Глава 561. Один час
Оказавшись на борту Великого корабля Божественного Дракона, Сяо Чэнь вместе с Лэн Юэ направился прямиком к Залу обмена. Его культивация уже долгое время замерла на пике Боевого Короля высшего ранга, и ему позарез требовались Жемчужины Возвращения Духа, чтобы совершить прорыв.
Едва войдя в главный зал, Сяо Чэнь почувствовал на себе несколько подозрительных взглядов. Он лишь мельком огляделся и не стал обращать на это внимания.
Перед доской рейтинга очков по-прежнему теснился нескончаемый поток людей. Сяо Чэнь бросил случайный взгляд на список: Сюаньюань Чжаньтянь всё так же занимал первое место, а Бай Чжаня оттеснили на четвертую строчку.
Второе и третье места захватили лидеры Семи рыцарей Западного моря и Четырех героев Южного моря соответственно.
Что же касается его собственного места, то Сяо Чэнь просмотрел список до пятидесятой позиции и, не найдя себя, бросил это занятие.
Сила демонитов на Острове Нирваны не шла ни в какое сравнение с теми, что встречались снаружи, так что медленный рост очков Сяо Чэня был вполне объясним.
Зато пользы от таких сражений было куда больше. Опыт схваток с сильными противниками, вне всяких сомнений, не мог сравниться с избиением слабаков.
— Подожди здесь, — распорядился Сяо Чэнь, обращаясь к Лэн Юэ. — Я в Зал обмена.
Простояв в очереди четверть часа, Сяо Чэнь во второй раз вошел в помещение Зала обмена.
Когда седовласый старейшина увидел вошедшего, его спокойное лицо мгновенно преобразилось. В глазах отразилось глубокое изумление, которое, впрочем, быстро сменилось привычной невозмутимостью.
Сяо Чэнь достал нефритовую табличку и без лишних предисловий произнес:
— Здесь восемь тысяч очков. Обменяйте мне их на шесть Жемчужин Возвращения Духа, а на остаток дайте Духовных камней высшего ранга.
Старейшина взял табличку и мельком проверил счет – там действительно значилось восемь тысяч очков. Вернув её, он с усмешкой сказал:
— Маленький друг, боюсь, я тебя разочарую. Жемчужины Возвращения Духа закончились.
— Почему? — Нахмурился Сяо Чэнь.
— Во Дворце Бога-Дракона всего один Боевой Святой, — пояснил старейшина. — Откуда у него время на создание такого количества жемчужин? За год их изготавливают не более сотни.
Это было правдой. Создание Жемчужин Возвращения Духа требовало расхода эссенции жизни Боевого Святого, так что их количество неизбежно было ограничено.
Сяо Чэнь невольно почувствовал разочарование. Без жемчужин на преодоление барьера могло уйти еще полгода, а при плохом везении и того больше.
— Впрочем, я могу обменять тебе шесть штук из моих личных запасов, — сменил тон старейшина и достал шесть жемчужин возвращения духа низшего ранга. — Обойдутся они тебе как раз в восемь тысяч очков.
Сяо Чэнь не спешил забирать их. Помолчав немного, он спросил:
— Старший, почему вы мне помогаете?
Старейшина протянул жемчужины и рассмеялся:
— Ха-ха! Неужели боишься, что я тебе наврежу? Тот, кто осмелился убить Четырех молодых господ Северного моря, не может быть столь труслив.
Сяо Чэнь вежливо улыбнулся, его лицо осталось спокойным, лишь левая рука чуть крепче сжала рукоять сабли.
— Старший, не стоит говорить чепухи, — ровным голосом ответил он. — Четыре молодых господина – столь великие люди, разве я мог бы с ними тягаться?
— Не признаешь? Бай Чжань из Павильона Злой Луны уже записал сцену их гибели с помощью Зеркала Возвратного Света. Сейчас весь зал кишит шпионами Альянса Северного моря.
— …Новости о твоем появлении, должно быть, уже передали на Север с помощью талисманов передачи звука на тысячу ли. Через час древний телепортационный массив доставит сюда старейшин Альянса Северного моря. Будь я на твоем месте, я бы немедля забрал вещи и убрался отсюда.
Старейшина негромко рассмеялся, говоря неспешно и размеренно.
Сяо Чэнь помрачнел. Спрятав жемчужины, он быстро поднялся и сказал:
— Благодарю за предупреждение. Великую милость не опишешь словами, я отплачу за неё в будущем.
У Бай Чжаня всё-таки был козырь в рукаве. Его план оказался невероятно детальным: независимо от того, преуспели бы те четверо или нет, Сяо Чэнь оказывался загнан в угол.
Впрочем, одного часа ему вполне хватит, чтобы уйти на приличное расстояние.
Выйдя из Зала обмена, Сяо Чэнь огляделся, нашел Лэн Юэ и быстрым шагом подошел к ней.
— Идем со мной, нужно немедленно уходить, — бросил он.
Увидев его мрачное лицо, Лэн Юэ поняла, что случилась беда, и тут же последовала за ним.
Сяо Чэнь стремительно шел через зал, без лишних слов расталкивая в стороны преграждавших путь воинов. Он не задерживался ни на секунду.
