Глава 529. Последние приготовления (II)
Сяо Чэнь не сводил глаз с огненного демона. Он уже давно почувствовал аномальное движение духовной энергии стихии огня в воздухе.
Юноша не ожидал, что этот прием окажется столь коварным: от него было невозможно уклониться. Как бы он ни маневрировал в небе, скрыться не удавалось.
Поскольку огненный демон взял под контроль всю огненную энергию в округе, куда бы ни бежал противник, его тело всё равно оставалось в воздухе, пропитанном этой силой.
Единственным способом полностью избежать воздействия было бы спрятаться в Пустоте, полностью покинув воздушное пространство.
Среди бушующего пламени Сяо Чэня защищал купол из изначальной энергии. Огонь облепил преграду, непрерывно пожирая ее в яростном горении.
Изначальная энергия стремительно истощалась. Сяо Чэнь был обязан поддерживать целостность купола, иначе, коснись пламя его тела, даже при наличии «медных жил и железных костей» он мгновенно превратился бы в кучку пепла.
Бум!
Ситуация становилась критической. Под контролем огненного демона окружающая энергия огня слеталась со всех сторон, подобно бесчисленным искрам.
Всего за четверть часа Сяо Чэнь израсходовал около трети своей изначальной энергии. Его противник мог бесконечно черпать силы из воздуха, тогда как запасы юноши, какими бы огромными они ни были, рано или поздно должны были иссякнуть.
Огненный демон проявлял завидное терпение. На его алом лице играла жестокая усмешка, а пламя на макушке непрерывно пульсировало. Если присмотреться, можно было заметить, что этот сгусток огня очень медленно уменьшается в размерах.
Сосредоточив взгляд на цели, демон неспешно стягивал к Сяо Чэню всю энергию огня между небом и землей. Он явно вознамерился измотать врага до смерти.
Свет пожара пробивался сквозь защитный купол, бликами отражаясь на утонченном лице юноши. В глубине его глаз затаилась бездонная мудрость, не позволяющая разгадать его истинные мысли.
Вокруг бурлило море. Под воздействием нестерпимого жара кровавые воды испускали бесчисленные облака алого пара, которые уносились высоко в небо.
Несмотря на бушующее вокруг пламя, в сердце Сяо Чэня не было паники. Если бы он захотел уйти, то одно лишь Божественное оружие, хранящееся в Кольце Вселенной, позволило бы ему мгновенно разрубить эту западню.
Просто время для этого еще не пришло. Сяо Чэнь коснулся кончиком пальца защитного купола, проделав в нем крошечное отверстие, и внутрь тут же ворвалась тонкая струйка огня.
Заделав прореху, юноша удержал пламя на ладони и принялся внимательно его изучать.
Пока язычок пламени плясал на его руке, Сяо Чэнь почувствовал, как по телу распространяется странный холод. Он погрузился в раздумья.
Природная энергия огня не имеет разделения на Инь и Ян – это чистейшее, первородное пламя. Лишь воля того, кто его использует, способна изменить его природу.
Пламя этого демона относилось к категории темного пламени. Контролируя энергию вокруг, он незримо менял ее свойства, превращая в темное пламя.
Однако из-за огромного объема уровень этого пламени был крайне низок. Оно значительно уступало даже Пламени Высшей Инь из Поместья Священного Пламени.
А уж по сравнению с Пламенем Тай-инь в его Море сознания оно и вовсе не заслуживало упоминания. Сяо Чэнь небрежным движением погасил искру, в его голове уже созрел план.
Он сорвал синюю повязку со лба. Метка Кровавого Трона вспыхнула, и из межбровья вырвалось Пламя Тай-инь.
Сяо Чэнь сел на поверхность моря, скрестив ноги. По его мысленному приказу сгусток Пламени Тай-инь размером с куриное яйцо завис прямо над его головой.
— Лопни! — Негромко выкрикнул он.
На защитном куполе появилось множество крошечных отверстий, сквозь которые внутрь жадно устремились струйки огня.
Пламя Тай-инь начало медленно вращаться, втягивая в себя весь проникающий жар. Оно поглощало и перерабатывало его, ведь их уровни были совершенно несопоставимы.
Как только вражеское пламя касалось мертвенно-бледного Пламени Тай-инь, оно мгновенно ассимилировалось.
Время шло. Сгусток огня на голове демона уменьшился уже наполовину, но по его ощущениям жизненная сила Сяо Чэня всё еще била ключом.
«Как такое возможно? Судя по уровню развития людей, даже если он на полушагу к Боевому Владыке, его изначальная энергия должна была закончиться давным-давно».
Огненный демон почувствовал неладное. В его глазах отразилось глубокое недоумение – он не понимал, что происходит.
«Я не могу тратить слишком много моего Изначального Пламени. Подожду еще немного, и, жив он или мертв, я пойду и проверю».
Прошло еще четверть часа, но ничего не изменилось.
Под покровом яростного пожара густой кровавый туман окрасил черные тучи в багровые тона, однако жизненная сила Сяо Чэня внутри огненного кольца оставалась по-прежнему мощной.
Когда огонь на макушке демона уменьшился еще на один ярус, в его взгляде вспыхнул умысел убийства. Он зажмурился, и пламя вокруг Сяо Чэня начало медленно рассеиваться.
