Глава 547. Пустотная Проекция
Все четыре дня Сяо Чэнь сосредоточенно поглощал Жемчужины Возвращения Духа, укрепляя культивацию, чтобы дать отпор Бай Чжаню из Павильона Злой Луны.
Он и не подозревал, что противник уже начал действовать, решив использовать против него чужие руки и хитроумную стратегию. Одно звено цеплялось за другое, шаг за шагом подталкивая Сяо Чэня к краю пропасти.
За прошедшее время Сяо Чэнь израсходовал четыре жемчужины, и его изначальная энергия значительно возросла. Пурпурный вихрь в даньтяне стал прозрачным, словно кристалл, и засиял ярким текучим светом.
На поверхности вихря едва заметно проступили грани – признак того, что энергия начала материализоваться.
Вихрь по своей сути оставался лишь сгустком газа, но если он полностью кристаллизуется, то любому, кто захочет повредить его сердечные меридианы или разрушить первозданную культивацию, придется изрядно попотеть.
— Четыре Жемчужины Возвращения Духа… — пробормотал Сяо Чэнь, выходя из бочки после завершения практики. — …Я уже чувствую предел ранга Боевого Короля среднего ранга. Стоит поглотить еще две, и потенциал этого уровня будет исчерпан.
Каким бы огромным ни был потенциал, рано или поздно он иссякает. Сяо Чэнь давно предвидел этот момент, поэтому на его лице не было ни тени разочарования – напротив, он выглядел воодушевленным. Он слишком долго ждал этого дня.
Одевшись, Сяо Чэнь уже собирался выйти, но его взгляд упал на лежащий на столе свиток, и он замедлил шаг.
Этот свиток с картиной он вынес из Башни Хуан. В тот день, когда он вырвался из Алой Кровавой Тюрьмы, свитки остальных практиков взорвались, и лишь его остался цел.
Рисунок на нем изменился: вместо изображения тюрьмы теперь была запечатлена гигантская ладонь, над которой безмолвно парил лотос Алого Кровавого Хладного Пламени.
Свиток был весьма странным – его никак не удавалось убрать в Кольцо Вселенной. Сяо Чэнь почти забыл о нем, но в последние дни, когда он раздевался перед принятием ванн, постоянно натыкался на него, ведь он был привязан к его груди.
«Нужно спросить Лэн Юэ, может, она знает, что это такое, – подумал он. – …Прошло четыре дня, она наверняка уже закончила закалку моего Меча Ладони».
Спрятав свиток за пазуху, Сяо Чэнь вышел из каюты и направился к комнате Лэн Юэ.
Тук-тук-тук!
После его легкого стука раздался чистый, мелодичный голос девушки:
— Не заперто, входи.
В комнате взгляду Сяо Чэня снова предстал огромный, в два человеческих роста, Алхимический треножник. Под ним, на хрустальной плите, плясало темное пламя, а Зеркало Золотого Пламени сверху направляло в котел луч золотого света.
Пурпурная печать на лбу Лэн Юэ ярко сияла. Она пристально смотрела на котел, даже не взглянув на вошедшего гостя.
Поняв, что момент неподходящий и мешать не стоит, Сяо Чэнь осторожно развернулся, собираясь уйти.
— Не уходи, уже почти готово, — не отрывая взгляда от котла, тихо произнесла Лэн Юэ. — Подожди еще немного.
Сяо Чэнь остановился и присел на стоящий рядом стул, с любопытством наблюдая за процессом. В глубине души он с предвкушением гадал, насколько сильнее станет Меч Ладони после закалки Лэн Юэ.
В Бессмертных вратах котлы использовали для создания магических сокровищ и пилюль – Сяо Чэнь прекрасно знал это из Энциклопедии Совершенствования.
Тайные сокровища Континента Тяньу создавались с помощью треножников. Хотя Тайные и магические сокровища были похожи, различия всё же имелись, и он не знал, не возникло ли у Лэн Юэ трудностей при попытке усилить артефакт чуждым ему способом.
Лицо Лэн Юэ становилось всё более сосредоточенным. На её белых пальцах вспыхнуло пурпурное сияние. Она начала быстро складывать печати, и вспышки света залили всю комнату.
Бум!
Как только последняя печать была завершена, крышка котла с грохотом распахнулась, и наружу вылетел трехдюймовый короткий меч.
Лезвие меча окутывало густое Пурпурное Пламя. Лэн Юэ негромко вскрикнула, и клинок мгновенно удлинился, превратившись в четырехфутовый меч. Он задрожал, издавая чистый, призрачный звон.
Пурпурное пламя преобразилось в тонкие нити сияния меча, которые разлетались в стороны и исчезали в воздухе. Температура в комнате мгновенно подскочила.
— Лети!
Лэн Юэ указала перстом, и длинный меч метнулся к Сяо Чэню. Скорость была такой, что он, подобно призрачной молнии, в мгновение ока оказался у самого кончика его носа, не дав даже шанса среагировать.
В момент, когда острие приблизилось к нему, Сяо Чэнь ощутил явственную угрозу. Ему на миг показалось, что клинок прошьет его насквозь.
Но, почувствовав связь со своей родословной внутри меча, Сяо Чэнь улыбнулся. Он протянул руку, и рукоять сама прыгнула ему в ладонь. Стоило ему пожелать, как лезвие меча стремительно уменьшилось, снова став размером с ладонь.
Направляя Меч Ладони, он заставил его летать по комнате. Там, где проносился клинок, вспыхивало яростное Пурпурное Пламя, в котором едва заметно мерцал громовой свет.
