода.
Они и не подозревали, что мир давно изменился. В эту зарю новой эпохи практик на полушаге к Боевому Владыке перестал быть чем-то выдающимся.
Сильнейший среди них, Кровавый Сабельник Сунь Гуанцюань, понимал это как никто другой. Он осознавал, что наступило время гениев. Чтобы не оказаться на обочине истории, нужно постоянно наращивать силу, иначе былая слава превратит тебя лишь в ступеньку для молодого таланта.
Вечная Воля Грома в небе еще не проявилась. Сяо Чэнь нашел подходящее место, сел, скрестив ноги, и, закрыв глаза, погрузился в медитацию.
Духовная энергия атрибута грома здесь была необычайно активна. В воздухе то и дело вспыхивали и плясали крошечные электрические искры. Трудно было представить, что молния, ударившая несколько тысяч лет назад, могла оставить после себя след, который не утратил своей остроты до сих пор.
Император Грома, сильнейший Боевой Император прошлой эпохи… Сяо Чэнь даже не смел гадать, насколько велика была его мощь. Чем выше становился его собственный уровень, тем глубже росло благоговение в его сердце.
Раньше, по незнанию, он полагал, что предел сил Императора Грома – это способность крушить горы и обращать вспять реки. Но теперь, когда Сяо Чэнь и сам почти мог это делать, он понимал: истинное величие легендарного мастера было недосягаемым.
Только достигнув определенных высот, можно осознать, какой пейзаж открывается с самой вершины. Пребывание в Долине Императора Грома незаметно сделало его сердце воина еще тверже.
Вверх и только вверх. С мечтой в душе, неустанно стремиться к вершине. Настанет день, и в этом мире появится еще одна долина, рожденная силой Сяо Чэня. Его сияние и его Воля, подобно наследию Императора Грома, не померкнут и через десять тысяч лет, оставаясь вечно незыблемыми.
Спустя два часа над головой прогремел гром. Сяо Чэнь открыл глаза и прошептал:
— Явилась!
В гуще черных туч мелькнула золотая молния. Она скрывалась в облаках, непрерывно пульсируя.
Вся вершина утеса пропиталась торжественной, тяжелой атмосферой. Стало трудно дышать, а в груди возникло такое чувство, будто на нее взвалили целую гору.
Временами золотой свет пронзал тучи, и между небом и землей вспыхивал яростный росчерк золотой молнии, словно разрубающий Пустоту надвое.
Вж-ж-ж!
Сабля Лунной Тени у бедра Сяо Чэня задрожала. Она была полна возбуждения, словно в любой миг готова была сама вырваться из ножен.
Колоссальная золотая Воля Грома в облаках замерла прямо над Сяо Чэнем и начала медленно вращаться.
Ощутив скрытую в ней мощь, Сяо Чэнь подумал: «Какая невероятная Воля Грома. Постижение и Воля… разница всего в одно слово, но мощь различается колоссально».
«Кажется, эта Воля Грома признала меня и хочет помочь. Другим мастерам приходится ловить краткие мгновения, пока сверкает молния, а она зависла прямо надо мной, позволяя ежесекундно ощущать свое давление».
Сяо Чэнь вновь закрыл глаза, отбросив все посторонние мысли. Он полностью сосредоточился, медленно высвобождая свое Постижение Грома.
Время шло. Под неявным руководством Воли Грома понимание этой стихии у Сяо Чэня становилось всё глубже. В какой-то момент его тело начало испускать фиолетовое сияние – это были мириады мерцающих электрических разрядов.
Он вошел в удивительное состояние транса, словно его сознание перенеслось в мир молний. Озарения хлынули потоком, подобно реке, прорвавшей плотину. Его понимание грома достигло небывалых высот, а фиолетовые молнии вокруг него затрещали с удвоенной силой.
Через три дня Сяо Чэнь снова открыл глаза. В самой глубине его зрачков плясали искры, придавая взгляду необычайную живость.
Он поднял голову: золотая Воля Грома в небе уже тихо скрылась, растворившись в вышине.
