Глава 568. Сражение в Долине Грома
Не обращая внимания на изумление в их глазах, Сяо Чэнь убрал саблю в ножны и направился к месту, которое только что занимал старец в черном.
— Молодой человек, не будь слишком заносчивым. В столь юном возрасте наносить такие жестокие удары… Разве так полагается относиться к старшим? — Сурово произнес короткостриженый старец в серых одеждах. Его лицо было испещрено морщинами, но глаза сияли необычайной силой.
— Совсем не знает меры. Мы ждали здесь месяцами, прежде чем занять свободные места, а нынешняя молодежь ни в грош не ставит правила.
— Тебе здесь не место. Правила есть правила.
— Верно. Если ты вот так просто сядешь, то завтра сюда потянется всякий сброд. Куда нам тогда девать свои старые лица?
Больше десятка старцев на уровне полушага к Боевому Владыке один за другим принялись осыпать Сяо Чэня упреками.
Каждый из них был давно прославленным мастером в своих краях, привыкшим к почету и уважению. Они никогда прежде не видели юношу, который настолько бы их игнорировал, и потому в их сердцах мгновенно вспыхнула неприязнь.
Проще говоря, они пытались козырять своим возрастом, считая, что Сяо Чэнь, будучи представителем младшего поколения, не имеет права сидеть рядом с ними.
Сяо Чэнь холодно смотрел на эту толпу, и в душе ему было смешно. Они что, всерьез возомнили Долину Императора Грома своей собственностью? С ходу велеть ему ждать год или два – откуда такая спесь?
Если бы здесь находился истинный Боевой Владыка, он бы еще промолчал. Но какая-то кучка стариков, которые на закате лет так и не смогли преодолеть порог полушага – какое право они имеют читать ему нотации?
Существует порядок очереди, это верно. Но он не покушался на их выгоду – он собирался постигать свое Дао. Он не отнимал их места, так к чему эта навязчивая враждебность?
Время поджимало. Он мог позволить себе провести здесь от силы полмесяца, и тратить их на пустые споры не собирался.
Когда люди относятся ко мне с почтением, я плачу им десятикратно. Но когда кто-то пытается давить возрастом и нести вздор – я не обязан щадить их чувства. Плевать мне, какие вы там старшие мастера, если нет силы – нечего и бросаться громкими словами.
Видя, что Сяо Чэнь не останавливается и продолжает идти вперед, трое старцев в гневе резко вскочили на ноги.
Их ауры намертво вцепились в Сяо Чэня, в глазах сверкнула решимость. Изначальная энергия в их телах забурлила, заставляя одежды и волосы неистово развеваться.
— Не знает границ дозволенного! Сегодня я преподам тебе урок вместо твоих наставников, чтобы ты знал, как уважать старших.
Свист!
Трое одновременно взмыли в воздух. В их руках, словно по волшебству, возникли длинные мечи. По клинкам пробегали холодные блики и искры – было очевидно, что все они мастера, постигшие волю грома.
Бурный поток энергии хлынул с острий мечей. Поднялся Ветер и Гром, а в небе заплясали молнии.
Зная, что Сяо Чэнь одним ударом одолел их товарища, эти трое не решились на недооценку. Они вложили в атаку все силы, желая одним выпадом тяжело ранить наглеца.
Черная Сабля Лунной Тени вновь покинула ножны. Пробудив Постижение Грома стадии Великого достижения, Сяо Чэнь громко рассмеялся:
— Раз хотите драться – деритесь! К чему эти напыщенные оправдания? Я, Сяо Чэнь, принимаю ваш вызов!
Грохнуло!
Стоило Постижению Грома Сяо Чэня вырваться наружу, как Бессмертная Воля Грома, давно исчезнувшая в вышине, внезапно проявилась раньше срока.
Непрерывные раскаты грома сотрясли воздух. Казалось, эта вечная воля была притянута мощью его сабли.
Словно десять тысяч коней несутся в Движении Ветра и Облаков – этот удар, Рев Несущегося Грома!
Сяо Чэнь выкрикнул команду и, не пытаясь уклониться, обрушил на врагов непоколебимую Волю Сабли, используя последний прием Техники Сабли Несущегося Грома.
В густых грозовых тучах разверзся гигантский вихрь. Из него, на скаку, вырвался всадник на золотом громовом коне с золотым громовым копьем в руках.
Конь мчался по небу, гремел гром, и колоссальное Постижение Грома в один миг подавило ауры троих старцев.
— Как такое возможно?! Его Постижение Грома сильнее нашего… и он даже постиг Волю Сабли! — В ужасе закричали они, и их лица побледнели.
Бам!
Неся в себе бесконечную мощь молний, громовой рыцарь одним сокрушительным ударом копья развеял совместную атаку старцев.
Рыцарь не сбавил напора. В его атаке была заключена Воля Сабли, которой у мечей этих старцев и в помине не было. Их Постижение Грома уступало Сяо Чэню, а их энергия не шла ни в какое сравнение с его чистотой и объемом.
