Глава 537. Настырные огненные демоны
Гигантская ладонь из кровавого льда вздымалась более чем на пятьсот метров. Пять ее пальцев походили на столпы, подпирающие небеса; на самой ладони отчетливо проступали узоры, а вокруг нее клубился кровавый морозный туман.
Она обрушилась вниз подобно горе, вздымая бушующие волны. Под этой исполинской пятерней Сяо Чэнь казался крошечным муравьем.
Сяо Чэнь не спускал глаз с молодого воина, но и представить не мог, что тот способен подготовить столь сокрушительную атаку в одно мгновение. Это казалось просто немыслимым.
Однако сейчас было не до изумления или паники. Мороз окутал всё вокруг, а гигантская ладонь уже падала на голову. Площадь удара была так велика, что отступить не представлялось возможным, а из-за пронизывающего холода мысль о том, чтобы нырнуть в море, пришлось отбросить.
Стоило ему оказаться в воде, как этот холод мгновенно превратил бы его в ледяную статую, оставив на милость врага.
Раз нельзя ни отступить, ни уклониться – остается только сражаться!
В иссиня-черном небе то и дело вспыхивали алые молнии. Над головой Сяо Чэня стремительно вырос кровавый Укуй.
Как только призрачное дерево полностью сформировалось, на кончике сабли юноши скопилось алое сияние. В тот миг, когда ладонь уже почти раздавила его, луч света резко удлинился и устремился прямо в центр ледяного отпечатка.
Бам!
Яростная алая Воля Сабли, наполненная всей мощью Сяо Чэня, стала острой как никогда. Эта техника – Укуй, Разрывающее Небо – сейчас была во много раз сильнее, чем прежде.
Вспышка света промелькнула и в мгновение ока пробила брешь в центре ледяной ладони. По всему кровавому льду зазмеились трещины, и прежде чем удар достиг головы Сяо Чэня, гигантская конечность окончательно раскололась, рассыпавшись мириадами кровавых осколков.
Хлысть!
Остаточная энергия Воли Сабли в клочья изорвала ледяную крошку, превращая ее в капли крови. Они дождем посыпались на поверхность моря – казалось, в том месте, где стоял Сяо Чэнь, само небо разразилось кровавым ливнем.
Сяо Чэнь посмотрел вперед. Воина в желтой мантии и след простыл; вместе с ним исчезли и несколько десятков туш высших крылатых демонов.
«Интересно. Теперь понятно, почему он решился на такой выпад, имея в запасе меньше половины изначальной энергии», – подумал юноша.
Он не боялся заносчивых гениев: каков бы ни был их талант, из-за своего высокомерия они никогда не достигнут истинных высот.
Опасаться следовало тех, кто умел вовремя отступить. Талант, который не наносит удар без уверенности в победе и знает, когда нужно уйти, не полагаясь на слепую отвагу, – вот кто по-настоящему страшен.
— Прости, я доставила тебе проблем, — подошла Лэн Юэ и тихо заговорила.
Тот человек напал во многом из-за нее. Увидев человека в компании суккуба, незнакомец вряд ли поверил бы, что Сяо Чэнь просто проходил мимо, а не выжидал момента, чтобы нанести удар в спину.
Сяо Чэнь покачал головой:
— Не извиняйся. Пока мы не доберемся до лагеря людей, я не стану принуждать тебя возвращаться в артефакт без крайней необходимости. Раз ты не хочешь – значит, не надо.
Лэн Юэ не до конца понимала его. Сяо Чэнь всегда казался ей человеком, который четко просчитывает выгоду и действует предельно решительно.
Она не могла взять в толк, почему он согласился на ее просьбу, хотя прекрасно осознавал, что это сулит ему неприятности.
Сяо Чэнь не стал объяснять свои мотивы. Он смотрел на спокойное Кровавое море, всё еще прокручивая в голове образ того юноши.
Интересно, из какого он клана? Среди молодого поколения и впрямь полно скрытых талантов – раньше он явно недооценивал масштаб этого мира.
Его путь еще долог. В четырех странах он, возможно, и входил в число сильнейших мастеров, уступая разве что отпрыскам императорских семей.
Но если взглянуть на весь Мир – не говоря уже о тех молодых людях, что стоят на вершине пирамиды в Царстве Цзинь, – то даже здесь, в четырех Бескрайних морях, наверняка найдется немало сверстников, превосходящих его по силе.
Внезапно Сяо Чэнь напрягся. Его пронзило чувство острой опасности. Божественное чувство, направленное на запад, зафиксировало полтора десятка средних огненных демонов, которые на огненных облаках стремительно неслись в эту сторону.
— Уходим, здесь нельзя оставаться!
Не давая Лэн Юэ опомниться, Сяо Чэнь подхватил ее на руки и, применив Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках, бросился прочь.
Бам! Бам! Бам!
Едва они покинули место, как туда обрушился огромный огненный шар. Он взорвался над Кровавым морем, и на ровной глади мгновенно образовалась сферическая впадина.
Огромное количество воды вмиг испарилось от нестерпимого жара. Окружающие воды тут же хлынули в пустоту, закручиваясь в гигантский вихрь.
Если и был среди демонитов кто-то, кого Сяо Чэнь опасался больше всего, так это огненные демоны. У них была самая слабая защита, но по силе атаки и мастерству техник они превосходили всех своих сородичей. Если четверо или пятеро средних демонитов ударят одновременно, Сяо Чэнь если и не погибнет, то получит тяжелейшие раны.
