Глава 538. Рейтинг очков
Узнав, что Сяо Чэнь возвращается в лагерь людей, Лэн Юэ не стала спорить и, обратившись призрачным светом, скрылась в Нефрите Души и Крови.
Весь путь Байли Си не переставал донимать Сяо Чэня расспросами. Его распирало от любопытства: как это пацан умудрился три месяца кряду не возвращаться назад для передышки?
Ведь когда человек день за днем погружен в убийства, его разум находится в состоянии предельного напряжения.
Со временем наступает крайнее ментальное истощение. Любому нормальному практику просто необходимо время от времени давать волю чувствам и отдыхать, возвращаясь в лагерь хотя бы раз в месяц, иначе долго не продержишься.
Сяо Чэнь не знал, как это объяснить, – он и сам не понимал причины. Возможно, дело было в том, что его ментальная сила была на порядок выше, чем у обычных людей.
— Можешь не оправдываться, — хихикнул Байли Си. — Завел себе суккуба в качестве запретного питомца – с ней-то всегда можно расслабиться. Зачем тебе этот Великий корабль Божественного Дракона?
Сяо Чэнь промолчал, понимая, что любые объяснения будут бесполезны, и поспешил сменить тему:
— Есть новости от старшего брата Сунь Гуанцюаня?
При этом вопросе Байли Си помрачнел и покачал головой:
— Никаких. Этот упрямец на сей раз твердо решил: не выйдет наружу, пока не станет Боевым Владыкой. Ему осточертело слышать за спиной, что он «первый среди тех, кто не Боевой Владыка». Видимо, это его окончательно допекло.
Сяо Чэнь посерьезнел:
— Каковы его шансы?
— Трудно сказать, — Байли Си нахмурился еще сильнее. — Его культивация еще год назад достигла полушага к Боевому Владыке стадии Пика Совершенства. Осталось лишь открыть Море сознания, и тогда он мгновенно совершит прорыв. Но развитие ментальной силы… об этом и говорить нечего, задача трудная, как само Восхождение. На этом пороге отсеивается добрых семьдесят процентов воинов.
К Кровавому Сабельнику Сунь Гуанцюаню, старшему по оружию, Сяо Чэнь всегда питал глубокое уважение. Их отношения были чем-то средним между дружбой и наставничеством.
Хоть они и провели вместе немного времени, советы Сунь Гуанцюаня очень помогли юноше. Сяо Чэню оставалось лишь мысленно желать ему удачи, надеясь, что тот преодолеет этот барьер и не погибнет.
Через четыре дня пути, двигаясь в полную силу, они покинули внутреннюю область поля битвы. На горизонте показались три Сторожевых острова.
Там на причалах отдыхали многочисленные воины, готовясь к новым вылазкам.
Сяо Чэнь окинул взглядом толпу и заметил, что многие из них обладают внушительной силой, при этом большинство были довольно молоды.
— Откуда здесь столько новых лиц? — Удивился он.
— А, это… — Байли Си кивнул. — Когда я возвращался два месяца назад, то узнал, что Дворец Бога-Дракона разослал приглашения в другие Бескрайние моря.
— Многие Великие Кланы и крупные секты из Южного, Северного и Западного Бескрайних морей прислали своих людей. Говорят, Его Величество Король Драконов задействовал старые связи Старого Короля Драконов, чтобы они согласились прийти.
Сяо Чэнь всё еще недоумевал:
— Это ведь всего лишь поле битвы третьего ранга. Неужели Дворец Бога-Дракона не может справиться своими силами? Достаточно отправить несколько Боевых Владык и устроить одну большую зачистку.
— Пацан, не смотри на вещи так просто, — усмехнулся Байли Си.
— В Восточном Бескрайнем море не одно такое место. Есть поля битвы четвертого и пятого рангов, где Боевые Владыки должны нести постоянную вахту, иначе начнется хаос. Шестой ранг и вовсе охраняется силами всех Четырех Морей, это важнейший рубеж, куда Дворец Бога-Дракона обязан посылать лучших мастеров.
— К тому же границы с Синдикатом Черного Дракона никогда не бывают спокойными, там тоже нужны легионы Боевых Владык. Вот и посчитай: каким бы могучим ни был Дворец Бога-Дракона, много ли людей они могут выделить сюда?
Сяо Чэнь нахмурился. У него всё равно оставалось чувство, что с этим полем битвы третьего ранга что-то не так, но, не обладая достаточной информацией, он не стал спорить с Байли Си.
Они планировали долгий отдых, поэтому не стали задерживаться на Сторожевых островах и направились прямиком к главной базе.
Еще через полдня в поле зрения возник Великий корабль Божественного Дракона, размерами не уступающий небольшому городу. Друзья прибавили ходу и успели подняться на борт до наступления темноты.
Площадь палуб была колоссальной. Та площадь, на которой Сяо Чэнь побывал в прошлый раз, была лишь верхушкой айсберга.
Следуя за Байли Си, Сяо Чэнь проходил мимо бесконечных рядов строений: чайных, винных лавок, постоялых дворов и оружейных мастерских. Здесь было всё необходимое, и это место почти ничем не отличалось от обычного города.
— Вон там Весенний терем, — Байли Си указал на богато украшенную деревянную башню. — Самое прибыльное заведение в округе.
Сяо Чэнь проследил за его взглядом: у входа и впрямь было не протолкнуться.
Впрочем, это было легко понять. Воинам, постоянно пребывающим в пылу сражений и убийств, требовалось место для разрядки, а плотские утехи – один из самых простых способов сбросить напряжение.