От легкого столкновения громовой рыцарь сбросил всех троих с утеса, и те, кувыркаясь, полетели прямиком в воду.
В ущелье круглый год сновали торговые суда. Падение первого старца в черном не привлекло особого внимания, но когда в воду один за другим рухнули еще трое, на реке началось волнение.
Воины с десятка торговых судов высыпали на палубы и, задрав головы, пытались понять, что происходит наверху.
— Какая дерзость! Ты совсем нас за людей не считаешь? Как ты смеешь нападать снова и снова!
То, что Сяо Чэнь безжалостно сбросил еще троих мастеров на уровне полушага к Боевому Владыке, вызвало всеобщий гнев. Вперед выскочили сразу пятеро старцев.
Они взмыли в воздух, яростно взирая на Сяо Чэня. Их ауры стремительно росли, каждый готовил свой сильнейший смертоносный прием.
Сяо Чэнь спокойно произнес:
— Сами не уважаете свой возраст, силы у вас кот наплакал, а всё пытаетесь поучать. Ступайте-ка и вы вниз!
Июльское Струящееся Пламя, летнее солнце в зените, яростный огонь – Испепеление Восьми Пустошей!
На черном лезвии Сабли Лунной Тени заплясали искры, и вдруг оно вспыхнуло ослепительным светом, озарив затянутую тучами Долину Императора Грома. Пламя на клинке походило на маленькое солнце.
Сяо Чэнь с саблей в руках, не раздумывая, бросился на пятерых врагов. Удар – и свет взорвался, высвобождая море огня.
Смертоносные приемы пятерых старцев были еще в процессе подготовки, когда их накрыло бушующее пламя, мгновенно испепелив все их заготовки. Взрывная волна довершила дело.
Мощный удар разом вышвырнул всех пятерых за пределы утеса.
Воины на палубах судов внизу увидели, как с вершины скалы падают пять человеческих огненных шаров. Доносящиеся из пламени крики заставили сердца наблюдателей сжаться от ужаса.
— Еще пятеро упали! Кажется, среди них старейшина Поместья Струящегося Пламени Царства Чу и вице-глава Поместья Сотни Цветов Царства Тан.
— Что же там творится? Кто этот мастер, что один за другим сокрушает знаменитых старцев разных стран?
— Эта группа давно захватила Долину Императора Грома, но о подобном я никогда не слышал.
Воины на палубах в смятении переговаривались между собой.
Однако они знали предел своих сил. Никто не осмелился взлететь наверх, чтобы проверить правду, оставалось лишь строить догадки.
— Всем вместе! Этот юнец слишком неистов, отбросьте мысли о рыцарстве и правилах приличия!
Оставшиеся семеро больше не могли сидеть сложа руки. Сначала они принимали Сяо Чэня за обычного гениального юношу, но никак не ожидали, что в такие годы он будет обладать мощью, близкой к непобедимости на уровне полушага к Боевому Владыке.
— Какое позерство. Сборище упрямых стариков, которые притесняют младших и нападают толпой, еще смеют заикаться о рыцарстве.
Сяо Чэнь холодно усмехнулся в воздухе. Глядя на приближающуюся семерку, он взмахнул саблей, и внезапно хлынул мелкий, моросящий дождь.
Ветер свищет, дождь льет, прохлада веет, волны плещут. Прекрасная дева нежно улыбается, а я дарю вам Нежный Удар. Осмелитесь ли принять его?
Мириады дождевых капель выстроились в одну линию. Этот удар был исполнен величайшей нежности, и семеро летящих к нему старцев даже не успели почуять опасность. Огромная сила, скрытая в шелесте клинка, подхватила их, закружив в беспорядочном танце.
Их одежды начали разлетаться клочьями. Каждый отчаянно пытался удержать равновесие, сопротивляясь Воле Сабли, но всё было тщетно.
Воля Сабли, способная разверзнуть море, обрушилась на них. Как могли простые практики на полушаге противостоять этому?
Нежная Воля Сабли проникла в их тела. Каждого вырвало кровью, а когда энергия рассеялась, на них не осталось ни нитки. Совершенно нагими они рухнули в ущелье и, скрывшись в воде, больше не смели показываться на поверхности.
Воины на торговых судах вытаращили глаза – им казалось, что они видят привидение.
Семь великих мастеров, семь практиков на полушаге к Боевому Владыке… и в таком жалком виде? Даже одежду не смогли сохранить. Куда теперь этим старикам девать свои лица?
— Может быть… сюда прибыл мастер уровня Боевого Владыки?
— Исключено. В Долине Императора Грома не может быть Боевых Владык. Та Воля Грома в небе никогда не потерпит их присутствия.
Кто-то внизу выдвинул теорию о Боевом Владыке, но ее тут же опровергли.
Когда торговые караваны наконец миновали ущелье, они увидели на самой вершине лишь одну одинокую фигуру.
Белоризый сабельник с длинным клинком на поясе стоял против ветра, который трепал его полы и волосы, и спокойно взирал на грозовые тучи над головой.