Когда огонь окончательно потух, огненный демон увидел картину, от которой его едва не вырвало кровью.
Среди кровавого моря Сяо Чэнь сидел с закрытыми глазами, скрестив ноги. Над его головой парило мертвенно-бледное пламя, которое неспешно завершало переработку поглощенной энергии.
— Благодарю за твое темное пламя, — Сяо Чэнь открыл глаза, на его лице играла легкая улыбка.
Размер Пламени Тай-инь почти не изменился, но его Сердце Истока, бывшее до этого не больше рисового зернышка, заметно увеличилось. Выгода была очевидной.
Лицо огненного демона исказилось от бесконечного гнева. Он пронзительно закричал:
— Проклятый человек! Ты посмел использовать мое Изначальное Пламя для своего развития! Я вскрою твой череп и вырву твое собственное пламя!
Ш-ш-ш!
Пламя Тай-инь вернулось в межбровье юноши. Сяо Чэнь поднялся и спокойно спросил:
— Думаешь, тебе это под силу?
Демон не стал тратить время на пустую болтовню. Огонь на его голове яростно запульсировал, температура вокруг резко подскочила. Взмахнув рукой, он породил на поверхности воды огненный вихрь, который понесся на Сяо Чэня.
— Сжигание Небес!
Сяо Чэнь даже не шелохнулся. Под воздействием сгорающей физической силы небо затянуло лазурными облаками. Сверху обрушился удар драконьего кулака – эта лазурная мощь обладала поистине бесконечной силой, мгновенно развеяв вихрь.
Свист-свист-свист!
Во все стороны брызнули мириады искр. Руки огненного демона замелькали в сложном танце, и в тот миг, когда большой вихрь исчез, искры стремительно собрались в три маленьких смерча, продолжая атаку.
— Коготь!
Сяо Чэнь сменил кулак на коготь. Пылающие в небе облака приняли форму гигантского драконьего когтя. Легким движением он разорвал три вихря в клочья.
Бам-бам-бам!
Однако яростное пламя и не думало утихать. Едва разрушившись, оно тут же собиралось вновь, накатывая на Сяо Чэня раскаленными волнами.
Не выказывая ни тени страха, Сяо Чэнь оставался совершенно бесстрастным. Его физическая сила продолжала гореть, а третий стиль Кулака Драконьей Когти – Сжигание Небес – претерпевал бесконечные трансформации.
Пусть пламя бушует и меняет формы тысячи раз – юноша стоял непоколебимо. Чередуя удары кулаками и когтями, он сокрушал каждую атаку противника.
Огненный демон впал в ярость. Огонь в его руках принимал самые причудливые формы, он менял приемы с невероятным мастерством.
Но Сяо Чэнь оставался невозмутим, подавляя врага грубой силой. Он попросту пользовался своим преимуществом в мощи, не желая играть в технические изыски – только прямой и сокрушительный напор.
Заметив, что пламя на голове демона уменьшилось до размеров кулака, Сяо Чэнь сосредоточился. Наконец он пришел в движение.
Прекратив сжигать физическую силу, он рванулся вперед и нанес удар Кулаком Безумного Дракона, целясь прямо в голову врага.
Р-р-ра!
Раздался яростный драконий рев. Звуковая волна заставила пламя содрогнуться, и лазурная голова дракона тяжело обрушилась на огненный щит.
На лице демона отразился ужас. Приняв решение, он резко открыл рот и выдохнул поток невероятно плотного, бурлящего пламени огромных размеров.
Всё поле зрения Сяо Чэня мгновенно заполнило наступающее алое марево. Юноша холодно усмехнулся, и из его правого глаза, где уже давно была подготовлена атака, хлынуло Истинное Пламя Пурпурного Грома.
Пам!
Накопленное пурпурное пламя при столкновении сокрушительно разорвало огненный выдох демона.
Столкновение энергий Инь и Ян породило невероятную взрывную волну. На поверхности кровавого моря образовалась сферическая впадина, а окружающая вода, устремившись вниз, создала гигантский вихрь.
Огненного демона, который всю жизнь повелевал огнем, в этот раз самого знатно приложило этой стихией – его отбросило далеко назад.
Кожа существа потрескалась, из ран обильно текла кровь. Пламя на его макушке превратилось в крохотный огонек, едва колышущийся на ветру.
Сяо Чэнь с бесстрастным видом подошел ближе и нанес удар Кулаком, Пробивающим Броню. В груди ослабевшего демона появилась зияющая кровавая дыра.
Юноша не стал тратить слова на умирающего врага. Вспоминая тела, плывущие по кровавому морю, он чувствовал лишь холодную ненависть.
«Мастерство и агрессивность огненных демонов не вызывают сомнений. Пожалуй, они сильнейшие среди всех демонитов. Встретив противника слабее себя, они могут с легкостью его замучить, поэтому обычно действуют в одиночку».
После боя Сяо Чэнь проанализировал способности врага. Это заставляло задуматься.
Если ему встретится огненный демон, равный по силе, то в состязании техник он вполне может оказаться в невыгодном положении. Поэтому, сражаясь с таким средним кровавым демоном, нужно действовать молниеносно, навязывая силовой контакт.