Познав это на собственном опыте, Сяо Чэнь предпочитал не связываться с ними и при встрече сразу уходить, не вступая в затяжной бой.
Полтора десятка огненных демонов на своих облаках преследовали его по пятам. Снаряды сыпались один за другим, взрывая море за спиной юноши и вздымая колоссальные фонтаны брызг.
Средние кровавые демоны были невероятно быстры, и даже с помощью Искусства Лазурного Дракона, Парящего в Облаках, Сяо Чэню было трудно оторваться от них быстро.
А теперь, неся на руках человека, ему придется потратить на это гораздо больше времени.
Сяо Чэнь постоянно сканировал местность Божественным чувством, выбирая лучший маршрут, чтобы не наткнуться на других демонитов и не усугубить свое положение.
Внезапно на его лице промелькнула улыбка. Божественное чувство поймало впереди знакомую фигуру. Похоже, в этот раз всё разрешится куда проще.
Его силуэт замелькал над водой, скорость возросла, и через семь минут он оказался перед старым знакомым.
— Старина Бай, давно не виделись. Выручай!
Этим знакомым был Байли Си, облаченный в полный набор Тайных сокровищ высокого уровня среднего ранга. Он только что закончил бой и с довольным видом собирал богатые трофеи.
Увидев запыхавшегося Сяо Чэня, Байли Си прекратил свое занятие и расхохотался:
— Я так и знал, пацан, что ты, не зная меры, полезешь во внутреннюю область! Ну что, влип? В самый нужный момент только на Старину Бая и можно положиться.
Сяо Чэнь тонко улыбнулся, не став спорить:
— Это уж точно.
Байли Си глянул через плечо Сяо Чэня на приближающихся огненных демонов, и его лицо мгновенно перекосилось. Он поспешно отступил на несколько шагов:
— Проклятье! Я знал, что от тебя добрых вестей не дождешься. Кого угодно мог привести, но только не огненных демонов!
Лэн Юэ, всё еще прижатая к груди Сяо Чэня, нежно улыбнулась Байли Си и певуче произнесла:
— Старший брат, помоги нам, а? Прошу тебя.
От ее голоса у Байли Си слегка поплыло перед глазами, сердце забилось чаще, а на грубом лице выступил застенчивый румянец.
— Сдаюсь, помогу на этот раз, — он не решился больше смотреть на Лэн Юэ и одним прыжком оказался за спиной Сяо Чэня.
Лишь заняв позицию, он окончательно пришел в себя: «Что это со мной? Это же целых пятнадцать огненных демонов!»
Но колебаться было поздно – атаки демонов уже посыпались градом.
Воспользовавшись помощью Байли Си, Сяо Чэнь поспешил убраться подальше. Он остановился лишь в километре от места схватки. За безопасность Байли Си он не беспокоился: в свое время того не смогли пронять даже десятки магических пушек Синдиката Черного Дракона.
С кучкой средних огненных демонов он точно справится. С его набором Тайных сокровищ высокого уровня среднего ранга он в худшем случае отделается парой синяков и ссадин.
Бам! Бам! Бам!
Даже на таком расстоянии Сяо Чэнь отчетливо слышал непрекращающиеся взрывы. Волны, рожденные битвой, докатывались до его ног, не теряя своей силы.
Спустя полчаса грохот стих, и море успокоилось. Бой был окончен. Сяо Чэнь опустил Лэн Юэ на воду и быстро направился к месту, где оставил друга.
Байли Си, весь почерневший от сажи, сидел на воде и тяжело дышал; над его головой поднимался легкий дымок. Рядом с ним покачивались пять или шесть трупов огненных демонов.
Остальные твари сбежали. Видимо, их до смерти напугала запредельная защита этого человека. На всем Поле битвы Байли Си был, пожалуй, единственным, кто оказался огненным демонам не по зубам.
Услышав шаги, Байли Си поднялся. Он смерил Сяо Чэня недобрым взглядом; на его испачканном лице читалось крайнее изнурение:
— Ну, пацан, в этот раз ты меня чуть в могилу не свел.
Лэн Юэ тихо рассмеялась:
— Спасибо тебе, старший брат.
Увидев ее улыбку, Байли Си вздрогнул и замахал руками:
— Сестренка, не улыбайся мне так, я этого не вынесу.
Тут он заметил гладкий и тонкий черный хвост, выглядывающий из-под ее одежды. Пока она была на руках у Сяо Чэня, он не обратил на это внимания, но теперь всё стало ясно. Байли Си поспешно отошел подальше, оттащил Сяо Чэня в сторону и шепотом спросил:
— Слушай, ты вроде не из тех, кто падок на красоту. Что это за суккуб с тобой?
Сяо Чэнь не стал вдаваться в подробности, лишь серьезно пояснил:
— У меня свои соображения, я не потеряю голову. У нас с ней уговор.
Байли Си махнул рукой:
— Ладно, мне нет дела до твоих секретов. Мне пора возвращаться. Но сразу предупреждаю: духовные камни на починку моих сокровищ ты отдашь мне прямо сейчас.
Сяо Чэнь спокойно улыбнулся:
— Не волнуйся. Я пойду с тобой. Я не был в лагере три месяца, пора бы и мне передохнуть.
Байли Си уставился на него как на диковинного зверя. Он и помыслить не мог, что Сяо Чэнь умудрился провести здесь три месяца кряду, ни разу не возвращаясь назад.