Глава 557. Шаг за шагом
Лэн Юэ удивленно спросила:
— К чему такая спешка? Разве мы не договорились пройти еще немного вглубь?
Сяо Чэнь сменил направление и начал возвращаться. — Я решил, — медленно произнес он, — что следующей целью станет основной малый остров в самом сердце поля битвы. Лучше подготовиться заранее.
Если и было на Поле битвы глубокого моря место более опасное, чем остальные, то это, несомненно, Основной остров.
Но, как говорится, самое опасное место – самое безопасное. Даже если люди из Четырех Великих Кланов Северного Бескрайнего моря прибудут сюда и заподозрят его, им и в голову не придет, что он осмелился отправиться в такое пекло.
Когда буря утихнет, он выйдет оттуда, и тогда кризис можно будет считать окончательно миновавшим.
Спустя долгое время после того, как Сяо Чэнь и Лэн Юэ ушли, в пустоте над местом их недавней стоянки внезапно открылась трещина, из которой выбрался Бай Чжань из Павильона Злой Луны.
Зависнув в воздухе, он держал в руках Зеркало Возвратного Света, в котором отражалась сцена недавней расправы Сяо Чэня над четырьмя молодыми господами.
— У этого парня на редкость острое восприятие. Если бы не Боевой доспех Пустоты, он бы меня точно заметил.
Оторвав взгляд от зеркала, Бай Чжань посмотрел в ту сторону, куда ушел Сяо Чэнь, и негромко пробормотал:
— То, что он перебил их поодиночке, меня не слишком удивило, но я не ожидал, что победа дастся ему так легко.
— Нужно поскорее отправиться в Северное море. Все наследники Четырех Великих Кланов мертвы. Ха-ха, теперь, даже если ты прорвешься на уровень Боевого Владыки, шансов выжить у тебя не останется.
План Бай Чжаня был безупречен: независимо от успеха молодых господ, Сяо Чэнь оказывался в тупике. С того самого мгновения, как Молодой господин в зелёном согласился действовать, Бай Чжань просчитал все возможные варианты и подготовил ответные меры.
…/…
На Великом корабле Божественного Дракона, в тихом и уединенном дворике, Лэн Юэ растирала Духовные камни высшего ранга в порошок, тщательно вычерчивая на земле сложный массив.
Сяо Чэнь вошел и осторожно прикрыл за собой дверь. Лэн Юэ подняла голову и спросила:
— Удалось всё купить?
Сяо Чэнь мысленным усилием извлек из Кольца Вселенной гору редкой руды и кивнул:
— Многих вещей не нашлось, но я купил заменители, о которых ты говорила. Посмотри, подойдут ли.
Лэн Юэ проверила каждый предмет. — Изначально не подошли бы, — сказала она, — но раз мы заменили линии массива с духовных камней среднего ранга на высший, это должно компенсировать разницу.
Сказав это, она больше не отвлекалась на разговоры, расставляя материалы по узловым точкам узоров формации.
Когда всё было готово, Лэн Юэ перевела дух. — Мне нужно немного восстановиться, и тогда я смогу запустить Массив Возвращения Десяти Тысяч Законов к Истоку. Он поможет тебе сконденсировать крупицу магической силы, чтобы провести кровавое жертвоприношение и полностью подчинить себе «Свиток Алого Кровавого Хладного Пламени».
Три дня назад, вернувшись на Великий корабль Божественного Дракона, Сяо Чэнь принялся за подготовку материалов. Он по дешевке распродал всё добро четырех молодых господ, и лишь сегодня, спустя еще два дня, всё наконец было готово.
Через четверть часа Лэн Юэ закончила отдыхать. Она велела Сяо Чэню сесть в око массива, скрестив ноги, и приготовилась активировать формацию.
Пурпурная печать на её лбу засияла, и древняя, величественная аура вновь начала исходить от её тела. Лэн Юэ глубоко вздохнула и щелчком пальцев выпустила шесть искр, которые упали на линии из порошка духовных камней.
Бум!
Весь массив мгновенно вспыхнул, испуская ослепительный свет. Руды в узловых точках загорелись одна за другой и превратились в сто восемь звездных лучей, которые впились в лоб Сяо Чэня.
Потоки звездного света хлынули в Море сознания. Вся ментальная сила Сяо Чэня забурлила, превращаясь в огромный сгусток золотой жидкости.
Фью-фью-фью!
Из тела Сяо Чэня тоже вырвались тысячи золотых лучей, и сам он стал похож на золотую статую.
Пальцы Лэн Юэ замелькали, складывая печати. Массив Возвращения Десяти Тысяч Законов к Истоку под ними завращался, переливаясь всеми цветами радуги.
Находясь в самом центре, Сяо Чэнь казался призрачным и нечетким. Золотая жидкость в его Море сознания продолжала сжиматься, сжиматься и сжиматься…
С каждым витком сжатия Сяо Чэнь чувствовал, что его ментальная сила не ослабевает, а, напротив, становится мощнее.
Прошло немало времени, прежде чем золотое сияние вокруг Сяо Чэня начало гаснуть, а свет массива – тускнеть. Сгусток золотой жидкости наконец сжался до размеров волоска и вылетел из его лба.
