Глава 530. Суккуб
Все последующее время Сяо Чэнь посвятил поискам суккуба, однако, к его сожалению, успехом они не увенчались.
Суккуб – это разновидность демонитов женского пола. В книгах их описывали как существ, способных пробудить в мужчине самое сильное вожделение; практиковали они искусство обольщения.
Поглощая янскую сущность людей для своего развития, они заставляли жертву умирать без боли, на пике запредельного блаженства.
Среди всех демонитов они считались самыми коварными и опасными противниками: стоило воле хоть немного дрогнуть, как разум тут же тонул в пучине страсти.
Сяо Чэнь опасался их больше всего. Мужская природа такова, что избежать влечения почти невозможно – это самое сокровенное желание, скрытое в глубинах плоти.
Не сумев отыскать суккуба низкого ранга, Сяо Чэнь почувствовал разочарование. Если он отправится во внутреннюю область и сразу столкнется с суккубом среднего ранга, устоять перед соблазном будет в разы труднее.
— Поищу еще семь дней, — вполголоса вздохнул Сяо Чэнь, глядя с высоты на бескрайнее алое море. — Если не найду, то так тому и быть. Я и так потратил слишком много времени во внешней области.
Семь дней пролетели быстро. Сяо Чэнь по-прежнему ничего не нашел. Изредка он встречал других Воинов и расспрашивал их, но никто из них не видел суккубов.
Одни говорили, что мельком заметили фигуру суккуба вдалеке, но когда Сяо Чэнь добирался до того места, там уже никого не было.
В конце концов ему пришлось смириться. Из восемнадцати видов демонитов он встретил всех, кроме суккуба. Нельзя было не признать: это действительно досадно.
Наступила ночь. Сяо Чэнь нашел подходящий риф и уселся на камни. Он закрыл глаза, решив ничем не заниматься: ни тренировками, ни осмыслением Постижений.
Он сосредоточился лишь на одном – он принялся перебирать в уме особенности семнадцати видов демонитов, с которыми уже сталкивался.
Сяо Чэнь подводил итоги: в чем их слабости, в чем сила, каковы их привычки и повадки.
Завтра на рассвете он должен войти во внутреннюю область поля битвы, где начнется его истинное испытание.
У него не было целого набора Тайных сокровищ среднего ранга высшей ступени, как у Байли Си, и он не шел в составе группы. Когда на кону стоит жизнь, подобная подготовка просто необходима.
Железные демоны сильны в защите, это прирожденные живые щиты, но сила атаки у них невелика. Встретив железного демона высокого ранга, лучше по возможности обойти его стороной – мало кому понравится колотить по куску железа.
Огненные демоны обладают лучшей техникой и взрывной силой. Столкнувшись с ними, не стоит соревноваться в изяществе приемов – нужно сразу идти напролом и заканчивать бой как можно быстрее, не давая им реализовать преимущество в мастерстве.
Крылатые демоны хороши в скорости и защите, но их атака чуть слабее. Они любят пикировать из воздуха. Их слабое место – голова, где костяной слой тоньше всего; можно размозжить им череп прямо во время броска.
Подобные сведения непрерывным потоком проносились в голове Сяо Чэня. Он анализировал их, выделял главное и продумывал тактику на случай встречи с высокоранговыми особями.
Когда он снова открыл глаза, уже рассвело. Сяо Чэнь спрыгнул с рифа и решительно направился в сторону внутренней области поля битвы.
Между внешней и внутренней областями пролегала отчетливая граница. Она не была обозначена знаками, но стоило пересечь невидимую черту, как ощущения резко менялись.
Давление на дух стало иным, а демониты здесь были как минимум на ранг сильнее тех, что обитали снаружи.
Вскоре Сяо Чэнь наткнулся на стаю высших крылатых демонов. Божественное чувство подсказало: их было около двадцати.
— Двадцать – это многовато, — подумал он. — Десять – мой предел. Нужно сначала выманить часть из них.
