Глава 567. Снова в Долине Императора Грома
Солнце всходило и заходило, облака то сгущались, то рассеивались, а приливы сменялись отливами – так летели дни на пустынном острове.
Месяц миновал незаметно. Всё это время Сяо Чэнь был полностью погружен в постижение Техники Сабли Четырех Сезонов.
Благодаря упорному труду и тысячекратным повторениям днем и ночью, он довел Удар Весеннего Грома и Испепеление Восьми Пустошей до совершенства. Теперь эти приемы пробуждались мгновенно, стоило ему лишь пожелать.
Однако с третьей стадией – Осенью – всё было иначе. Мысли путались, и он никак не мог найти верную нить.
Тот прием Бай Шуйхэ, Унылый Осенний Ветер, оставил слишком глубокий след в его памяти. Этот образ буквально впечатался в сознание, и Сяо Чэню было трудно представить осень чем-то иным, кроме ветра.
— Унылый Осенний Ветер, Унылый Осенний Ветер… но почему осенний ветер должен быть унылым? — Пробормотал он.
Сяо Чэнь наугад нанес удар. Когда Техника Сабли Четырех Сезонов пришла в действие, лезвие завибрировало, и из ниоткуда поднялся порыв осеннего ветра.
Там, где проносился этот ветер, высящиеся глыбы камня рассыпались в пыль. Стоило дуновению коснуться их, как валуны просто исчезали, превращаясь в прах.
— Нет, не то. Если это не мое собственное Постижение, то какой бы великой ни была мощь, у нее не будет возможности для развития, — Сяо Чэнь нахмурился и, покачав головой, убрал саблю в ножны.
Положив оружие рядом, он растянулся на земле и стал смотреть на плывущие в небе облака, вновь погружаясь в раздумья.
Унылый Осенний Ветер… Почему он обязательно должен нести тоску?
Грохнуло!
Незаметно белые облака рассеялись, и небо затянуло тяжелыми тучами. Раздались раскаты грома.
Кап-кап.
Первая капля дождя упала прямо на кончик носа Сяо Чэня. Прохлада мгновенно просочилась внутрь, заставив его взбодриться.
В сердце Сяо Чэня что-то дрогнуло. Почему осенний ветер должен быть унылым? Это ведь зависит только от человека.
Когда деревья увядают, приходит осенний ветер и властным, холодным порывом сметает всю палую листву, не зная жалости.
Таково было Постижение Бай Шуйхэ. Но осень – это еще и долгожданная прохлада после изнурительного, нестерпимого летнего зноя. Когда приходит такая осень, разве сердце не наполняется ожиданием? Разве может в ней быть хоть капля уныния?
Шу-у-у!
Тучи сгустились, и долго копившаяся влага хлынула на землю мелким дождем. Одежды Сяо Чэня быстро намокли, но он не чувствовал холода – лишь приятную свежесть.
— Осенний дождь… Осенний дождь – вот мое Дао, вот моя сабля! Бай Шуйхэ, ты был великим Боевым Императором, Святым Сабли своего поколения. Ты постиг унылый осенний ветер, сметающий листву в Мире.
— Тогда я, Сяо Чэнь, выберу осенний дождь и поспорю с тобой в мастерстве.
Под проливным дождем Сяо Чэнь промок до нитки, но на его лице сияла радость. Он громко рассмеялся: наконец-то он всё понял.
Изначальная энергия в его теле стремительно зациклилась согласно мантре Техники Сабли Четырех Сезонов. Сабля следовала за сердцем, и он начал медленно танцевать с клинком посреди сплошной завесы дождя.
С каждым движением лезвия окрестная вода притягивалась к нему, образуя за клинком тонкую водяную ширму.
Ощутив силу дождя на лезвии, Сяо Чэнь обрадовался. Накопленная внутри мощь сосредоточилась в сабле и с грохотом вырвалась наружу.
Воля Сабли пронзила пространство, сорвавшись с острия, а следом за ней устремились мириады дождевых капель, мгновенно сгущаясь воедино.
Казалось, весь небесный дождь был притянут этим ударом, превратившись в колышущуюся водную рябь – энергию сабли, несущую в себе бодрящую прохладу.
Эта энергия пронеслась над самой поверхностью моря, и бескрайние воды тут же разделились надвое, являя глубокий разлом.
В этом ударе таилось нежное и безмятежное Постижение, дарующее невероятное облегчение. Словно перед глазами предстала спокойная фея, и весь внутренний жар бесследно исчез.
Но мощь этой атаки, способной рассечь море, ничуть не уступала Унылому Осеннему Ветру Бай Шуйхэ.
— Получилось. Пусть этот Нежный Удар зовется Осенняя Вода, Прекрасная Дева, — Сяо Чэнь слегка улыбнулся и замер с саблей в руках. Дождь, на миг затихший, снова с шумом обрушился на остров.
Время шло своим чередом, и еще один месяц пролетел в спокойствии.
Сяо Чэнь неустанно оттачивал три уже постигнутые стадии: Удар Весеннего Грома, Испепеление Восьми Пустошей и Осеннюю Воду, Прекрасную Деву.