Крошечная капля золотой жидкости засияла так ярко, что весь двор залило светом, подобным дневному. К счастью, это место было крайне уединенным, иначе подобное видение наверняка привлекло бы толпы воинов.
— Сяо Чэнь, скорее! Это твоя магическая сила, она продержится всего четыре секунды! — Быстро крикнула стоящая рядом Лэн Юэ.
Сяо Чэнь открыл глаза и так же стремительно ответил:
— Понял!
Он уже знал от Лэн Юэ, как использовать эту искру магической силы для кровавого жертвоприношения.
Ловким движением Сяо Чэнь полоснул по кончику указательного пальца. Капля крови быстро вылетела и слилась с золотой нитью магической силы, переплетаясь с ней.
Четыре секунды – это всего два вдоха. Сяо Чэнь не смел медлить ни мгновения. Он достал из-за пазухи «Свиток Алого Кровавого Хладного Пламени» и резким взмахом развернул его.
Дзинь!
В тот миг, когда картина расправилась, крупица магической силы, смешанная с кровью Сяо Чэня, упала на холст. Четыре секунды истекли точно в срок.
Сердце Сяо Чэня екнуло. Глядя на парящий в воздухе свиток, он почувствовал, будто тот ожил.
Это было странное ощущение, совсем не похожее на связь с тайным сокровищем. Тайное сокровище связывалось лишь с разумом, а «Свиток Алого Кровавого Хладного Пламени» был магическим сокровищем, требовавшим связи и на уровне духа, и на уровне родословной. Теперь этот свиток стал частью его самого.
Повинуясь мысленному приказу, развернутая картина тут же превратилась в призрачный свет и нырнула прямо в грудь Сяо Чэня, сливаясь с его кровью.
Сяо Чэнь слегка улыбнулся и взмахнул правой рукой – свиток мгновенно вновь оказался у него в ладони.
Лэн Юэ подошла к нему. — Сяо Чэнь, теперь это магическое сокровище принадлежит тебе. Помни: в отличие от тайных сокровищ, если магическое сокровище будет уничтожено, владелец получит серьезную ментальную травму.
— А так как у тебя нет собственной магической силы, твой урон будет в несколько раз сильнее, чем у обычного культиватора.
Сяо Чэнь встал, показывая, что понимает. Он уже осознал, что магическая сила создается из ментальной силы – подобно тому, как истинная энергия Боевого Владыки преобразуется из изначальной энергии.
Поэтому повреждение даже крупицы магической силы наносило кратный урон ментальной силе.
Законы этого мира не позволяли превращать ментальную силу в магическую на постоянной основе, но это не значило, что в будущем такой возможности не представится.
Не тратя времени на изучение всех чудесных свойств свитка, Сяо Чэнь убрал его и осторожно произнес:
— Идем. Нам пора выдвигаться к Основному острову.
В глазах Лэн Юэ промелькнуло удивление. — С тех пор как ты убил тех четверых, ты постоянно куда-то спешишь.
На лице Сяо Чэня отразилась беспомощность, и он горько усмехнулся:
— Я и сам этого не хочу. Такое состояние сердца не подходит для культивации, но Бай Чжань слишком опасен. Я думал, он нападет из засады сразу после того, как те четверо вступят в бой, но этого не произошло.
— Нет дыма без огня. Бай Чжань ни за что не поставил бы всё на этих четверых. Он прекрасно знал, чего стоит тот Молодой господин в зелёном – всего лишь обычный эксперт на полушаге к Боевому Владыке стадии Малого Достижения.
Лэн Юэ была умна и быстро уловила суть. — Боишься, что он известит Четыре Великих Клана Северного моря? Но у него нет доказательств, кланы ничего не смогут тебе сделать.
Сяо Чэнь покачал головой:
— Иногда, чтобы убить, доказательства не нужны – достаточно одного подозрения. Я не знаю, как поведут себя эти кланы, так что лучше проявить осторожность. Пойдем.
Лэн Юэ задумалась, вспомнив собственные невзгоды, и ощутила, что полностью разделяет его опасения.
…/…
В небесах на пути из Восточного в Северное Бескрайнее море Бай Чжань на пределе возможностей использовал Боевой доспех Пустоты. Он мчался сквозь пустоту с пятнадцатикратной скоростью звука.
В пустоте нет сопротивления воздуха, поэтому скорость воина возрастает вдвое, а с подходящим тайным сокровищем – еще в два раза.
Боевой доспех Пустоты был тайным сокровищем высшего ранга начальной стадии. Во всем Павильоне Злой Луны было лишь три таких артефакта, и один из них принадлежал Бай Чжаню, что красноречиво говорило о его положении в секте.
Если использовать это сокровище на полную мощность, то после семи дней работы ему требовалось полгода на восстановление. Глава павильона Злой Луны отдал его Бай Чжаню для спасения жизни. Стоило скрыться в пустоте – и даже Пиковый Боевой Владыка ничего не мог поделать, разве что Святой вмешался бы, изменив силу небесных законов.
— Я лечу уже два дня. Еще пара часов – и я доберусь до штаб-квартиры Альянса Северного моря. — Бай Чжань хладнокровно прикинул время полета и усмехнулся:
— Сяо Чэнь, Сяо Чэнь… Раз уж ты вынудил меня использовать Боевой доспех Пустоты, то можешь гордиться собой перед смертью.