Глава 540. Совпадение
Сяо Чэнь продолжил изучать список. Имена тех, кто занимал места со второго по девятое, были ему незнакомы – скорее всего, это были молодые воины, выросшие здесь, в Бескрайнем море.
Его внимание привлек Бай Чжань, расположившийся на третьей строчке. Ранее он слышал, как кто-то обсуждал этого юношу, упоминая его технику «Ладонь ледяного пламени», достигшую совершенства.
Описание в точности подходило к тому воину в желтом одеянии, с которым он столкнулся ранее. Если это действительно он, ситуация становилась любопытной: Бай Чжань из Павильона Злой Луны.
Се Цзывэнь был вторым личным учеником главы этого павильона, а Бай Чжань, судя по всему, был еще сильнее – вероятно, его старшим братом.
«Интересно, знает ли он о моей вражде с Павильоном Злой Луны? – …Размышлял Сяо Чэнь. – …Если да, то лишних проблем вряд ли удастся избежать».
— Сюаньюань Чжаньтянь вернулся!
По залу пронесся чей-то восторженный возглас. Все обернулись к дверям. Внутрь вошел молодой человек в пурпурном боевом доспехе, за плечами которого развевался плащ, пошитый из драконьего одеяния.
На вид ему было не больше двадцати лет. Черты лица дышали отвагой, а во взгляде читалась властная уверенность. Каждое его движение, походка, осанка – всё выдавало в нем человека незаурядного и величественного.
Он неспешно подошел к нефритовой стене с рейтингом. Толпа перед ним мгновенно расступилась, образуя живой коридор. Юноша мельком взглянул на список, задержав взор на самом верху, где красовалось его имя.
В его облике не было ни самодовольства, ни хвастовства. Он вел себя так, словно первое место принадлежало ему по праву рождения и иначе быть просто не могло.
Сяо Чэнь, ощутив исходящую от него ауру, внутренне содрогнулся. Этот человек уже достиг уровня полушага к Боевому Владыке стадии Великого Достижения. Трудно было представить, как он тренировался, чтобы добиться такого в столь юном возрасте. По боевой мощи он, вероятно, превосходил даже Байли Си.
— Хе-хе, Сюаньюань Чжаньтянь, сколько ни любуйся, а на первой строчке тебе осталось сидеть считаные дни.
Собравшиеся замерли в изумлении. Кто осмелился так дерзко разговаривать с самим Сюаньюань Чжаньтянем?
Все знали, что он – истинный преемник Дворца Бога-Дракона. Если он не погибнет, то в будущем станет полноправным хозяином этого ордена, и половина Восточного моря будет склоняться перед его волей.
У входа в зал стояли четверо молодых людей в длинных халатах: алом, синем, зеленом и пурпурном. Каждый из них выглядел статно и благородно, а их культивация достигала уровня полушага к Боевому Владыке стадии Малого Достижения.
Особо выделялся второй слева – молодой господин в зеленом. Его сила была под стать самому Сюаньюань Чжаньтяню – стадия Великого Достижения. Именно он бросил вызов, глядя на лидера рейтинга с нескрываемой провокацией.
— А, это же Четыре молодых господина Северного моря! Неудивительно, что они смеют перечить Сюаньюань Чжаньтяню. У них есть на то право.
— Северным Бескрайним морем правят Четыре Великих Клана. Эти четверо – прямые наследники, будущие управляющие северных вод. Они прямые конкуренты Сюаньюань Чжаньтяня.
В толпе послышались приглушенные шепотки. Знающие люди с интересом наблюдали за происходящим, ожидая, что столкновение выдающихся талантов может перерасти в настоящую схватку прямо здесь, в зале.
Однако к общему удивлению Малый Король Драконов Восточного моря даже не удостоил оппонента взглядом.
— Если у тебя хватит способностей – забирай, — бросил он бесстрастно. — Но хватит ли их?
Сюаньюань Чжаньтянь коротко рассмеялся и широким шагом направился к Залу обмена, оставив противника смотреть себе в спину. Он явно не собирался тратить время на пустые препирательства.
Молодой господин в зеленом так и застыл с побагровевшим лицом. Он до боли сжал кулаки, задыхаясь от ярости и бессилия – его вызов просто проигнорировали.
— Старший брат, не обращай на него внимания, — попытался утешить его спутник в пурпурном. — Ты только недавно совершил прорыв к стадии Великого Достижения. Вот освоишься на этом уровне, тогда и сразишься с ним снова.
— Этот паршивец всё такой же высокомерный, — прошипел Молодой господин в зеленом, сверкая глазами. — Неужели он думает, что Дворец Бога-Дракона всё еще пребывает в зените славы, как пять тысяч лет назад? Настанет день, и я заставлю его молить о пощаде на коленях.
— Ха-ха, Молодой господин в зеленом, не бросайте слов на ветер. Вы уже один раз проиграли Сюаньюань Чжаньтяню, и в этой жизни шанса отыграться у вас не будет.
К дверям подошли семеро молодых воинов в одинаковых золотых доспехах. У каждого на поясе висел золотой меч. Когда они встали в проеме, зал словно озарило ярким светом от блеска их снаряжения.
— Семь рыцарей Западного моря тоже здесь!
— Вот теперь начнется настоящее веселье. Не хватает только Четырех героев Южного моря. Если и они прибудут, то здесь соберется весь цвет молодого поколения Бескрайнего моря.