Дух каждого удара был совершенно иным, уникальным, рожденным из личного опыта и озарений Сяо Чэня. Основанные на Технике Сабли Четырех Сезонов, они теперь превосходили версию любого другого мастера.
Оставались еще две стадии: Зима и Круговорот Четырех Сезонов, которые также требовали собственного Постижения.
Если бы Сяо Чэнь пошел по пути Бай Шуйхэ, он мог бы завершить технику немедленно, но в этом не было смысла – он стал бы лишь одним из многих подражателей.
— Ладно, пока не буду об этом думать. Постичь три стадии – уже немалый труд. Эта техника слишком сильно зависит от случая и внезапного просветления.
Последние тридцать дней он только и делал, что размышлял над финальными ударами, но не продвинулся ни на шаг. Он уже потратил два месяца, и времени оставалось совсем немного.
Дела в Павильоне Небесной Сабли и в клане Сяо Города Черной Реки потребуют времени, а до Турнира Пяти Наций осталось всего полгода. Нельзя больше тратить дни на бесплодные думы.
В тот день небо прояснилось, и на остров пролился солнечный свет.
Сяо Чэнь напоследок исполнил первые три приема Техники Сабли Четырех Сезонов, после чего убрал оружие и отправился в путь.
Он стремительно летел сквозь облака. Ветер со свистом бил в уши, развевая его длинные волосы и одежды.
Теперь, достигнув уровня полушага к Боевому Владыке, он мог совершать длительные перелеты без передышки.
Двигаясь на четырехкратной скорости звука, он мчался вперед, оставляя позади одну гряду облаков за другой.
Спустя семь дней на горизонте показалась Долина Императора Грома – врата в земли Тяньву. Сяо Чэнь замедлился, погрузившись в мысли.
Поначалу он планировал пролететь мимо, но, глядя на вечно сияющую в небе Бессмертную Волю Грома, передумал.
Постижение Убийства благодаря Кровавому Трону уже достигло своего предела. Теперь убийствами его было не развить – требовалось собственное осознание сути.
Однако его Постижение Грома всё еще пребывало на стадии Великого достижения, не дотягивая до предельного уровня. Бессмертная Воля Грома в этой долине могла стать для него редким шансом.
Приняв решение, Сяо Чэнь спустился из облаков и приземлился на вершину одного из утесов, образующих ущелье Долины Императора Грома.
Здесь круглый год практиковали мастера, стремящиеся постичь волю стихии, и каждый из них был сильным практиком на уровне полушага к Боевому Владыке. Появление Сяо Чэня заставило многих из них нахмуриться.
Бессмертная Воля Грома, не угасающая тысячелетиями, каждый раз появлялась и медленно плыла по одному и тому же маршруту.
Все лучшие места под этой линией движения уже давно были заняты.
Постижение требовало тишины, и чем меньше людей было вокруг, тем лучше шел процесс. Толпа лишь мешала сосредоточиться.
Стоя на краю ущелья, Сяо Чэнь внимательно осмотрелся и вскоре заметил в гуще грозовых туч направление, в котором двигалась Бессмертная Воля Грома.
Он прикинул точки на скалах, соответствующие этому пути, и понял, что все хорошие места заняты. Впрочем, оставались и сносные варианты. Подумав, он направился к одному из них.
— Откуда взялся этот юнец? Совсем не знает приличий? Разве это место для тебя? — Гневно выкрикнул старец в черном.
Другой старец подхватил его слова с равнодушным видом:
— Стой там, где стоишь. Только когда кто-то из нас достигнет успеха в Постижении, ты сможешь занять освободившееся место. Таков закон Долины Императора Грома.
Сяо Чэнь на мгновение замер и сухо спросил:
— То есть, если никто ничего не постигнет, я должен стоять и ждать до бесконечности?
Первый старец в черном закрыл глаза, даже не глядя на юношу:
— Именно так. Подожди годик-другой, не переломишься.
Ждать год или два? Что за шутки? У Сяо Чэня не было столько времени. Не останавливаясь, он продолжил идти вперед.
Старец в черном резко распахнул глаза. В его зрачках вспыхнул холодный блеск, и он ледяным тоном произнес:
— Сделаешь еще шаг – и больше никогда никуда не пойдешь.
— Удар Весеннего Грома!
Внезапно между небом и землей закружились бесчисленные снежинки, и громыхнул гром.
Сяо Чэнь молниеносно выхватил Саблю Лунной Тени. Сила Неба и Земли разлилась по лезвию и, превратившись в струю весеннего ветра, устремилась прямо к старцу в черном.
— Не зная своих сил… — старец поначалу лишь презрительно усмехнулся. Однако когда этот весенний ветер приблизился, на него обрушилась мощь круговорота реинкарнации. Он с ужасом осознал, что под давлением этого мягкого ветерка не может даже подняться с места.
Бам!
Весенний ветер ударил его в грудь, высвобождая Силу Неба и Земли. Старец брызнул кровью и, отлетев назад, рухнул с утеса прямо в ущелье, подняв каскад брызг.
Фью-ю!
На вершине все погруженные в раздумья старцы разом открыли глаза. Они с нескрываемым изумлением уставились на бесстрастного белоризого сабельника с длинным клинком в руках.