Не только скорость, но и мощь возросла многократно. Но самым ценным было то, что артефакт обрел собственную стихию, перестав быть просто острым куском металла.
Сяо Чэнь сжал короткий меч в кулаке. Его лицо сияло от радости.
— Спасибо тебе за труды, Лэн Юэ, — серьезно сказал он.
Убрав котел на место, Лэн Юэ мягко улыбнулась:
— Это было не так уж трудно. Тайные сокровища – это упрощенные версии магических сокровищ, созданные для воинов, не обладающих магической силой.
— Я использовала твои материалы и заново переплавила Меч Ладони, так что теперь его твердость выше, чем у вашего духовного оружия Небесного ранга. Также я наложила массив, чтобы увеличить взрывную силу клинка, и вложила в него всю энергию Грома и Пламени, которую ты накопил в Зеркале Золотого Пламени. Можно сказать, это маленькое тайное сокровище прошло полное перерождение.
Сяо Чэнь не мог сдержать довольной улыбки. Поглаживая гладкий громовой узор на лезвии, он влюблялся в оружие всё больше.
— Его уже нельзя называть Мечом Ладони. Придумай ему новое имя.
Лэн Юэ хихикнула:
— Я уже всё придумала. Даже если бы ты не спросил, я бы сама сказала. «Меч Ладони» звучит ужасно. Пусть зовется Мечом Грома и Пламени.
— Гром и Пламя… Меч Грома и Пламени. Отличное имя!
Сяо Чэнь еще немного полюбовался оружием и, лишь вдоволь насладившись, убрал его в ладонь.
Придя в себя, он вспомнил о второй цели своего визита. Достав свиток с картиной, он протянул его девушке:
— Взгляни, ты знаешь, что это такое?
Лэн Юэ небрежно взяла свиток, но стоило ей развернуть его, как выражение её лица стало предельно серьезным.
— Это Свиток Пустотной Проекции. Изначально он был совершенно чист. С его помощью можно запечатлеть любой образ, а затем создать его совершенную копию. Это редкое сокровище даже для Мира Куньлунь. Где ты его взял? В Башне Небесных Сокровищ?
— Нет, в Башне Хуан. Там девять этажей, и за прохождение каждого дают награду. Я получил его на третьем.
Лэн Юэ свернула свиток:
— Значит, это точно Башня Небесных Сокровищ. В каждом из Трех тысяч великих миров есть такая башня, просто называют их везде по-разному. Впрочем, логично – в ваших краях Свиток Пустотной Проекции можно добыть только там.
Сяо Чэнь забрал свиток обратно. Происхождение башни его мало заботило, его интересовало другое:
— И какая от него польза сейчас?
— Огромная, — пояснила Лэн Юэ. — Когда ты завершишь ритуал закалки капающей кровью, ты сможешь использовать Алое Кровавое Хладное Пламя, изображенное здесь. А если твоя ментальная сила станет еще больше, ты сможешь затягивать в свиток самих воинов, обрекая их на смерть в ловушке.
— Но ведь образы внутри – не настоящие. Как они могут действовать?
Лэн Юэ терпеливо объяснила:
— Я же сказала – это совершенная копия. Где здесь правда, а где ложь?
— Представь, если я сейчас создам твою копию. С твоей памятью, твоим характером, твоей личностью. Рост, вес и внешность будут в точности как у тебя, и техники она будет использовать те же самые. Ту копию тоже будут звать Сяо Чэнь, и никто не сможет увидеть подвоха. Скажи мне, будет она настоящей или ложной?
Сяо Чэнь на мгновение задумался, и от этой мысли у него мороз пробежал по коже. Если всё идентично и никто не видит разницы, то фальшивка становится реальностью.
— Теперь понимаешь? Так же было скопировано и это Алое Кровавое Хладное Пламя. Конечно, тот, кто запечатлел его, наверняка что-то упустил – невозможно скопировать мощь пламени на все сто процентов, иначе мастер просто погиб бы от истощения ментальной силы.
Сяо Чэнь кивнул:
— Я понял. Ты сможешь помочь мне провести ритуал закалки кровью?
От слов Лэн Юэ его сердце забилось чаще. Если он сможет использовать Свиток Алого Кровавого Хладного Пламени, его мощь возрастет в несколько раз.
Лэн Юэ покачала головой:
— Будь у тебя магическая сила, ритуал был бы парой пустяков – просто капнуть своей крови. Но без неё всё гораздо сложнее. Это магическое сокровище, оно не предназначено для воинов.
Сяо Чэнь почувствовал острое разочарование. Иметь такое сокровище и не иметь возможности им воспользоваться – это по-настоящему удручало.
У него были тайные методы культивации бессмертных, но в этом мире невозможно было заложить фундамент или сформировать ядро, а значит, и магическую силу развить не выйдет. Даже Канон Пурпурной Молнии здесь давал ментальную силу, а не магическую.
— Впрочем, если у тебя найдутся ресурсы, я могу создать Массив Возвращения Десяти Тысяч Законов к Истоку и насильно помочь тебе выработать малую толику магической силы. Тогда ты сможешь провести ритуал.
— Сколько нужно духовных камней среднего ранга, чтобы купить эти ресурсы? — Спросил Сяо Чэнь.
Лэн Юэ, уже немного разбиравшаяся в местных ценах, быстро прикинула в уме:
— Думаю, двадцати миллионов духовных камней среднего ранга должно хватить.
Сяо Чэнь слегка приоткрыл рот, на его лице застыло ошеломление. А потом… а потом продолжения не последовало.