Окружающие возмущенно выкрикивали ругательства, но Сяо Чэнь пропускал их мимо ушей.
Однако не прошло и пяти минут, как впереди показался человек, которого Сяо Чэнь хотел видеть меньше всего.
— Бай Чжань! — В глазах Сяо Чэня вспыхнула жажда крови.
Бай Чжань стоял посреди толпы, заложив руки за спину. Он слегка улыбнулся:
— Белоризый сабельник, куда же ты так спешишь? Тебя не было полгода, неужели не хочешь хорошенько отдохнуть?
— С дороги, — ледяным тоном бросил Сяо Чэнь, даже не пытаясь скрыть умысел убийства.
Бай Чжань приподнял веки и промолчал, не сдвинувшись ни на миллиметр. Он явно не собирался уступать дорогу.
Шух!
Сяо Чэнь резко оттолкнулся от пола и молнией рванулся вперед, надеясь проскочить мимо Бай Чжаня на волне буйного ветра.
Через час прибудут старейшины Четырех Великих Кланов Северного моря, и Сяо Чэнь не хотел тратить время на Бай Чжаня. С их старыми счетами можно было разобраться и позже.
Но Бай Чжань сделал легкий шаг и снова преградил ему путь.
— Хочешь уйти? Сначала спроси моего согласия, — небрежно бросил он.
Ху-ху!
Сяо Чэнь отступил, развернулся и взмыл в воздух, но Бай Чжань, едва коснувшись носками пола, вновь оказался перед ним.
Так повторилось четыре или пять раз. Какие бы уловки и клонов ни использовал Сяо Чэнь, Бай Чжань в последний момент успевал его перехватить.
Когда путь в очередной раз оказался отрезан, гнев на лице Сяо Чэня исчез. Он слегка отступил, мягко опустился на пол и спокойно произнес:
— Спрашиваю в последний раз: ты уйдешь?
Бай Чжань покачал головой:
— Угрожаешь мне? Не думаю, что у тебя есть для этого основания.
Их взгляды встретились, и ауры обоих начали стремительно расти. На ровном полу внезапно закружились потоки чистого ветра. Окружающие почувствовали неладное.
Люди поспешили расступиться, освобождая для противников широкое пространство.
Бай Чжань был широко известен. Как единственный прибывший сюда выдающийся гений Царства Великая Цзинь, за полгода он заставил почти каждого узнать свое имя. Его сила казалась бездонной – это был истинный талант среди воинов.
О Сяо Чэне же за время его долгого отсутствия почти успели забыть.
— Кто это такой? Он только что на Сторожевом острове раскидал Новых четырех молодых господ Северного моря, а теперь решил схлестнуться с Бай Чжанем?
— Бай Чжань – это не те сопляки из Северного моря. Он постоянно держится в первой пятерке рейтинга, его сила абсолютно реальна.
— Сейчас начнется настоящее зрелище. У этого парня и впрямь есть задатки, чтобы бросить вызов Бай Чжаню.
Толпа переговаривалась, с любопытством наблюдая за происходящим.
Сяо Чэнь положил правую руку на рукоять сабли. Жажда крови в его глазах разливалась всё шире, застилая взор алой пеленой. Он не сводил глаз с Бай Чжаня, готовясь к молниеносному удару.
Вспышка!
В этот миг над залом, где находился Зал обмена, проступили тусклые золотые линии. Они быстро сплелись в сложный массив, от которого начали исходить волны духовной энергии.
— Древний телепортационный массив! Одна активация стоит десять тысяч духовных камней высшего ранга! Что здесь происходит?! — Кто-то узнал формацию и вскрикнул от удивления.
Лицо Бай Чжаня стало еще более расслабленным. Он посмотрел на Сяо Чэня как на мертвеца – тому осталось жить от силы час.
Времени не было. Ждать больше нельзя.
Топ-топ-топ!
Слегка пригнувшись и сжимая рукоять сабли, Сяо Чэнь сорвался с места. Его бег вызвал яростный порыв ветра, который с воем пронесся по палубе.
Взгляд Бай Чжаня похолодел:
— Ищешь смерти. Ты и вправду посмел поднять на меня руку.
Воздух вокруг внезапно остыл. Бай Чжань вытянул руку из-за спины, и перед ним возникла гигантская ледяная ладонь, которая с чудовищной силой обрушилась на Сяо Чэня.
— Рушься!
Сверкнула пурпурная вспышка. Сабля Сяо Чэня покинула ножны, высвобождая умысел убийства, подобный великому потопу. Огромная ледяная ладонь была разрублена надвое и с грохотом рассыпалась на бесчисленные осколки.
Увидев Сяо Чэня, вырвавшегося из ледяного плена, Бай Чжань слегка удивился. Полгода назад Сяо Чэню пришлось бы применить тайную технику, чтобы справиться с этим приемом, а теперь он разделался с ним одним ударом.
Девять Трансформаций Странствующего Дракона: «Видишь ветер, не видишь клинка».
Фигура Сяо Чэня дрогнула и разделилась на девять клонов. Взметнулись девять потоков чистого ветра, и всепоглощающая жажда крови внезапно исчезла. Легкий ветерок понесся в сторону Бай Чжаня.