Миновав еще несколько поворотов, Байли Си привел Сяо Чэня к величественному дворцу. Шум здесь стоял невообразимый, а людской поток был даже гуще, чем у Весеннего терема.
— Пришли, — вполголоса сказал Байли Си. — Это Центральный командный пункт. Здесь можно обменять очки на что угодно. Пошли внутрь.
Они влились в толпу. Внутреннее убранство зала оказалось на удивление простым и строгим.
В самом центре зала возвышалась мерцающая текучим светом нефритовая стена. Перед ней собралось множество людей, оживленно переговаривающихся между собой.
— Четыре героя Южного моря и впрямь сильны. Всего два месяца на поле битвы, а уже все в двадцатке лучших.
— Семь рыцарей Западного моря и Четыре молодых господина Северного моря тоже не отстают. Легко пробились в топ-20. Похоже, эти ребята заняли там почти все места.
— Ну, они местные таланты Бескрайних морей, не раз бывали в подобных переделках. Ничего удивительного.
— Из других краев тоже есть сильные мастера. Например, Бай Чжань из Павильона Злой Луны Царства Цзинь. Он невероятно крут, из первой тройки рейтинга вообще не вылетает.
— Ха, так он же из Цзинь, как ему не быть сильным? В таком молодом возрасте уже полушаг к Боевому Владыке стадии Малого Достижения. А его Ладонь Ледяного Пламени… техника отточена до совершенства, зрелище жуткое.
Сяо Чэнь слегка опешил и спросил у Байли Си:
— Что это там за место? Все так бурно что-то обсуждают.
— Это Рейтинг очков, — не без гордости ответил Байли Си. — В нефритовую стену вмонтирован массив, связанный с нашими жетонами. Стоит очкам увеличиться, как это тут же отображается на стене.
Сяо Чэнь задумался. Неудивительно, что вокруг такие споры. Испокон веков ученые не ищут первенства в слове, а воины – в силе; в любом месте люди будут стремиться доказать, кто лучше. Интересно, на каком он сейчас месте? Сможет ли он войти хотя бы в первую двадцатку?
— Это такая уловка Дворца Бога-Дракона, чтобы подстегнуть азарт, — продолжал Байли Си. — Те, кто входит в топ-20, получают награды, причем весьма ценные.
— Странные правила, — засомневался Сяо Чэнь. — Разве никто не пытается жульничать? Если могущественный мастер уровня полушага к Боевому Владыке пойдет во внешнюю область косить слабых демонитов, его очки взлетят до небес.
— Оно-то так, — рассмеялся Байли Си. — Но ты сам-то в это веришь? Стал бы ты ради какого-то рейтинга тратить время на истребление мелочи во внешней области?
Сяо Чэнь покачал головой. Ни за что. Он пришел сюда, чтобы закалять свою жажду крови, постигать искусство сабли на грани жизни и смерти и повышать культивацию. Глупо тратить время на пустую охоту ради наград.
— Теперь понятно. Правила кажутся свободными, но на деле никто не станет впустую тратить драгоценное время ради накрутки рейтинга. Кстати, а ты на каком месте? И не видел ли моего имени? — Спросил Сяо Чэнь.
Лицо Байли Си расплылось в довольной ухмылке:
— Твой покорный слуга как раз на десятом месте. Я единственный из практиков четырех стран, кто попал в десятку. А твой рейтинг… хм, я специально смотрел два месяца назад – ты был где-то в районе пятой сотни.
Два месяца назад Сяо Чэнь как раз был в компании У Цюаня и остальных; тогда он больше наблюдал за повадками демонитов, чем охотился, так что такой результат не был сюрпризом.
Заметив молчание друга, Байли Си похлопал его по плечу:
— Не кисни. Ты же один бродишь, куда тебе со мной тягаться. Пятисотое место – это тоже неплохо. Сейчас на поле битвы народу тьма, тысяч пять-шесть наберется, так что ты обставил большую часть.
— Пошли, обменяем твои очки. А вечером я свожу тебя в Весенний терем, угощаю!
Сяо Чэнь лишь улыбнулся в ответ и последовал за ним.
Внутри дворца находился отдельный зал поменьше с вывеской «Зал обмена». Именно здесь очки превращались в духовные камни, Духовное оружие, Тайные сокровища и разнообразные пилюли.
Двери были закрыты: внутрь пускали строго по одному. Выстроилась длинная очередь, и, несмотря на отсутствие привилегий, все чинно ждали.
Сяо Чэнь отличался завидным терпением. Ожидая своей очереди, он с интересом разглядывал проходящих мимо воинов.
Байли Си же ерзал на месте. Поглядывая на свой жетон, он, казалось, готов был ворваться в зал силой.
— Старина Бай, сколько у тебя там очков, что ты так разволновался? — С любопытством спросил Сяо Чэнь.
— Немного, совсем немного! — Хохотнул Байли Си. — Всего три тысячи с хвостиком. Это уже мой третий обмен.
Стоявшие рядом воины тут же бросили на него завистливые взгляды. Три тысячи очков за раз, да еще и в третий раз – это было целое состояние.
Кое-кто узнал Байли Си, и по залу пополз шепоток, от чего тот засиял еще ярче.
Сяо Чэню было лень заглядывать в свой жетон, но, услышав слова друга, он всё же вынул его. На обратной стороне пластины, в бесчисленных ячейках, теснились крошечные черные точки.
Беглый подсчет показал, что там скопилось не меньше десяти тысяч очков.