Сяо Чэнь не собирался отступать. Его руки быстро сплелись в печати, и под влиянием сменяющихся жестов над поверхностью воды медленно поднялись десять человекоподобных столбов.
«Превращение предметов в воинов!»
После негромкого выкрика десять водяных столбов окончательно приняли форму. Кровавая вода обратилась в десять Истинных людей – мужчин и женщин самого разного облика.
К этому времени он уже в совершенстве овладел техникой «Превращение предметов в воинов», так что подобный трюк не составил труда. Вот только в кровавой воде не было духовной энергии.
Созданные фигуры, разумеется, не обладали боевой мощью, но они вполне могли отвлечь внимание врага. Сяо Чэнь направил десять клонов в сторону стаи крылатых демонов.
Сам же он плавно взмыл в воздух и замер в ожидании.
Хлоп-хлоп!
Десять фигур выглядели настолько натурально, что крылатые демоны не почувствовали подвоха. Ощутив, что от добычи не исходит сильной ауры, десяток демонов с диким хохотом бросились вниз.
— Заглотили наживку, — Сяо Чэнь слегка приподнял уголки губ, и на его приятном лице промелькнула мимолетная улыбка. Он отдал клонам последний приказ: бежать вперед изо всех сил.
Сам же он медленно опустился на землю и, положив правую руку на рукоять сабли, двинулся навстречу оставшимся десяти высшим крылатым демонам.
— Ого, глядите-ка, еще один смертник! — Захохотал в небе крылатый демон. — Жалкий Боевой Король среднего ранга осмелился сунуться сюда. Какая дерзость!
Он камнем рухнул вниз, словно стрела, выпущенная из лука. Воздух вокруг него загудел от бешеной скорости.
Сяо Чэнь усмехнулся. Его тело описало быструю дугу. Слегка развернувшись, он нанес удар: Кулак Безумного Дракона с ревом устремился к голове демона.
Фьють!
Высший крылатый демон промахнулся, но среагировал мгновенно. Взмахнув крыльями, он резко ушел в сторону, и кулак Сяо Чэня лишь прорезал воздух рядом с ним.
Неплохо. Реакция высшего крылатого демона действительно не шла ни в какое сравнение со средним рангом – будь на его месте особь послабее, голова бы уже разлетелась вдребезги.
Однако этого было недостаточно. Взгляд Сяо Чэня заледенел. Он раскрыл ладонь, и в воздухе возник гигантский лазурный Коготь Дракона. Он мертвой хваткой вцепился в голову противника и одним мощным движением раздавил ее.
— Как жестоко! — Другие парившие в небе демоны невольно втянули воздух. Их поразила даже не сила Сяо Чэня, а выражение его лица во время атаки.
Абсолютное хладнокровие. Он убил демонита в два приема, кровь брызнула ему в лицо, но он даже глазом не моргнул.
Шух-шух-шух!
Остальные девять демонов одновременно спикировали вниз, атакуя сообща. Их распахнутые крылья, казалось, заслонили само небо.
Сяо Чэнь спокойно улыбнулся и сорвал со лба синюю ленту. Кровавая метка на его челе лихорадочно запульсировала, и Постижение Убийства безумной волной хлынуло во все стороны.
Раз уж он пришел сюда закалять жажду крови, то Постижение Грома, достигшее Великого достижения, использовать нельзя. Только чистейшее Постижение Убийства.
— Смерть!
Сабля Лунной Тени покинула ножны. По тонкому лезвию разлилось алое сияние. Бурная эманация убийства хлынула наружу почти осязаемым потоком, заставив стаю демонов на мгновение замедлить свое падение.
«Превращение Укуй в Ци!»
Клинок заплясал в воздухе. Кровавые ветви древа Укуй одна за другой устремились к девяти крылатым демонам.
Бам! Бам! Бам!