Сяо Чэнь поднялся. Поддавшись душевному порыву, он взмахнул рукой, и с его ладони сорвалась яростная молния. Она прочертила воздух, озарив Пустоту ослепительным светом. Когда вспышка уже готова была угаснуть, Сяо Чэнь сделал манящий жест правой рукой, и молния чудесным образом сжалась и вернулась обратно в его ладонь.
— Полный контроль. Мое Постижение Грома достигло предела. Остался лишь шаг до превращения в Волю Грома. Впрочем, об этом стоит думать только после достижения уровня Боевого Владыки, сейчас еще рано.
Сяо Чэнь тихо вздохнул:
— За такой короткий срок я добился столь многого. Неудивительно, что когда-то даже Боевые Святые покушались на эту Волю Грома. Даже если она не поможет тебе лично, стоит поместить ее в своей секте, и она воспитает множество мастеров Постижения Грома.
Дело было сделано. Пора возвращаться в Павильон Небесной Сабли. С его нынешней силой секта вряд ли осмелится преградить ему путь.
Тогда, во время битвы в Павильоне Небесной Сабли, Сяо Чэнь убил Сун Цюэ, Главу Пика Лазурных Облаков. Согласно уставу секты, ученик, убивший главу пика, должен был караться смертью. Великий старейшина Цзян Чи сохранил ему жизнь, но заставил поклясться, что тот никогда больше не ступит на земли Павильона.
Сяо Чэнь был искренне благодарен Великому старейшине. Если бы тот не усмирил тогда старейшин из Великих Кланов, Сяо Чэнь давно бы погиб. И хотя Цзян Чи фактически изгнал его, на самом деле он спасал его.
Сяо Чэнь прыгнул вниз, приземлившись на поверхность Реки Черного Дракона в ущелье. Двигаясь вдоль течения, он миновал поворот, ведущий к Древним пустошам, и официально вступил на земли Царства Цинь.
— О?
Едва его ноги коснулись воды, Сяо Чэнь услышал тихий удивленный возглас. Он обернулся, и его губы невольно тронула легкая улыбка.
Там, в ущелье, стояла Ши Фэн в своих черных кожаных доспехах и маске, закрывающей половину лица.
Она слегка приподняла бровь и усмехнулась:
— Братец-потеряшка, не боишься разбиться, прыгая с такой верхотуры?
Сяо Чэнь спокойно ответил:
— Вынужден тебя разочаровать: я не разобьюсь, даже если прыгну с высоты вдвое больше этой. Всё еще не сняла маску? Похоже, твое испытание на этот раз провалилось.
— Не твое дело, — огрызнулась Ши Фэн.
Сяо Чэнь на мгновение задумался, затем достал из Кольца Вселенной деревянный футляр и бросил его девушке:
— Передай это своему приемному отцу. Скажи, что это подарок от старого знакомого.
— Что это?
— Для нас с тобой – всего лишь кусок железного лома, — невозмутимо произнес Сяо Чэнь.
Ши Фэн поймала футляр и с сомнением посмотрела на него:
— С чего это я должна тебе помогать?
Крак!
Едва она договорила, Сяо Чэнь молниеносно выхватил Саблю Лунной Тени. Сверкнул острый клинок. Маска на лице девушки развалилась на две части и с плеском упала в воду, явив миру лицо необычайной красоты.
Сяо Чэнь негромко рассмеялся:
— Не благодари, считай это платой за доставку. И кстати, ты красавица. Тебе правда не стоит вечно прятаться за маской. Вся эта резня – дело парней, не слушай своего негодяя-отца с его бреднями о контроле мимики в бою.
Ши Фэн застыла на месте, глядя вслед уходящему Сяо Чэню. Она долго не могла прийти в себя. Маска, которую она носила больше десяти лет, была сорвана вот так просто.
Гнев в ее глазах медленно сменился спокойствием. Она посмотрела на свое отражение в воде и тихо прошептала:
— Самовлюбленный гордец… С чего ты взял, что сражения – дело только для парней? Рано или поздно я заставлю тебя признать поражение.