Едва эти слова сорвались с чьих-то губ, как из бокового прохода неспешно вышли четверо юношей и девушек. Они вели себя крайне скромно, не задерживаясь у рейтинга и сразу направляясь к Залу обмена.
Но их мощную ауру невозможно было скрыть от опытных глаз. По залу прокатился вздох:
— Это действительно Четыре героя Южного моря! Невероятно, все лучшие таланты Бескрайнего моря сошлись в одном месте.
Между Четырьмя молодыми господами Северного моря и Семью рыцарями Западного моря так и искрило от неприязни. Однако Молодой господин в зеленом сдержался. Бросив ледяной взгляд на предводителя семерки, он тоже проследовал в сторону обмена.
Сяо Чэнь был поражен. Он и представить не мог, что в Бескрайнем море окажется столько выдающихся гениев. Местных «крадущихся тигров и затаившихся драконов» было в избытке, и по силе они значительно превосходили молодежь четырех стран континента.
Пожалуй, только величайшие таланты Царства Великая Цзинь могли составить им достойную конкуренцию.
«Между мной и ними пока есть разрыв, – отметил про себя юноша. – …Но это лишь начало. Пока они не достигли ранга Боевого Владыки, у меня есть шансы в бою против любого из них».
Сяо Чэнь видел дистанцию, но не чувствовал уныния. Напротив, в его жилах закипала жажда битвы, а амбиции лишь крепли.
Впрочем, то, что все эти люди вернулись с поля битвы одновременно, казалось подозрительным. Трудно было списать подобное на простое совпадение.
Байли Си, уже оправившийся от недавнего разочарования, заметил серьезный вид друга и решил, что тот пал духом, оказавшись в тени стольких гениев.
— Не бери в голову, — подбодрил он его. — В Древних пустошах ты мог быть в центре внимания, но в Бескрайнем море всё иначе.
— На Континенте Тяньу после падения Империи Тяньу и ухода девяти драконьих жил духовная энергия почти иссякла, за исключением Великой Цзинь. А здесь, в Бескрайнем море, она остается неизменной с древних времен. К тому же за спиной этих ребят стоят суперсилы. Они с пеленок ели небесные сокровища и земные дары, а их тайные сокровища на голову выше твоих.
— Едят они лучше, одеваются лучше, живут в лучших местах, да еще и попали в эпоху расцвета боевых искусств. При их талантах нет ничего удивительного в том, что сейчас они сильнее.
— Но это только старт. Перед порогом Пикового Боевого Владыки у тебя будет шанс их догнать. А когда достигнете ранга Боевого Владыки, вы все окажетесь на одной стартовой линии.
Сяо Чэнь невольно улыбнулся. Байли Си любил порой прихвастнуть, но другом оставался верным.
— Спасибо. Но на самом деле меня беспокоит другое. Тебе не кажется странным, что все они вернулись в одно и то же время?
Байли Си опешил:
— Совпадение? Какое совпадение?
Но стоило ему задуматься, как смысл слов Сяо Чэня дошел до него.
На поле битвы никто не возвращался в штаб без крайней нужды. Небольшие передышки и пополнение запасов обычно делались на Сторожевых островах. Время возвращения каждого бойца всегда было случайным.
А тут элита со всех четырех сторон Бескрайнего моря, словно сговорившись, прибыла в один день. Это и впрямь было слишком странно.
— Береженого бог бережет, — продолжил Сяо Чэнь. — Ближайшие несколько дней нам лучше не покидать город. Подождем, пока все они снова уйдут на задания, и только тогда двинемся сами.
Обсудив еще пару мелочей, они попрощались. Байли Си нужно было заняться ремонтом своего тайного сокровища, а Сяо Чэнь хотел найти уединенное место, чтобы испытать силу жемчужин возвращения духа.
Выйдя из здания, Сяо Чэнь не успел пройти и пары шагов, как дорогу ему преградил человек. Юноша замер. Это был тот самый воин в желтом одеянии, которого он встретил несколько дней назад.
Тот тоже заметно вздрогнул, увидев Сяо Чэня.
— Бай Чжань из Павильяна Злой Луны?
— Белоризый сабельник Сяо Чэнь?
Они обменялись вопросами одновременно. Видимо, пока Сяо Чэнь размышлял о личности противника, тот занимался тем же самым.
Бай Чжань тонко улыбнулся:
— Если бы я еще тогда мог подтвердить твою личность, сейчас ты бы здесь уже не стоял.
Его тон был спокойным, а лицо – безмятежным, но в словах сквозило неприкрытое пренебрежение. Он словно смотрел на букашку, которую мог раздавить в любой момент.
Сяо Чэнь ответил в той же манере:
— Ваша техника перемещения в тот день тоже была выше всяких похвал. Приходить и уходить без следа – вы обучены этому мастерски.
Бай Чжань прекрасно понял намек на то, что в прошлый раз он предпочел сбежать, не вступая в бой.
Уголки его губ чуть приподнялись, придавая лицу выражение холодного веселья.
— Молись своим богам, — небрежно бросил он. — И надейся, что мы не встретимся на поле битвы. Глава павильона отдал приказ: без твоей головы мне не видать места преемника.
— И хотя само это кресло меня мало заботит, я не прочь поднести ему твою голову в качестве благодарности за его наставления.
С этими словами он прошел мимо Сяо Чэня, направившись к дверям зала.