Кровавая энергия сабли, подкрепленная Волей Сабли, обрушилась на демонов, прорубая толстый костяной слой и оставляя глубокие раны.
Строй атакующих демонов тут же рассыпался. Сяо Чэнь прыгнул вверх, оказываясь в самой гуще врагов.
Мелькали тени, сверкала сталь. Он вел непрерывный бой с девятью противниками, совершенно забыв о страхе смерти. Для Сяо Чэня это было лишь испытание – суровая тренировка Постижения Убийства.
Обычно Сяо Чэнь мог легко справиться с двумя высшими кровавыми демонами. С тремя было уже сложнее, а за победу над четырьмя пришлось бы заплатить легкими ранениями.
Он и сам не знал, чем обернется схватка сразу с девятью противниками. Возможно, тяжелыми ранами, а возможно – смертью.
Но он пришел на Поле битвы глубокого моря именно ради того, чтобы испытать свой предельный уровень. Лишь на грани жизни и смерти можно постичь истинную суть боевого Дао. А значит, он обязан загнать себя в тупик.
Все приготовления были сделаны. Теперь ему оставалось лишь сражаться изо всех сил, пробуждать скрытый потенциал и пытаться выжить.
Грохот ударов не смолкал.
Над кровавым морем вздымались столбы воды, а во все стороны расходились яростные волны.
Крылатые демоны славились своей скоростью, но и Сяо Чэнь им не уступал. Поле боя постоянно смещалось: они носились в небесах и над водой, мечась во всех восьми направлениях.
Белые одежды Сяо Чэня пропитались кровью – и вражеской, и его собственной. Бледное лицо было густо заляпано алыми пятнами, придавая ему свирепый вид, а в глазах горел багровый огонь.
Чик!
Очередной демон пал. Из его трупа вырвался красный луч и вошел Сяо Чэню прямо в межбровье. Алое свечение в его глазах вспыхнуло еще ярче, Постижение Убийства мгновенно усилилось, становясь совсем уж безумным.
Впитывая эти лучи, Сяо Чэнь не стал обрывать связь, как делал раньше. Он решил попробовать кое-что новое.
Сможет ли он использовать это пьянящее чувство убийства, чтобы повысить свою боевую мощь прямо в пылу сражения, а подавить его уже после окончания битвы?
— Убивать… убивать… убивать!
Разум заполнили мысли о резне. Сяо Чэнь перестал обращать внимание на раны. Его сокрушительные удары саблей безжалостно разили мечущихся вокруг кровавых демонов.
Спустя долгое время яростная битва над морем наконец стихла. С Сабли Лунной Тени одна за другой срывались капли крови, исчезая в пучине.
Вжих! Вжих!
Из тел высших крылатых демонов, плавающих на поверхности, вылетело множество красных огней, которые потянулись к межбровью Сяо Чэня.
Бум!
Когда алый свет впитался, в голове словно что-то взорвалось. Пьянящий восторг от убийства, который он сдерживал всё это время, в этот миг вспыхнул с неистовой силой.
Сяо Чэнь стиснул зубы, отчаянно сопротивляясь этому дурману. Его лицо исказилось от невыносимой муки, и Сабля Лунной Тени со звоном выпала из рук, канув в кровавые воды.
«Это убийство не принадлежит мне, я не могу пользоваться им вечно. Я должен преодолеть это… должен сам стать хозяином своего Постижения Убийства!»
Как бы ни было сильно нахлынувшее чувство, Сяо Чэнь, обхватив голову руками, продолжал борьбу, удерживая в сознании свою непоколебимую веру.
— Ох, молодой герой, кажется, тебе очень больно… Не хочешь, чтобы сестрица тебе помогла?
В самый разгар его мучений раздался нежный, до костей пробирающий девичий голос. Услышав его, Сяо Чэнь почувствовал, как кровавый дурман в голове немного отступил.
В его глазах прояснилось. Он взглянул на гостью, и сердце его пропустило удар. Суккуб!